Женщина-демон вытирала алый лак с костяных когтей и произнесла:
— Ой-ой! И не заметила, как засиделась с тобой.
Жемчужина сохраняла спокойное выражение лица.
— Да уж, поговорили мы немало, — сказала она. — Только так и не узнала, как тебя величать.
— Зови меня Хунсянь.
— А давно ли ты этим занялась? — спросила Жемчужина.
— Ты про убийство вероломных мужчин? — Хунсянь прикрыла рот ладонью и захихикала. — Считай… ненавижу уж очень давно.
— А сердце с печенью, что остаются после убитых, куда деваешь?
— Неужто, Владычица Демонов, хочешь их собрать, отмыть и вернуть обманутым влюблённым? — съязвила Хунсянь. — Тогда уж не найти тебе их. Куда глаза глядели — туда и бросала. Успеешь — поройся в собачьем брюхе, может, кусочек мясца и найдёшь. Не успеешь — ищи их «искренность» уже в собачьем помёте.
Жемчужина кивнула:
— Поняла. Значит, не факт, что всё дошло до собачьих челюстей. Может, кто-то другой подобрал.
Демоница опустила глаза, задумавшись о чём-то своём.
Закончив разговор, Жемчужина подала знак Фэнчунь.
— Слушай, — сказала она, — когда в Шести Мирах ещё правили древние боги, существовал закон: никто не смел безнаказанно творить хаос в человеческом мире и уж тем более лишать людей жизни. Кто бы ни нарушил это правило, любого обязан был схватить и доставить на суд.
Хунсянь тяжко вздохнула.
— Когда мы только сошлись в бою, я уже хотела сказать…
Внезапно её лицо исказилось: рот вытянулся, глаза поднялись высоко под лоб, а маска, похожая на черты Жемчужины, разорвалась, обнажив чудовищную рожу, ни человека, ни птицы.
Её голос стал пронзительным и скрипучим:
— Во-первых, мне очень хочется того мужчину, что в прошлой и нынешней жизни души ради тебя не щадил. А во-вторых…
Её крылья взметнулись, и два птичьих когтя устремились к плечам Жемчужины.
— Во-вторых, Владычица Демонов, ты ловка и сильна — твоя помощь была бы весьма кстати в моём великом деле по искоренению всех вероломных мужчин в Шести Мирах! Мне нравится твоя сила, и твой мужчина тоже нравится. Отдай мне их обоих!
Фэнчунь зазвенела, и железное древо зацвело: клинок распустился множеством цветов, озаряя пространство яркими бликами. Лезвие метнулось к чудовищу.
Демоница выпустила густой поток зловредной энергии.
Жемчужине пришлось туго: в голове мелькали обрывки решений, но конкретных действий вспомнить не удавалось.
Не оставалось ничего, кроме как упростить всё до предела и нанести прямой удар в птичий клюв.
Фэнчунь злилась на неё за забывчивость и с неохотой участвовала в бою.
Жемчужина цокнула языком, чувствуя себя жалкой — только и умеет, что обороняться, постоянно в проигрыше.
Раз уж не получается вспомнить старое — придумаем новое.
Она сконцентрировала всё своё демоническое восприятие на Фэнчунь, направляя клинок сквозь магический туман. Внезапно она уловила истинную суть меча.
Мгновенно расцвели тысячи цветов, весна вернулась на землю, и птицы запели.
Перед её внутренним взором предстали толпы новорождённых демонов, бегающих по цветущим лугам, здоровых и крепких.
— Весна возвращает жизнь всем демонам! — воскликнула Жемчужина.
Её демоническое восприятие подавило мощную зловредную энергию. Глаза её распахнулись, и Фэнчунь, покрытая буйной зеленью, метнулась прямо в лицо демонице.
Та инстинктивно прикрыла крыльями сердце, будучи уверенной, что никакое лезвие не пробьёт её гнилые костяные крылья.
Но клинок Фэнчунь срезал один из коротких костяных шипов на крыле.
Демоница остолбенела.
— Невозможно! Это же перо феникса…
Она осеклась, вновь взмахнула крыльями и метнулась к горлу Жемчужины.
Фэнчунь вовремя вернулась, чтобы защитить свою хозяйку, и срезала ещё один шип.
Демоница вырвала чёрную, зловонную кровь.
Боясь проиграть, она в ужасе подумала: «У неё даже перо феникса, а всё равно не побороть Владычицу Демонов…»
Фэнчунь уловила её робость, и клинок засиял ещё ярче, наполнившись боевым пылом.
Хунсянь задумала бежать.
Но стоило ей только подумать об этом, как назойливый клинок Фэнчунь тут же перекрывал все пути отступления.
Хунсянь фыркнула:
— Видно, Владычица Демонов решила со мной не церемониться!
Жемчужина ответила:
— Я обязана тебя задержать. Мне нужно спросить у Фэн Цяня, кто ты такая.
Хунсянь взмахнула крыльями, подняв вихрь песка и камней, и всё вокруг погрузилось в хаос.
Жемчужина уже предусмотрела всё: Фэнчунь следила за каждым возможным направлением бегства. Куда бы ни рванула Хунсянь, она сумеет её перехватить.
— Раз так… — сказала Хунсянь. — Не взыщи!
Из пыльного вихря вырвалась фиолетовая тень феникса и с яростным криком понеслась на Жемчужину.
Та нахмурилась, отбиваясь мечом, но одновременно прислушивалась к движениям самой Хунсянь.
Однако фиолетовая тень феникса, свирепая и мощная, миновала Жемчужину и врезалась в Владыку Стотысячных Цветов.
Жемчужина в ужасе отозвала всё своё сознание и метнулась защитить его.
Слишком поздно!
Ветер стих, небо очистилось — демоница исчезла.
Жемчужина осталась невредима. Она стояла рядом с Владыкой Стотысячных Цветов, сжимая в руке меч.
Красная нить, связывающая их души, медленно рассеивалась у неё в ладони. А маска цветов на лице Владыки рассыпалась в прах и унеслась ветром.
Его тело становилось всё прозрачнее, словно хрустальное, готовое рассыпаться от малейшего прикосновения.
— Душа…
Душа Владыки была разорвана той самой тенью феникса.
Жемчужина не видела этого, но остро чувствовала — её сердце будто разрывалось от боли.
Его душа не утекала — она оставалась в теле, но была изорвана на части.
— Сюэ Маньи… — прошептала Жемчужина, и пальцы её задрожали.
Заклинание Укрепления Души не помогало.
Оно лишь удерживало душу внутри тела, но не могло склеить разорванные осколки.
Жемчужина опустилась на колени рядом с ним и осторожно прижала ладони к его груди.
Слабое сердцебиение.
Он не дышал, но сердце ещё билось.
— Что делать?.. — растерялась Жемчужина.
Владыка Стотысячных Цветов лежал неподвижно, разбитый, не особенно привлекательный, но Жемчужина чувствовала, как внутри неё всё переворачивается.
Зловредная энергия в ней бурлила от возбуждения — и она сама тоже.
Она опустилась на корточки, перевернула Фэнчунь и рукоятью отвела прядь волос с его лба.
Глаза.
Ей нужно было увидеть его глаза.
Под растрёпанными прядями Владыка Стотысячных Цветов лежал с закрытыми глазами. Яркий макияж потускнел, обнажив их естественную форму — совершенную, без всяких украшений. Хотя глаза были закрыты, Жемчужина знала: они прекрасны.
Прежде чем макияж окончательно исчез, она провела пальцем по линии у глаза и поняла: красная подводка была сделана из крови чи-ту — священного существа, отгоняющего зло.
Говорят, в древние времена, когда ещё существовал Мир Богов, повсюду бегали огненно-рыжие чи-ту. Позже они стали редкостью — ведь эти существа живут лишь там, где есть боги.
Жемчужина удивилась: откуда она взяла кровь чи-ту, чтобы нарисовать ему этот макияж?
Она немного поразмышляла об этом, пытаясь отвлечься от нарастающего желания, которое охватывало её всё сильнее.
Внутри всё горело, и она боялась, что в порыве страсти может вонзить себе в грудь Фэнчунь, лишь бы усмирить эту зловредную энергию. Поэтому она спрятала меч в волосы, заколола его как шпильку, поправила причёску и отвернулась, пытаясь вспомнить, как поступать в такой ситуации.
Воспоминания были словно в густом тумане: чем усерднее она пыталась вспомнить, тем меньше получалось.
Пока она хмурилась, пытаясь что-то вспомнить, позади раздался шорох.
Владыка Стотысячных Цветов «сел».
Жемчужина обернулась — и лицо его оказалось совсем близко. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, полностью белыми, без зрачков.
С первого взгляда это пугало, но при ближайшем рассмотрении эта белоснежная пустота казалась странно милой. Впрочем, трудно было не признать: форма его глаз совершенна, и даже без зрачков они прекрасны.
К тому же он выглядел растерянным и ошеломлённым — и это чувствовалось даже без взгляда.
— Ты очнулся? — спросила Жемчужина и протянула нить демонического восприятия.
Душа Владыки по-прежнему была раздроблена, но частично уже восстановлена — хоть и небрежно, с заметными щелями между осколками. Однако его высокая сила удерживала всё в равновесии и позволила ему «проснуться».
Он смотрел на неё, «уставившись» белыми глазами.
Жемчужину так и тянуло улыбнуться. Она протянула руку и слегка потрепала его по волосам.
Владыка ещё больше растерялся. Когда её рука убралась, он сидел, ошеломлённый, а потом подполз ближе и потянулся к ней, прося повторить.
Жемчужина удивилась:
— Эй! Да ты прямо как питомец!
Владыка наклонил голову, подражая ей, и моргнул.
Жемчужина поняла: его душа раздроблена, жизнь ещё есть, но разум пострадал вслед за душой и теперь пребывает в полном хаосе.
— Вот незадача, — сказала она. — Теперь ты красивый глупыш.
Но тут же подумала: «Красивый глупыш — тоже неплохо. По крайней мере, не будет устраивать сцен ревности и спорить».
У неё родилась идея, и она спросила:
— Ты знаешь, как можно склеить душу обратно?
Владыка медленно покачал головой.
От такого милого вида Жемчужина не удержалась и провела пальцем по его ресницам.
И тут началась беда.
Его ресницы щекотали её кожу, и эта щекотка мгновенно разожгла зловредную энергию внутри неё. Та, в свою очередь, возбудила и саму Жемчужину. Только что она успокоилась — и снова всё вспыхнуло.
Жемчужина вздохнула.
— «Пища и страсть — естественны по своей природе», — сказала она. — Это верно везде.
Демоны особенно не в силах противиться этому.
Люди и бессмертные стараются сдерживать себя, а демоны и демоны — наоборот, всегда следуют своим желаниям. Захотелось — сделал, наигрался — ушёл. Никаких лишних слов, никаких притворств.
Жемчужина изо всех сил пыталась усмирить свои мысли и дрожащим голосом спросила:
— Ты сейчас в сознании?
Владыка Стотысячных Цветов улыбнулся ей сладко и широко.
Жемчужина горько усмехнулась:
— Ладно. Если я воспользуюсь твоим бессознательным состоянием, чтобы пригласить тебя… это будет нечестно.
Она подумала и сказала:
— В Семи Морях полно чудесных сокровищ. Пойдём туда — может, Цзюй Чуань знает, как тебе помочь собрать душу.
Она сделала несколько шагов вперёд, но за спиной никто не последовал.
Жемчужина вернулась, взяла его за руку и потянула за собой.
— Иди со мной.
В тот же миг, как только их ладони соприкоснулись, подавленные чувства хлынули через край. Жемчужина опомнилась лишь тогда, когда уже прижала его к земле и сорвала с него почти всю одежду.
— Прости, — поспешно поднялась она.
Но Владыка Стотысячных Цветов извился и обвил её руками.
Жемчужина наклонилась и поцеловала его в глаза, нежно касаясь ресниц губами.
Она хотела…
И вдруг вздрогнула, отстранилась и отпрыгнула на несколько шагов.
— Теперь-то я поняла, в чём дело…
Она поправила одежду и левой рукой начертила печать, чтобы успокоить разум и усмирить страсть.
Только что в её голове вспыхнуло желание — разорвать Владыку Стотысячных Цветов на части и полностью поглотить его тело.
А самое уязвимое место у него — глаза, именно там душа особенно хрупка.
Она жаждала проникнуть именно туда, разорвать его душу и полностью поглотить.
И самое страшное — это желание не было навеяно зловредной энергией. Оно исходило из самой глубины её собственного сердца.
Это было словно инстинкт — вобрать его в себя целиком, сделать частью собственного существа.
Теперь Жемчужина поняла, зачем когда-то заставила Владыку Стотысячных Цветов носить маску цветов. Его душа и так была слабой, но глаза — особенно уязвимы.
К тому же душа Владыки невероятно вкусна: он обладает огромной силой, а его душа при этом хрупка. Если кто-то узнает, что глаза — точка разрушения его души, начнётся настоящая бойня.
Если даже у неё, такой, возникло желание поглотить его, то чего ждать от остальных?
Жемчужина стала рыться в своём рукаве, вытаскивая разные вещи.
Владыка Стотысячных Цветов с любопытством подполз, опустился на колени и стал заглядывать в каждый предмет, словно любопытный котёнок.
Жемчужина хотела сразу сделать ему новую маску, но нужных материалов не хватало.
Она подперла подбородок ладонью и тяжко вздохнула.
Владыка Стотысячных Цветов тут же последовал её примеру и тоже вздохнул.
— Ты чего вздыхаешь? Не подражай мне.
Владыка улыбнулся.
Жемчужина сказала:
— Как бы сделать защитный запрет? Не обязательно точь-в-точь как та маска цветов, но чтобы хоть как-то тебя прикрыть.
Во-первых, он должен скрывать уязвимость его души, чтобы никто не позарились.
Во-вторых, должен содержать сложный запрет, отгоняющий зло, — и особенно её саму, чтобы в порыве безумия она не растерзала и не поглотила его.
А в-третьих, было бы неплохо добавить запрет, подавляющий её похоть.
http://bllate.org/book/6376/608134
Готово:
