Она не успела договорить, как Повелитель Демонов перебил её.
Услышав её слова «не причиняй вреда», он пришёл в ещё большую ярость.
— Ты боишься, что я раню его, но не боишься, что он ранит меня?! — взревел Повелитель Демонов. Его крик, подобный пению феникса, пронзил облака, и тут же он ринулся вниз с высоты тысячи ли, обрушив ладонь на Владыку Стотысячных Цветов.
Жемчужина подняла рукав, чтобы смягчить удар, но даже не успев задействовать собственную силу, почувствовала перемены в теле Владыки.
Его душа была раздроблена, но в миг столкновения его тело само проявило всю мощь.
Повелитель Демонов в ужасе отпрянул, однако собственная же сила ударила обратно: он плюнул кровавой пеной и уставился на противника с изумлением.
Жемчужина была поражена не меньше.
Сила Владыки Стотысячных Цветов казалась инстинктивной: сколько бы ни обрушили на него, столько же и отразилось. В здравом уме он умел скрывать эту силу — знал, что его тело не выдержит такого напора. Но сейчас, в состоянии безумия, всё решал инстинкт.
Когда Повелитель Демонов обрушил на него всю свою мощь, тело Владыки ответило равной силой — и в этот миг обнажилась подлинная глубина его энергии.
Его сила равнялась сумме сил всех четырёх Владык Миров.
Повелитель Демонов застыл:
— Ты…
Он быстро сообразил: как бы то ни было, всё это связано с Жемчужиной. Вспомнил, как перед затворничеством она путешествовала по всем мирам, гостя в каждом. В душе у него защемило.
Теперь он понял: когда она вернулась из Подземного Царства и Семи Морей и вдруг пришла в Демонический Мир, чтобы напиться с ним и попросить показать ей его владения, у неё уже была цель.
Просто он не знал, что именно потерял.
Неужели Жемчужина украла его силу и передала Владыке Стотысячных Цветов?
Но ведь его собственная сила не уменьшилась?
Он посмотрел на Жемчужину, помолчал и сказал:
— Я не стану спрашивать, что с ним случилось. Просто сделаю вид, что ничего не видел. Следи за ним — пусть не дерётся при других.
— Благодарю, — ответила Жемчужина.
Повелитель Демонов, будто сокрушаясь о своей щедрости, скривился и проворчал:
— Жемчужина, мне так горько на душе.
— Фэн Цянь, — сказала она мягко, — ты умный и добрый феникс.
От этих слов у Повелителя Демонов перехватило дыхание, тело обмякло, и лишь одна часть его существа напряглась, пока он едва не рухнул на дно лодки.
Его лицо расплылось в блаженной улыбке.
— Чжу-эр, — прошептал он, — как же сладко звучит, когда ты зовёшь меня по имени.
Владыка Стотысячных Цветов повернулся и хлопнул его по голове снежным веером.
— Ты что… — начал Повелитель Демонов.
Не дождавшись окончания фразы, Владыка снова ударил его — на этот раз по пояснице, заставив взять себя в руки.
Жемчужина тяжело вздохнула и уже серьёзно обратилась к Повелителю:
— Фэн Цянь, ты упомянул о духах-мстителях. Что ты о них знаешь?
— Я — Повелитель Демонического Мира. Что я могу не знать? — Он оттеснил Владыку, и запрет, словно молния, поразил обоих, заставив их вскрикнуть от боли.
Повелитель Демонов уселся рядом с Жемчужиной и, ухмыляясь, пояснил:
— Эти духи — ничтожества. Не умеют держать себя в руках, не могут нормально культивировать и продвигаться. По сути, это непокорные упрямцы, которые не желают оставаться в пределах мира. Но они очень слабы: стоит солнцу пригреть посильнее — и они сгорают. Поэтому мы обычно их не трогаем.
Лодка причалила.
— Чжу-эр, — спросил Повелитель Демонов, — ты подозреваешь, что Хунсянь — дух-мститель?
— Я уверена лишь в том, что правда совсем рядом. Скоро всё прояснится, — ответила Жемчужина.
Она перешагнула через Повелителя и поддержала Владыку Стотысячных Цветов:
— Иди осторожнее. Скажи, если станет хуже.
Повелитель Демонов хотел было поддеть его, но, увидев, как прозрачно стало тело Владыки и как рассыпается его душа, сжалился и промолчал.
Густой туман не рассеивался. Сквозь него едва угадывалась девятиэтажная башня, уходящая корнями в воды реки Хэньшуй. Половина окон освещалась обычными огнями, другая — призрачным пламенем.
Кошка провела Жемчужину к двери, пару раз мяукнула и, прыгнув обратно в лодку, исчезла в тумане.
Дверь была плотно закрыта. В отличие от шумных павильонов и башен, здесь горели фонари, но царила зловещая тишина.
Жемчужина постучала — звук будто утонул в воде, не достигнув внутрь.
Повелитель Демонов подошёл и почувствовал, как что-то щекочет ему шею. Взглянув вверх, он увидел белую женщину-призрака, свисающую с потолка; её длинные чёрные волосы и касались его шеи.
Повелитель Демонов усмехнулся:
— Какое оригинальное место.
Он протянул руку и отодвинул её ногу в сторону.
Женщина завизжала.
Зелёные ворота медленно распахнулись.
— А, вот как открывается дверь, — сказала Жемчужина.
Изнутри вышли два мужчины с угрожающими лицами и встали по обе стороны входа.
— Кого ищете? Если хотите заключить сделку — следуйте правилам, — сказали они.
— Я хочу узнать, как у вас ведутся дела в «Дымном Павильоне», — с интересом произнёс Повелитель Демонов. — Какие условия?
Мужчины переглянулись:
— Это зависит от того, заказываете ли вы убийцу с первого этажа или с девятого.
— А «Увэй» — это сколько этажей? — спросила Жемчужина.
— Чтобы поговорить с хозяином, нужно платить отдельно.
Жемчужина поняла.
— Проводите нас к вашему хозяину. У нас крупная сделка.
— Хозяин — на десятом этаже.
Жемчужина подняла глаза: в тумане виднелось лишь девять этажей. Откуда взяться десятому?
Повелитель Демонов пересчитал трижды и пробормотал:
— Неужели я разучился считать?
Вдруг Владыка Стотысячных Цветов протянул руку и указал вниз.
— Вверх… есть вниз… есть вверх.
Жемчужину осенило.
Они находились на дне реки Хэньшуй. Мост мёртвых служил границей: над ним — один мир, под ним — зеркальный, перевёрнутый.
Вверх и вниз здесь сливались, и граница между инь и ян стиралась.
То, что они видели как верхушку башни, на самом деле было первым этажом.
Значит, десятый этаж — внизу.
Повелитель Демонов изумился и последовал за Жемчужиной внутрь башни. Найдя узкую лестницу вниз, они вскоре оказались в роскошном зале. Повелитель Демонов, забыв о запрете, обнял Владыку за плечи:
— Да ты настоящий знаток всего на свете!
Запрет ударил его, как небесная кара, и от отражённого удара Владыка чуть не потерял сознание.
Жемчужина нахмурилась и бросила на Повелителя недовольный взгляд.
Тот, потирая места, где били молнии, сказал:
— Чжу-эр, если он окажется цветочным духом, я сам отрежу себе голову и отдам тебе в качестве кувшина для вина. Я знаю, ты сейчас и сама не можешь объяснить, кто он. Но не переживай: всё, что касается Сюэ Маньи, останется между нами. Снаружи просто скажи, что всё уладил я.
Это значило: «Я не буду больше спрашивать, кто он. Но я знаю — он не прост. Только драгоценности прячут так тщательно».
К тому же, душа Владыки выглядела невероятно аппетитно — даже он, Повелитель Демонов, иногда ловил себя на мысли, что хотел бы поглотить её.
Возможно, это и вправду нечто необычное.
http://bllate.org/book/6376/608140
Готово:
