— Хулу, как нам идти дальше?
Чжан Фэнъи всю жизнь провела рядом со старой госпожой и, естественно, не знала дорог за пределами усадьбы.
Хулу тоже редко бывала снаружи и лишь сжала губы, с трудом выдавив:
— Я тоже не знаю.
Обычно она покидала резиденцию только через главные ворота. Задними же пользовалась всего два-три раза — помогала служанкам выносить помои сборщикам.
Люй Юйсинь на мгновение окинула взглядом обе стороны и решительно двинулась направо.
Раз уж никто не знает дороги, лучше рискнуть.
Хулу, поддерживая няню Чжан, поспешила следом.
— Стойте! Кто вы такие?
Сзади раздался резкий оклик. Люй Юйсинь инстинктивно замерла, но тут же бросилась бежать, будто подмазав подошвы маслом.
Хулу и Чжан Фэнъи не раздумывая помчались за ней.
Две женщины в алых одеждах с мечами в руках мгновенно взмыли в воздух и преградили им путь — одна спереди, другая сзади.
Люй Юйсинь резко уперлась пятками в землю и остановилась всего в двух сантиметрах от острия меча.
Фух…
Ещё чуть-чуть — и конец.
Она прижала ладонь к груди, успокаивая сердце, и свирепо уставилась на женщину перед собой.
Та холодно смотрела на троицу и грозно спросила:
— Кто вы такие?
Хулу вцепилась в руку Чжан Фэнъи и обернулась. Сзади вторая женщина также холодно смотрела на неё, сжимая меч.
Глоток.
Хулу испуганно сглотнула. Чжан Фэнъи же оставалась гораздо спокойнее — она повидала столько смертей, что чего теперь бояться?
Она вышла из усадьбы лишь затем, чтобы собственными глазами убедиться, что её правнучка благополучно скроется.
Пусть даже умрёт — но с миром.
Люй Юйсинь двумя пальцами зажала острие меча и весело улыбнулась:
— Как думаешь, кто мы такие? Две девчонки да старуха. В таком виде — кто же мы можем быть?
Женщина не ожидала такой наглости и внимательно осмотрела всех троих.
Их лица были испачканы сажей, одежды изорваны в клочья.
— Вы из резиденции Герцога Чжэньго? — ледяным тоном спросила она.
Люй Юйсинь не сомневалась: стоит им признаться — и меч, от которого ещё веяло кровью, тут же вонзится ей в грудь.
— По нашему виду и так ясно: мы бежали из резиденции Герцога Чжэньго. Императорская гвардия уже вломилась туда — кого поймает, того и уводит. Мы трое успели вырваться в суматохе, выползли через собачью нору в стене. Доблестные воительницы, вы, случайно, не за спасением господ пришли?
Хулу опустила голову и молчала, но её дрожащие плечи и всхлипы ясно говорили о пережитом ужасе.
Лицо женщины потемнело.
— Мы пришли отнять у вас жизнь.
С этими словами она взмахнула мечом, целясь прямо в Люй Юйсинь.
Та мгновенно напряглась, сжала кулаки и приготовилась к бою.
— Сестра, нельзя!
Вторая женщина метнулась вперёд и отбила удар, поспешно заговорив:
— Сестра, всех в резиденции Герцога Чжэньго уже перебили. Раз эти трое сумели бежать — давай оставим их в покое. Пусть будет нам в заслугу.
Та колебалась:
— Но вторая и третья главы приказали уничтожить всех без исключения.
— Послушай меня. Сегодня мы уже убили столько безоружных слуг и прислуги… Вторая и третья главы приказали уничтожить всех, кто находится в резиденции Герцога Чжэньго. А эти трое уже покинули её пределы. Не стоит нам множить убийства понапрасну. Отпусти их.
Женщина всё ещё сомневалась, но меч не опускала.
Её спутница повернулась к Люй Юйсинь и резко бросила:
— Уходите. Бегите как можно дальше и не возвращайтесь.
Люй Юйсинь взглянула на неё, и на лице её проступила искренняя благодарность.
— Благодарим за милость, что оставили нас в живых.
Она развернулась и, схватив Хулу с няней Чжан, быстро зашагала мимо них.
Женщина с мечом с силой опустила оружие и сердито бросила подруге:
— Ты что, не поняла? Они же явно знали, что мы за ними пришли. А ты всё равно встала у меня на пути!
— Ладно, поверь мне. Просто отпусти их и пойдём.
— Пойдём? Куда пойдём?
Едва они убрали мечи и собрались уходить, как с неба спустились трое и загородили им путь.
Голубые юбки развевались на ветру.
Обе женщины в ужасе опустились на колени:
— Сестра Ланьсян!
Во главе стояла женщина в голубой маске. Она махнула рукой своим спутницам:
— Догоните их и убейте.
— Есть!
Две женщины в голубом мгновенно взмыли в воздух и устремились вдогонку.
Оставшиеся на земле опустили головы, крепко сжимая мечи в руках.
Ланьсян медленно подошла к ним:
— Хунсян, ты осмелилась ослушаться приказа главы и самовольно отпустила их?
Хунсян, та самая, что ходатайствовала за беглянок, ещё ниже склонила голову.
— Хунсян не смела… Просто эти трое — всего лишь служанки.
Ланьсян не стала слушать оправданий. Её меч мелькнул — и кровь брызнула на стену.
— Приказ главы: милосердным — смерть.
— Ух…
Одна из коленопреклонённых даже не успела вымолвить слова. Её зрачки расширились от недоверия, но тело уже безжизненно рухнуло на землю.
Меч блеснул, не удержав ни капли крови. На земле остались лишь два алых платья, трепетавших на ветру.
Ланьсян зловеще улыбнулась, поднесла клинок к губам и провела по нему языком.
Её глаза вспыхнули ледяным огнём:
— Никто не смеет ослушаться приказа главы. Даже в Секте Цзюэчжи.
Не взглянув на трупы, она, словно молния, устремилась вперёд.
Холодный Правый спустился во двор резиденции Герцога Чжэньго. Половина императорской гвардии тушила пожар, а Ду Вэй стоял перед главным залом с мрачным лицом.
Повсюду лежали тела. Воздух был пропитан запахом гари и тления…
От всего этого мутило.
Холодный Правый нахмурился. Всего на миг отвернулся — и половина резиденции уже превратилась в пепелище…
Он щёлкнул пальцем, и маленький камешек точно попал Ду Вэю в затылок.
Тот резко обернулся, глаза его вспыхнули гневом, но, увидев Холодного Правого в укрытии, немного смягчился.
Окинув взглядом гвардейцев, он направился к нему.
— Ну как?
Ду Вэй тяжело покачал головой:
— Пришли слишком поздно. Пока что живых не нашли.
Лицо Холодного Правого потемнело, будто сердце его сжали железной хваткой.
— Этот пожар ненормальный.
Ду Вэй кивнул, оглядывая обугленные стены, кусты, павильоны и дома:
— На концах стрел были привязаны горящие фитили, пропитанные маслом. Поэтому огонь и разгорелся так стремительно.
Холодный Правый огляделся:
— А поджигатели?
— Не поймали. Когда я подоспел, половина гвардии уже была здесь. Многие видели, как стрелы посыпались со всех сторон — будто их выпустили по заранее просчитанным траекториям. К тому времени, как гвардия ворвалась внутрь, пламя уже пожирало всё заживо.
Холодный Правый промолчал, но вокруг него словно похолодало.
Ду Вэй добавил:
— Тела ещё тёплые. На многих — следы меча. Все убиты одним ударом в горло.
Холодный Правый резко взглянул на него:
— Ты хочешь сказать, что всех убили до твоего прихода?
— Именно так. Когда я подбежал к воротам, ещё слышал крики. Но едва мы ворвались внутрь — кроме трупов и вони смерти, никого не осталось.
Зрачки Холодного Правого сузились:
— Где ваша светлость?
Ду Вэй тоже вздрогнул:
— Разве ты не увёл её?
У Холодного Правого не было времени объясняться:
— Быстро! Распредели гвардию по всему городу. Найдите её светлость — даже если придётся искать тело!
Он почти закричал. Ду Вэй тут же развернулся и бросился к гвардейцам, занятых тушением пожара и осмотром тел.
— Внимание! Прочесать каждый угол усадьбы! Любой живой — хоть человек, хоть кошка — немедленно доставить сюда!
— Есть!
Тяжёлые шаги загремели вразнобой.
Гвардейцы разбежались. Ду Вэй сам направился в западное крыло.
Холодный Правый почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не смел взглянуть в глаза своему господину.
— Ваше высочество, это моя вина. Накажите меня.
Сяо Цзиньтянь выглядел измождённым: его тёмно-синий халат был весь в складках, словно кислая капуста; лицо — суровое и бледное, под глазами — тёмные круги.
Он стоял напротив Холодного Правого, будто одинокий клинок среди пепелища.
— Нашли?
Голос его, будто с северного полюса, нес в себе усталость. Холодный Правый опустил голову:
— Пока нет. Ду Вэй только что приказал гвардии обыскать всё.
Сяо Цзиньтянь ничего не ответил. Он лишь повернулся и поднял взгляд на западное крыло. Резиденция Герцога Чжэньго больше не напоминала прежнее величие.
Хотя солнце палило вовсю, Холодный Правый чувствовал лишь ледяной холод, глядя на своего повелителя, озарённого солнечным светом.
— Уходи.
Холодный Правый услышал эти бесчувственные слова лишь спустя долгое молчание. Он колебался, но всё же развернулся и ушёл.
Затем, сбоку, он взмыл в воздух и ворвался в западное крыло.
Живой — найти живой. Мёртвой — найти тело. Он обязательно найдёт её светлость.
Ду Вэй наблюдал, как гвардейцы выносили все несожжённые тела на площадь перед главным залом.
Сяо Цзиньтянь направился туда.
Ду Вэй вдруг вздрогнул — он не ожидал увидеть здесь Чэнского вана. Он поспешил поклониться, и все гвардейцы последовали его примеру.
Сяо Цзиньтянь стоял неподвижно, как статуя, не велев им подниматься. Его пронзительный, как у ястреба, взгляд медленно скользил по телам на земле.
Ду Вэй и остальные не смели шевельнуться, ожидая, когда заговорит ван.
— А остальные трупы?
Здесь лежало лишь двадцать с лишним тел, а в резиденции Герцога Чжэньго жило гораздо больше людей.
Ду Вэй ответил:
— Ваше высочество, это лишь те, что нашли во дворе и чьи лица не исказило пламя. Остальные ещё не вынесены.
Сяо Цзиньтянь отвёл взгляд.
Ду Вэй тут же приказал гвардии поторопиться и вынести тела из остальных четырёх крыльев и заднего двора.
Гвардейцы действовали чётко и быстро. Громкие шаги эхом разнеслись по усадьбе.
— Возвращайся и доложи.
Ду Вэй резко поднял голову:
— Ваше высочество, но…
— Доложи всё как есть.
— …Есть.
Сяо Цзиньтянь ушёл. Сердце Ду Вэя всё ещё колотилось. «Доложи всё как есть»? Как он вообще должен это сделать?
Среди найденных тел — лишь слуги, прислуга и охрана.
Ни одного господина…
Господина?
Ду Вэй взглянул на тело у своих ног и в глазах его вспыхнула решимость.
— Командир! Нашли осла!
Один из гвардейцев, весь в саже и пепле, подтащил раненого ослика к Ду Вэю.
Тот посмотрел на несчастное животное и пробормотал:
— …Да уж, живое существо всё-таки нашлось.
http://bllate.org/book/6378/608332
Готово:
