Фу Цзо взглянул на Холодного Правого и увидел, что тот тоже измучен — прикрыл глаза и делает вид, будто дремлет. Фу Цзо лишь почесал нос и прошёл сесть напротив.
Холодный Правый всё же нарушил молчание, коротко пояснив:
— Его величество вань сразу же обратился к Бездельнику. Префект Яо тут же передал весть тому, кто во дворце. А учитывая ещё и дело Люй Юйянь, вань, конечно, не оставит его в покое.
Чжан Юань добавил с иронией:
— Префект Яо, конечно, силён — умудрился вместить в сердце двух господ. Не боится, что разорвётся?
Холодный Правый фыркнул:
— Жаль только, что он не воспринял всерьёз слова императрицы. Одно-единственное слово дошло до ушей императора и Вань Гуйфэй… И, к удивлению, чёрные одетые и императорская гвардия вдруг оказались заодно…
Фу Цзо слушал, ошеломлённый, и чувствовал, как гнев сжимает ему грудь. «Этот проклятый префект Яо! Так это всё из-за тебя! — мысленно ругался он. — Если я тебя не проучу, значит, я не Фу Цзо!»
— Где этот Яо? — рявкнул он. — Если я ему не покажу, как выглядит человек, у которого глаза в собачьем дерьме, он так и не поймёт, что натворил! Да и Тан Цзуе — оба, чёрт возьми, не знают меры!
Двое напротив одновременно повернули головы и проигнорировали его.
Чжан Юань сменил тему, спросив Холодного Правого:
— Линъжэнь, Линъюэ и Линъсинь найдены?
— Да, их уже отвели на лечение.
Чжан Юань резко распахнул глаза:
— Сильно ранены?
Холодный Правый замялся, не зная, стоит ли отвечать. Чжан Юань нахмурился — стало ясно, что всё хуже, чем он думал.
Даже Фу Цзо, обычно не слишком восприимчивый, теперь сидел прямо:
— Их нашли? Чёрт побери! Я чуть не разнёс «Ваньхуа» в поисках, но так и не нашёл этих троих!
Холодный Правый кивнул:
— Их раны… особенные. К счастью, внутренних повреждений нет — это уже хорошо. Но кто-то действовал с особой жестокостью.
Они использовали этих троих как игрушки для своих утех. Просто мерзость.
Линъжэнь и Линъюэ отделались относительно легко. А Линъсинь… у неё сплошные раны, особенно внизу — на восстановление уйдёт немало времени.
Чжан Юань был слишком проницателен — за мгновение он понял скрытый смысл слов Холодного Правого.
Сердце его потемнело.
В таком месте, как «Ваньхуа», методы «воспитания» человека легко представить.
Фу Цзо, ругаясь сквозь зубы, потребовал:
— Сяо Юй! Говори толком! Кто эти ублюдки? Я сам пойду и переломаю им все кости!
Холодный Правый даже не взглянул на него:
— Тебе-то чего вмешиваться? Я сам разберусь. Сиди в стороне.
Фу Цзо уже собрался возражать, но Чжан Юань остановил его:
— Фу Цзо, после возвращения ко двору и так всё вверх дном. Ты ведь не из тех, кто умеет интриговать. Лучше не лезь не в своё дело.
Фу Цзо хотел было спорить — мол, он тоже многое сделал, — но вспомнил: Чжан Юань прав. Он действительно не создан для коварных замыслов. Лучше уж помолчать и слушать.
Но злость внутри всё равно не утихала.
Чжан Юань вдруг запрокинул голову:
— Наши дела прошли довольно гладко. Вот только неизвестно, как продвигаются дела у ваня. Бездельник, похоже, счастлив, что у него есть такой племянник-внук. Не зря мы все гоняемся за этим делом день и ночь.
Холодный Правый лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Поддержка Бездельника — просто совпадение. Всё само сошлось.
Император не терпит ни резиденцию Герцога Чжэньго, ни Бездельника. Вань Гуйфэй не терпит ни наследника престола, ни ваня…
Теперь, когда Бездельник неожиданно вернулся ко двору, император и Вань Гуйфэй получили редчайший шанс.
Вань связал судьбы резиденции Герцога Чжэньго и Бездельника, чтобы сдерживать Вань Гуйфэй… Всё сошлось, и вань, естественно, не мог бросить Бездельника.
Только вот никто из них тогда не мог предположить, что этот, казалось бы, безошибочный план приведёт к катастрофе, которую вань не сможет вынести!
А в это время во дворце Цяньсин
Вань Гуйфэй в глубоком фиолетовом платье сидела перед бронзовым зеркалом, распустив длинные волосы. Её тонкие, белоснежные пальцы держали кисточку для бровей и медленно выводили изящную дугу на нежной, как тофу, коже.
Она была полностью погружена в процесс, но взгляд её, словно ядовитой змеи, будто готов был раздробить зеркало.
Рядом стояла служанка с подносом, на котором сверкали золотые украшения. Она опустила голову и не смела поднять глаз на госпожу.
В комнате царила тишина. Лишь порыв холодного ветра слегка приподнял уголок ширмы. У стены на коленях стоял чёрный одетый — в чёрном с ног до головы, даже лицо скрыто под чёрной шляпой, виднелся лишь подбородок.
【015】Ловушка. Бегство перед гибелью
Вань Гуйфэй закончила брови, тихо хихикнула, довольная результатом, отложила кисточку и повернулась к украшениям.
— Хао И, как ты обещал мне?
Хао И всё ещё держал голову опущенной, не осмеливаясь дышать полной грудью. Служанка рядом дрожала всем телом.
Надев изящные серьги, Вань Гуйфэй уселась боком. Служанка поставила поднос с украшениями на столик и взяла деревянную расчёску, чтобы причесать длинные чёрные волосы госпожи.
Хао И держал спину прямо, но голос его прозвучал сухо и устало:
— Ваше величество, я провинился. Прошу наказать меня.
Вань Гуйфэй тихо рассмеялась:
— Провинился? В чём именно?
Хао И замолчал.
В комнате повисла гнетущая тишина. Служанка несколько раз неудачно нанесла масло на волосы — неравномерно, сбивчиво.
Вань Гуйфэй холодно произнесла:
— Двести человек. Ни одного не вернулось. Ты умело распорядился моими людьми. Все мои тщательно выращенные смертники — ни одного не осталось.
Хотя в голосе не было гнева, служанка и Хао И дрожали всем телом.
Когда причёска была готова, Вань Гуйфэй махнула рукой, отпуская служанку. Та поклонилась и вышла, двигаясь гораздо быстрее обычного.
Вань Гуйфэй встала. Её глубокое фиолетовое платье источало величие и устрашающую мощь. Она подошла к Хао И и двумя пальцами приподняла его подбородок, заставив поднять голову.
Раньше гладкий подбородок теперь покрывала щетина.
Под чёрной шляпой он выглядел измождённым.
— Что я тебе приказала?
Глаза Хао И, скрытые под шляпой, опустились:
— Сяо Цзиньтянь не доживёт до завтрашнего восхода.
— Ха!
Её ногти впились в кожу, и кровь окрасила тщательно подстриженные ногти, оставив на подбородке полумесяцем рану — яркую и болезненную.
Голос Вань Гуйфэй оставался ровным, будто она держала в руках не человека, а непослушного питомца:
— Бездельник вернулся ко двору. Император, конечно, не будет сидеть сложа руки. Я велела тебе перехватить его отряд из нескольких сотен элитных воинов за горой Бэйяншань. Это должно было подтолкнуть императора к тому, чтобы окончательно отправить Сяо Цзиньтяня на плаху. Хао И, скажи мне теперь — к какому результату ты пришёл?
Хао И молчал. Капля крови с подбородка упала на чёрное одеяние и исчезла, оставив лишь лёгкий запах крови.
Эта боль для него была ничем.
Вань Гуйфэй наклонилась ближе. Их лица почти соприкоснулись, дыхание смешалось. Но между ними бушевала буря, полная убийственного холода.
— Ты… должен… умереть!
— Ваше величество, пир в честь Нового года вот-вот начнётся. Его величество просит вас явиться.
Голос служанки у двери спас Хао И. Вань Гуйфэй медленно разжала пальцы, сжимавшие его горло, и лицо её вновь стало спокойным. Она отпустила его и встала.
— Сам отправляйся на наказание. Не хочу больше тебя видеть.
— Да, ваше величество.
Скрипнула дверь. Служанка подхватила Вань Гуйфэй под руку и вывела из дворца Цяньсин. Та приказала:
— Следите за ним. Пока я не вернусь, он не должен покидать дворец Цяньсин.
— Слушаемся.
Две служанки у входа в покои Вань Гуйфэй поклонились и проводили её взглядом, пока та не скрылась за воротами. Лишь тогда они вошли обратно.
На пиру в честь Нового года собрались императрица-мать, император, его наложницы и дети. Все сидели в порядке старшинства.
Императрица-мать расположилась слева от императора, императрица — справа. Ниже всех сидела Вань Гуйфэй, за ней — остальные, образуя круг.
Вань Гуйфэй неторопливо вошла. Все взгляды устремились на неё — и императрицы-матери, и императрицы — все с лёгкими, благородными улыбками.
— Раба кланяется вашему величеству. Да здравствует император! Кланяется императрице-матери. Да живёт она тысячи лет!
Император встал со своего места, поднял её и проводил к сиденью:
— Любимая, не нужно таких церемоний.
Императрица-мать сказала:
— Неужели Вань Гуйфэй нездорова? Императору следует вызвать лекаря, а то как бы болезнь не укоренилась.
Все наложницы, принцы и принцессы молчали. Слова императрицы-матери были ясны: она упрекала Вань Гуйфэй в дерзости — заставлять всех ждать её одну. Никто не хотел лезть на рожон, все опустили глаза и наблюдали за происходящим.
Императрица улыбнулась мягко и заботливо:
— Сестрица, если служанки не справляются, у меня есть несколько ловких и умелых. Отправлю их к тебе в услужение.
Все здесь были лисами, и каждая понимала скрытый смысл слов.
Император усадил Вань Гуйфэй и вернулся на своё место. Та улыбнулась императрице-матери и императрице:
— Простите, что заставила вас волноваться, ваше величество, сестрица. Утром лекарь уже выписал мне снадобье. Сейчас со здоровьем всё в порядке.
Так она легко отмахнулась от упрёков.
— Раз всё в порядке, слава богу, — сказала императрица-мать и обратилась к императору: — Ваше величество, начинайте пир.
Императрица подхватила:
— Ань, подавай пельмени.
Евнух Ань поклонился и вышел.
Император махнул рукой — пир начался. Из-за дверей вышли слуги с подносами, ломящимися от изысканных блюд.
Сначала все подняли бокалы, чтобы поздравить императора и императрицу-мать, затем — императрицу и Вань Гуйфэй.
Император, императрица-мать и императрица благодарили за пожелания.
Сяо Цзиньтянь сидел рядом с Сяо Цзиньчэном. Их положение было выше остальных принцев и знати, поэтому они сидели в стороне.
Сяо Цзиньчэн тихо спросил:
— Дядя, что происходит с Бездельником?
Сяо Цзиньтянь не стал скрывать и в нескольких словах рассказал ему всё.
Сяо Цзиньчэн не удивился, лишь задумался:
— Значит, отец действительно собирается…
Сяо Цзиньтянь кивнул:
— Вань Гуйфэй тоже не будет сидеть сложа руки. Брат, у меня уже есть доказательства её преступлений. Но сейчас я не могу её тронуть.
Сяо Цзиньчэн понял причину и кивнул:
— Осторожность — это хорошо. Вань Гуйфэй хоть и любима отцом, но все эти годы у неё нет детей. Это само по себе подозрительно.
Сяо Цзиньтянь взглянул на Вань Гуйфэй в её глубоком фиолетовом платье. Украшения в её волосах тревожно покачивались.
— В ближайшие дни будь особенно осторожен, брат.
К ним кто-то подошёл. Сяо Цзиньчэн тихо ответил «да» и оборвал разговор. Он поднял бокал и поздравил императрицу-мать, отца и мать.
Подали пельмени. Императрица встала и сама положила по два в золотые миски императрицы-матери и императора. Те улыбнулись.
Каждый год в эту ночь императрица лично идёт на императорскую кухню и лепит пельмени для всех.
Неважно, искренне ли это или просто игра — все принимают этот жест. Императрица считается благородной, мудрой и достойной звания матери государства.
Это общепризнанно.
Сяо Цзиньтянь уже собрался уйти, но Сяо Цзиньчэн удержал его и положил два пельменя в тарелку:
— Это мать сама сделала. Попробуй, прежде чем уходить.
Сяо Цзиньтянь согласился. После того как он съел пельмени и атмосфера на пиру разгорелась, он незаметно выскользнул. Сяо Цзиньчэн ненавязчиво прикрывал его отсутствие.
Он метнулся в императорский сад и, словно призрак, скользнул в тень за павильоном. Там его уже ждал человек.
— Слуга кланяется Чэнскому ваню.
— Вставай.
http://bllate.org/book/6378/608327
Готово:
