Чжан Юань приподнял голову под углом пятнадцать–двадцать градусов и, устремив унылый взгляд на косые лучи заката, замер на пару секунд. Затем опустил глаза на своего осла и тихо спросил:
— Скажи-ка, если я сейчас сбегу, не прикажет ли Его Сиятельство перерезать мне глотку?
Осел, увидев его нахмуренное лицо, радостно фыркнул ему в лицо горячим воздухом и дважды заржал.
Чжан Юань шлёпнул его ладонью по морде:
— Дурак! Ты что, не понимаешь? От твоего ржания меня сразу вычислят. Если я сбегу — это всё равно что самому идти на смерть!
Он опустил голову и вошёл в главный зал, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Так точно, Ваше Сиятельство! Сейчас всё устрою!
Сяо Цзиньтянь махнул рукой, велев ему убираться и не маячить перед глазами.
Люй Юйсинь возмутилась:
— Ты сказал, что если я появлюсь в том храме, за мной начнут охоту. Ладно, я поверила и последовала за тобой! Но теперь солнце уже клонится к закату. Пора отпустить меня домой!
Сяо Цзиньтянь провёл правой рукой по её щеке, внимательно наблюдая за каждой мельчайшей переменой в выражении лица. Медленно пальцы переместились к подбородку и сомкнулись — большой и указательный.
Он слегка наклонился, приподняв её подбородок, чтобы её взгляд утонул в глубине его глаз.
В зрачках друг друга они чётко видели отражения — только ты и я…
— Нет!
Она будет его. И он никогда не отпустит её.
Эта решимость, жгучая, как раскалённая лава, и холодная, как ледяной ветер, на миг поглотила Люй Юйсинь целиком. Она забыла вырваться, забыла о спасении — наоборот, погрузилась в это чувство с головой…
* * *
У главных ворот резиденции Герцога Чжэньго
Цзинмэй, подобрав юбку, стремглав вбежала со стороны улицы, взбежала по ступеням и, остановившись у ворот, уперлась одной рукой в бок, тяжело дыша:
— Видели, возвращалась ли третья госпожа?
Два стражника у ворот, смотревшие свысока, презрительно взглянули на неё и фыркнули.
«Третья госпожа»? Ха! С какой стати простая служанка зовётся «госпожой»? Теперь в доме Чжэньго главенствует старший господин, а настоящими золотыми ветвями — первая и вторая госпожи!
Цзинмэй задрожала от злости, но сейчас было не время спорить. Смахнув пот со лба, она бросила стражникам злобный взгляд и, словно ураган, помчалась к западному крылу!
* * *
Цзинмэй только подошла к воротам западного крыла, как раздался оглушительный звук пощёчины. Она инстинктивно замерла, широко раскрыв глаза от изумления. Её щёки, ещё румяные от бега, побледнели. Услышав изнутри злобный и жестокий голос, она схватилась за юбку и быстрым шагом вошла во двор…
— Низкая тварь! Простая служанка — и смеет дерзить? Прочь с дороги!
Говорившая была одета в яркое хлопковое платье, на плечах у неё лежала белоснежная лисья накидка, а шёлковая ткань явно стоила целое состояние. Её пальцы, белые как лук, ударили по лицу Цзинчжу, и золотые шпильки в причёске дрогнули.
На солнце они сверкнули холодным блеском!
Её овальное лицо, слегка напудренное, могло бы считаться прекрасным, если бы не насмешливая и презрительная гримаса.
Две служанки позади переглянулись и прикрыли руками улыбающиеся губы, в глазах их плясали злорадные искорки.
Цзинчжу прижала ладонь к покрасневшей щеке и прикрыла собой маленького господина, стоявшего рядом. Она сверкала глазами, полными упрямства и ярости, глядя на старшую госпожу Люй Юйянь:
— Госпожа, вы заходите слишком далеко! Меня, простую служанку, можно бить — моя кожа грубая, я привыкла к боли! Но если вы осмелитесь тронуть моего молодого господина хоть пальцем, даже если придётся отдать за это жизнь, я не дам вам этого сделать!
Маленький Люй Юйшао дрожал всем телом, крепко вцепившись в рукав Цзинчжу. Он смотрел на свою кузину — родную, но в то же время чужую и страшную — и его глаза наполнялись слезами…
Люй Юйянь, глядя на этого «низкорождённого ублюдка», вдруг почувствовала прилив ярости. Ведь совсем недавно она ясно услышала всё за дверью комнаты отца и матери!
Если этот ублюдок умрёт, титул наследника Чжэньго достанется её старшему брату. А она перестанет быть дочерью наложницы и станет настоящей золотой ветвью!
Настоящей госпожой!
И тогда Люй Юйсинь, эта презренная девчонка, больше не сможет топтать её в грязи! Она сможет править, как ей заблагорассудится!
При этой мысли на её изящном лице мелькнуло торжество и восторг — будто с небес прямо в руки свалился огромный пирог!
Только представить — и слюнки текут!
А ведь стоит лишь немного постараться и избавиться от этого ублюдка — и пирог окажется у неё в руках!
Она пристально уставилась на Люй Юйшао, мечтая немедленно сбросить его в яму с черепами —
Пусть даже в виде призрака он не посмеет вернуться в резиденцию Чжэньго!
Жаль только, что сегодня такой прекрасный шанс — остаться вдвоём и утопить ублюдка в пруду, превратив его в утопленника — был испорчен!
Не ожидала, что эта дрянь вмешается и всё испортит!
Её губы изогнулись в жестокой, кровожадной улыбке, лицо исказилось, а взгляд, полный змеиной злобы, уставился на эту парочку — господина и служанку.
Раз уж сами напросились — не надейтесь, что я вас пощажу!
Хм! Это вы сами виноваты!
Она обернулась к своим двум служанкам:
— Вы что, мёртвые? Этой дерзкой служанке не хватает воспитания! Вперёд, научите её, как надо вести себя в доме Чжэньго, чтобы она наконец поняла, кто здесь хозяин! Хм!
Эти две служанки были приближёнными Люй Юйянь и привыкли к власти. Многие в доме Чжэньго льстили им и заискивали!
Они отлично усвоили методы своей госпожи — даже превзошли её в наглости и жестокости.
Злобно ухмыляясь, они шагнули вперёд, глаза их сверкали злорадством и возбуждением. Давно уже они ненавидели Цзинчжу и Цзинмэй!
Ведь все служанки, даже те, что при господине и госпоже из южного крыла, обращались к ним «старшая сестра» да «старшая сестра», всячески заискивая.
А эти дуры даже не удостаивали их взглядом и вели себя так, будто выше всех!
Их глаза, живые и яркие, словно принадлежали кокеткам! Хм! Вот бы вырвать эти глаза и скормить дворовому псу — посмотрим, как ещё будете соблазнять мужчин!
Пусть всю жизнь остаётесь жалкими служанками!
— Есть, госпожа! — ответили они в один голос. — Мы хорошенько её «воспитаем», чтобы впредь она кланялась вам до земли!
Цзинчжу сверкнула на них глазами и выпрямила спину:
— Посмотрим, посмеете ли!
— Дрянь! Всегда грубила нам! Сегодня ты в наших руках — посмотрим, как будешь хамить!
Люй Юйшао, увидев, как ведьмы приближаются, задрожал ещё сильнее, широко раскрыл рот и заревел во всё горло:
— Уа-а-а! Сестра! Мне нужна сестра! Уа-а-а!
Они страшные! Они хотят съесть Шао! Сестра! Уууу!
Цзинчжу поспешила успокоить маленького господина, но, глядя на то, как он, всхлипывая, трёт кулачками глаза, тоже почувствовала боль в сердце.
Всё это её вина — не смогла защитить молодого господина, позволила ему испугаться!
Если бы госпожа и госпожа Люй Юйсинь не отправились в храм к мастеру Ляожаню, старшая госпожа не смогла бы воспользоваться моментом!
Её глаза, обычно живые и ясные, теперь горели ненавистью к этим выслуживающимся рабам!
И ещё больше она ненавидела весь старший род и третий род!
Из-за них госпожа, госпожа Юйсинь и молодой господин жили в таких тягостных условиях!
— Слушайте! Если сегодня вы осмелитесь поднять на меня руку, я, Цзинчжу, обязательно заставлю вас поплатиться!
Шлёп!
Без малейшего сожаления пощёчина отбросила голову Цзинчжу в сторону. Служанка, ударившая её, насмешливо фыркнула:
— Да брось! Кто ты такая, чтобы нам угрожать? Бесстыдница! Ещё губы раскатала!
— Сестра Сян, не стоит с ней церемониться. Она ведь сама вызвалась показать нам, как нас «накажет»? Боимся ли мы её? — сказала вторая и тут же дала ей пощёчину по другой щеке. Её длинные ногти оставили на уже опухшем лице кровавую царапину. Увидев, как из уголка рта Цзинчжу сочится кровь, она засмеялась ещё громче и с наслаждением добавила: — Ну что ж, если после сегодняшнего у тебя ещё останется жизнь, чтобы «показать нам», я, Хунлянь, буду ждать!
Цзинчжу прижала ладонь к распухшему лицу и с ненавистью уставилась на них.
Хунсян хмыкнула и схватила её за подбородок:
— Что, не согласна? Ццц!
Хунлянь звонко рассмеялась:
— Сестра Сян, не теряй времени! Госпожа наблюдает. Давай хорошенько её проучим!
Она снова занесла руку!
Люй Юйянь с наслаждением наблюдала за происходящим, спрятав руки в рукава, и пристально следила за «низкорождённым ублюдком» Люй Юйшао.
Её взгляд был так зол, будто она хотела прожечь в нём две дыры и задушить его одними лишь глазами!
Люй Юйшао уже перестал плакать. Когда Цзинчжу били, он молча лил слёзы, глядя на происходящее. Но теперь, увидев, что ведьмы снова собираются ударить Цзинчжу, он неожиданно вырвался вперёд, встал между ними и, изо всех сил пнув ногами Хунсян и Хунлянь, закричал сквозь слёзы:
— Вы все злодеи! Злые! Не смейте бить сестру Чжу! Уа-а-а! Злодеи! Вон отсюда! Не смейте! Я вас убью! Убью!
* * *
Не смотрите, что малыш ещё мал, но его пинки были так сильны, что лица Хунсян и Хунлянь позеленели. Им пришлось отступить на два шага, чтобы избежать ударов!
— Молодой господин, если вы будете так буянить, не вините потом нас! — злобно прошипела Хунлянь.
Люй Юйшао ревел, как гром, и крепко обхватил ногу Цзинчжу. Он поднял своё заплаканное личико и обвиняюще на неё посмотрел. Цзинчжу быстро спрятала его за спину и встала напротив Хунлянь и Хунсян, готовая защитить его от любого удара.
— Хм! Не думайте, что сможете здесь издеваться! Старшая госпожа сама — дочь наложницы! А вы, две презренные служанки, смеете трогать нашего молодого господина? Уберите свои грязные руки!
Хунлянь и Хунсян были вне себя от злости. Хунлянь, более вспыльчивая, плюнула ей под ноги и занесла руку для удара:
— Пф! Этот ублюдок осмеливается сравнивать себя с нашей госпожой? Сейчас я разорву твой рот!
Цзинчжу сверкнула на неё глазами и, в тот самый момент, когда пощёчина должна была обрушиться, схватила её за запястье. Молниеносно развернувшись, она сама дала ей пощёчину — такой силы, что весь двор огласился громким «шлёп!», и Хунлянь полетела на землю!
— Первый раз ты ударила — ладно. Но не думай, что я дам тебе ударить меня снова! Слово «дрянь» возвращаю тебе!
Она наклонилась к ошеломлённой и растерянной Хунлянь, лежавшей на земле, и плюнула ей в лицо, после чего добавила ещё два удара:
— Это тебе за сегодняшнее! Запомни: наша госпожа — не та, кого можно обижать! Наша госпожа Юйсинь — не та, кого можно обижать! И нашего молодого господина уж точно не для таких, как вы! Даже простых служанок и нянь из западного крыла вам не под силу сломить!
Хунлянь, получив плевок в лицо, растрепала причёску и выглядела теперь совершенно жалко!
Хунсян, пришедшая в себя, стала ещё мрачнее. Когда Цзинчжу собралась нанести третий удар, она резко толкнула её в сторону и подняла Хунлянь с земли.
— Дрянь! Да ты совсем с ума сошла!
http://bllate.org/book/6378/608270
Готово:
