В эту минуту противники были равны — ни один не имел явного преимущества, и исход схватки предсказать было невозможно.
— Эй-эй-эй, подожди! — воскликнула Люй Юйсинь. — Ты хоть бы помог им!
Достойных полководцев в мире немало, но верного пса не сыскать. Если эти трое хоть на миг отвлекутся в самый опасный момент, кто знает, уцелеют ли они вообще?
А тогда тебе, Сяо Цзиньтянь, будет нанесён урон похуже любого поражения!
Сяо Цзиньтянь подвёл её к повозке, но не велел садиться внутрь. Вместо этого он направился к маленькому ослику, прятавшемуся за колёсами!
Холодно бросил два слова:
— Возвращайся.
Люй Юйсинь уставилась на этого ослика, который ещё с храма прятался в углу у повозки. Услышав те же самые два слова — те самые, что звучали вечно и неизменно, — она вдруг почувствовала, как внутри вскипает досада и ярость!
— Неужели ты не можешь сказать хотя бы ещё пару слов? Это же твои люди… А-а-а!
Её тело внезапно взлетело в воздух. Люй Юйсинь инстинктивно вскрикнула, сжимая руками мощные предплечья Сяо Цзиньтяня, обхватившие её тонкую талию, и, широко расставив ноги, оказалась верхом на спине ослика!
Она всё ещё не пришла в себя от испуга и смотрела на это холодное, суровое лицо…
Ты что, не мог предупредить, прежде чем сажать меня на осла?!
Сяо Цзиньтянь одной рукой оперся на спину животного и легко запрыгнул вслед за ней. Его крепкая грудь плотно прижалась к её спине. Широкой ладонью он похлопал ослика по голове.
Тот протяжно заржал, встряхнул тощим телом, запрокинул голову назад и дружелюбно фыркнул горячим воздухом прямо ей в лицо, после чего пустился галопом по горной тропе!
— Их боевые навыки мне хорошо известны, — произнёс Сяо Цзиньтянь. — Этим ничтожествам они более чем достойны. Не стоит за них переживать.
Это что — объяснение?
Люй Юйсинь чуть не стукнула себя по лбу. Зря она так разволновалась и заставила сердце биться с перебоями.
Она незаметно прижала ладонь к груди, успокаивая себя.
Чёрт!
Раньше, когда Холодный Правый и Фу Цзо сражались с этими людьми, этот «великий будда» за её спиной даже не шевельнул пальцем. Тем более сейчас!
Она просто глупа, если тратит время на заботу о других. Ей самой стоило бы побеспокоиться о собственной судьбе…
Раздражённо пнув ослика в живот, она сердито повернулась:
— Сяо Цзиньтянь, тебе не страшно, что нас обоих может выбросить на полдороге?
Сяо Цзиньтянь наклонился, крепко обхватил её за талию и пристально посмотрел своими ледяными глазами, не выказывая ни малейших эмоций.
— … Что ты имеешь в виду?
Люй Юйсинь закатила глаза:
— Неужели великий Чэнский ван, которого народ восхваляет как непобедимого воина, на самом деле садист? Ты не только жесток к подчинённым, но и к животным не щадишь! Как же мне тебя жаль…
Сяо Цзиньтянь: «…»
Он — садист?
Жесток к подчинённым?
Жесток к животным?
Откуда такие выводы?
Люй Юйсинь сочувственно похлопала по хребту ослика, который дрожал под ней от каждого шага, но в её глазах сверкали хитрые огоньки.
Бедный ослик! Ты весишь меньше восьмидесяти цзиней, а должен нести почти двести цзиней двух взрослых людей и мчаться по горной дороге, спасаясь от опасности!
Если ты вдруг упадёшь замертво от усталости, не говори в Преисподней, что это я тебя истязала…
Ведь ты же родной для этого чудовища за моей спиной!
Увы!
Один мужчина, одна женщина и один ослик мчались сквозь горный лес. Картина выглядела крайне странно и несогласованно с любой точки зрения, но почему-то казалась удивительно гармоничной…
Холодный ветер пронёсся мимо, детский голосок постепенно разносился по горам, время от времени смешиваясь с радостным ишачьим ржанием. Только холодный мужской голос больше не звучал.
С тех пор как Сяо Цзиньтянь получил титул Чэнского вана, император Жуйчан повелел построить ему особняк за пределами дворца. Когда ван вернулся в Шэнду, императрица первой отправила служанок, евнухов и стражников, чтобы подготовить резиденцию.
Хотя Сяо Цзиньтянь не любил чужаков в своём доме, это были люди его матери, и он доверял им.
Поэтому он оставил их всех в особняке. Кроме управляющего Чжан Юаня — бывшего военного товарища и советника, — все остальные были ему совершенно незнакомы.
Когда Сяо Цзиньтянь вернулся в особняк, уже был час Шэнь. Чжан Юань, одетый в светло-синюю простую одежду, стоял у главных ворот и указывал служанкам и евнухам, как правильно выметать ступени.
Затем он приказал трём стражникам занести внутрь два каменных льва, стоявших по обе стороны лестницы.
— Будьте осторожны! Эти львы — подарок самой императрицы. Ни малейшей царапины! Отнесите их в сад, по обе стороны павильона у воды. Быстрее, пока ван не вернулся!
Трое стражников, образовав треугольник, подняли одного из львов. Один из них спросил:
— Управляющий, разве знатные семьи не ставят таких львов у входа? Почему мы должны заносить их внутрь?
Двое других тоже с недоумением смотрели на управляющего, ожидая ответа.
Но Чжан Юань, хоть и выглядел как бедный книжный червь с мягкими чертами лица, обладал глазами, хитрыми, как у лисы, что придавало его невинному облику оттенок зловещей притягательности.
От одного его взгляда всем становилось не по себе.
Чжан Юань стукнул спрашивающего стражника свёрнутым свитком по голове и нарочито строго произнёс:
— Как гласит первое правило особняка Чэнского вана? Учти, У Сань, отвечай!
Стражник, которого звали У Сань, немедленно выпрямился и чётко доложил:
— Первое правило особняка Чэнского вана: смотри глазами, слушай ушами, работай руками — и держи рот на замке!
В особняке можно обойтись без чего угодно, но только не без умения молчать!
Многоговорящие раздражали вана больше всего!
Чжан Юань методично постукивал свитком по ладони. На лице играла доброжелательная улыбка, но в глазах сверкала ледяная сталь.
Слуги, отобранные лично императрицей, обладали острым чутьём и быстро уловили опасность. Трое стражников почувствовали, будто за их спинами уже свистят клинки, и холодный ветер пронизывает их до костей! Спрашивавший стражник немедленно скомандовал товарищам:
— Мы провинились! Сейчас же занесём львов в сад!
Трое здоровенных мужчин покрылись потом от одного лишь взгляда этого изящного управляющего.
Чжан Юань одобрительно кивнул и, покачивая головой, как учитель Конфуция, произнёс три священных слова:
Пхе!
Люй Юйсинь невольно рассмеялась. Она потянула за палец Сяо Цзиньтяня и кивнула в сторону Чжан Юаня:
— Этот человек очень интересный! Вокруг тебя действительно собрались одни «спящие тигры и скрытые драконы»!
Все они такие необычные, но при этом живут в удивительной гармонии!
Атмосфера вокруг Сяо Цзиньтяня мгновенно похолодела. Он резко схватил её за запястье и сильно провернул!
Люй Юйсинь чуть не вскрикнула от боли. Она вырвала руку и сердито посмотрела на него, растирая покрасневшее запястье полным упрёка взглядом.
Чжан Юань, услышав смех, обернулся и увидел, как его господин сидит верхом на ослике, обнимая девушку. Лицо вана было таким же непроницаемым и холодным, как всегда.
Управляющий поспешил подойти, взял поводья и поклонился:
— Ваше высочество, почему вы вернулись в такое время?
Его взгляд задержался на лице девушки на мгновение дольше обычного, но, почувствовав недовольный взгляд вана, он кашлянул и спокойно перевёл взгляд на своего господина.
Сяо Цзиньтянь легко спрыгнул с осла и протянул руку, чтобы помочь девушке слезть. Но Люй Юйсинь опередила его — она перекинула ногу через холку осла и сама соскочила на землю.
Она встала рядом с ним и с явным интересом уставилась на Чжан Юаня, словно написав на лице: «Ты мне нравишься!»
Тот внешне сохранял спокойствие, но внутри дрожал от страха. Он чувствовал, как взгляд вана буквально прожигает ему лицо, и хотел закричать небесам: «Я невиновен!»
Но он ничего не мог сделать, кроме как стиснуть зубы, улыбнуться и терпеливо ждать.
Сяо Цзиньтянь опустил руку, которую она проигнорировала, и крепко схватил Люй Юйсинь за ладонь. Не обращая внимания на Чжан Юаня, он пошёл прочь.
Люй Юйсинь, застигнутая врасплох, еле поспевала за ним, короткие ножки не справлялись с его длинными шагами.
— Эй, куда ты меня тащишь? У меня же есть ноги, я сама могу идти!
Сяо Цзиньтянь шёл, хмурясь, и вся его фигура излучала недовольство.
— Подожди! Не тяни меня! Моей руке больно! Сяо Цзиньтянь, ты мерзавец…
Чжан Юань мысленно вытер пот со лба и, заметив, что слуги и евнухи прекратили работу и с интересом наблюдают за происходящим, стукнул свитком по направлению к ним:
— Чего уставились? Быстрее убирайте здесь!
Слуги опустили головы, стараясь не смеяться, и начали «подметать» пол — движения были настолько неестественными, что выглядело это скорее как игра.
Чжан Юань махнул рукой и поспешил вслед за ваном, слушая, как девушка кричит ему вслед.
Он так удивился, что чуть не скатился с лестницы!
Ослик подбежал и фыркнул ему в лицо, радостно заржал дважды и задорно замахал хвостом.
Чжан Юань почесал ему ухо и дунул в глаза:
— Ван, кажется, совсем забыл про тебя. Пошли со мной — у меня всегда вкусно покушаешь! А твой господин сейчас занят… хе-хе!
С этими словами он взял поводья и повёл осла в особняк.
В это же время в тени у боковых ворот особняка, увидев, как ван вошёл внутрь, кто-то незаметно подал сигнал.
Две тени мелькнули и исчезли в противоположных направлениях.
Тем временем, дойдя до главного зала, Сяо Цзиньтянь наконец отпустил Люй Юйсинь и сел на главное место. Та принялась растирать запястье и уставилась на него, вызывающе глядя в глаза.
— Мне… пора домой!
Служанка принесла горячий чай, поставила перед ваном и тихо удалилась.
Сяо Цзиньтянь, будто не замечая её, поднял чашку и сделал глоток, пытаясь заглушить странное чувство, подступившее к сердцу.
Люй Юйсинь быстро подошла, вырвала у него чашку и поставила на стол. Серьёзно повторила:
— Я сказала, мне пора домой!
Ты что, оглох или просто игнорируешь меня, чёрт возьми?
Чжан Юань, стоявший у двери и услышавший эти слова, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пять лет он следовал за ваном в походах и знал его характер как свои пять пальцев!
Он тут же развернулся, намереваясь увести осла и исчезнуть…
Но…
— Прикажи приготовить комнату в боковом крыле главного двора. Отведи её туда на отдых! — Сяо Цзиньтянь поднял глаза и взглянул на неё, но слова были адресованы Чжан Юаню, уже собиравшемуся уйти.
http://bllate.org/book/6378/608269
Готово:
