Сяо Цзиньтянь бесстрастно поклонился:
— Вашей светлости почтение.
Люй Чжэньбэй громко рассмеялась и велела ему не церемониться — все свои, эти условности можно опустить. В приподнятом настроении она, не боясь его ледяного холода, потянула его за рукав, чтобы выйти во двор и немного потренироваться.
Сяо Юйтин с нежной улыбкой и лёгким вздохом окликнул:
— Ваша светлость, не мучайте Цзиньтяня.
Люй Чжэньбэй раскатисто засмеялась. Стоя рядом с Сяо Юйтином, она была ярка и решительна — истинная героиня среди женщин, а он — изыскан и благороден, воплощение скромного джентльмена. Вместе они составляли поистине идеальную пару.
Люй Чжэньбэй махнула Сяо Юйтину:
— Ваше высочество, не портите мне настроение. Цзинь Жуань, присмотри за ваном. Я непременно померюсь силами с этим юнцом.
Цзинь Жуань, не обращая внимания на выражение лица вана, чётко ответила:
— Есть, ваша светлость.
Сяо Юйтин лишь усмехнулся. Сяо Цзиньтянь без эмоций взглянул на Люй Чжэньбэй:
— Сегодня не время для тренировок.
Люй Чжэньбэй фыркнула, дерзко шагнула вперёд и шлёпнула его по щеке. В тот же миг всем показалось, что температура в траурном зале упала на пять градусов, со всех сторон повеяло ледяным холодом.
Сяо Цзиньтянь отступил на полшага, уклоняясь от её руки. Люй Чжэньбэй, игнорируя ледяной холод, упрямо двинулась вперёд — не ущипнёт щёку Цзиньтяня, так и не успокоится.
Ей было совершенно наплевать, не тянет ли она за усы спящего тигра.
— Я сказала — можно, значит, можно! Стоять смирно и не отступать!
Сяо Цзиньтянь замер. От холода стоявшие за его спиной Чжан Юань, Цзинь Жуань и даже Цзинь Фу инстинктивно отступили на два шага и потерли ознобившиеся руки.
Сяо Юйтин молча наблюдал за происходящим, лишь уголки губ слегка приподнялись в мягкой улыбке.
Вторая госпожа не выдержала и подошла, чтобы остановить Люй Чжэньбэй:
— Хватит, Чжэньбэй, опять шалишь. Посмотри, как напугала Чэнского вана.
Только Чжэньбэй осмеливалась протянуть руку и ущипнуть за эту ледяную щёку Чэнского вана.
Но едва она это произнесла, все присутствующие снова переглянулись с немым укором: вторая госпожа, с какой стороны ни взгляни, Чэнский ван явно не испуган!
Люй Чжэньбэй всё ещё не отпускала Сяо Цзиньтяня, но в конце концов убрала руку. Её взгляд был таким жгучим, что всем в зале стало не по себе. Только сам Сяо Цзиньтянь оставался невозмутим.
Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.
Люй Юйсинь всё ещё размышляла над вопросом родства: Бездельник Сяо Юйтин — дядюшка-прадедушка Сяо Цзиньтяня, а его супруга Люй Чжэньбэй — её тётушка. При этом она сама — помазанная императором невеста Чэнского вана…
Чёрт возьми! Как ей правильно обращаться? Следовать за Сяо Цзиньтянем и звать его «ваше высочество»? Или звать тётушку и называть его «дядюшкой»?
Вторая госпожа, поклонившись Сяо Цзиньтяню и Сяо Юйтину, повернулась к задумавшейся дочери и поманила её:
— Синь, иди скорее, поклонись Бездельнику.
Люй Чжэньбэй тут же вмешалась:
— Какой ещё Бездельник! Зови прямо «дядюшка».
Отлично. Люй Юйсинь очнулась. Раз тётушка Люй Чжэньбэй сама сказала так — какие теперь могут быть сомнения? Вопрос решён окончательно и бесповоротно.
Всё стало просто.
Люй Юйсинь послушно подошла и тихо сказала:
— Дядюшка.
Сяо Юйтин, хоть и был сыном императора, прожил в своём уделе более десяти лет и имел непринуждённую супругу, поэтому не был человеком старомодных взглядов.
Он легко относился ко всем этим формальностям.
Глядя на неё, он вновь увидел в ней черты той маленькой девочки:
— Малышка Синь уже так выросла.
Люй Чжэньбэй нахмурилась:
— Ещё бы! Гораздо милее того сорванца.
Сяо Юйтин покачал головой, но улыбка не исчезла. Вспомнив наследного принца Сяо Жуя, он нахмурился от головной боли. Перед тем как отправиться в Шэнду, этот сорванец до полуночи донимал их своими капризами.
А едва они уехали, как управляющий прислал гонца с письмом: наследный принц поджёг кухню. На что его супруга гордо заявила: раз поджёг — пусть сам и восстанавливает! Кто посмеет помочь — будет сослан!
По её словам, этот сорванец явно родился, чтобы мучить их супружескую пару. Если его не приучить к порядку, он каждый день будет лазить по крышам и срывать черепицу.
Хотя за окном светило яркое солнце, второй госпоже всё равно казалось, что в траурном зале дует ледяной ветерок.
Она оглянулась на бесстрастного Чэнского вана, затем на два выставленных гроба и поспешно велела няне Цинь приготовить горячий чай в боковом зале. Ведь стоять у входа в траурный зал и «воссоединяться» — это же неприлично.
Люй Чжэньбэй возразила:
— Не нужно. Здесь отлично. Поговорим немного с отцом и братом. Пусть и они послушают.
Люй Юйсинь безмолвно воззвала к небесам.
Сяо Цзиньтянь не возражал. Все уселись: Люй Чжэньбэй и Сяо Юйтин — справа, вторая госпожа — слева, а Сяо Цзиньтянь и Люй Юйсинь — рядом с ней, ниже по рангу.
Цзинь Жуань, Цзинь Фу и Чжан Юань вышли и стали дежурить за дверью.
Няня Цинь велела служанкам приготовить горячий чай. Сяо Юйтин первым подошёл к алтарю и зажёг благовонную палочку.
Люй Юйсинь незаметно повернулась к Сяо Цзиньтяню и тихо спросила:
— Как ты оказался здесь вместе с моим дядюшкой?
— Ваше высочество.
Люй Юйсинь на миг замерла, не понимая его.
Сяо Цзиньтянь повторил:
— Ваше высочество. Ты — невеста Чэнского вана, тебе следует обращаться так же, как и я.
Люй Юйсинь быстро сообразила, что он имеет в виду, и недовольно уставилась на него, буркнув сквозь зубы:
— Я ведь ещё не вышла за тебя замуж.
Воздух вокруг мгновенно похолодел.
— Не выйдешь?
У Люй Юйсинь сердце ёкнуло. Она уже собиралась ответить, но Сяо Цзиньтянь холодно продолжил:
— Отказ — это неповиновение императорскому указу. Неповиновение — государственная измена. А измена карается казнью всего рода.
С этими словами он повернулся и бесстрастно посмотрел на Сяо Юйтина.
Уголки губ Люй Юйсинь дёрнулись. Она мгновенно выпрямилась и мысленно скрипнула зубами: разговаривать с этим тигром — минимум на несколько лет жизни короче.
Сяо Юйтин, Люй Чжэньбэй и вторая госпожа вели вежливую беседу, но Люй Чжэньбэй не сводила горящих глаз с Сяо Цзиньтяня.
Сяо Юйтин и вторая госпожа с досадой переглянулись — она всё ещё не сдаётся.
Однако улыбка Сяо Юйтина не исчезла: людей, способных вызвать такой интерес у его супруги, сейчас осталось совсем немного.
Пусть уж делает, что хочет.
Ведь его племянник-внук выглядит не из тех, кого легко одолеть. Как только супруга достаточно обожжётся, сама отступит.
Сяо Юйтин расспрашивал о делах в доме, и вторая госпожа отвечала на все вопросы.
Будучи женщиной из водных краёв Цзяннани, она говорила мягко и нежно, от чего становилось приятнее на душе.
Чжан Юань вошёл и что-то прошептал Сяо Цзиньтяню на ухо. Тот махнул рукой, отпуская его.
Люй Юйсинь приподняла бровь:
— Что-то случилось?
Сяо Цзиньтянь встал и обратился к Сяо Юйтину и Люй Чжэньбэй:
— Ваше высочество, ваша светлость, прибыл отец-император.
— Да здравствует император!
Едва Сяо Цзиньтянь договорил, как в траурный зал влетел пронзительный голос, и вслед за ним раздалось многоголосое: «Да здравствует император, да живёт он вечно!»
Казалось, все заранее знали о прибытии императора, поэтому никто особенно не взволновался. Люй Юйсинь встала со стула и подошла к матери.
Сяо Юйтин по-прежнему улыбался спокойно, не меняя тона. Люй Чжэньбэй же сразу направилась к выходу вместе с ним. Они шли плечом к плечу, и откуда-то донёсся её тихий шёпот.
Сяо Цзиньтянь следовал за ними сбоку. Вторая госпожа, хоть и знала, что император лично посетит дом, всё равно нервничала.
Она сжала запястье Люй Юйсинь и встревоженно прошептала:
— Синь, ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Сяо Цзиньтянь внезапно остановился и обернулся. Вторая госпожа и Люй Юйсинь так испугались, что чуть не врезались в него.
Люй Юйсинь недовольно бросила:
— Ты чего?
Сяо Цзиньтянь взглянул на неё, затем серьёзно посмотрел на вторую госпожу:
— Ничего страшного не случится.
С этими словами он развернулся и вышел к главным воротам.
Вторая госпожа с удивлением смотрела на его прямую, как стрела, спину. На миг ей показалось, что этот высокий, широкоплечий шестой принц, Чэнский ван, способен удержать на себе полнеба.
За воротами уже маячил силуэт в ярко-жёлтых одеждах. Люй Юйсинь потянула мать и поспешила к входу.
— Приветствуем императора! Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Приветствуем отца-императора! Да здравствует отец-император, да живёт он вечно!
Император Жуйчан громко рассмеялся, явно в прекрасном настроении, и, подойдя к Сяо Юйтину, поднял его с колен:
— Дядюшка, вставайте скорее!
Сяо Юйтин незаметно уклонился от прикосновения императора, сделав это настолько естественно, что даже Гунгун Цинь, стоявший позади императора, ничего не заметил.
Жуйчан взглянул на своего почти ровесника — маленького дядюшку. Годы будто не коснулись его: он по-прежнему был изыскан и благороден, как нефритовый джентльмен. Разве что черты лица стали зрелее.
На миг император задумался, но тут же улыбнулся и велел Люй Чжэньбэй и другим подняться.
— Вставайте все.
— Благодарим императора.
— Благодарим отца-императора.
Люй Чжэньбэй, вторая госпожа и Люй Юйсинь встали и заняли места рядом с Сяо Юйтином. Сяо Цзиньтянь расположился с другой стороны, освободив центральный проход.
Слуги и служанки во дворе, стоявшие у входа, после появления императора встали и склонили головы.
Рядом с Цзинь Фу и Цзинь Жуань уже не было и следа Чжан Юаня.
Император Жуйчан подошёл к гробам. Гунгун Цинь велел сопровождению остаться у двери и сам, держа метлу из конского волоса, последовал за императором. Он поклонился Бездельнику и Чэнскому вану, затем зажёг благовонную палочку для императора.
Вторая госпожа уже собиралась что-то сказать, но Люй Чжэньбэй незаметно остановила её, покачав головой.
Вторая госпожа нахмурилась, но проглотила слова, оставив тревогу при себе.
Закончив торжественное поминовение, император Жуйчан развёл рукава и повернулся к Сяо Цзиньтяню:
— Цзиньтянь?
Сяо Цзиньтянь сделал шаг вперёд, поклонился и бесстрастно, без тени эмоций произнёс:
— Отец-император.
Император подошёл ближе и лёгким движением похлопал его по плечу:
— Всё готово для похорон?
— Да.
Император кивнул с печальным видом:
— Старый герцог Чжэньго — основатель государства, человек великой доблести. Невероятно, что он пал на поле боя. Это глубоко огорчает меня.
Лицо Люй Чжэньбэй слегка изменилось. Она не ожидала, что император даже не удивится, увидев Сяо Цзиньтяня и вана вместе в резиденции Герцога Чжэньго, и не станет тратить усилий даже на видимость игры.
Император Жуйчан повернулся ко второй госпоже и участливо спросил:
— Выбрали час, когда проводить старого герцога в последний путь?
Вторая госпожа, не смея поднять глаз, в страхе ответила:
— Ответ Вашему Величеству: в час Обезьяны.
Император кивнул и велел Гунгуну Циню проследить за дальнейшими приготовлениями. Тот поклонился и удалился.
Император ободрил вторую госпожу несколькими словами, затем повернулся к Сяо Юйтину и заговорил о делах. Хотя Жуйчан и был владыкой Поднебесной, перед ним стоял один из немногих людей, кого он искренне уважал. В его словах звучало не только величие, но и почтение.
Сяо Юйтин сохранял прежнюю невозмутимость, отвечая точно и уместно.
Первым он попросил прощения:
— Ваше Величество, я покинул свой удел без вашего указа. Прошу наказать меня.
С этими словами он опустился на колени. Люй Чжэньбэй последовала за ним, но держала спину прямо и пристально смотрела на императора Жуйчана — её взгляд был далеко не дружелюбным.
Вторая госпожа тоже поспешила опуститься на колени. Люй Юйсинь на миг замерла, перевела взгляд с тётушки на мать, потом на Сяо Цзиньтяня и лишь тогда сообразила, что тоже должна кланяться.
Выражение лица императора Жуйчана стало нечитаемым.
Сяо Цзиньтянь опустился на одно колено:
— Отец-император, это я попросил дядюшку-высочество вернуться в Шэнду, чтобы проводить в последний путь старого герцога Чжэньго и великого генерала. Вся вина лежит на мне одном.
Император Жуйчан прищурился, взглянул на Сяо Цзиньтяня. Его лицо дрогнуло, но никто не мог угадать, о чём он думает в эту минуту.
http://bllate.org/book/6378/608319
Готово:
