— Здесь одни мужчины. Где же женщина?
Владыка Стотысячных Цветов указал под кровать.
Повелитель Демонов кончиком сапога приподнял алый балдахин — и под кроватью обнаружилось женское тело, почерневшее от разложения, черты лица уже невозможно было различить.
— Странно, — произнёс Повелитель Демонов. — Если это совместное захоронение, почему она лежит под кроватью?
Все на мгновение замолчали.
И тут Повелитель Демонов услышал, как Жемчужина сказала:
— Хватит. Больше не говори, что он глуп.
Повелитель Демонов:
— А?
Чёрт побери, Сюэ Маньи опять его оскорбил!
Чёрт побери, откуда Жемчужина знает, что именно сказал Сюэ Маньи?
Чёрт побери, как же кисло!
Жемчужина слегка шевельнула пальцами и вернула тело женщины на прежнее место — оказалось, оно лежало рядом с Лин Сюем.
— Это Цинсюань.
Повелитель Демонов странно фыркнул:
— Так и есть: ученик и наставница — развратная связь?
— Пока рано делать выводы, — сказала Жемчужина, слегка подвигав пальцами и начав считать. — Даос Цинсюань прожила сто семь лет. Она не достигла истинного Дао, поэтому перед смертью уже была глубокой старухой. Лин Сюй стал её учеником, когда ей было двадцать семь, но уже через десять лет превзошёл учителя и обрёл вечную молодость. После этого Лин Сюй прожил в мире двести шестьдесят с лишним лет, когда Цинсюань давно уже покоилась в земле.
Повелитель Демонов облизнул острые клыки, весь в предвкушении сплетни:
— То есть получается, Лин Сюй выкопал могилу, украл тело Цинсюань и устроил «супружеское» захоронение? Вот это да, Владыка Преисподней, интересненько! Но тогда кто же та женщина-призрак, что называет себя Цинсюань и охраняет его гробницу?
Жемчужина наклонилась и внимательно осмотрела руки Лин Сюя.
Его ладони были сложены перед грудью так, будто он обнимал что-то при погребении, но предмет исчез.
Жемчужина подозвала Повелителя Демонов.
Случайно зацепившись за его фениксовое перо, она потянула его вниз.
— Прости.
Она отпустила перо и указала на Лин Сюя:
— Ровно такого размера был тот компас?
— Я его не видел, — ответил Повелитель Демонов. — Только слышал от мелких бесов в Преисподней, когда пил с ними. Возможно, да.
Владыка Стотысячных Цветов отстранил его и медленно кивнул Жемчужине.
— Ты знаешь? — спросила она. — Откуда ты это знаешь?
Владыка Стотысячных Цветов с необычайным усилием прохрипел:
— Просто… знаю.
Жемчужина на миг отвлеклась, подумав про себя: «Знать всё — не всегда благо. В этом мире нет никого, кто знал бы всё… разве что бог».
Она подавила тревожное предчувствие и сосредоточилась на деле.
— Давайте поищем, — сказала она, оглядываясь. — Здесь недалеко, если компас был, мы его найдём.
Владыка Стотысячных Цветов явно нахмурился.
Пока Повелитель Демонов и Жемчужина искали, он сел у кровати, подперев подбородок рукой, и обиженно дулся. Жемчужина слышала, как в его мыслях бесконечно повторялось: «Искать — всё равно что искать ветер. Его уже унесли».
Разумеется, ничего не нашли.
Жемчужина посмотрела на Владыку Стотысячных Цветов.
Повелитель Демонов, уставший от бесплодных поисков, начал раздражаться:
— Ну? Вспомнил что-нибудь?
— Хотя… — сказала Жемчужина, — давай спросим у него.
Она обратилась к Владыке Стотысячных Цветов:
— Ты знаешь, кто унёс компас?
Тот кивнул.
Повелитель Демонов фыркнул — насмешливо, но настороженно, и даже лицо его стало серьёзным.
Владыка Стотысячных Цветов указал на Жемчужину.
— Спроси… у неё.
— У неё? — переспросила Жемчужина.
Кто?
Повелитель Демонов проследил за его пальцем и сорвал с рукава Жемчужины бумажную куклу — ту самую, на которой было написано имя Цинсюань.
Жемчужина нахмурилась.
Когда она успела прилипнуть? Она же помнила: как только подняла её, кукла рассыпалась.
Повелитель Демонов переворачивал куклу в руках:
— На ней больше нет духа.
Бумага была чистой.
Владыка Стотысячных Цветов слегка ткнул в куклу пальцем — та дрогнула.
Затем он улыбнулся, сложил ладони и хлопнул — и рассеянные остатки духа собрались обратно в куклу, которая ожила и превратилась в женщину-призрака.
У призрака были томные, полные влаги глаза, которые с нежностью смотрели на Владыку Стотысячных Цветов.
— Благодарю, великий наставник, — поклонилась она.
Владыка Стотысячных Цветов потянул за рукав Жемчужины и медленно произнёс:
— Спро…си.
Повелитель Демонов аж поперхнулся, глядя на Владыку Стотысячных Цветов, как на привидение.
Жемчужина, держась за край рукава, смотрела с замешательством.
Женщина-призрак упорно утверждала, что зовут её Цинсюань, и что в пятнадцать лет она вышла замуж за даоса Лин Сюя, но умерла молодой.
Повелитель Демонов заткнул уши — ему не хотелось слушать её причитания.
— Где компас? — указал он на даоса Лин Сюя. — Тот, что твой муж держал в руках?
Призрак томно посмотрела на пустые ладони Лин Сюя, затем — на Повелителя Демонов.
И улыбнулась, ничего не сказав.
Жемчужина спросила:
— Кто, кроме нас, приходил сюда?
Призрак улыбнулась:
— Бывали и другие гости.
— Кто именно? — нетерпеливо спросил Повелитель Демонов.
Призрак не ответила.
Повелитель Демонов уже начал нервничать, теребя фениксовое перо.
Владыка Стотысячных Цветов снова потянул за рукав Жемчужины.
— А? Ладно, хорошо, — сказала она.
Он «сообщил» ей, что можно использовать заклинание Истины.
Жемчужина коснулась пальцем лба призрака и наложила заклинание.
Свет заклинания был ледяным, золотисто-серебристым, проникая в духовную сущность призрака.
— Что это? — спросил Повелитель Демонов.
— Ты не видел? — удивилась Жемчужина.
— Именно поэтому и спрашиваю! — воскликнул он. — Это заклинание…
Он закрыл глаза, вдыхая воздух, потом резко распахнул их:
— Пахнет очень древним.
Жемчужина на миг замерла, насторожившись:
— Я нашла его в сборнике древних заклинаний у Янь Цюй. Это своего рода полу-заклинание Истины — заставляет говорить правду.
— Не зря Янь Цюй славится! — воскликнул Повелитель Демонов. — Вечно копается в этих древних вещах богов.
— Богов? — Жемчужина сделала вид, что удивлена. — Я плохо помню… Это заклинание Истины — от древних богов?
— Да я сам не очень понимаю! — ответил Повелитель Демонов. — Давно это было, имён даже не припомню… Но заклинание Истины точно от древних богов. Такие могущественные, непостижимые, возвышенные и всё же не до конца подвластные нам древние заклинания — почти всегда их рук дело.
Заклинание уже подействовало — Жемчужина это чувствовала.
И она инстинктивно поняла, как задавать вопросы.
— Кто ты?
— Прачка Люйчжу.
— Откуда ты?
— Из деревни Хуаньша у подножия горы Чанъян.
— Зачем ты здесь?
— Я — перевоплощение части души даоса Цинсюань. В шестом году эпохи Сихэ Лин Сюй нашёл меня и заключил со мной брачный союз. Через шесть лет я умерла своей смертью, и Лин Сюй оставил мою душу здесь, чтобы я охраняла гробницу его и даоса Цинсюань.
Шестой год эпохи Сихэ? Жемчужина прикинула: к тому времени даос Цинсюань уже сто лет как почивала, а Лин Сюю было за двести шестьдесят.
Повелитель Демонов хмурился всё сильнее:
— Человеческие чувства и эгоизм — не пойму я их.
Владыка Стотысячных Цветов поднял палец и тихо «ш-ш-ш» — мол, не мешай Жемчужине.
На лбу Повелителя Демонов вздулась жилка.
Жемчужина продолжила:
— Тело рядом с Лин Сюем — это настоящее тело даоса Цинсюань?
Призрак кивнула с печалью.
— Почему, когда мы вошли, оно лежало под кроватью?
Призрак долго молчала, потом ответила:
— Даоса Цинсюань сбросила на пол какая-то женщина. Я пыталась поднять её, но сил не хватило.
Глаза Повелителя Демонов загорелись:
— Как зовут ту женщину?
Призрак не ответила.
Жемчужина спросила:
— Кто ещё приходил сюда до нас?
Призрак вздохнула и, не в силах сопротивляться, ответила:
— Бабушка Ванъюй.
— Бабушка Ванъюй? — повторил Повелитель Демонов.
— Это она унесла компас? — спросила Жемчужина.
Призрак кивнула, прикусив край рукава, и с тоской посмотрела на ложе.
— Откуда пришла Бабушка Ванъюй?
— С восточного берега реки Хэньшуй, из башни Янььюй Чжунлоу.
Только после этого Жемчужина спросила:
— Кто такая Бабушка Ванъюй?
Призрак явно не хотела отвечать, но язык её не слушался, и она вынуждена была сказать правду:
— Она — первая смертная жена моего мужа. После смерти даоса Цинсюань мой муж искал её перевоплощения многие жизни. До меня он уже однажды женился — и та была Ванъюй.
— Эта Ванъюй — тоже призрак?
— Не знаю, что она такое, — уныло ответила призрак. — Знаю лишь, что она сильная. Мой муж многому её научил — она умеет летать по небу, прятаться в земле, превращать бобы в солдат. Но в ней много демонической ауры, она очень коварна. Муж заточил её под Башней Уцзи, но вскоре после его смерти она выбралась… Каждый год она приходит сюда, стучится в дверь и требует, чтобы я открыла. Я всегда игнорировала её, но в этом году…
Призрак закончила:
— Она влезла через окно, я не смогла её остановить. Она украла сокровище моего мужа, сняла с тела Цинсюань жемчужину Бичэнь, из-за чего тело быстро сгнило, и швырнула его на пол…
— Вот как, — сказал Повелитель Демонов.
— Я закончила, — сказала Жемчужина.
Призрак вздохнула и подплыла к кровати, села рядом с Владыкой Стотысячных Цветов.
Тот встал и снова потянул за рукав Жемчужины.
Она кивнула и спросила у призрака:
— Ты всё ещё хочешь охранять эту гробницу?
Призрак опустила голову, лица не было видно.
Долго молчала, потом медленно кивнула.
— Сто дней брака — сто дней привязанности. Я хочу остаться здесь и охранять гробницу моего мужа. В мире живых — муки перерождений, здесь же тишина. Только…
Она помедлила и тихо спросила:
— Без ребёнка всё же тяжело. Не могли бы вы дать мне ребёнка?
— Невозможно, — ответила Жемчужина и вышла из домика.
Врата горы медленно закрылись, всё вернулось в прежнее состояние. Гробница вновь скрылась в снежных вершинах.
Повелитель Демонов спросил:
— Она так несчастна… Почему не исполнить её желание? Можно ведь не настоящего ребёнка — вырезать бумажную куклу, наложить лёгкое заклинание — и готово.
— Желания призраков бездонны, — ответила Жемчужина. — Исполнишь одно — появится другое, ещё сильнее. Дашь ей ребёнка — захочет говорящего, смеющегося, плоть от плоти. Потом — ребёнка именно от Лин Сюя. А потом — идеального ребёнка, исполняющего все её капризы… Желания призрака неутолимы. Если их разжечь, она превратится в злобного духа и начнёт вредить живым.
— Откуда ты так хорошо знаешь законы духовного мира? — удивился Повелитель Демонов.
Жемчужина на миг замерла и снова прибегла к своему универсальному щиту:
— Прочитала в сборнике Янь Цюй о духах и призраках.
— Правда? — Повелитель Демонов начал сомневаться.
Вдруг Владыка Стотысячных Цветов произнёс, запинаясь:
— Только… ты… глуп… не знаешь…
— Что ты сказал?! — взревел Повелитель Демонов.
— Дао, — ответил Владыка Стотысячных Цветов.
— …
Повелитель Демонов рассмеялся с сарказмом:
— Владыка Стотысячных Цветов, ты всё выше задираешь нос!
Он выхватил клинок Лунъя и с усмешкой добавил:
— Там было тесно, не развернуться. А теперь место есть, и людей поблизости нет. Владыка Стотысячных Цветов, давай потренируемся?
Владыка Стотысячных Цветов с отвращением ответил:
— Ты… слаб.
— А?! — Повелитель Демонов был ошеломлён.
Владыка Стотысячных Цветов с трудом договорил:
— Очевидно. Жемчужина… тоже… знает.
Повелитель Демонов взмахнул клинком.
Владыка Стотысячных Цветов:
— Дао. Цзэ.
Он медленно поднял руку и пальцами сжал острый клинок Лунъя.
В тот же миг его безграничное могущество обрушилось на всё вокруг, словно гнев небес и земли, будто реки с небес хлынули на землю.
Повелитель Демонов не выдержал — рухнул на одно колено.
Когда он поднял взгляд, глаза его стали кроваво-красными, демоническая сущность вырвалась наружу.
— Владыка Стотысячных Цветов, ты мастер скрываться! — зарычал он, волосы развевались, взгляд полон яда. — Мы сражались не раз, а ты всё это время прятал свою силу… Теперь понятно, почему тогда твои движения казались странными и скованными — я думал, ты просто не справляешься…
Жемчужина холодно наблюдала, не вмешиваясь.
Пока она жива, заклинание Укрепления Души не исчезнет, и её духовный зверь не погибнет.
Она хотела увидеть — действительно ли сила Владыки Стотысячных Цветов такова, как она предполагала.
Повелитель Демонов обрушил на него серию ударов — плотных, смертоносных.
Но чем сильнее становился он, тем сильнее становился Владыка Стотысячных Цветов. Повелитель Демонов поднял мощь с шести до семи долей, а потом, словно сойдя с ума, развернул круг заклинаний на десять тысяч ли и, предупредив Жемчужину, собрался выложить всю силу — чтобы перевернуть небо и землю.
Владыка Стотысячных Цветов нахмурился.
Жемчужина услышала его жалобную мысль:
— В груди… больно.
Она открыла рот:
— Фэн Цянь, не причиняй…
Мир.
http://bllate.org/book/6376/608139
Готово:
