Бровь Люй Чжэньбэй слегка приподнялась, и она взглянула на Люй Юйсинь:
— Нельзя оставлять следов?
Люй Юйсинь спокойно кивнула.
Люй Чжэньбэй всё поняла и кивнула Цзинь Жуань. Та, не теряя ни секунды, обрушила ладони на Люй Чжэньдуна и Люй Чжэньнаня — в грудь, живот, спину, бёдра, голени. Не обошла стороной и третью госпожу. Каждый удар приходился точно в суставы с такой выверенной точностью, что жертвы ощущали мучительную боль, будто кости ломаются и крошатся, однако сами суставы оставались целыми, а сочленения костей — невредимыми.
Даже несмотря на то, что троим были поставлены точки, заглушающие ци, из их глоток всё равно вырывались глухие стоны. Холодный пот струился по лбам, и вскоре спины промокли насквозь.
Во время этой экзекуции у Люй Чжэньнаня и третьей госпожи из-под колен выпали наколенники. Лицо Люй Чжэньбэй мгновенно изменилось. Под утренними лучами солнца повеяло ледяным ветром.
Люй Юйсинь с восторгом потёрла озябшую шею и мысленно отметила: кого угодно можно задеть, только не Цзинь Жуань.
Она хлопнула себя по бедру и мысленно подняла большой палец: «Ты просто молодец!»
Бездельник Сяо Юйтинь восседал на коне, лицо его сияло, словно луна в полнолуние. Волосы были аккуратно собраны в узел деревянной фиолетовой палочкой. На нём был длинный синий шелковый халат с широкими рукавами, ноги — стройные и сильные — легко обхватывали бока коня. Вся его осанка излучала благородство и невозмутимость истинного джентльмена, вызывая восхищение и благоговение, но не позволяя себе вольностей.
За ним следовали пятьдесят элитных воинов, чьи движения были гладкими, как течение реки, внушая трепет и уважение.
Придворный евнух, посланный за ним, шёл впереди и провёл Бездельника прямо к воротам резиденции префекта.
Сяо Юйтинь ничуть не удивился. Ловко спрыгнув с коня, он позволил ближайшему воину взять поводья.
Евнух склонился перед ним:
— Прошу вас, государь, подождать в доме префекта. Мой господин скоро прибудет.
Сяо Юйтинь мягко улыбнулся, словно цветок лотоса на рассвете:
— Благодарю вас, господин евнух.
Тот в ужасе опустил голову:
— Ваше высочество, вы унизили вашего слугу! Прощайте!
Когда евнух ушёл, воин, державший поводья, спросил:
— Государь, он прислан самим императором?
Улыбка Сяо Юйтиня не дрогнула. Он покачал головой:
— Вместо того чтобы гадать здесь, лучше зайдём внутрь и спокойно подождём. Если суждено — не минуешь. Цзинь Фу, пойдём.
Воин по имени Цзинь Фу отвёл коня в сторону, приказал остальным солдатам взять поводья и последовал за своим господином.
Про себя он подумал: «Государь обладает таким спокойствием, что даже если бы на него обрушилась гора Тайшань, он бы и бровью не повёл. Всё, будто у него в ладони».
Префект Яо, узнав, что у ворот стоит Бездельник с пятьюдесятью элитными воинами, поперхнулся чаем и едва не вылил его на себя. Дрожащим голосом он спросил у донёсшего об этом чиновника:
— Бе... Бездельник?
Каким ветром эту великую фигуру занесло к нему?
Чиновник серьёзно кивнул:
— Государь уже в главном зале, господин. Это... не совсем уместно.
Щёки Яо задрожали, подбородок запрыгал, и он в спешке надел чиновничью шляпу, торопливо направляясь в главный зал.
— Чего стоите? Быстрее встречайте Бездельника!
На полпути он вдруг остановился и, обернувшись к чиновнику, предостерегающе прошептал:
— Пошли кого-нибудь во дворец, доложи, что Бездельник прибыл в резиденцию префекта. Быстро!
Чиновник вышел и свернул налево по узкой тропинке.
Префект Яо вытер пот со лба и подумал, не сходить ли через пару дней в храм Сянго, чтобы сжечь благовония и отогнать неудачу. Почему в последнее время одни только беды?
— Нижайший чиновник кланяется Бездельнику! Да здравствует ваше высочество тысячу, десять тысяч лет!
В главном зале перед ним стояла величественная фигура в синем шелковом одеянии, одна рука за спиной, излучающая ауру учёности и императорского величия.
По спине Яо стекала капля пота, живот дрожал, и он, дрожащими ногами, поклонился, не поднимая головы.
Сяо Юйтинь обернулся и, сделав шаг вперёд, мягко поднял его:
— Префект Яо, не стоит так кланяться. Моё посещение неожиданно, надеюсь, я не доставил вам неудобств.
Цзинь Фу, высокий и широкоплечий, как настоящий северянин, стоял рядом, не произнося ни слова. Его присутствие, даже без движения, внушало ужас трусам.
Яо почувствовал, как на него обрушилась тяжесть горы. Он отступил в сторону и, дрожа, сказал:
— Присутствие вашего высочества озаряет мой дом, делая его достойным трёх жизней счастья. Как можно говорить о неудобствах?
Они обменялись несколькими раундами официальных любезностей. Яо, несмотря на учтивость Бездельника, чувствовал давление и не осмеливался задавать вопросы, которые рвались наружу.
Он лишь натянуто улыбался.
Сяо Юйтинь, будто не замечая его замешательства, спокойно пил чай и даже одобрительно кивал, комментируя аромат.
Яо в душе вопил: «Господи, поскорее пришли кого-нибудь из дворца! Встречать Бездельника труднее, чем стоять на аудиенции среди старых лис!»
Он только и мог, что кивать в ответ на мягкий, низкий и мелодичный голос Бездельника.
Когда Яо уже готов был заплакать от отчаяния, в зал вошёл чиновник. Сначала Яо обрадовался, но, увидев, кого тот привёл, чуть не упал со стула.
Чэнский ван...
Сяо Цзиньтянь, войдя, поклонился Сяо Юйтиню:
— Поклоняюсь, дедушка-дядя.
Сяо Юйтинь лишь несколько раз видел этого высокого, стройного, сурового и прославленного воина в детстве. Он знал о его славе, но, увидев его лично — с такой аурой убийцы и завоевателя, — всё же почувствовал лёгкое волнение, хотя и не показал этого.
«Все говорят, что я мудр и всё держу в руках, — подумал он. — Но на самом деле мир просто благоволит мне».
— Не нужно кланяться. Ты... Цзиньтянь?
Сяо Цзиньтянь не был человеком, который любит болтать. Он не помнил своего дедушки-дядю и, по сути, разделял весь мир на хороших и плохих. Красота или уродство для него не имели значения.
— Дедушка-дядя, я пригласил вас сюда, чтобы вместе отправиться в резиденцию Герцога Чжэньго...
Префект Яо, вынужденно вышедший из зала, вытер пот и вспомнил ту сцену — его ноги снова задрожали. Две такие великие фигуры сразу — это же смерть!
Он стоял у двери, не смея уйти и не смея заглянуть внутрь.
Он и не знал, что Бездельник и Чэнский ван используют его резиденцию как промежуточную станцию.
Два стражника, заметив его мучения, предложили:
— Господин, раз вы не можете войти, почему бы не отдохнуть во внутреннем дворе?
Яо отмахнулся от них:
— Глупцы! Если я уйду, мне придётся снимать чин и уходить на покой!
Вскоре вернулся чиновник, посланный во дворец. Услышав доклад, Яо сначала опешил, а потом хлопнул себя по бедру:
— Ой, всё пропало!
Теперь он наконец понял: Бездельника привёл сюда именно Чэнский ван! А дело Люй Юйянь ещё не закрыто... Если Чэнский ван узнает, что он послал донесение во дворец о прибытии Бездельника...
Яо рухнул на пол, шляпа свалилась набок...
Стражники бросились поднимать его:
— Господин, что с вами?
«Что со мной? Что со мной?!» — мысленно закричал Яо, вскочил и побежал к воротам:
— Быстрее! Надо остановить евнуха из дворца!
Ой, мамочки!
Сяо Юйтинь оставил пятьдесят воинов у резиденции префекта, взяв с собой лишь Цзинь Фу. Сяо Цзиньтянь скакал на боевом коне рядом с ним.
Чжан Юань и Цзинь Фу шли рядом, неспешно, но без малейшего расслабления. Оба были закалёнными в боях воинами, и при первой встрече между ними возникло чувство родства.
Цзинь Фу был прямолинейным и честным, всегда говорил прямо в глаза.
Чжан Юань, хоть и казался учёным с нежным лицом, внутри был хитёр. Когда речь зашла о боях, его лицо покраснело от азарта, а глаза блестели хитро и соблазнительно. Это и был его настоящий облик — без маски вежливости.
Сяо Цзиньтянь молчал на коне.
Сяо Юйтинь, хоть и не болтун, обычно находил, о чём поговорить. Но сейчас впервые почувствовал неловкость от молчания.
Он покосился на спутника: тот сидел, как статуя — спина прямая, живот подтянут, ноги крепко сжимают коня, лицо — каменное, будто кто-то не вернул ему десять тысяч лянов серебром.
«Молчание — золото», — подумал Сяо Юйтинь с лёгким вздохом.
Сяо Цзиньтянь повернул голову и без эмоций спросил:
— Дедушка-дядя, голова болит?
Сяо Юйтинь выпрямил спину. «Ну и молчун!»
【012】 Позиция. Выдёргивание усов у тигра
Чжан Юань сказал:
— Обязательно устроим поединок! Как твоё мастерство верховой езды?
Цзинь Фу редко улыбался, но даже в хорошем настроении лишь слегка приподнимал уголки губ:
— Ещё сносно. В моём владении есть бескрайние степи. Приезжай — там можно вволю поскакать под гром копыт. Вот это будет вольгота!
Чжан Юань пообещал обязательно приехать.
Люй Чжэньбэй «разобралась» с Люй Чжэньдуном, Люй Чжэньнанем и третьей госпожой и вернулась в траурный зал. Цзинь Жуань сняла точки, заглушающие ци, с троих и последовала за ней.
Люй Чжэньдун, Люй Чжэньнань и третья госпожа рухнули на пол. Крупные капли пота стекали на землю, лица побелели от боли. Взгляды, брошенные на Цзинь Жуань, выражали такой ужас, будто перед ними чума.
Люй Юйсинь присела и подняла два мешочка с песком, выпавших из-под колен третьего дяди и тёти. Она весело улыбнулась:
— Третий дядя, третья тётя, я пока возьму это себе. Когда пойдёте на гору, не забудьте попросить обратно!
Люй Чжэньнань и третья госпожа были слишком оглушены болью, чтобы реагировать. Они пришли в западное крыло без служанок, а местные слуги не осмеливались подойти и помочь.
Вторая госпожа, увидев наколенники в руках Люй Юйсинь, сразу поняла: опять её выходки.
Люй Юйсинь фыркнула:
— Это не я придумала! Я нашла их у третьего дяди и тёти.
Люй Чжэньбэй взяла наколенники и швырнула к воротам, затем повернулась к гробам и с горечью сказала:
— Отец, брат... Посмотрите, какие у вас сыновья и младшие братья. Сплошные ничтожества.
Сяо Юйтинь и Сяо Цзиньтянь прибыли в резиденцию Герцога Чжэньго в три часа дня. В западном крыле как раз закончили обед. Слуги провели обоих государей и их сопровождение внутрь.
Люй Юйсинь, увидев их, почувствовала, будто в спокойное озеро бросили бомбу. Голова моментально заболела.
Лицо второй госпожи тоже стало натянутым. Эти двое — один мягкий и изысканный, другой холодный, как лёд — создавали странную, дисгармоничную пару.
Люй Чжэньбэй не любила императора Жуйчана, но сыновей императрицы ценила. Не дожидаясь, пока Сяо Цзиньтянь поклонится, она с размаху ударила его в плечо и хлопнула по спине:
— Ты хорош! Крепкий парень, выдержишь удар. Это похвально!
http://bllate.org/book/6378/608318
Готово:
