— Сколько погибло от любовной расправы? — переменила тему Жемчужина.
Владыка Преисподней, держа в костяных челюстях трубку, прикусил её маленьким черепком и, «нахмурившись» на добрую полминуты, назвал число: более десяти тысяч.
Даже Повелитель Демонов изумился.
— Столько?
— Большинство из них звали Хунсянь, — пояснил Владыка Преисподней. — Без фамилии, с детства так именовались. Чаще всего они служили в борделях. А те, у кого было настоящее имя и фамилия, получили его от родителей в младенчестве; большинство таких спокойно прожили всю жизнь.
Повелитель Демонов рассмеялся.
— Сегодня ты необычайно разговорчив. Раньше я и впрямь думал, что ты немой.
Владыка Преисподней промолчал.
Прошло немного времени, и он тихо произнёс:
— Даосы, как правило, молчаливы.
— Я — призрачный монах, рождённый из двенадцати даосов, наделённых небесной удачей.
— Одиннадцать из них не любили болтать.
— Но один… — добавил он и, будь у него сейчас плоть и кровь, наверняка покраснел бы до ушей.
Он тихо сказал:
— Тот, кто любил говорить больше всех, очень нравился Жемчужине. Каждый раз, завидев её, он брал верх над остальными и начинал болтать без умолку.
Но тот маленький даос не любил мужчин.
Поэтому, видя мужчин, Владыка Преисподней терял интерес и предпочитал молчать.
Повелитель Демонов удивился:
— Вот оно что! Так это был маленький болтун!
Жемчужина спросила дальше:
— А сколько сошли с ума от любовной боли ещё при жизни?
Владыка Преисподней кратко ответил:
— Тысяча триста с лишним.
Жемчужина задумалась и спросила снова:
— А замужние были среди них?
— Тысяча с лишним, — ответил Владыка Преисподней.
Жемчужина нахмурилась.
Повелитель Демонов, с притворной нежностью, потянулся, чтобы разгладить её брови:
— Да что ты хмуришься? Цзюнь Яо оказался никчёмным, но ведь есть же я!
Владыка Преисподней чмокнул трубкой.
Из ниоткуда вылетел снежный веер Владыки Стотысячных Цветов и хлопнул Повелителя Демонов по руке.
Жемчужина быстро вмешалась, чтобы предотвратить драку и спасти веер от уничтожения, схватив его в ладони:
— Хватит. Давайте лучше займёмся делом.
Повелитель Демонов вспыхнул гневом и буркнул без особого энтузиазма:
— Среди этих сотен и тысяч Хунсянь наверняка есть та, что переродилась из призрака в демона и которую мы ищем. Я попрошу своих учеников-демонов, проходящих испытания в человеческом мире, разузнать об этом. Скоро будет весточка.
Владыка Преисподней убрал трубку.
Повелитель Демонов тоже перестал шутить и прямо протянул руку:
— Дай мне компас.
Владыка Преисподней вопросительно поднял бровь (если бы у него, конечно, были брови).
Повелитель Демонов пояснил:
— Тот самый драконово-фениксовый компас. Не отпирайся, будто его нет. Ведь тот гений из секты Чанъян, чьи кости и плоть теперь в тебе, поднимался на гору Тяньшань за железом, спускался в ад, чтобы убить Цюя, и выковал этот компас. Он нашёл гробницу моего прапрадеда — Фениксову Могилу — и выжег из костей старика великолепный клинок, который даже в смерти не выпускал из рук, точа им своё перо. Если не дашь компас, тогда верни мне кости моего прапрадеда.
Владыка Преисподней долго размышлял, затем покачал головой.
Жемчужина спросила:
— Неужели его нет у тебя?
Владыка Преисподней кивнул и медленно ответил:
— Компас покоится в могиле и не был принесён в Преисподнюю.
— В какой могиле?! — Повелитель Демонов уже готов был копать.
Владыка Преисподней указал на себя:
— В той самой, о которой ты говорил — могиле даоса Лин Сюя из секты Чанъян.
Повелитель Демонов громко рассмеялся:
— Отлично! Тогда я вырою его из твоей могилы. Ты выкопал гробницу моего прапрадеда — я вырою твою. Считай, мы квиты.
— Опять украли фениксову кость? — спросил Владыка Преисподней.
Повелитель Демонов замолчал.
Жемчужина обратилась к Владыке Преисподней:
— Что ты думаешь?
— Если фениксову кость украли, — ответил он, — то компас, скорее всего, тоже уже не в могиле.
Жемчужина поняла его мысль.
У неё уже сложилось определённое представление.
Повелитель Демонов нетерпеливо перебил:
— Всё равно я пойду и вырою! Посмотрю сам!
Слово «вырою» идеально подходило его образу представителя птичьего рода.
Владыка Преисподней не возражал: его двенадцать даосов давно истлели в земле, и раскопка могилы для него была всё равно что копка обычной земли.
Он указал дорогу:
— В человеческом мире, в пределах государства Далиан, на восточном склоне горы Сюэмай, там, куда не падает солнечный свет. Вы сразу узнаете место. Повелитель Демонов, ты ведь лучше смертных разбираешься в фэн-шуй. Могила находится на самом конце драконьей жилы, в точке Тройного пересечения инь. Имя Лин Сюй слишком янское и резкое, поэтому после смерти его и похоронили именно в Тройном пересечении инь, чтобы он мог пройти путь призрачного монаха и обрести тело Преисподней.
Жемчужина и Повелитель Демонов отправились в человеческий мир и нашли гору Сюэмай.
Но, к стыду последнего, Повелитель Демонов трижды облетел гору и так и не смог точно определить место захоронения Лин Сюя.
Разозлившись, он закричал:
— Я же говорил! Лин Сюй — человек, избранный самим Небом для пути призрачного монаха. Кто поверит, что он смертный? Замаскировал свою могилу так, будто совершил что-то постыдное и стыдится, чтобы кто-то увидел!
Когда он завершил третий круг, проснулся Владыка Стотысячных Цветов.
Сквозь алую повязку на глазах он медленно оглядел окрестности, затем из-под снежного рукава вытянул один палец и указал на уголок долины.
Там, куда не проникал солнечный свет, сходились тени от горного хребта, долины и солнца, образуя треугольник, который с высоты казался меньше ногтя.
Повелитель Демонов поперхнулся и попытался спасти лицо:
— Просто в последнее время много пил и плохо спал. Глаза подводят.
Владыка Стотысячных Цветов с любопытством «взглянул» на него сквозь алую повязку, что окончательно подорвало доверие к словам Повелителя Демонов.
Попытка спасти репутацию провалилась.
Повелитель Демонов от злости чуть не задохнулся.
Найти могилу было трудно, но открыть её — ещё труднее.
Могила даоса Лин Сюя, рождённого под небесной звездой, была необычной.
Жемчужина уже нашла способ проникнуть внутрь, но не спешила, а внимательно осмотрела окрестности.
Вход был цел — следов раскопок не было.
Повелитель Демонов решил, что Жемчужина не знает, как войти, и захотел блеснуть перед ней:
— На самом деле всё просто. Нужно влить в снежный камень немного ци — всего на три доли — и разобрать ловушку из полыни, выложенную в виде лабиринта. Тогда дверь в гробницу откроется.
Он сделал паузу, чтобы добавить: «Давай я покажу».
Если бы он знал, какая беда его ждёт, он бы никогда не сделал эту паузу.
В ту самую секунду, пока он переводил дыхание, Владыка Стотысячных Цветов хлопнул в ладоши.
Горные врата медленно распахнулись, клубы тумана хлынули наружу, и зелёный призрачный фонарь выскочил вперёд, покачиваясь и освещая им путь.
Повелитель Демонов возмутился:
— Как ты открыл дверь?
Владыка Стотысячных Цветов молча посмотрел на него, будто размышляя целых две фразы, затем протянул руку Жемчужине и указал на ожидающий их фонарь:
— Идти… за ним.
Повелитель Демонов воскликнул:
— Сюэ Маньи! Ты только что меня обозвал!
Жемчужина не стала утешать его. У неё с Владыкой Стотысячных Цветов был договор, и она чувствовала его мысли.
Да, он действительно назвал Повелителя Демонов глупцом.
Но её занимало другое.
Она не знала, почувствовал ли это Повелитель Демонов, но она точно ощутила:
когда Владыка Стотысячных Цветов открывал дверь, он использовал не собственную ци, а взял её извне — прямо из Повелителя Демонов.
Поэтому на разрушенном снежном камне рассеялась лёгкая демоническая энергия.
Повелитель Демонов ругался себе под нос, следуя за ними в туман.
По едва уловимому изменению интонации Жемчужина поняла: он тоже заметил.
Он, кажется, оглянулся на осколки камня.
Из троих только Владыка Стотысячных Цветов ничего не замечал. Жемчужина и Повелитель Демонов думали каждый о своём, но в итоге пришли к одному и тому же вопросу: кто же такой Владыка Стотысячных Цветов?
Его ци…
Жемчужина, похоже, кое-что поняла. Ей вспомнился некий загадочный предмет, возможно, связанный с Владыкой Стотысячных Цветов.
Но ей нужно было проверить свою догадку.
Она бросила взгляд на Повелителя Демонов.
По его виду она поняла: не нужно ничего устраивать специально — скоро он сам попытается проверить Владыку Стотысячных Цветов.
Туман рассеялся, и перед ними предстало не обычное захоронение и не подземный дворец, а простой деревенский домик из кирпича и черепицы. У входа росли тутовое и финиковое деревья, а рядом скрипело водяное колесо. Бумажный вол вспахивал кроваво-красное поле Преисподней, двигаясь круг за кругом.
Призрачный фонарь пролетел в окошко и скрылся внутри домика.
Повелитель Демонов тихо проговорил:
— Лин Сюй — парень с изюминкой. Другие строят себе дворцы и гробницы, а он устроил здесь деревенскую хижину. Интересно, завёл ли он себе пару красавиц-жёнок?
Жемчужина лишь на миг удивилась, затем подошла и постучала в дверь.
Повелитель Демонов затаил дыхание.
Изнутри прекратился стук ткацкого станка, и спустя некоторое время послышался тихий голос:
— Кто там?
Повелитель Демонов ахнул — это был женский голос.
Вернее, голос женщины-призрака.
Неужели он действительно запер в своей могиле жену-призрака?
Жемчужина назвала себя:
— Я — Жемчужина, Повелительница Демонов, а это — Повелитель Демонов Фэн Цянь. Мы пришли одолжить одну вещь и уже получили разрешение хозяина дома. Прошу, откройте, госпожа.
В доме долго молчали, затем женщина-призрак спросила:
— Сколько вас?
— Ещё с нами один цветочный дух.
— Цветочный дух? — голос призрака не выдал ни удивления, ни недоверия. После долгой паузы она тихо сказала: — Прошу входить, дорогие гости.
— Скри-и-и… — дверь медленно отворилась внутрь, издавая глухой и хриплый звук.
Жемчужина сказала:
— Извините за беспокойство.
Она переступила порог, и призрачные огоньки, кружащиеся в доме, устремились в дальний угол, упав на подсвечник на столе.
Тусклый зелёный свет осветил уголок домика.
У ткацкого станка сидела женщина-призрак, спиной к ним, и без устали вертела ручку станка, ткуя пустоту.
— Как вас зовут? — спросила Жемчужина.
Призрак склонила голову, её длинные волосы были аккуратно уложены в пучок — причёска замужней женщины.
— Меня зовут Цинсюань.
Повелитель Демонов спросил:
— Кто такая Цинсюань?
Жемчужина, прищурившись, быстро сообразила:
— Даос Лин Сюй был учеником даоса Цинсюаня. Значит, вы — учительница даоса Лин Сюя. Простите за бестактность.
Женщина-призрак удивилась:
— Учительница?
Она подняла голову, и вдруг — без движения тела — повернула лицо прямо к ним.
— Я его жена.
Повелитель Демонов тихо свистнул.
— У Лин Сюя была любовная связь с учительницей? Я об этом не знал! — Он явно заинтересовался.
Более того, после смерти он запер её в своей могиле! Вот это страсть!
Жемчужина на мгновение растерялась, но быстро опомнилась и осторожно проверила призрака своим веером Фэнчунь.
Призрак рассеялся, и на станке осталась лишь тонкая бумажная кукла.
Жемчужина сказала:
— Что-то не так.
Она подняла бумажную куклу. На ней было написано имя «Цинсюань», но дата рождения и восемь иероглифов судьбы не совпадали с теми, что она рассчитала для даоса Цинсюаня.
Вскоре бумажная кукла самовозгорелась.
Жемчужина объяснила Повелителю Демонов:
— Она родилась в обычной семье, без дарований к даосизму. Вышла замуж в пятнадцать лет и умерла в двадцать один.
Повелитель Демонов широко распахнул глаза, и даже его фениксовы перья встали дыбом от удивления.
Жемчужина продолжила:
— Неужели она сказала правду? Неужели она действительно была женой Лин Сюя?
Повелитель Демонов спросил:
— Но почему на кукле написано имя Цинсюань?
Вдруг Владыка Стотысячных Цветов поднял руку и указал на маленькую дверь вбоку.
Повелитель Демонов:
— Что это значит?
Жемчужина:
— Ты хочешь сказать, что в той комнате кто-то есть?
Повелитель Демонов рассмеялся:
— Да ладно! Это и так понятно. Раз Лин Сюй сделал из своей могилы дом, значит, в главной спальне лежит его тело.
Владыка Стотысячных Цветов снова посмотрел на Повелителя Демонов и слегка скривил губы.
Повелитель Демонов сразу насторожился:
— Ты опять меня обзываешь!
Жемчужина про себя подумала: «Верно». Владыка Стотысячных Цветов удивлялся глупости Повелителя Демонов.
Она объяснила:
— Он имеет в виду, что там не только гроб Лин Сюя, но и женщина.
Повелитель Демонов сначала спросил:
— Живая или мёртвая?
А потом тут же добавил:
— И как ты всё это поняла по одному его жесту?
Он явно позавидовал.
Зависть так и валила с него.
Владыка Стотысячных Цветов прикрыл нос и с явным отвращением первым шагнул вперёд, распахнув чёрную дверь.
Жемчужина ответила:
— Мёртвая.
Внутренняя комната оказалась возвышением.
Там горели яркие огни, и всё было убрано, как в свадебных покоях.
На кровати с парчовым покрывалом лежал мужчина в белоснежной одежде, с чёрными, как смоль, волосами. Он выглядел так, будто просто спал: кожа была почти живой, лишь на щеках играл нездоровый тёмно-красный румянец.
Повелитель Демонов спросил:
— А где женщина?
http://bllate.org/book/6376/608138
Готово:
