Она слышала, что первая супруга Сяо Биня умерла при загадочных обстоятельствах: вернувшись из дворца, прожила всего полмесяца и скончалась. До посещения императорского двора была совершенно здорова, а после возвращения — словно погасла. Более того, менее чем через полгода после её кончины, не дождавшись даже окончания траура, императрица Сяо устроила брак между Сяо Бинем и принцессой Болин. Старшему сыну от первой жены тогда дали странное имя — Тяо.
Что означает «Тяо»?
По написанию иероглиф состоит из радикалов «человек» и «предзнаменование», где последнее указывает на далёкое расстояние. В совокупности это значит «чужак с окраины». В «Сяо Я» из «Книги песен» есть строка: «Народ не видит лёгкомыслия», — так что уж точно не самое благозвучное имя.
Резиденция Яньского князя и особняк принцессы Болин находились далеко друг от друга. Да и семья Сяо была всего лишь выскочкой, без древних родовых обычаев, поэтому служанки свободно сплетничали о делах господ.
Говорили, что имя «Тяо» придумала сама принцесса — ей не нравился настоящий старший сын.
Через два года у принцессы Болин родился сын. Император и императрица Сяо были в восторге от ребёнка и прямо назначили его наследником титула. После этого положение Сяо Тяо в доме окончательно стало неловким.
Если бы он не был законнорождённым… но мать его действительно была удостоена титула супруги маркиза. Однако место наследника занял Сяо То, сын принцессы.
В детстве он ничего не понимал, но повзрослев осознал своё унизительное положение. Попав в подростковый возраст, Сяо Тяо перестал учиться, начал вести распутный образ жизни и, подражая южным аристократам, принимал ушэсань, растрёпывал волосы и бегал по улицам в деревянных сандалиях.
Сяо Мяоинь никогда не видела его лично, но даже по рассказам служанок могла представить себе одинокого юношу, который день за днём пытался заглушить боль безрассудством.
— Господин, — немедленно стёрла с лица все эмоции наложница Чань. Как наложнице, ей нельзя было показывать свои истинные чувства.
Сяо Бинь ругал собственного сына, и она, как тётушка, не смела присоединяться к его упрёкам — иначе сочтут злопыхательницей.
— Первый господин просто ещё не повзрослел. Когда подрастёт, всё наладится, — сказала она осторожно.
— Настанет возраст — и всё наладится? — насмешливо приподнял брови Сяо Бинь. — Если бы он был хоть наполовину таким, как А-Мяо, я бы и слова не сказал! Но посмотри, во что он превратился!
Сяо Мяоинь молчала, как и наложница Чань.
— В тринадцать лет другие дети уже усердно учатся или осваивают боевые искусства, некоторые даже устраиваются на службу в армию. А этот негодяй! — Сяо Бинь покраснел от гнева, и Сяо Мяоинь чётко видела пульсирующие жилы на его лбу.
«Неужели старший брат настолько силён, что смог довести до такого состояния обычно невозмутимого и заботящегося о здоровье Сяо Биня?» — поразилась Сяо Мяоинь.
— Что плохого в том, чтобы служить в императорской гвардии? А он заявил, что не желает общаться с варварами из Гаочэ! Другие в тринадцать–четырнадцать лет уже создают семьи и думают о карьере, а он? Он вообще что-нибудь знает?
Смерть матери Сяо Тяо была окутана тайной, но Сяо Бинь не осмеливался копать глубже. Позже, когда он женился на принцессе, он был ещё простым деревенщиной, внезапно разбогатевшим и получившим высокое положение. Разумеется, он не смел перечить принцессе — она делала всё, что хотела. Только после того, как его сестра стала императрицей-вдовой и власть рода Сяо взлетела до небес, он начал отдаляться от принцессы и жить по собственной воле.
Он чувствовал, что сильно обидел старшего сына. Хотя наследником оставался сын принцессы, Сяо Бинь, будучи великим наставником и опираясь на влияние императрицы-вдовы, мог обеспечить первенцу блестящее будущее. Но вместо этого тот всячески старался вывести отца из себя.
Должность гвардейца императорской стражи — не каждому доступна. Требуется чистое происхождение. Если бы возраст позволял, Сяо Бинь даже хотел устроить сына в свиту наследного принца.
А тот в ответ заявил, что не хочет иметь дела с варварами! Хотел ли он просто убить отца? Ведь там, куда он направлял сына, вовсе не было гвардейцев из Гаочэ!
Наложница Чань, видя ярость Сяо Биня, больше не осмеливалась уговаривать. Это дело отца и сына — ей, наложнице, лучше молчать. Слишком много рисков: если уговорит — скажут, что это отцовская любовь, а если нет — пойдут слухи, и кто знает, во что они превратятся.
Сяо Мяоинь заметила, что даже наложница Чань замолчала. В комнате стояла такая тишина, что слышалось только тяжёлое дыхание разъярённого Сяо Биня. Она подумала, не стоит ли ей немного приободрить обстановку и изобразить милую гримаску.
Она уже собиралась шевельнуть своим пухленьким телом и начать капризничать, как вдруг в комнату вбежал слуга, весь в панике.
— Господин!
— Что случилось? — нахмурился ещё сильнее Сяо Бинь, увидев испуганное лицо слуги.
— Первый господин… первый господин он… — слуга дрожал всем телом и не мог вымолвить и слова.
— Что с этим негодяем? — гнев Сяо Биня ещё не утих, и он с раздражением выслушал запинающегося слугу.
— Первый господин… прыгает по верёвке между крышами!
Едва слуга произнёс эти слова, Сяо Бинь вскочил с кровати и, оставшись в одних шёлковых носках, ступил на ковёр.
— Этот негодяй! — закричал он и босиком побежал вон из комнаты. Слуга, спотыкаясь, вскочил и помчался следом, чтобы помочь надеть обувь.
Сяо Мяоинь, услышав, что старший брат снова устраивает представление, подняла глаза на наложницу Чань.
— Оставайся здесь. Никуда не ходи, — сказала наложница Чань. Несмотря на низкое происхождение, она удерживала расположение Сяо Биня уже давно — и явно не только благодаря красоте.
— Ладно… — уныло ответила Сяо Мяоинь и опустила голову.
Тем временем во дворе царила суматоха. Между черепичными крышами была натянута верёвка толщиной с большой палец взрослого человека. По ней, смеясь, босиком бежал юноша в белых одеждах, с распущенными волосами.
— Первый господин! Первый господин! — слуги внизу были в отчаянии, готовые расплакаться. С двенадцати лет их молодой господин стал вести себя всё более странно. Если хозяин обвинит их в недосмотре, им не поздоровится.
Лицо Сяо Тяо было прекрасным, а черты — чуть более выразительными, чем у обычных ханьцев, благодаря дицкой крови матери. Он беззаботно смеялся, и его широкие одежды напоминали одеяния южных аристократов.
Ступни его уверенно стояли на верёвке, и он легко бежал по ней, будто птица.
— Негодяй! Что ты опять вытворяешь! — вдруг раздался гневный окрик снизу.
Сяо Тяо не спешил реагировать. Лишь добежав до противоположной крыши, он медленно присел, на губах играла насмешливая улыбка.
— Отец.
Сяо Бинь, увидев старшего сына в белом, с развевающимися волосами, словно актёра на сцене, едва не лишился чувств от ярости.
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть отец?! — кричал он, вытягивая дрожащий палец из рукава. — Зачем ты одет так? Я ведь ещё не умер!
Белый цвет носили только в трауре.
— Отец разве не знает? Так одеваются южные аристократы, — невозмутимо ответил Сяо Тяо, всё ещё сидя на крыше и не собираясь спускаться просить прощения.
— Ты!.. — Сяо Бинь задохнулся от злости. — Ты хочешь убить меня, да?
— Отец, — уголки губ Сяо Тяо снова изогнулись в дерзкой усмешке, — если сын — негодяй, то кем же тогда отец, что родил такого негодяя?
— Ты?! — Сяо Бинь задрожал всем телом. Он схватил трость и указал на сына на крыше. — Спускайся немедленно, негодник!
Даже в ярости он сохранил сыну лицо: не сказал «непочтительный сын», ведь такой ярлык разрушил бы репутацию Сяо Тяо. Без репутации он не сможет ни занять должность, ни даже продолжать подражать южным аристократам. Ведь даже самые распущенные из них никогда не имели клейма непочтительности. В Пинчэне, хоть и много сяньбэйцев, ханьцев тоже немало, да и ханьские аристократические семьи весьма влиятельны.
— Ха, — Сяо Тяо, не обращая внимания на гнев отца, встал на верёвке, раскинул руки. Его широкие рукава, сшитые по южному фасону, развевались на ветру, и он напоминал огромную птицу.
— «Помним прежнюю любовь, что сродни двум птицам, летящим крылом к крылу. Но ныне мы далеки, как пыль, разметаемая ветром», — запел он, стоя на верёвке, и длинные волосы развевались на ветру.
Сяо Бинь узнал строки из «Фу об отвергнутой жене» Цао Пэя! Его лицо стало багровым, и он схватился за грудь, будто вот-вот упадёт.
— Господин! — закричали слуги.
— Сбейте этого негодяя вниз! — приказал Сяо Бинь.
Слуги, получив приказ, взяли длинные шесты, но никто не осмеливался действительно ударить по молодому господину.
В конце концов, Сяо Тяо сам устал от забавы и прыгнул вниз. Все закричали от страха.
— Ладно, идём. Вижу, вы давно ждёте, — сказал он, мягко приземлившись, и с презрением оглядел окруживших его слуг.
Подойдя к отцу, Сяо Тяо стоял молча. Сяо Бинь, вне себя от ярости, схватил трость и начал бить сына по спине и ягодицам.
Каждый удар оставлял след, но Сяо Тяо не издавал ни звука, лишь изредка стискивая зубы.
— За что мне такое наказание! — выдохся Сяо Бинь, не дождавшись ни раскаяния, ни просьбы о пощаде. Он швырнул трость в сторону, и слуги поспешили подставить ему складной стул.
Сяо Бинь сел, тяжело дыша. Спина Сяо Тяо уже проступала кровавыми пятнами.
— Ты понимаешь, в чём твоя вина, Дану? — спросил он, вспомнив первую жену, и голос его смягчился.
— Сын не понимает, в чём провинился, отец, — ответил Сяо Тяо, подняв голову с дерзкой ухмылкой.
Автор добавляет:
«Айе» — одно из обращений к отцу в эпоху Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий. Считается, что иероглиф «йе» изначально не использовался ханьцами для обозначения отца, а пришёл от инородных народов. В те времена отца также называли «а йе», «йе йе», «сяосяо», «гэгэ» и другими вариантами.
Маленький эпизод:
Старший брат: Я умею летать! (делает вид, что машет крыльями)
Жестокий отец: Ты, маленький бес, немедленно слезай!
☆ Глава: Весть
В резиденции Яньского князя царила суматоха, но ничто хорошее в этом не было.
Сяо Мяоинь сидела в своей комнате. Хотя она и была незаконнорождённой, ей повезло: Сяо Бинь не был человеком строгих правил, поэтому она не опасалась каких-либо неприятностей.
— Говорят, господин очень рассердился и сильно избил первого господина, — сидя на большой кровати, Сяо Мяоинь не переставала теребить уши у тряпичного тигра, пока её кормилица болтала во дворе со служанками.
Здесь особенно ясно проявлялась разница между выскочками и древними аристократическими родами. Сяо Бинь разбогател слишком поздно: оба предыдущих императора умерли молодыми — один в двадцать три года, другой в двадцать четыре. Если считать точно, семья Сяо приобрела влияние менее чем двадцать лет назад, благодаря императрице-вдове Сяо.
Все слуги и служанки в резиденции были недавно куплены — либо из числа государственных рабынь, либо у обнищавших семей, которые не могли прокормить детей. Настоящих «доморощенных» слуг почти не было, и порядков здесь соблюдали гораздо меньше, чем в старинных домах. Поэтому кормилица, увидев, что наложница Чань ушла к Сяо Биню, маленький господин крепко спит, а Сяо Мяоинь сама играет с тигром, спокойно прислонилась к двери и принялась болтать с другими женщинами.
— Конечно! Говорят, первый господин стоял на верёвке такой толщины! — Кормилица в тот день не отходила от Сяо Мяоинь и не видела происшествия, но говорила так, будто наблюдала всё своими глазами. Она подняла руку и большим и указательным пальцами показала примерный диаметр. — По этой верёвке он бегал, как по земле! Господин гнался за ним, но не мог достать. А потом, когда первый господин наконец спустился, господин схватил палку и избил его сотней ударов!
Кормилица не утруждалась скрывать свои сплетни от Сяо Мяоинь, и та выслушала всё до последнего слова. Она попыталась представить: сотня ударов — разве можно выжить?
История становилась всё более преувеличенной.
— Бедный первый господин! Остался без матери и теперь ещё и отец бьёт его до смерти, — кормилица, сама мать, с жалостью вспомнила, что Сяо Тяо в юном возрасте потерял родную мать, а теперь отец будто решил избавиться от него.
— А что ещё остаётся делать? — понизила голос служанка, оглядевшись и убедившись, что рядом никого чужого нет. — Первый господин ведь настоящий старший сын по праву рождения! А посмотрите, что сейчас происходит…
— Верно и это, — согласилась кормилица. — Если бы он проявил хоть немного таланта, неизвестно, чего бы добилась та сторона.
При этом она незаметно указала пальцем на восток.
На востоке находилась резиденция принцессы Болин.
http://bllate.org/book/6379/608431
Готово:
