Атмосфера в зале была по-настоящему жуткой. Люй Юйсинь с трудом заставила себя взглянуть на Сяо Цзиньтяня, а затем обернулась к императору Жуйчану в ярко-жёлтом одеянии — и остолбенела от ужаса, увидев в его глазах леденящую душу угрозу. Особенно пугали два гроба, стоявших позади императора. Всё помещение словно пропиталось зловещей тенью.
Император Жуйчан мягко рассмеялся:
— Что это вы все устроили? Дядюшка, прошу вас, вставайте скорее. Цзиньтянь, ты тоже поднимись.
Сяо Цзиньтянь чуть заметно нахмурился и холодно ответил:
— Благодарю, отец.
Сяо Юйтин, разумеется, не был глупцом и немедленно поднялся:
— Благодарю государя за милость — не сочли мой проступок достойным наказания.
Люй Чжэньбэй, вторая госпожа и Люй Юйсинь последовали его примеру, но сердца их бешено колотились. Ведь император ничего не сделал и даже слова не сказал — а всё же ощущение, будто невидимая рука сжала горло и приговорила к смерти, было невыносимым.
Вот она — власть: сегодня правишь миром, завтра — никто.
Император Жуйчан пристально взглянул на Сяо Юйтина:
— Герцог Чжэньго — тесть дядюшки, ему подобает вернуться, чтобы проводить в последний путь. Как я могу винить вас за это? Дядюшка, тётушка, не тревожьтесь. Императрица-мать постоянно напоминает мне, чтобы я пригласил вас ко двору — скучает без вас.
Сяо Юйтин улыбнулся без единого изъяна — спокойно, уверенно, ничем не выдавая своих мыслей:
— Милость императрицы-матери велика. Как только похороны тестя будут окончены, я лично явлюсь во дворец, чтобы преподнести ей новогодние почести.
Император рассмеялся — низкий, густой смех, от которого всем стало не по себе.
Брови Люй Чжэньбэй нахмурились от сдерживаемого гнева, но она всё же не осмелилась проявить неуважение к императору.
Ведь здесь находился траурный зал её отца и брата — у неё не было ни малейшего права устраивать беспорядки.
Вторая госпожа же чувствовала, как сердце её то взмывает ввысь, то падает в пропасть от тревоги. Император упомянул, что её свёкор — тесть её мужа, но ни словом не обмолвился о родстве с императорским домом. Это уже вселяло страх. А уж когда он заговорил о том, чтобы пригласить её сестру и зятя ко двору…
Разве это не всё равно что бросить пирожок собаке? Вернутся ли они вообще?
Но сейчас она не могла позволить себе сказать ни слова — боялась, что одно неосторожное слово вызовет гнев императора и погубит не только сестру с зятем, но и всех в доме.
Люй Юйсинь незаметно разглядывала императора и принца-Бездельника. По возрасту они были почти ровесниками, лица их схожи на пятьдесят процентов, но в чертах императора витала неотступная тень жестокости, делавшая его куда мрачнее.
Его внезапное появление, отсутствие удивления при виде Сяо Цзиньтяня, странное поведение по отношению к принцу-Бездельнику… Его слова казались простыми, но каждое из них требовало трёх кругов размышлений, прежде чем можно было уловить истинный замысел.
Люй Юйсинь честно признала: если бы требовалось что-то украсть или подстроить, она бы справилась без труда. Но играть в эти древние политические игры?
Она вздохнула. Сейчас она словно ребёнок в детском саду. Пусть даже самый гениальный малыш не сможет сразу решать задачи из университетского курса высшей математики!
Конечно, нет.
Значит, учиться ей ещё много.
Хотя, по крайней мере, она уже достигла начального уровня — ведь суметь спокойно наблюдать за тем, как власть имущие разыгрывают своё представление, дело непростое.
Внезапно на неё упал холодный взгляд. Инстинктивно Люй Юйсинь посмотрела на Сяо Цзиньтяня. Тот, заметив её взгляд, тут же отвёл глаза.
Она пристально смотрела на него пару секунд, потом пожала плечами. Вторая госпожа незаметно дёрнула её за подол — предостерегая молчать.
Люй Юйсинь возмутилась про себя: она ведь ничего не сделала!
В этот момент вернулся Гунгун Цинь:
— Ваше величество, всё подготовлено.
Император Жуйчан долго смотрел на Чэнского вана Сяо Цзиньтяня, затем обратился к Сяо Юйтину и второй госпоже:
— Я распорядился отправить богатые дары. Пусть старый герцог Чжэньго и его сын обретут покой в земле. Императрица-мать ждёт от меня добрых вестей. Гунгун Цинь, возвращаемся во дворец.
Гунгун Цинь отступил к двери и громко провозгласил:
— Отъезд государя!
— Да пребудет с вами благосклонность небес! — хором воскликнули все присутствующие.
— Прощай, отец, — добавил Сяо Цзиньтянь.
Ярко-жёлтая фигура императора, окружённая свитой, двинулась прочь. Гунгун Цинь на мгновение обернулся к Люй Юйсинь и слабо улыбнулся, прежде чем исчезнуть за дверью.
Люй Юйсинь моргнула — показалось ли ей это?
Обернувшись, она столкнулась со взглядом Сяо Цзиньтяня. Он смотрел на неё холодно и непроницаемо.
Этот взгляд…
Люй Юйсинь невинно уставилась на него. Она ведь ничего не сделала! Не надо так на неё смотреть — ей страшно!
Когда все поднялись, вторая госпожа наконец смогла выдохнуть, но, опасаясь присутствия Чэнского вана, не стала говорить прямо:
— Чжэньбэй, зять, может, вам стоит вернуться? Вы уже видели отца и второго брата. Последний путь провожать — не обязательно.
Люй Чжэньбэй резко махнула рукой:
— Нет! Я вернулась именно для того, чтобы проводить отца и брата. Если император захочет сделать из этого повод для интриг — пусть попробует! Разве я его боюсь?
Вторая госпожа обеспокоенно нахмурилась:
— Но… вы же сами видели, как он себя вёл!
Сяо Юйтин успокаивающе произнёс:
— Не волнуйся. Пока дело не дошло до последнего шага, всё ещё можно исправить.
До последнего шага — значит, до открытого конфликта. А здесь, в Шэнду, если император посмеет поднять руку на него, что подумают сотни чиновников?
Император хоть и зол, но не глуп.
Люй Чжэньбэй и Сяо Юйтин говорили прямо, не церемонясь с присутствующим Чэнским ваном. Сяо Цзиньтянь стоял в стороне, плотно сжав губы, молча.
Люй Юйсинь про себя отметила: император — странный человек. Приехал ни с того ни с сего, уехал так же загадочно. Она предпочитала не высказывать мнений — слишком мало понимала в их делах.
Однако она догадывалась, почему Сяо Цзиньтянь пришёл вместе с Сяо Юйтином в резиденцию Герцога Чжэньго.
Если император и задумал что-то против принца-Бездельника, то после сегодняшнего дня ему придётся считаться с мнением Сяо Цзиньтяня… точнее, с армией, стоящей за его спиной.
Вспомнив, как холодно и отстранённо отец и сын общались между собой, Люй Юйсинь подняла глаза к небу.
В это время слуга доложил:
— Госпожа, перед воротами собралось множество чиновников. Говорят, хотят проводить герцога в последний путь. Как быть?
Люй Юйсинь удивлённо моргнула:
— Чиновники? Мама ведь говорила, что среди них немало людей, связанных с Люй Цишэном. Но Люй Цишэн и Люй Чжэньси умерли уже не один день! Ни одного человека не было раньше, а теперь вдруг все явились?
Вторая госпожа тоже нахмурилась.
Сяо Юйтин спокойно сказал:
— Пусть войдут.
Люй Чжэньбэй возразила:
— Это же все льстецы и предатели! Зачем их пускать? Пусть уходят — нечего им пачкать путь отца и брата в загробный мир!
Люй Юйсинь фыркнула — такие слова!
Сяо Юйтин остался невозмутим:
— Зачем злиться? Они просто исполняют свой долг перед государем. Всем нелегко.
— Ха! Ты всегда защищаешь этих лицемеров! Я их терпеть не могу — сегодня одно, завтра другое!
Сяо Цзиньтянь вмешался:
— Тётушка, не стоит гневаться. Они лишь исполняют формальности.
Люй Чжэньбэй разозлилась ещё больше:
— Не злиться? Да всё это из-за мерзостей твоего хорошего отца!
— Чжэньбэй! — резко оборвала её вторая госпожа. — Нельзя так говорить! Чэнский ван великодушен — ваша тётушка просто вышла из себя, не принимайте всерьёз.
Сяо Цзиньтянь бесстрастно ответил:
— Я понимаю.
Слуга стоял в сторонке, красный от смущения — боялся услышать ещё что-нибудь запретное:
— Госпожа, государи… Так пускать их или прогнать?
— Проводи их в главный зал. Я скоро приду, — распорядилась вторая госпожа.
Когда слуга ушёл, Люй Чжэньбэй уставилась на Сяо Цзиньтяня:
— Я сказала что-то не так? Мужчина должен отвечать за свои поступки! То, что сделал твой отец-император — это правда.
Сяо Юйтин и вторая госпожа недовольно переглянулись. Сяо Юйтин, обычно балующий Люй Чжэньбэй, на сей раз не стал её одёргивать.
Вторая госпожа же строго прикрикнула на неё, чтобы та замолчала.
Люй Юйсинь с тревогой посмотрела на Сяо Цзиньтяня — у неё за шеей пробежал холодок. Хотя на дворе стоял зимний день, солнце светило ярко.
Откуда же этот ледяной ветер?
Но Сяо Цзиньтянь неожиданно произнёс фразу, от которой у всех перехватило дыхание:
— Отец действительно поступил неправильно по отношению к дядюшке и тётушке. Обещаю вам: впредь вы больше не будете страдать от несправедливости.
Люй Чжэньбэй изумлённо уставилась на него. Её буквально переклинило — рот открывался и закрывался, но слова не шли. Через пять долгих секунд она наконец выдавила:
— …Выходит, даже если верхняя балка кривая, нижняя может быть прямой?
Сяо Юйтин с нежностью потрепал её по волосам, где была закреплена цветочная заколка, и с одобрением взглянул на Сяо Цзиньтяня.
Вторая госпожа, глядя на окаменевшего Чэнского вана, еле сдерживала смех, прикрыв рот платком.
Тем временем Чжан Юань, мчась во весь опор, вернулся в Особняк Чэнского вана и разделился с Холодным Правым. Чжан Юань с двумя людьми направился к префекту Яо.
Холодный Правый приказал Чжан Шаню немедленно скакать на гору Бэйяншань и передать Фу Цзо: если на гору поднимется отряд в чёрном, всех уничтожить без пощады. Если же появятся чиновники в официальных одеждах — задержать их любой ценой до заката.
Холодный Правый схватил Чжан Шаня за воротник:
— Запомни: если провалишь задание, не только Фу Цзо лишится головы — самому вану и императрице не поздоровится. Пусть действует осторожно!
— Будьте спокойны, передам! — заверил Чжан Шань и помчался в путь.
Добравшись до подножия горы Бэйяншань, он оценил положение солнца, сбросил коня и хлопнул того по крупам. Конь развернулся и поскакал обратно.
Чжан Шань начал взбираться на гору. На полпути огляделся и свистнул несколько раз.
Спустя мгновение с другой стороны склона раздался ответный свист.
Чжан Шань бросился вперёд.
Солдат, встретивший его, оглянулся на Фу Цзо, который, накрыв лицо простой тканью, мирно похрапывал под деревом.
Солдат с копьём колебался, но всё же подошёл:
— Командир, пора вставать.
Другой солдат рванул его назад и прошипел:
— Ты с ума сошёл? Командир ненавидит, когда его будят!
— Но Чжан Шань привёз срочное сообщение!
— Ерунда какая! Подождём — как только Чжан Шань подойдёт, командир сам проснётся. Садись в сторонке.
Оба солдата отошли и стали ждать, пока их командир продолжал сладко посапывать.
Вскоре Чжан Шань нашёл их. Увидев, в каком виде спит Фу Цзо, он с трудом сдержал смех. Тот лежал, разинув рот, с каплей слюны на подбородке, и даже во сне причмокивал губами, будто во сне ему поднесли лакомство.
Чжан Шань каждый раз, видя эту картину, еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.
На этот раз он подошёл и крепко зажал нос спящему.
Два солдата смотрели на него с благоговейным восхищением.
http://bllate.org/book/6378/608320
Готово:
