В резиденции Герцога Чжэньго не царило ликование, но, по крайней мере, миновала траурная тень похорон Люй Чжэньси.
Вторая госпожа и Люй Чжэньбэй сами занялись готовкой и сварили огромный котёл пельменей. За столом собралась целая компания. Люй Юйсинь смотрела на вторую госпожу и Люй Чжэньбэй и чувствовала трепет в груди.
Остальные же занимались исключительно едой.
Люй Юйсинь прижимала к себе Сяошао и весело уплетала пельмени. Люй Юйхао крутился рядом с Люй Чжэньбэй. С тех пор как вчера они «померились силами», он стал относиться к ней с ещё большим уважением.
В его глазах постоянно читалось восхищение, отчего Люй Юйсинь лишь безнадёжно качала головой.
Люй Чжэньнань изначально не хотел пускать его в западное крыло, но третья госпожа сказала, что не стоит мешать: раз сама Люй Чжэньбэй не возражает, она только рада.
Люй Чжэньнань уже было зашевелился, чтобы что-то возразить, но третья госпожа строго одёрнула его и отправила в свои покои — чтобы не мешался и не создавал лишнего шума.
Прибыл маленький евнух с императорским указом: Бездельнику и его супруге немедленно явиться ко двору.
Вторая госпожа всё ещё держала в руках тесто с начинкой и тревожно сжала руку Люй Чжэньбэй:
— Чжэньбэй…
Люй Чжэньбэй похлопала её по руке:
— Не волнуйтесь, невестка. Всё будет хорошо.
Сяо Юйтин тоже успокоил её:
— Не переживайте. Пока я рядом, с Бэйбэй ничего не случится.
Цзинь Жуань и Цзинь Фу захотели последовать за ними, но евнух решительно воспротивился:
— Его величество повелел, чтобы только Бездельник и его супруга явились ко двору. Вы двое — оставайтесь там, где были.
Цзинь Фу так разозлился, что готов был швырнуть этого мальчишку за ворота.
Но он понимал: даже если последует за ними, во дворец всё равно не попадёт. Пришлось сдержать гнев.
Сяо Юйтин, напротив, остался совершенно спокойным и мягко улыбнулся, велев обоим остаться.
Пара ушла вслед за евнухом. Люй Юйсинь повернулась к Цзинь Жуань и Цзинь Фу:
— Идите за ними незаметно. Если придётся — пройдёте по крышам. Главное — проберитесь во дворец.
Цзинь Жуань и Цзинь Фу серьёзно кивнули и тут же последовали за ними.
Люй Юйхао спросил:
— Сестра, зачем император вызывает тётю с дядей ко двору в первый день Нового года? Это же нелогично!
Вторая госпожа вытерла руки:
— Хао-эр, идите пока в свои комнаты. Я пошлю няню узнать, что происходит. Дело может быть серьёзным.
Люй Юйхао тут же присоединился к ней:
— Вторая тётушка, я пойду с вами.
Сяошао побежал следом:
— Мама, брат Юйхао, Шао тоже хочет пойти!
Люй Юйсинь подхватила его и прижала к себе, затем окликнула стоявшую у двери Цзинмэй:
— Цзинмэй, отнеси Сяошао вниз. Я сама пойду посмотрю.
Цзинмэй кивнула и принялась успокаивать малыша, но велела Цзинчжу следовать за госпожой и оберегать её.
Цзинчжу кивнула и побежала вслед за Люй Юйсинь. На столе остались недоделанные пельмени, а готовые одиноко лежали в сторонке, будто их пожалели.
Цзинмэй вздохнула, взяла на руки Сяошао и вышла, приказав служанкам убрать всё.
Через четверть часа вторая госпожа и Люй Юйхао вернулись, сильно обеспокоенные. По их виду было ясно: ничего не удалось разузнать.
На улице все дома были украшены фонарями и праздничными гирляндами. Хотя новости из императорского дворца и казались интересными, кто станет целыми днями следить за придворными сплетнями?
Люй Юйсинь села рядом со второй госпожой и время от времени старалась рассмешить её, чтобы та не волновалась.
За обедом все ели лишь по чуть-чуть — аппетита ни у кого не было.
Появилась и третья госпожа: изначально хотела забрать Люй Юйхао обратно в южное крыло, но, почувствовав неправильную атмосферу, лишь машинально задала пару вопросов.
Вторая госпожа не стала вступать с ней в перебранку. С того самого момента, как Люй Чжэньбэй и Сяо Юйтин ушли во дворец, её сердце не находило покоя — билось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Чувствовала она: что-то неладно.
Все молча ждали в западном крыле.
Первым пришёл не Люй Чжэньбэй, а Холодный правый.
Люй Юйсинь удивилась и направилась к нему:
— Ты как здесь оказался?
Лицо Холодного правого было мрачным. Он не церемонился ни с этикетом, ни с различием полов и схватил Люй Юйсинь за запястье:
— Коротко говорю: Бездельника и его супругу обвинили в заговоре с целью захвата власти. Император в ярости. Их уже заключили под стражу и приговорили к казни. Его светлость велел мне немедленно вывести вас отсюда. Резиденция Герцога Чжэньго непременно пострадает. Ваша светлость, времени в обрез — император уже отдал приказ генералу Ду Вэю возглавить императорскую стражу и окружить поместье.
— Что?!
— Как такое возможно?!
Раздались испуганные возгласы второй и третьей госпож, а также Люй Юйхао — все бросились к ним.
Люй Юйсинь не стала сомневаться в правдивости слов — она оставалась почти до невозможного спокойной:
— Что нам делать? Какие пути отступления?
Холодный правый одобрительно взглянул на неё, игнорируя остальных:
— Разделимся на две группы. Одна отправится на север под защитой Фу Цзо, другая — на юг с Чжан Юанем. Через четверть часа я отведу вас к разным укрытиям.
Вторая и третья госпожи, хоть и не были слабыми женщинами, всё же были потрясены. Люй Юйхао шагнул вперёд, лицо его потемнело:
— Объясните, что вообще произошло?
Люй Юйсинь уже развернулась и, будто ветер под ногами, бросилась к Цзинчжу и Цзинмэй:
— Быстро! Идите с второй госпожой в сокровищницу — берите столько банковских билетов, сколько сможете унести. Ничего больше не трогайте!
Цзинчжу ещё не поняла, что происходит, а Цзинмэй, хоть и дрожала от страха, послушно посмотрела на вторую госпожу. Та опомнилась и, увлекая за собой обеих служанок, побежала прочь.
Сяошао стоял в сторонке, растерянный: почему все вдруг перестали обращать на него внимание? Но дети чувствительны — он сразу понял: случилось что-то плохое.
Как тогда, когда Люй Юйчжэнь хотела использовать его вместо лошадки. Ему это не нравилось.
Малыш тут же заревел. Люй Юйсинь, уже добежавшая до половины коридора, обернулась к няне Цинь:
— Присмотрите за Сяошао!
Няня Цинь подхватила ребёнка и крепко прижала к себе, не выпуская.
Третья госпожа больше не могла стоять на месте — схватила Люй Юйхао за руку и потащила в южное крыло. Небо вот-вот рухнет им на головы — бежать надо сейчас, иначе ждёт казнь.
Холодный правый стоял у пруда у павильона, словно каменная статуя, с холодным лицом.
Но, услышав распоряжения вашей светлости, его черты немного смягчились. В такие моменты сохранять хладнокровие — настоящее искусство.
Люй Юйсинь ворвалась в свою комнату. Не зная почему, но с того самого мгновения, как Холодный правый сказал «бежать», она думала только об одном — о серебряном кнуте.
Из всего, что было в резиденции Герцога Чжэньго, она могла взять лишь это — единственный «подарок» от Сяо Цзиньтяня.
Вырвав кнут из шкафа, она крепко сжала его в руке и бросилась наружу.
Вторая госпожа, Цзинмэй и Цзинчжу уже вернулись — все трое держали полные подолы. Вторая госпожа даже завязала небольшой узелок, тяжёлый от серебра.
Увидев их, Сяошао протянул ручки, просясь на руки.
Холодный правый без промедления поднял его, бросил взгляд на запыхавшихся женщин и нахмурился:
— Быстрее уходим.
Люй Юйсинь велела второй госпоже, Цзинмэй, Цзинчжу и няне Цинь следовать за ним.
Вторая госпожа крепко сжала её руку, будто боясь потерять:
— Синь, иди рядом со мной.
Люй Юйсинь подошла ближе и поцеловала её в щёку. Она и раньше делала подобные нежности, но впервые поцеловала.
Улыбнувшись, она успокоила:
— Мама, идите вперёд. Я сейчас догоню.
Глаза второй госпожи наполнились слезами. Хотя поцелуй её и ошеломил, она не отпускала руку:
— Нет, Синь! Куда ты собралась?
— Никуда, мама. Я просто велю слугам и служанкам разойтись по домам. Не волнуйтесь, я обязательно вас нагоню. Поверьте мне.
Холодный правый заранее рассчитал время: Ду Вэй уже выехал из дворца, и через четверть часа будет здесь. Он резко сказал:
— Времени почти нет. Уходите сейчас.
Вторая госпожа всё ещё отказывалась уходить без Люй Юйсинь.
Люй Юйсинь нахмурилась и приказала няне Цинь:
— Заберите вторую госпожу и уведите.
Няня Цинь встала на сторону госпожи и вместе с Цзинмэй потянула вторую госпожу прочь.
Цзинчжу подбежала к Люй Юйсинь, тяжело дыша:
— Госпожа, я пойду с вами.
— Нет. Ты присмотришь за Сяошао. Беги. Помни: держись рядом с Холодным правым — он обеспечит вам безопасность.
Цзинчжу хотела что-то сказать, но строгое лицо госпожи испугало её, и она бросилась вслед за другими.
Слуги в западном крыле уже знали о беде и разбегались кто куда. Люй Юйсинь помчалась во восточное крыло.
Сегодня Люй Чжэньдун и Фэн Ма отсутствовали. Люй Юйсинь заметила Хулу и велела ей немедленно покинуть поместье — бежать как можно дальше.
Хулу, увидев выражение лица госпожи, сразу поняла: дело серьёзное. Она тоже начала помогать кричать, призывая всех уходить.
Наложницы Цуй, Ли и Мэй отдыхали во внутреннем дворике и болтали. Вдруг услышали крики.
Послали служанок узнать, в чём дело. Те вернулись бледные как смерть и пересказали всё. Три наложницы тут же вскочили и, ничего не забирая, бросились к задним воротам.
В этот момент подбежали трое слуг. Один подошёл к каждой наложнице и, не говоря ни слова, повёл их к выходу.
Бежали так быстро, что никто не мог угнаться.
Люй Юйсинь спросила, где живёт старая госпожа. Хотя она и бывала в резиденции Герцога Чжэньго, но никогда не заходила в западное крыло.
Хулу решила следовать за Люй Юйсинь — ни за что не уйдёт первой. Люй Юйсинь согласилась: пусть лучше будет рядом — может, спасёт кого-то от тюрьмы или даже казни.
Хулу была выше Люй Юйсинь и, схватив её за руку, потащила во внутренний двор.
Добравшись до двора старой госпожи, Люй Юйсинь не стала размышлять о своих чувствах. Когда-то в главном зале она открыто противостояла старой госпоже — это было непочтительно.
Но как бы ни поступала с ней старая госпожа, она всё равно оставалась её старшей родственницей.
Хулу принялась стучать в дверь спальни:
— Старая госпожа! Старая госпожа! Беда! Выходите скорее!
Люй Юйсинь отстранила её и пнула дверь ногой.
Няня Чжан как раз подавала старой госпоже чашу горького лекарства — чёрного, с отвратительным запахом.
Старая госпожа с трудом поднялась с постели и увидела ворвавшихся Люй Юйсинь и служанку. Лицо её стало суровым.
Она уже собиралась сделать выговор, как вдруг снаружи раздался крик:
— Пожар! Пожар! Бегите!
Люй Юйсинь обернулась. С неба, словно град, посыпались зажигательные стрелы. В мгновение ока резиденцию Герцога Чжэньго охватило пламя.
Шлёп!
Ещё несколько стрел вонзились в ступени у входа. Хулу схватила Люй Юйсинь и бросилась вперёд, уворачиваясь от стрел.
Бум! Бум! Бум!
Стрелы вонзались в стол, ширмы, дверные рамы, черепицу…
Бесчисленное множество!
Зимой дерево особенно сухое, и искры мгновенно разгорались в пламя.
Уже через мгновение у двери вспыхнул огонь.
Старая госпожа давно уже сбросила одеяло и встала с кровати. Дрожащими шагами она подошла к Люй Юйсинь:
— Что… что происходит?
Люй Юйсинь взглянула на няню Чжан:
— Не время выяснять! Бежим, пока не поздно. Скорее за мной!
http://bllate.org/book/6378/608329
Готово:
