На ложе спал маленький ребёнок с изысканными чертами лица. Прошло немало времени, прежде чем его тело начало слегка дрожать. Он схватил одеяло и засунул его себе в рот, заглушая подступающие к горлу рыдания.
Автор поясняет:
В эпоху Вэй, Цзинь и Северных и Южных династий, а также в предшествовавшие ей времена — например, в Ханьскую эпоху — регентша-императрица-вдова именовалась «Ваше величество» и могла называть себя «чжэнь». Известно, что именно так обращалась к себе императрица Дэн Шоу из Восточной Хань.
«Цзыгун» означает императорский дворец.
В те времена наследный принц не обязательно жил во Восточном дворце: изначально Восточный дворец был резиденцией императрицы-вдовы, и лишь позже стал символически обозначать самого наследника престола.
* * *
Император скончался, и наследный принц взошёл на трон. Его сводную мать, императрицу Хэ, провозгласили императрицей-вдовой, а прабабку по отцовской линии, императрицу-вдову Сяо, — великой императрицей-вдовой.
Новому императору было всего пять или шесть лет. Хотя в истории государства уже бывали случаи, когда пятилетний наследник управлял делами, это происходило в исключительных обстоятельствах: тогда император Тайу возглавлял походы против степных племён на севере, а при дворе действовала регентша-императрица-вдова Доу.
Северная династия происходила из племени сяньбэй, чьи обычаи сильно отличались от ханьских. У сяньбэй ещё не сложилась строгая патриархальная система; даже после того как восемь князей разрушили Цзинь и вызвали хаос в Центральных равнинах, сяньбэй сохранили множество черт родоплеменного уклада, в том числе особое почитание женщин. Среди них бытовало выражение «сначала мать, потом отец», а женщин часто называли «небесными девами». Ещё при основании государства императрицы активно участвовали в управлении, а после смерти императора регентство переходило к императрице-вдове — современники называли такое государство «женским царством».
Позже, чтобы ограничить власть родственников императриц, был установлен жестокий обычай: убивать мать сразу после провозглашения её сына наследником.
Теперь же, поскольку новый император был ещё ребёнком, всеми делами заведовала великая императрица-вдова. Новая императрица Хэ перед свекровью только кротко кланялась и не смела возразить ни словом.
После кончины императора, восшествия на престол нового правителя и последовавшей за этим чистки сторонников покойного монарха при дворе царила суматоха. Лишь к следующему году, когда была объявлена новая эра, все немного перевели дух.
Великий наставник, получивший титул князя Яньского, Сяо Бинь наконец смог спокойно отдохнуть дома.
В тот день стояла ясная и тёплая погода, располагающая ко сну.
У ворот княжеского дома его уже поджидали слуги. Увидев, как Сяо Бинь подъезжает верхом, они поспешили распахнуть ворота. Сяо Бинь спешился, и домочадцы увели коня в конюшню.
Пройдя через главный зал и освежившись, он услышал радостный голос:
— Господин! Сегодня госпожа Хо родила девочку!
— А, понятно, — ответил Сяо Бинь, поправляя рукава своего халата. Услышав о рождении дочери, он слегка замер, но тут же кивнул, не выказывая особой радости.
Слуга, сообщивший радостную весть, растерялся: господин явно не обрадовался. Правда, госпожа Хо не была особенно любима, но она уже родила двух сыновей, которых великая императрица-вдова безмерно жаловала и даже забрала ко двору на собственное попечение. Разве такой статус не должен был обеспечить матери хоть немного расположения мужа?
— Кстати, как там наложница Чань? — спросил Сяо Бинь, переключаясь на другую наложницу.
— Наложница Чань сегодня чувствует себя хорошо, но у Седьмого господина лёгкое недомогание. Уже вызывали лекаря — ничего серьёзного, — доложил слуга.
— Хорошо, — кивнул Сяо Бинь. — Пойду к наложнице Чань.
Когда он вошёл в покои, то увидел свою трёх–четырёхлетнюю дочь, сидящую у кровати рядом с матерью.
Сяо Мяоинь скучала на большом ложе. Она давно уже знала, что семья Сяо — вовсе не образец благородной строгости: если бы так было, в доме не водилось бы столько наложниц и побочных детей.
— А Мяо? — окликнул Сяо Бинь, заметив, как дочь играет с мешочком для трав.
— Это папа! — воскликнула Сяо Мяоинь, швырнув мешочек и соскочив с кровати. Она подбежала к отцу, подпрыгивая от радости. — Папа!
Была уже весна, и погода становилась жаркой, поэтому на ней было надето лёгкое шёлковое платье. У неё были чёрные как смоль волосы и белоснежная кожа, изящные черты лица и две ямочки на щеках, когда она улыбалась, — всё это делало её необычайно милой.
Сяо Бинь любил наложницу Чань и, соответственно, благоволил к её детям.
— Маленькая А Мяо снова потяжелела, — сказал он, поднимая дочь на руки и направляясь к кровати.
Наложница Чань, увидев входящего Сяо Биня, тут же передала сына кормилице и сошла с ложа, скромно опустив глаза.
Хотя она и была любима, наложница Чань никогда не позволяла себе заноситься. В отличие от других наложниц, которые при малейшем внимании начинали капризничать, она внушала доверие.
— Садись, — доброжелательно сказал Сяо Бинь, довольный настроением дочери.
Наложница Чань, с её мягкими чертами и грациозной осанкой, действительно напоминала женщину с юга. Она послушно села на другое ложе, сохраняя почтительный вид.
— Папа сегодня слышал, что у братика болезнь? — спросил Сяо Бинь, обращаясь к дочери.
Сяо Мяоинь улыбалась, но внутри у неё всё сжалось: неправильный ответ мог навлечь беду на мать.
Она приподняла лицо и игриво моргнула:
— На улице стало жарко, и братик ночью всё время сбрасывает одеяло.
Ребёнку годовалого возраста, конечно, не понять, что такое простуда: ему просто жарко, и он пинает одеяло. Наложнице Чань приходилось заботиться и о детях, и о муже — силы одной женщины не безграничны. Да и дети в первые годы жизни особенно уязвимы: если доживут до восьми–девяти лет, их, скорее всего, удастся вырастить.
Сяо Бинь прекрасно это понимал. Наложница Чань, услышав разговор о сыне, тут же сошла с ложа и стала просить прощения:
— Господин, болезнь Седьмого господина — моя вина.
Она стояла, исполненная тревоги и робости. Её красота в сочетании с мягким южным акцентом делала её особенно трогательной.
— Ладно, это не твоя вина, — сказал Сяо Бинь, взглянув на сына. Мальчик уже чувствовал себя хорошо и весело играл, так что Сяо Бинь не собирался взыскивать с наложницы.
— Седьмой господин, помнишь папу? — протянул он руку и лёгким движением коснулся щёчки малыша. Тот, как раз в возрасте прорезывания зубов, схватил широкий рукав отца и принялся грызть его, обильно смочив слюной.
Сяо Бинь не рассердился, а лишь погладил сына по голове:
— Ох, парень, да ты совсем задиристый — осмелился грызть папин рукав!
Сяо Мяоинь, видя, что отец не гневается, а даже играет с братом, постепенно успокоилась.
Похоже, Сяо Бинь собирался остаться у наложницы Чань или даже переночевать здесь.
Это было вполне объяснимо: ведь у него множество детей от разных женщин, а сам он один. Законнорождённых детей нет, а значит, каждая мать старается заполучить как можно больше его внимания — в доме князя Яньского это правило работало ничуть не хуже, чем в любом другом месте.
— Через некоторое время я поеду в Чанъань, — сказал Сяо Бинь, поиграв с сыном и повернувшись к наложнице Чань.
— Господин едет в Чанъань? — удивилась она. Обычно он не сообщал ей о своих поездках, если только не собирался брать её с собой для прислуживания.
— Да. Великая императрица-вдова хочет построить в Чанъани храм в честь князя Яньского Сюаня — моего деда. Мне поручено руководить церемонией, — пояснил Сяо Бинь.
Сяо Мяоинь широко раскрыла глаза. Она, хоть и плохо разбиралась в истории, знала, что внешние родственники редко получали титулы. Из тех, кого она помнила, были лишь императрица Люй и знаменитая У Цзэтянь — та вообще провозгласила своего отца императором посмертно.
«Ого, моя тётушка совсем обнаглела!» — подумала она.
Хотя Сяо Мяоинь была ещё ребёнком, от болтливых служанок она многое узнала. Ведь это не простой дом, а резиденция великого наставника — здесь даже слуги могут услышать важные новости, если захотят.
Ходили слухи, что покойный император, возможно, был отравлен великой императрицей-вдовой.
Двор всегда остаётся в центре внимания. Любая мелочь может породить бесконечные сплетни. Год назад отношения между императором и императрицей-вдовой достигли точки кипения, и даже в Пинчэне ввели чрезвычайное положение — казалось, вот-вот начнётся кровопролитие.
Обычный ребёнок давно бы забыл об этом, но Сяо Мяоинь помнила, как в то время в палатах наложницы Чань все — от самой наложницы до последней служанки — жили в страхе.
Ведь хозяин этого дома — младший брат императрицы Сяо. Если бы она пала, никто из них не избежал бы беды. Поэтому, когда император внезапно скончался и клан Сяо вновь укрепил своё положение при дворе, Сяо Мяоинь мысленно восхищалась своей тётушкой, которой почти не видела.
Но радость быстро сменилась тревогой. Она вспомнила судьбу семьи императрицы Люй: всех уничтожили, не пощадив даже замужних дочерей. Сердце её сжалось.
Новый император всего пять лет. Сейчас это не страшно, но что будет, когда великая императрица-вдова умрёт? Не повторится ли история с министрами Западной Хань, которые истребили весь род Люй?
Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось. Говорят: где дым, там и огонь. Слухи, даже ложные, всегда имеют под собой почву. Независимо от того, отравила ли великая императрица-вдова императора или нет, его смерть явно связана с ней.
А ведь месть за отца — долг каждого сына. Когда маленький император вырастет, разве он сможет сохранить тёплые чувства к бабушке?
В таком случае им придёт конец.
«Лучше бы тётушка пошла ещё дальше и просто свергла этого мальчишку, став первой женщиной-императором!» — мелькнуло у неё в голове.
Сяо Бинь обернулся и увидел, что дочь, которая ещё минуту назад была полна энергии, теперь сидит, опустив голову.
— А Мяо, что случилось?
— Папа едет в Чанъань… Тётушка говорила, что Чанъань — прекрасное место. Там ведь жил император У из Хань! Мне тоже хочется посмотреть.
Сяо Бинь бросил взгляд на наложницу Чань, и та тут же склонила голову.
Он знал её историю: она была из состоятельной семьи на юге, но во время смены династий на юге началась война. Семья бежала на север, по дороге напали разбойники, и чтобы прокормить остальных, родители продали дочь за мешок зерна.
В состоятельных семьях юга девочек обычно обучали грамоте и хорошим манерам, поэтому Сяо Бинь не удивился словам дочери.
— Да, Чанъань раньше действительно был прекрасным местом, — задумчиво произнёс он, будто вспоминая что-то. — Жаль только…
— Жаль? — склонила голову Сяо Мяоинь.
— Жаль, что ханьская слава угасла, — сказал Сяо Бинь. Он сам был ханьцем: и он, и его сестра, нынешняя императрица-вдова, родились от ханьской жены их отца. Но после того как отца обвинили в преступлении и сослали на окраину, Сяо Бинь жил среди ди, цян и сяньбэй, переняв их обычаи. Поэтому ценности ханьцев стали для него чужды.
Теперь севером правят тоба-сяньбэй. Величие ханьцев исчезло ещё тогда, когда цзиньские аристократы бежали из Лояна и перебрались на юг.
— Почему же? — засмеялась девочка. — Пока живы ханьцы, ханьская слава жива!
— Эх, маленькая проказница! — рассмеялся Сяо Бинь. — Откуда такие слова? Тётушка научила?
— Папа, разве я сама не могу так думать? — спросила Сяо Мяоинь.
Сяо Бинь громко захохотал.
— Господин, А Мяо она… — занервничала наложница Чань, опасаясь, что дочь нарушила правила приличия.
— А Мяо прекрасна, — успокоил он наложницу, но вдруг его лицо исказилось от гнева: — По крайней мере, в тысячу раз лучше того негодяя, Первого господина!
Мать и дочь побледнели.
* * *
Под «Первым господином» Сяо Бинь имел в виду старшего ребёнка от ди-ской женщины, на которой женился в пограничных землях. Те земли относились к Шести гарнизонам; за ними, через степь, находилась Жужань. Жители гарнизонов — потомки переселенцев из крупных сяньбэйских племён — занимали высокое положение, и ханьцу Сяо Биню пришлось нелегко. Он женился на ди-ской женщине, надеясь устроить свою жизнь, но вскоре получил неожиданную удачу: его сестра, служившая во дворце служанкой, стала императрицей. Благодаря этому он, простой солдат, в одночасье стал родственником императора.
Но его удача не принесла счастья первой жене.
Сяо Мяоинь была ещё мала, и няньки с прислугой считали, что ребёнок ничего не поймёт и не запомнит, поэтому болтали при ней обо всём без стеснения, не подозревая, что перед ними — «взрослый ум в детском теле», который понимает каждое слово.
http://bllate.org/book/6379/608430
Готово:
