Няня Цинь улыбнулась — в её словах звучали и ностальгия, и поддержка:
— В западном крыле всегда было малолюдно. Всё потому, что покойный господин при жизни любил только одну госпожу. Всё его сердце принадлежало лишь ей. Он так и не взял других наложниц и не терпел суеты во дворе. Всегда говорил, что хочет провести с госпожой спокойные дни. Поэтому слуг и служанок здесь держали по минимуму. Даже тех девушек, что пришли в приданом госпожи, он выдал замуж за людей из других домов. А Цзинмэй и Цзинчжу появились лишь тогда, когда госпожа родила барышню.
Люй Юйсинь с удовольствием приподняла уголки губ. Вот один из тех немногих поводов, за которые она уважала и любила своего отца, которого так и не успела увидеть.
В этом мире разве найдётся мужчина, который не держал бы трёх жён и четырёх наложниц, не говоря уже о том, чтобы искать развлечений на стороне?
Во дворе Люй Чжэньдуна уже была одна законная жена и три наложницы. А уж Люй Чжэньнань и вовсе славился своим развратом.
Хотя они и были родными по отцу братьями, всё же «девять сыновей дракона — все разные». Люй Чжэньси всю жизнь любил только её мать и относился к слугам как к родным, никогда не позволяя себе грубости или презрения. По мнению Юйсинь, именно это скромное западное крыло и было настоящим домом.
С тех пор как Цзинмэй и Цзинчжу попали в беду, все дела в западном крыле легли на плечи няни Цинь. Остальные служанки и слуги занимались лишь черновой работой, а личные вещи госпожи и барышни обе женщины предпочитали делать сами.
— Так уж заведено у людей из Цзяннани, — говорила её мать. — Помнишь, до того как твой отец ушёл на войну, он и сам многое делал собственными руками.
— Значит, нам тем более следует вернуть то, что по праву принадлежит нам, — сказала Юйсинь. — Иначе дядя и третий дядя решат, что одолженные у них деньги стали их собственностью, и совсем потеряют совесть.
Вторая госпожа кивнула:
— Только полное разделение имущества избавит нас от будущих трений. Пусть даже они захотят что-то замыслить — всё равно не доберутся до нас.
— Третья барышня, — раздался голос у двери. — Граф Вэньчан просит вас явиться в главный зал.
Люй Юйсинь передала список обручальных даров няне Цинь и направилась к выходу. С холодной надменностью бросила:
— Передай своему господину, что я больна и не пойду.
Фэн Ма растерянно посмотрел на третью барышню:
— Третья барышня, зачем же вы так мучаете слугу?
Из комнаты вышла вторая госпожа:
— Управляющий Фэн, вы в западном крыле. Заботьтесь лучше о восточном. У Синь недомогание, лекарь запретил выходить на ветер. Уходите.
Лицо Фэн Ма окаменело, он слегка ссутулился:
— Вторая госпожа, вы человек разумный. Оскорбить дом графа Вэньчана — значит навлечь гнев Гуйфэй Вань. Это не пойдёт на пользу всему дому Герцога Чжэньго. Подумайте хорошенько.
Люй Юйсинь фыркнула:
— Видно, долго ты служишь у Люй Чжэньдуна — даже пёс научился лаять. Передай той старухе: либо она немедленно выдаст приданое, либо все вместе отправимся на тот свет. Никто не останется в выигрыше.
После ухода Фэн Ма няня Цинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, барышня, а если старая госпожа откажет? Что тогда делать?
Люй Юйсинь развела руками и с невинным видом посмотрела на няню:
— А что я могу поделать, если она откажет? Я же больна. Пойду-ка прилягу.
Вторая госпожа последовала за ней во внутреннюю комнату:
— Синь, Люй Чжэньдун гораздо жаднее и коварнее Люй Чжэньнаня. Может, он согласится на приданое лишь временно?
— Не волнуйтесь, мама. Разве я такая глупая? Всё будет записано чёрным по белому — разве он посмеет отказаться от долга? — Она добавила про себя: — Вышвырнем их всех из резиденции Герцога Чжэньго и больше не пустим ни одного. Кстати… — Юйсинь обернулась к няне Цинь. — Няня, перепишите, пожалуйста, список приданого моей матери. И ещё — нам нужно проверить все финансовые книги резиденции Герцога Чжэньго.
Юйсинь не ошиблась: когда Фэн Ма вновь переступил порог западного крыла, это означало, что старая госпожа согласилась. Приданое составляло семь десятых всего имущества, и Люй Чжэньдун ничего не возразил.
Можно только представить, каким было его лицо.
Люй Юйсинь неторопливо шла за Фэн Ма и, войдя в главный зал, изумилась, увидев груду сундуков.
«Вот это да! Все эти десятки сундуков — обручальные дары? Неужели там одни драгоценности?»
Лицо Вэнь Сюнъе, до этого хмурое, мгновенно прояснилось, как будто на него упали солнечные лучи. Он громко рассмеялся:
— Отлично! У девушки благородные черты. Дочь Люй Чжэньси действительно не подкачала! — Он потер подбородок и снова расхохотался. — Вполне подходит моему сыну.
Люй Юйсинь невольно дернула уголком рта. «Так вот как выглядит граф Вэньчан?» — подумала она. Впрочем, судя по всему, его нрав куда приятнее, чем у Люй Чжэньдуна или Люй Чжэньнаня: грубоват, но прямолинеен, без излишней фальши.
— Благодарю за комплимент, господин граф, — ответила она. — Если бы мой отец был жив, вы бы, верно, не обратили внимания на такую своенравную девчонку, как я.
У Вэнь Сюнъе был странный характер: кого он раз выбирал, тому сразу становился как брат. Не имело значения, кто перед ним — простолюдин или знать, лишь бы приглянулся с первого взгляда.
Пять лет назад он однажды встретился с Люй Чжэньси и восхитился его отвагой, великодушием и широтой души. Мечтал как-нибудь познакомиться поближе.
Но не успел он нанести визит, как Люй Чжэньси ушёл вместе со старым Герцогом Чжэньго на границу.
Тогда Вэнь Сюнъе и завидовал ему, и ревновал.
А теперь этот человек ушёл из жизни — небо позавидовало его таланту.
Не успев даже выпить с ним чаши вина — вот что осталось в душе как незаживающая рана.
Перед ним стояла девушка, но в её лице, в решительном взгляде, в отсутствии страха перед незнакомцем он увидел черты Люй Чжэньси. Такой дух присущ лишь великим полководцам.
Он вспомнил, как пять лет назад его слабый здоровьем седьмой сын был на горе Бэйяншань у мастера Ляожаня, чтобы тот сверил его дату рождения.
Тогда, между прочим, мастер упомянул Люй Чжэньси и его поход на границу. Он сказал, что люди с таким лицом — редкие счастливцы.
Если родившийся в час Ян обладает огненной стихией,
то мужчина станет богатейшим купцом, великим полководцем или высоким сановником, а если представить его звездой — он вознесётся, как дракон.
А если это женщина — она, подобно фениксу, возродится в пламени и станет матерью империи!
Вспомнив эти слова, Вэнь Сюнъе пришёл в восторг. Его глаза засверкали от радости. Он встал и широкими шагами подошёл к Люй Юйсинь:
— Как раз наоборот! Почему бы мне не одобрить? Ты — невеста моего сына, будущая хозяйка дома графа Вэньчана! Пусть твой отец и ушёл, но знай: пока я жив, все в моём доме будут относиться к тебе с глубочайшим уважением и не дадут тебе пережить ни капли унижения!
Вэнь Хуайсю почувствовал неладное. «Что-то тут не так, — подумал он. — Если она станет хозяйкой дома, то куда тогда я, наследник?»
Пока он ломал голову над этим, Люй Юйсинь растерялась.
Она с изумлением смотрела на Вэнь Сюнъе и вдруг поняла: этот человек, кажется, совершенно не из той компании, что Люй Чжэньдун.
Старая госпожа, Люй Чжэньдун и третья госпожа тоже остолбенели, глядя на смеющегося до слёз Вэнь Сюнъе. Такого поворота они не ожидали.
Заметив, что Юйсинь смотрит на него с открытым ртом, Вэнь Сюнъе рассмеялся ещё громче. Он подошёл к Вэнь Хуайсю и хлопнул его по плечу:
— Молодец, сынок! Наконец-то ты сделал нечто, чем я горжусь! Вернёмся домой — отец щедро тебя наградит. Проси что угодно, сегодня я в прекрасном настроении и исполню любое желание!
Вэнь Хуайсю тоже улыбнулся, уже прикидывая, какую награду запросить.
Старая госпожа первой пришла в себя:
— Это великая удача для Синь — быть так высоко оценённой графом. В будущем она непременно станет примерной женой и матерью, и дом графа Вэньчана процветёт!
Вэнь Сюнъе широко ухмыльнулся:
— Это мой седьмой сын счастлив! Я ещё должен поблагодарить старую госпожу за то, что вы вырастили такую жемчужину. Мой сын нашёл настоящий клад!
Жаль только, что эту жемчужину ещё не успели как следует оценить, не подержали в руках, не насладились её сиянием…
Но этот сладкий сон был внезапно прерван резким, пронзительным голосом и шумом за дверью главного зала.
— Господин! Господин! Из дворца прибыли!
— Императорский указ!
Фэн Ма вздрогнул. Издалека он уже заметил, как к ним быстрым шагом приближается евнух с жёлтым указом в одной руке и метёлкой — в другой.
Он поспешно вбежал в зал:
— Старая госпожа, господин! Из дворца прибыл евнух!
— Императорский указ?
Все замерли. Кто бы мог подумать, что в такой момент придёт указ из дворца?
Старая госпожа, опираясь на змеиный посох, дрожащими ногами двинулась вперёд:
— Быстрее! Навстречу!
Вэнь Сюнъе всё ещё держал руку на плече сына и, улыбаясь, медленно повернулся к Фэн Ма.
Потом — к двери.
Действительно, в зал входил сам Гунгун Цинь — доверенный евнух императора Жуйчана, сопровождаемый двумя младшими евнухами. За ними, в панике, бежали двое слуг из резиденции Герцога Чжэньго.
Лицо Вэнь Сюнъе мгновенно изменилось. «Как так? Сам Гунгун Цинь?»
Кто такой Гунгун Цинь? Личный слуга императора Жуйчана с детства. Его руки в крови, особенно с тех пор, как император был наследником престола. Сколько грязных дел он совершил, сколько интриг видел во дворце…
Это был старый лис, которому мало что удавалось скрыть.
Едва ступив в зал и увидев красные ленты на сундуках с обручальными дарами, графа Вэнь Сюнъе и его сына Вэнь Хуайсю, Гунгун Цинь всё сразу понял.
Но всё же он медленно улыбнулся, его седые пряди ниспадали на грудь. Он поднял метёлку, изящно провёл пальцами по волосам от корней до груди, потом с лёгким пренебрежением окинул всех взглядом и наконец произнёс тонким, почти девичьим голосом:
— Императорский указ! Дочь Верховного генерала Люй Юйсинь — ко мне!
Люй Юйсинь резко подняла голову и с изумлением уставилась на трёх евнухов, стоявших в дверях против света. «Мне? Принять указ?»
Вэнь Сюнъе, хоть и был человеком прямым, всё же испытывал к Гунгуну Циню уважение. Этот евнух — любимец императора, пусть и лишённый мужского достоинства, но по сути — второй человек в империи. Даже императрица и Гуйфэй Вань вынуждены были считаться с ним, не говоря уже о нём, графе третьего ранга.
Он оттолкнул сына за спину и шагнул вперёд, слегка поклонившись:
— Гунгун Цинь, неужели вы лично? Какое указание привело вас сюда?
Гунгун Цинь бросил на него равнодушный взгляд. Его голос не выдал ни тени эмоций, но в нём чувствовалась ледяная угроза:
— Господин граф, вы как раз вовремя. Но помните: угадывать волю императора — смертный грех.
Спина Вэнь Сюнъе напряглась. Он поднял глаза, полные возмущения, но возразить было нечего.
— Вы правы, Гунгун. Я превысил своё положение.
Люй Чжэньдун опомнился и, поддерживая старую госпожу, вышел вперёд:
— Гунгун Цинь, простите, что не встретили вас должным образом…
Гунгун Цинь чуть нахмурился. Он слышал о славе Герцога Люй Цишэна и Верховного генерала Люй Чжэньси — непобедимых полководцев.
Но от этого их сводного брата исходил лишь запах наживы.
В его глазах мелькнуло отвращение. «Император прав, — подумал он. — Люй Чжэньдуна больше не стоит опасаться. Нынешний дом Герцога Чжэньго не представляет угрозы».
В зале собралось всего человек десять. Гунгун Цинь внимательно осмотрел каждого. Он не собирался вступать в дипломатические игры — зачем ему, при его положении, лично приносить указ, если можно было послать кого-то другого?
Он сразу громко объявил:
— Дочь Верховного генерала Люй Юйсинь — ко мне!
http://bllate.org/book/6378/608297
Готово:
