— Ууу… — Хулу широко распахнула глаза. Перед ней бушевало пламя, повсюду разливалась кровь, тела лежали в беспорядке. Это была настоящая резня: мечи сверкали у шей, не оставляя в живых никого.
Люй Юйсинь стояла с ледяным выражением лица, её взгляд, полный злобы, был устремлён на недавнюю бойню вдали. Люди метались, и каждый падающий силуэт казался острым шипом, безжалостно вонзающимся ей в сердце. От боли её сводило судорогой. Все эти убитые — безоружные служанки и слуги. Их всё равно не пощадили.
Люй Юйсинь отказывалась слушать пронзительные крики и отчаянные стоны вокруг.
Хулу лежала под ней, будто целая вечность прошла, прежде чем её окаменевшее тело начало понемногу расслабляться.
Отблески пламени играли на фигурах нескольких женщин, стоявших неподвижно с холодными мечами в руках. Вокруг них — тела в беспорядке: у кустов, возле павильона, в пруду… Всё покрыто кровавой жижей.
Хулу сдерживала рыдания, крепко зажмурившись, не в силах смотреть дальше.
Какая жестокость!
Чжан Фэнъи тоже кусала губу; на её лице не осталось ни капли крови от ужаса. Она впивалась ногтями в ладони, боясь вырваться в пронзительный крик.
С пруда у павильона три женщины в лилово-фиолетовых платьях пронеслись над водой и приземлились у павильона.
Они убрали мечи и холодно обратились к другим женщинам в голубых и красных одеждах:
— Нашли её?
— Нет. Всех во дворе перебили, но её там нет.
— Идёмте в переднюю часть усадьбы. У нас осталось мало времени — через полчаса сюда прибудет императорская гвардия. Обыщите переднюю часть. Помните: лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного.
— Есть!
Десятки женщин взмыли в воздух и устремились к передней части усадьбы.
Хулу тут же обмякла и рухнула на землю. Её глаза остекленели, она смотрела вперёд, не двигаясь и не осознавая ничего.
Трещал огонь, пожирая деревянные постройки.
Люй Юйсинь напряглась, приподнялась на локтях и ущипнула бледное лицо Хулу. Одной рукой она зажала ей рот, не давая закричать.
Хотя те женщины временно ушли, нельзя было исключать, что где-то поблизости прячутся другие убийцы.
От боли Хулу медленно перевела пустой взгляд на лицо Люй Юйсинь, которое раньше казалось таким юным, а теперь было искажено жаждой крови. В глазах не осталось и следа детской наивности.
— Хулу, слушай меня.
Хулу попыталась что-то сказать; дрожащие губы несколько раз шевельнулись, но ни звука не вышло. Все те тела в пруду, у кустов, залитые кровью… Она знала их всех. С ними она шутила, вместе работала…
Ещё сегодня утром они радостно проснулись, поздравляли друг друга с Новым годом и делились своими сокровищами, наслаждаясь праздничной радостью. Но почему… почему всего за мгновение резиденция Герцога Чжэньго превратилась в ад огня и резни?
Люй Юйсинь нахмурилась, с силой сжала подбородок Хулу и заставила её посмотреть прямо в глаза.
В её взгляде читались мрачная решимость, жажда крови и ненависть.
— Хулу, всё, что ты видишь сейчас, — правда. Резиденция Герцога Чжэньго действительно пала. Я знаю, ты справишься. Ты же служишь при императрице — разве подобное не привычно для тебя? Хулу, смотри на меня. Смотри на меня!
Последние слова она почти прорычала сквозь стиснутые зубы. Если Хулу не придёт в себя, ни одна из них троих не выберется из резиденции.
Чжан Фэнъи сидела за спиной Люй Юйсинь, внимательно оглядывая окрестности. Они укрылись среди кустов и деревьев, в стороне от заднего двора, и, к счастью, стрельба из огненных стрел уже прекратилась. Пламя, пожиравшее дома, пока не добралось сюда.
Хулу смотрела на Люй Юйсинь, её тело дрожало. Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Люй Юйсинь оставалась совершенно спокойной. Она с детства занималась кражами и привыкла балансировать на грани жизни и смерти.
Чем острее была опасность, тем спокойнее она становилась.
Она не торопила Хулу. Дала ей время.
Тридцать секунд.
Точность во времени — её главное оружие.
Из-за пожара у неё было ровно тридцать секунд, чтобы потом бежать.
— Они мертвы. Ты должна выжить. Только живая ты сможешь отомстить за них и дать им покой.
— Хулу, я обещаю: мы обязательно вернёмся. Обязательно.
— …Обязательно, — прохрипела Хулу. Её голос утратил прежнюю звонкость, но для Люй Юйсинь он прозвучал как музыка.
Люй Юйсинь слабо улыбнулась:
— Вернёмся. Клянусь. Никто не посмеет уничтожить моё и остаться в живых.
Хулу попыталась улыбнуться, но не смогла. Она поднялась с земли на четвереньки:
— Госпожа, я последую за вами куда угодно. Мы заставим их заплатить кровью за кровь.
Люй Юйсинь кивнула:
— Пойдём. Через переднюю часть усадьбы нам не выйти. Попробуем через заднюю калитку.
Хулу пошатнулась, но, стиснув зубы, встала и помогла няне Чжан последовать за Люй Юйсинь.
Даже сейчас до них доносились пронзительные крики — можно было представить, какая резня творится в передней части усадьбы.
Они не могли туда идти, зная, что там мучают людей. Но им нельзя было вмешиваться.
Только бегство давало шанс на жизнь.
Хулу и няня Чжан отлично знали все тропинки заднего двора. Люй Юйсинь напрягала память, вспоминая, как Сяо Цзиньтянь вёл её через тайную каменную дверь в стене заднего двора.
Только найдя эту дверь, они могли надеяться на спасение.
Они осторожно обходили пламя и трупы, постоянно оглядываясь, не вернулись ли те женщины.
Пройдя мимо жилищ слуг, они достигли задней калитки резиденции Герцога Чжэньго. Люй Юйсинь размышляла, как именно Сяо Цзиньтянь тогда открыл механизм тайной двери.
Она на мгновение отвлеклась.
— Госпожа, осторожно!
Хулу рванула её назад, и они отступили на два шага, едва удержав равновесие.
Люй Юйсинь посмотрела вперёд. Там лежали три женские тела, лица и одежда которых были обуглены до неузнаваемости.
— Просто трупы. Не пугайся понапрасну, — сказала она, обходя скрюченные тела. Её внимание было приковано к стене перед ней.
Хулу прижала руку к груди, всё ещё потрясённая. Няня Чжан похлопала её по плечу, давая знак следовать за госпожой.
— Подождите…
Хулу вдруг шагнула вперёд и подняла с шеи одного из тел нефритовое ожерелье с подвеской в форме полумесяца.
Она долго вглядывалась в него, потом широко раскрыла глаза. Её рука задрожала — ожерелье будто обожгло её.
Няня Чжан взглянула на украшение, потом на тела. В её глазах мелькнула печаль.
Люй Юйсинь, заметив их выражения, спросила:
— Что случилось?
Хулу протянула ей ожерелье:
— Это ожерелье наложницы Ли. Она никогда с ним не расставалась.
Наложница Ли? Люй Юйсинь плохо разбиралась в делах восточного и южного крыльев. Она даже не знала точно, сколько у Люй Чжэньдуна и Люй Чжэньнаня детей.
Ей казалось, это не имело значения.
Правда, она слышала кое-что о восточном крыле: у Люй Чжэньдуна, помимо первой госпожи Чжэнь, было три наложницы.
Она никогда их не видела и не знала, кто такая наложница Ли.
Даже о старшем сыне Люй Чжэньдуна, молодом господине Люй Юйчэне, она знала лишь понаслышке и ни разу не встречалась с ним.
С тех пор как она приехала в резиденцию Герцога Чжэньго и до этой бойни, Люй Юйчэн так и не появился.
Хулу продолжала:
— Наложницы Ли, Цуй и Мэй всегда были близки. Часто собирались вместе, веселились…
Она прикусила губу, глядя на обугленные трупы, и в её глазах заблестели слёзы.
Люй Юйсинь нахмурилась, тоже взглянув на тела. Понятно, что мёртвых не вернуть, но сейчас не время для скорби.
Зато…
— А первая госпожа и Люй Юйчжэнь? Ты их сегодня видела?
Хулу с трудом оторвалась от своих мыслей и положила ожерелье на грудь наложницы Ли:
— Первая госпожа и молодой господин Юйчжэнь с тех пор, как старший господин запер их в комнатах, больше не выходили. А сегодня утром старший господин и управляющий Фэн Ма уехали сразу после рассвета…
Значит, шансов на спасение почти нет.
Люй Юйсинь подошла к стене. Она не собиралась рисковать жизнью ради поисков первой госпожи и Люй Юйчжэня.
Даже если бы убийцы исчезли, шанс выбраться из пылающего дома был ничтожен.
Комнаты были заперты снаружи. Слуги, увидев, как огонь поглотил усадьбу, наверняка бросились спасаться сами и не стали бы думать о запертых внутри.
Пламя по-прежнему яростно лизало стену. Люй Юйсинь прикрыла рот и нос, с трудом приближаясь к ней.
Для неё механизм не проблема. Проблема — как пройти сквозь этот огонь.
Хулу и няня Чжан молчали. Перед лицом внезапной катастрофы им оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
Ветерок зашевелил листву.
Люй Юйсинь инстинктивно бросилась на Хулу и, увлекая за собой няню Чжан, перекатилась под дерево.
— Тс-с-с!
Няня Чжан прижала лицо к земле. В её возрасте, даже не пережив подобного ужаса, она умела заставлять себя сохранять хладнокровие.
Хулу, напротив, будучи юной, чуть не вскрикнула от неожиданности.
Люй Юйсинь зажала ей рот и показала наверх.
Над ними пронеслись десятки фигур в трёх цветах одежды — лилово-фиолетовом, голубом и красном.
Мгновение — и их уже не было.
Люй Юйсинь вскочила на ноги, подняла Хулу и няню Чжан и коротко бросила:
— Надо уходить быстрее.
Они ушли — значит, прибыли люди Ду Вэя.
Она не могла позволить Ду Вэю поймать её.
Не раздумывая, она бросилась к стене, охваченной пламенем, и провела пальцами по поверхности, будто ловя невидимые нити механизма.
— Госпожа! — закричала Хулу, пытаясь остановить третью госпожу.
Няня Чжан удержала её, голос её был хриплым и прерывистым, будто старая запись:
— Не надо.
— Няня? — Хулу обернулась, её глаза покраснели. Пламя уже подбиралось к рукаву госпожи. — Но госпожа…
Няня Чжан крепко сжала её запястье:
— Всё будет в порядке. С ней ничего не случится.
Едва она это сказала, стена с грохотом сдвинулась в сторону, открывая узкую щель. Лицо Хулу застыло — она не знала, какое выражение принять.
Няня Чжан отпустила её руку и устало потерла виски. Морщинистая кожа на её лице дрогнула.
Люй Юйсинь отдернула руку, отступила на шаг и сбила пламя с рукава:
— За мной.
Она юркнула в проход между языками пламени.
Хулу на миг замерла, глядя на огонь, но потом глубоко вдохнула и последовала за ней.
Няня Чжан двигалась не так проворно, но и у неё получилось выбраться — лишь несколько искр упали на одежду.
Люй Юйсинь сбила их и осмотрелась.
Перед ними была узкая улочка, ярко освещённая пожаром.
http://bllate.org/book/6378/608331
Готово:
