— Что собрался сказать Люй Чжэньдун? — но раз Гунгун Цинь уже выкрикнул это вслух, ему оставалось лишь подхватить старую госпожу под руку и опуститься на колени. Обернувшись, он громко окликнул стоявшую неподалёку девушку: — Синь! Иди скорее — принимай указ!
Третья госпожа, Цянь, уже стёрла с лица улыбку и, вместе с няней Юй, опустилась на колени у кресла, постараясь отодвинуться подальше от Гунгуна Циня.
Вэнь Хуайсю не стал дожидаться знака отца — он тут же плюхнулся на колени вслед за Люй Чжэньдуном. У него не было такой наглости, как у отца, чтобы корчить недовольную мину при виде Гунгуна Циня. Такой ничтожный человечек, как он, не посмел бы обидеть столь влиятельного евнуха.
Вэнь Сюнъе, хоть и кипел от злости, но раз уж столкнулся с таким положением, мог лишь встать на одно колено и молча ожидать в стороне.
Няня Чжан, до этого стоявшая, словно мертвец, и будто вовсе не существовавшая в этом мире, подошла к Люй Юйсинь и больно ущипнула её за поясницу.
Люй Юйсинь вздрогнула, от боли захлопнув рот и чуть не прикусив язык. Она резко обернулась и уставилась на лицо няни Чжан.
— Принимай указ, — прошептала та, даже не шевельнув губами, но Люй Юйсинь отчётливо услышала эти слова: хриплый, сухой голос, будто горло обожгли огнём или будто она долгие годы не произносила ни звука.
Няня Чжан прошла мимо неё, словно бездушный труп — прямая, безмолвная — и опустилась на колени позади всех остальных.
Гунгун Цинь взглянул на единственную девочку, всё ещё стоявшую в зале. На ней было простое платье из шёлковой парчи нейтрального цвета, волосы уложены в скромную причёску, без единой украшающей шпильки.
Она просто стояла прямо и смотрела ему в глаза — взгляд чистый, как родник, но в то же время твёрдый.
От неё исходила естественная, врождённая аура решимости и силы. Гунгун Цинь на миг опешил, но тут же восстановил обычное выражение лица и произнёс тем же ровным тоном:
— Люй Юйсинь.
Люй Юйсинь слегка изогнула талию, уголки губ приподнялись, и она подошла ближе, внимательно глядя на Гунгуна Циня:
— Это вы меня звали?
В глазах Гунгуна Циня мелькнула улыбка, но лицо оставалось невозмутимым:
— Пора принимать указ.
— Неужели мне отрубят голову?
— Нет.
— Тогда, может, пришли арестовать дом и конфисковать серебро?
— …Нет.
— Так этот указ от императора или от Чэнского вана?
— … — Неужели Чэнский ван может издавать императорские указы?
Люй Юйсинь задумалась. По выражению лица Гунгуна Циня она поняла: указ исходит от императора.
Но ведь она никогда не имела дел с императором! В резиденции Герцога Чжэньго полно людей — почему именно ей должен прийти императорский указ?
Гунгун Цинь, увидев её растерянное личико — а он, бывало, перед посторонними всегда носил маску вежливой улыбки, — на сей раз искренне рассмеялся.
— Просто прими указ. Он тебе не навредит.
Люй Юйсинь перестала сомневаться:
— Это вы сказали. Значит, вы и отвечать будете за последствия.
Гунгун Цинь кивнул с лёгкой улыбкой — такой, будто перед ним капризная маленькая девочка:
— Это сказал слуга.
Коленопреклонённые в зале перепугались. Вэнь Сюнъе даже широко распахнул глаза: неужели это тот самый Гунгун Цинь, которого он знал?
Но в следующее мгновение он вспыхнул от гнева: ведь когда он сам спрашивал у Гунгуна Циня о смысле указа, тот не только не дал подсказки, но и преподал ему урок.
А теперь он улыбается этой своей невестке так ласково! От злости у него кровь бросилась в голову.
— Именем Небес и Земли, император повелевает! Дочь великого генерала Люй Чжэньси, благовоспитанная и кроткая, миловидна и обаятельна. Императору она весьма по сердцу. Ныне даруется ей брак с Чэнским ваном. Свадьба состоится по истечении трёхлетнего траура. Да будет так!
Гунгун Цинь свернул указ и бросил взгляд на оцепеневших людей. Затем перевёл глаза на девочку, стоявшую перед ним на коленях. На её лице отразилось множество чувств, и он тихо рассмеялся:
— Ну же, принимай указ и благодари за милость!
Люй Юйсинь выкрикнула: «Да здравствует император, да здравствует во веки веков!» — и схватила указ, тут же раскрыв его и уставившись на выведенные драконьим почерком иероглифы. Уголки её рта дернулись.
— Указ вручён. Слуга возвращается во дворец, чтобы доложить.
Люй Юйсинь опомнилась и, глядя на лисью улыбку старика, почувствовала к нему неожиданную симпатию. Не удержавшись, она побежала за ним:
— Госпо… Гунгун, подождите!
Гунгун Цинь остановился и с улыбкой посмотрел на неё.
Но когда он действительно замер, она засомневалась, почувствовав себя глупо. Несколько раз открывала рот, но так и не смогла вымолвить вопрос.
Гунгун Цинь, держа в руке метёлку из конского волоса, смотрел на неё как на маленькую девочку. Пусть у неё и есть немного остроты, но она всё ещё несформировавшаяся лисичка.
Хитрости и уловки у неё есть, но на роль главной госпожи она пока не годится.
Чтобы стать достойной великой миссии, ей предстоит полностью переродиться — и, вероятно, пройти через немало испытаний…
— Ваша светлость, остановитесь. Судьба переменчива. Придёт день, и слуга будет полагаться на вашу милость.
В тот момент Люй Юйсинь ещё не до конца поняла смысла этих слов, но спустя несколько лет, вспоминая их, она лишь тяжело вздыхала.
Гунгун Цинь и вправду был добр к ней. Каждое её преображение происходило во многом благодаря ему. А то, что она сделала для Гунгуна Циня, не шло ни в какое сравнение с тем, что сделал он для неё.
Вэнь Сюнъе в ярости вскочил с колен и остановил Гунгуна Циня:
— Что всё это значит? Я уже отправил обручальные дары! Она уже обручена с седьмым сыном нашего дома Вэньчан!
Глаза Гунгуна Циня, полные жизненного опыта, но скрывающие остроту ястребиного взгляда, упали на Вэнь Сюнъе. Уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, но в глазах не было и тени тепла:
— Господин граф, вся Поднебесная принадлежит императору. Что уж говорить об одной-единственной женщине? Вы ещё не стары и не могли ослепнуть до такой степени. Слуга осмеливается напомнить вам: будьте благоразумны. Прощайте.
Он оставил за собой величественную, но ледяную спину и вышел из главного зала. Два младших евнуха поспешили вслед за ним.
Старая госпожа, опираясь на руку няни Чжан, дрожа поднялась с колен. Люй Чжэньдун в этот момент и думать забыл о Вэнь Сюнъе — он сжимал в руке список обручальных даров и, вместе с Фэн Ма, побежал за Гунгуном Цинем:
— Гунгун, подождите!
Третья госпожа, Цянь, с трудом натянула улыбку и осторожно подошла к старой госпоже. В душе её бушевала буря. Она обратилась к Вэнь Сюнъе:
— Господин граф, разве можно ослушаться воли Небес?.
— Вздор! Я выбрал её для своего сына! Даже император не может отнимать чужую невесту!
Вэнь Сюнъе яростно перебил её, сверля глазами и Цянь, и старую госпожу, будто хотел содрать с них кожу.
Старая госпожа после всего этого переполоха уже была в полном замешательстве. Теперь, когда пришёл императорский указ, что она могла сделать?
Императорский указ выше всего на свете. Разве она могла ослушаться?
А Люй Чжэньдун — такой коротковидный человек, что гонится за высокими связями и тут же отталкивает тех, кто рядом. Закрыв старческие глаза, она подумала: «Бесполезный дурак».
— Господин граф, здесь явно недоразумение…
— Недоразумение? Неужели вы заранее знали, что император дарует её Чэнскому вану, но всё равно решили выдать её замуж за моего младшего брата, чтобы укрепить его жизнь? Я и думал: Люй Чжэньси, Герцог Чжэньго, занимает должность третьего ранга — как он мог согласиться выдать дочь за семью графа Вэньчана? Признавайтесь! Какой коварный замысел вы строите? Хотите навлечь гнев императора на дом Вэньчана или замышляете что-то против Гуйфэй Вань?
Слова Вэнь Хуайсю, выпалившиеся в гневе и сумятице, заставили всех побледнеть. Старой госпоже перехватило дыхание, и она пошатнулась, сделав два шага назад.
Няня Чжан подхватила её, иначе она бы упала на пол.
Вэнь Сюнъе кипел от ярости, лицо его почернело:
— Хорошо, очень даже хорошо! Значит, вы замышляли такое! Хм! Неужели я, Вэнь Сюнъе, ослеп настолько, чтобы вас не раскусить? Сегодня между нами всё кончено!
Он развернулся и решительно зашагал к выходу, рявкнув:
— Эй! Забирайте все обручальные дары и уносите их прочь!
Люй Юйсинь, держа указ и весело улыбаясь, подошла к двери и крикнула вслед Вэнь Сюнъе:
— Господин граф, счастливого пути! Впредь не принимайте за чистую монету каждое глупое слово. Следите за дорогой под ногами — а то моргнёте, и окажетесь в канаве!
Вэнь Сюнъе остановился и глубоко вдохнул. Он не стал вымещать злость на маленькой девочке — ведь вина не на ней. Поэтому он сделал вид, будто не услышал, и продолжил идти.
Третья госпожа в панике побежала за ним:
— Господин граф! Господин граф! Всё не так!
— Хм! — Вэнь Хуайсю мрачно взглянул на третью госпожу. — Не думал, что ты такая коварная! Даже меня втянула в эту игру! Подлость! Жди своего сына, Люй Юйхао! Хм!
Прокляв её, он поспешил за отцом.
Проходя мимо Люй Юйсинь, он задрал нос так высоко, будто смотрел с небес, и сердито фыркнул.
Вэнь Сюнъе стоял у ворот, дожидаясь, пока слуги вынесут обручальные дары. Когда Вэнь Хуайсю подошёл, отец резко ударил его по щеке.
Если бы не этот бездельник-сын, устроивший весь этот переполох, ему сегодня не пришлось бы терпеть такое унижение!
Он и так желал своему младшему брату поскорее умереть! Недалёкий, безрассудный болван!
Вэнь Хуайсю от удара отшатнулся на полшага, но стиснул губы и не осмелился возразить. Ведь это он натворил, и отец, дав ему всего лишь пощёчину, уже сдержал свой гнев.
В последнее время обстановка во дворце была крайне напряжённой: император, казалось, намеренно отдалялся от Гуйфэй Вань. А теперь ещё и этот инцидент…
Если его действительно использовали как пешку, и император ухватится за это, то весь дом Вэньчана может пострадать.
А без дома Вэньчана что будет с ним, старшим сыном? При мысли об этом он готов был разорвать Люй Чжэньнаня и третью госпожу на куски.
Вэнь Сюнъе вышел из резиденции Герцога Чжэньго и столкнулся с Люй Чжэньдуном, который возвращался после проводов Гунгуна Циня. В руке он всё ещё сжимал список обручальных даров.
Вэнь Сюнъе даже не взглянул на Люй Чжэньдуна — сразу сел в паланкин и махнул рукой, чтобы уезжали.
Вэнь Хуайсю же обрушил на Люй Чжэньдуна поток насмешек и оскорблений, а в завершение вырвал из его рук список даров, плюнул ему в лицо и, наконец, удовлетворённый, сел в паланкин и укатил.
В главном зале повисла гнетущая тишина. Старая госпожа была в прострации: змеиный посох валялся у её ног, она еле держалась на ногах, взгляд утратил ясность и стал мутным, устремлённым к двери.
Она бормотала:
— Почему так? Почему так?
Третья госпожа выглядела ещё хуже: её изящная фигура обмякла у двери, вся былой блеск исчез. Она напоминала курицу, вымокшую под дождём — растерянная, безнадёжная:
— Всё кончено… Всё пропало… Мой Хаоэр…
Няня Юй в тревоге поддерживала госпожу Цянь:
— Госпожа, не отчаивайтесь так! Молодой господин обязательно будет в безопасности!
Люй Юйсинь оглядела весь зал, полный женщин, и беззаботно пожала плечами:
— Не ожидали, да? Как говорится: «Кто слишком хитрит, тот в итоге остаётся ни с чем». Цц, посмотрите на ваши лица — ни живые, ни мёртвые. Мне за вас даже сердце разрывается…
Ха-ха-ха!
Няня Чжан подошла к ней и достала из-за пазухи нефритовую монетку величиной с обычную. Даже при дневном свете камень излучал мягкий зелёный свет — необычайно красивый. Глаза Люй Юйсинь прилипли к нему: это явно была бесценная древняя нефритовая реликвия.
— Возьми.
Люй Юйсинь резко подняла голову, с восторгом уставилась на няню Чжан и переспросила, не веря своим ушам:
— Мне?
Няня Чжан кивнула, уголки её губ тронула лёгкая улыбка, а голос остался таким же хриплым и сухим:
— Человек питает нефрит, нефрит питает человека. Пусть тебя всю жизнь сопровождает благополучие.
【005】План. Тайные бури
Дворец Иньин
Императрица в гневе швырнула печать герцога перед Сяо Цзиньтянем:
— Ты доволен? Из-за этого тебе предстоит четыре года страдать на пограничных землях, в этой пустыне! Как мне, матери, не скорбеть?
Лёд в глазах Сяо Цзиньтяня наконец немного растаял:
— Сын виноват.
Но в его голосе не было и тени раскаяния.
http://bllate.org/book/6378/608298
Готово:
