Все прекрасно понимали: это лишь предлог императрицы-матери, за которым скрывается желание поговорить наедине со своими сыновьями. Императрица поклонилась ей и тихо сказала:
— Да, ваше величество, я удалюсь.
Наследник престола и Чэнский ван одновременно отвесили ей прощальные поклоны.
Едва императрица переступила порог, как лицо императрицы-матери мгновенно изменилось. Она подозвала наследника престола, и оба брата — наследник и Чэнский ван — уселись рядом друг с другом.
— Чэн-эр, Тянь-эр, — начала она, наконец нарушая молчание, — скажите честно матери: неужели император собирается нанести удар вашему дяде?
Сяо Юйтин был младшим братом покойного императора. С детства он слыл необычайно сообразительным и обаятельным, и все во дворце обожали его. Разница в возрасте между ним и покойным императором превышала двадцать лет, так что скорее можно было сказать, будто император воспитывал его как сына, а не как младшего брата.
К тому же он рос под присмотром самой императрицы-матери. Хотя формально она была его невесткой, на деле относилась к нему точно так же, как и покойный император — как к родному сыну. Их связывали поистине глубокие, почти родственные узы.
Наследник престола улыбнулся мягко и спокойно. Оба — он и Сяо Юйтин — были словно отполированный белый нефрит: сдержанные, благородные, истинные джентльмены. Однако в наследнике чувствовалась врождённая аура власти, более сильная и неотразимая, чем у Сяо Юйтина.
— Бабушка, с чего вы вдруг так решили?
Сяо Цзиньтянь бросил взгляд на брата и произнёс низким, ровным голосом, лишённым всякой интонации:
— Бабушка, не беспокойтесь. Внук уже всё предусмотрел и непременно защитит дядю и тётю.
Сяо Цзиньчэн нахмурился и посмотрел на Сяо Цзиньтяня.
Императрица-мать нахмурилась ещё сильнее:
— Неужели он так и не может смириться с ним? Ведь это единственный оставшийся брат покойного императора!
Сяо Цзиньтянь и Сяо Цзиньчэн молчали. Воздух вокруг троих внезапно стал ледяным.
Императрица-мать резко встала и направилась к выходу. Подозвав свою придворную няню, она приказала:
— Передай моё повеление: после Нового года я уйду в храм молиться за процветание империи. Никто не должен меня беспокоить.
Няня немедленно отправилась исполнять приказ. Фраза «никто не должен беспокоить» означала, что весь двор узнает об этом, и тем самым был окончательно перечёркнут любой шанс для Бездельника и его супруги попасть во дворец.
Сяо Цзиньчэн и Сяо Цзиньтянь переглянулись, одновременно поднялись и подошли к императрице-матери.
— Бабушка, — мягко улыбнулся Сяо Цзиньчэн, — скоро начнётся праздничный банкет. Позвольте вашему внуку проводить вас.
Императрица-мать положила руку ему на ладонь и оперлась на него:
— Сегодня день похорон Герцога Чжэньго. Пусть Департамент дворцовых церемоний отменит все празднества в знак уважения к старому генералу.
Сяо Цзиньчэн кивнул:
— Как прикажет бабушка. Пусть этим займётся Тянь-эр.
— Хорошо, — сказала императрица-мать, взяв за руку Сяо Цзиньтяня и слегка сжав её. — Только вспоминая вас, мои дорогие внуки, я обретаю покой.
Сяо Цзиньтянь повернулся к Сяо Цзиньчэну. Тот покачал головой и беззвучно что-то произнёс. Сяо Цзиньтянь отвёл взгляд и больше не сказал ни слова.
Восемнадцатый год правления императора Жуйчан. Ночь перед Новым годом.
Была ли она весёлой?
О дворцовых делах пока умолчим. За пределами дворца царила скорбь и подавленность.
Люй Юйсинь обнимала Люй Юйшао и тихо сидела рядом со второй госпожой. У входа в главный зал дежурили Цзинмэй, Цзинчжу и няня Цинь.
Люй Чжэньбэй стояла посреди зала, заложив руки за спину, и мерно расхаживала.
Сяо Юйтин сидел на почётном месте и неторопливо пил горячий чай. Слева от него, дрожа от страха, сидели Люй Чжэньдун, Люй Чжэньнань и третья госпожа.
Цзинь Жуань и Цзинь Фу стояли за их спинами, неподвижные, как статуи.
Люй Чжэньбэй прошлась ещё несколько шагов, резко остановилась и пронзительно уставилась на Люй Чжэньдуна и Люй Чжэньнаня.
Люй Чжэньнань весь задрожал от ярости. С детства его донимала Люй Чжэньбэй, и теперь, видимо, решила не оставлять его в покое.
Люй Чжэньдун же скорее боялся — аура Люй Чжэньбэй напоминала на пятьдесят процентов ауру Люй Цишэна, и этого было достаточно, чтобы заставить их трястись.
— Сестра… брат… старший брат тоже знает об этом…
— Замолчи! — резко оборвала его Люй Чжэньбэй. — Ты всего лишь незаконнорождённый сын, как смеешь называть себя старшим братом? Люй Чжэньдун, тебе не стыдно?
Мышцы Люй Чжэньдуна дёрнулись, но он сдержался. Его лицо посинело от злости, и он молча отвернулся.
Люй Чжэньнань, увидев, как Люй Чжэньдун унижен перед Люй Чжэньбэй, почувствовал злорадное удовольствие. Сяо Чжэньбэй с детства донимала именно его, редко обращая внимание на Люй Чжэньдуна — максимум, бросала пару насмешек и всё. Поэтому сейчас ему было особенно приятно наблюдать за этим.
Люй Чжэньбэй взглянула на Люй Чжэньнаня и холодно усмехнулась:
— Люй Чжэньнань, ты настоящий зверь. Как ты смеешь носить в себе хотя бы каплю крови отца? Ты позор для нашего рода.
Люй Чжэньнань был распутником и повесой, но даже у таких бывают слабые места. Его слабостью была именно Люй Чжэньбэй — стоит ей его поддразнить, и он тут же срывался.
Забыв о том, что рядом стоят Цзинь Жуань и Цзинь Фу, способные одним ударом разорвать его печень и селезёнку, он вскочил с кресла и закричал:
— Какое ты имеешь право меня учить? Сама-то ты всего лишь дикарка без матери! Ты… а-а-а!
Цзинь Жуань одной рукой схватила его за воротник и с грохотом швырнула обратно в кресло, одновременно закрыв точку, лишив его дара речи.
— Нельзя оскорблять вашу светлость, — сказала она строго.
Люй Чжэньнань, ударившись затылком и упав на стул, почувствовал, как перед глазами потемнело, и чуть не потерял сознание.
Люй Чжэньбэй подошла ближе, схватила его за подбородок и резко дёрнула вверх:
— Люй Чжэньнань, не вынуждай меня применить справедливость даже к родным. Хочешь жить — знай своё место. У меня нет времени играть с тобой в игры.
— Тётя, — раздался голос с порога, — как бы ни поступил отец, он всё же ваш старший брат. Если дедушка узнает об этом с того света, ему будет больно.
В зал стремительно вошёл Люй Юйхао. Его лицо было покрасневшим, а лоб и шея покрыты потом.
Люй Юйсинь посмотрела на него и приподняла бровь. Этот юноша был точной копией Люй Чжэньнаня — те же черты лица, но с гордостью, которой у отца не было и в помине.
Сяо Юйтин тоже внимательно посмотрел на вошедшего. Он едва заметно приподнял бровь. Мало кто осмеливался так разговаривать с Люй Чжэньбэй. Этот парень, несмотря на юный возраст, обладал подлинной воинской статью — и это удивило его.
Неужели Люй Чжэньнань, унаследовавший от деда так мало, передал эту черту своему сыну?
Люй Чжэньбэй тоже удивлённо приподняла бровь. Перед ней стоял юноша лет шестнадцати-семнадцати — стройный, хрупкий на вид, но с такой аурой, что она не могла не признать: в нём действительно течёт кровь их рода.
Третья госпожа обрадовалась и подбежала к сыну:
— Хао-эр, как ты вернулся? Разве я не просила тебя остаться у дедушки? Почему ты не слушаешься?
Люй Юйхао посмотрел на неё:
— Мама, почему вы не сказали нам о похоронах деда и второго дяди? Зачем увезли нас к дедушке? Если мы, потомки рода, не смогли проводить деда в последний путь, разве это не непочтительность? Вы хотите, чтобы я стал непочтительным сыном?
Третья госпожа, до этого сдерживавшая страх и тревогу, теперь не смогла сдержать слёз:
— Я хотела только добра тебе, мой дорогой Хао-эр.
Люй Юйхао усадил её на стул, успокоил и снова посмотрел на тётю Люй Чжэньбэй.
Он с уважением и восхищением смотрел на эту женщину в экзотическом наряде.
— Тётя, простите мою дерзость. Я, Люй Юйхао, прошу у вас прощения.
Люй Чжэньбэй и Люй Юйсинь были удивлены. Они ожидали, что от такого отца, как Люй Чжэньнань, не может родиться ничего хорошего. Но, увидев его сына, вынуждены были признать: хоть Люй Чжэньнань и подлец, его сын — совсем другое дело.
Все они — потомки рода Люй. Пусть он и незаконнорождённый, но в его жилах течёт их кровь.
Люй Чжэньбэй смягчилась, отпустила подбородок Люй Чжэньнаня, выпрямилась и подошла к Люй Юйхао.
— Похоже, Люй Чжэньнань всё-таки сделал хоть что-то стоящее — воспитал тебя достойно.
Люй Юйхао не обрадовался похвале. Он нахмурился и оглядел остальных молчаливых присутствующих.
Он вежливо поклонился каждому по очереди, начиная с Сяо Юйтина.
Дойдя до Люй Юйсинь и Люй Юйшао, он слегка замялся:
— Третья сестра, седьмой брат.
Люй Юйсинь моргнула:
— Ты меня знаешь? Я ведь впервые тебя вижу.
Люй Юйхао кивнул:
— Конечно, знаю. Хотя я редко бываю в резиденции, но каждый раз навещаю детей дядей. Особенно хорошо знаком с первой сестрой Юйянь и с тобой, третья сестра.
Люй Юйсинь кивнула и улыбнулась. Видимо, он знал прежнюю «Люй Юйсинь».
Люй Юйшао удивил всех: он улыбнулся Люй Юйхао и робко произнёс:
— Брат Юйхао.
Люй Юйхао тоже улыбнулся ему — мимолётно, на мгновение.
Но Люй Юйсинь тут же забеспокоилась. Она подняла малыша и прижала лоб к его лбу:
— Сяошао, улыбнись сестрёнке ещё разок.
Люй Юйшао захихикал. Люй Юйсинь почувствовала облегчение. Отлично, похоже, за эти дни он значительно поправился.
Вторая госпожа тоже была счастлива и прижала внука к себе, целуя снова и снова.
Люй Чжэньбэй тем временем размышляла. Она вспомнила слова третьей госпожи о том, что дети заняты учёбой и их забрал дедушка. Теперь же становилось ясно: на самом деле их не пустили на похороны деда и второго дяди.
Она перевела взгляд на Люй Чжэньдуна. Похоже, и его отговорка о болезни первой госпожи тоже была ложью.
Люй Чжэньдун почувствовал её пристальный взгляд и отвёл глаза, не смея встретиться с ней взглядом.
Люй Чжэньбэй посмотрела на Люй Юйхао:
— Раз уж вернулся, садись рядом с матерью.
Люй Юйхао без возражений занял место рядом с третьей госпожой.
Люй Юйсинь оперлась на стол и с интересом разглядывала Люй Юйхао. Неужели он единственный «праведник» в этом доме Герцога Чжэньго?
Люй Юйхао же думал о другом. Недавно граф Вэньчан хотел устроить его в Министерство военных дел, и он был вне себя от радости — ведь с детства мечтал быть воином, как дед и второй дядя, защищать границы и славу империи.
Но уже на следующий день старший сын графа Вэньчан, Вэнь Хуайсю, жестоко унизил его. Люй Юйхао сдержался и не стал драться — он понимал, что причина в его родителях. Он хотел вернуться домой и всё выяснить, но дедушка прислал людей и увёз его.
Если бы сегодня утром его слуга Чэньси не подслушал разговор деда со вторым дядей, он бы и не знал, что за несколько дней в резиденции произошло столько бед.
Он посмотрел на мать с неодобрением. Родители поступили неправильно, но они его родители — он не имел права их осуждать.
Люй Чжэньбэй заметила его выражение лица, прочистила горло и обратилась к Люй Чжэньдуну и Люй Чжэньнаню:
— Мне всё равно, сколько вы от меня скрывали. Прошлое останется в прошлом — у меня нет сил разбираться. Что касается ваших обид на мою сноху, раз она сама сказала, что не хочет мстить, я отпущу вас. Считайте, что я прощаю вас ради чести рода Герцога Чжэньго.
Люй Чжэньнань кипел от злости, но не мог говорить.
Лицо третьей госпожи побледнело, но она крепко сжала губы, чтобы не выдать себя.
Люй Чжэньдун сохранял полное спокойствие, будто никогда и не предавал западное крыло.
http://bllate.org/book/6378/608325
Готово:
