Конечно, в этом нет особой нужды — всё равно спать с ним ей без разницы. Сейчас её больше всего пугало, что проснётся она — а Владыки Стотысячных Цветов уже и след простыл: проглотила его, растворила без остатка.
В конце концов, он ведь был тем, с кем она когда-то делила ложе. Если она действительно его съест, что тогда скажут Шесть Миров? О боже! Неужели правда пойдут слухи, будто истинная форма Повелительницы Демонов — чёрная вдова, которая после спаривания поедает партнёра?
Да и загадок вокруг Владыки Стотысячных Цветов ещё столько не разгадано! Если его проглотить — тайны исчезнут навсегда, и от этого Жемчужина с ума сойдёт.
Она же даже обычные романсы до конца дочитывает! Однажды Жунинь написал повесть, раскидав в ней сотни сюжетных нитей, и Жемчужина читала с замиранием сердца. Но потом Жунинь повредил лапу и бросил рукопись на полпути. От отчаяния она чуть не умерла! Тут же передала ему часть своей силы и пригрозила: «Пиши немедленно! Иначе я повешусь на поясе прямо на косяке и брошу весь род демонов!»
Если же Владыка Стотысячных Цветов исчезнет, Жемчужина решила, что либо повесится на поясе прямо в Фэнчуне, либо прыгнет с этой горной вершины вниз головой.
— Значит, сейчас самое главное — сделать новую защиту, чтобы ты был в безопасности, — сказала она.
Владыка Стотысячных Цветов молча вынул из рукава белоснежный сосуд.
Жемчужина:
— А?
Внутри оказался пухлый, белый божественный шелкопряд.
Владыка Стотысячных Цветов протянул руку из рукава и мягко постучал ногтем по осколку цветка фу Жемчужины под глазом, затем подтолкнул к ней Яньюньцуй и иглу персикового цвета.
Жемчужина воскликнула:
— Ах! Теперь я поняла! Это всё ингредиенты для благовоний, успокаивающих дух и укрепляющих разум!
Из них можно соткать шёлковую ткань, очищающую сознание и укрепляющую дух, а затем вплести в неё кровью запретное заклинание, защищающее душу и отгоняющее зло. Эффект, конечно, уступает маске, но на время сгодится.
Через полчашечного времени кровавая парча была готова.
Жемчужина завязала её Владыке Стотысячных Цветов так, чтобы ткань прикрывала глаза.
Владыка Стотысячных Цветов слегка нахмурился.
Казалось, он забыл, как видеть мир душой.
Жемчужина согнула палец и постучала ему по переносице.
— Только что же прекрасно видел! Раскрой восприятие!
Владыка Стотысячных Цветов замер, медленно опустил руки и «взглянул» на Жемчужину.
Жемчужина спросила:
— Ну как? Видишь?
Владыка Стотысячных Цветов кивнул.
— Наконец-то всё сделано, — облегчённо вздохнула Жемчужина. — Пойдём со мной в Семь Морей. Заодно спросим у Ци Фэй, как вылечить глаза.
Затем она сама рассмеялась:
— Вот уж ирония: теперь мы оба слепы.
Владыка Стотысячных Цветов неуверенно поднялся и последовал за Жемчужиной, словно маленький зомби, не зная, куда девать руки и ноги.
Жемчужина поддразнила его:
— Душа у тебя вся в беспорядке — и сам стал таким же. Выглядишь точно глупенький маленький демон, ещё не проснувшийся к разуму.
Маленький демончик промолчал — возможно, речевые способности тоже перемешались, и говорить он не мог. Он лишь ускорил шаги, спотыкаясь и еле поспевая за ней.
Жемчужина взмыла ввысь на Фэнчуне.
Маленький демончик остался на земле и с тоской «взглянул» на неё, жалобно ссутулившись.
Жемчужина обернулась и цокнула языком.
Спустившись обратно, она долго ходила вокруг Владыки Стотысячных Цветов, пока наконец не придумала безумную идею.
— Знаешь что… — сказала она. — Давай заключим Кровный договор с духом-зверем.
Владыка Стотысячных Цветов склонил голову с недоумением.
Жемчужина пояснила:
— Кровный договор с духом-зверем.
Владыка Стотысячных Цветов инстинктивно почувствовал неладное, но Жемчужина смотрела так искренне, что он, растерявшись, кивнул.
Жемчужина проколола палец и капнула кровью на его переносицу.
— Так я смогу тебя защитить, — сказала она. — В таком состоянии ты словно сочная добыча — кто ни пройдёт мимо, сразу захочет укусить. Лучше стань моим питомцем. Пусть все знают: чтобы добраться до тебя, им придётся переступить через мой труп.
— Пока я жива, тебе ничто не грозит.
Владыка Стотысячных Цветов кивнул.
После произнесения заклинания договора он всё ещё стоял, не зная, что делать дальше, поэтому Жемчужина решила помочь.
— Дай руку.
Владыка Стотысячных Цветов послушно положил ладонь в её руку.
Фэнчунь сделал надрез.
Владыка Стотысячных Цветов нахмурился, но руку не убрал — только стал ещё печальнее.
Жемчужина, глядя на него, долго подбирала слова утешения, но в итоге выдавила лишь:
— Ладно, подуй на ранку — и перестанет болеть.
Кровь упала на договор, и демонический свет вспыхнул ярко.
Но имя оказалось неверным.
Кровный договор с духом-зверем — древнее заклинание, созданное старыми богами, чтобы усмирять самых свирепых зверей Шести Миров. Звери были хитры и никогда не называли своё настоящее имя богам. Поэтому Верховный Бог добавил в договор особое правило: при заключении контракта имя духа автоматически исправлялось на то, что записано в Книге Судеб Небес.
Теперь Жемчужина увидела, как имя Сюэ Маньи на договоре медленно стёрлось, а спустя некоторое время проявилось другое:
Сюй Янь.
Жемчужина сказала:
— Вот и вышло, что у тебя есть настоящее имя.
Владыка Стотысячных Цветов тоже подошёл посмотреть.
Жемчужина добавила:
— Ладно, в повседневной жизни я всё равно буду звать тебя Владыкой Стотысячных Цветов или Сюэ Маньи. Никому нельзя знать, что мы заключили этот договор.
Иначе получится неловко: сто лет он трудился, чтобы стать равным остальным Владыкам Миров и достойно представлять свой род на Испытаниях, а теперь вдруг окажется её питомцем...
Она ведь ещё дорожила своей репутацией!
Это дело должно остаться в тайне. Особенно от Повелителя Демонов — если он узнает, будет смеяться над Владыкой Стотысячных Цветов до упаду.
После заключения договора, куда бы ни отправилась Жемчужина, Владыка Стотысячных Цветов следовал за ней автоматически.
Жемчужина стояла на передней части Фэнчуня, а Владыка Стотысячных Цветов сидел на задней, болтая ногами и глядя вниз на меч.
Жемчужина спросила:
— Что-то не так?
Владыка Стотысячных Цветов указал на Фэнчунь.
Поскольку хозяин и дух-зверь связаны сердцем, Жемчужина услышала его мысли: меч показался ему знакомым.
— Конечно, знаком, — сказала она. — Ты ведь был со мной целых сто лет.
Эти слова прозвучали так, будто они старая семейная пара, и Жемчужина даже смутилась от собственной наглости.
Она сама ничего не помнила, но теперь могла совершенно серьёзно вводить Владыку Стотысячных Цветов в заблуждение.
Лететь в молчании было скучно.
Жемчужина нарушила тишину:
— Скажи хоть что-нибудь.
Владыка Стотысячных Цветов изо всех сил, трогательно и героически, выдавил из раздробленной души обрывки фразы:
— Кра... ты... хороша.
Жемчужина ещё не успела засмеяться, как первым заржал Фэнчунь — так сильно, что чуть не сбросил обоих с лезвия.
Жемчужина обернулась и увидела, как Владыка Стотысячных Цветов сидит, выпрямив спину, с выражением крайнего изумления на лице — будто только сейчас понял, что Фэнчунь — это не просто меч, а живое, дерзкое создание.
Жемчужина тут же нахмурилась и стукнула ногой по клинку. Фэнчунь сразу замолчал.
С тех пор Владыка Стотысячных Цветов больше не открывал рта.
Жемчужина с сожалением вздохнула:
— Не волнуйся. Как только найду способ собрать твою душу воедино, ты снова сможешь нормально говорить.
Честно говоря, у Владыки Стотысячных Цветов прекрасный голос и острый ум. Сейчас же он молчит и выглядит глуповато — жаль такого талантливого человека.
Как только они увидели сторожевую башню клана русалок у Семи Морей, к Жемчужине прилетел передатчик Ху Лэ.
Жемчужина почувствовала лёгкое предчувствие и сказала:
— Только не говори мне, что всё провалилось.
Если опять провал, она немедленно сложит с себя титул Повелительницы Демонов и убежит в далёкие горы, оставив этих безнадёжных демонов кому-нибудь другому.
Она активировала передатчик, и голос Ху Лэ донёсся уныло:
— Учительница, два сообщения. Хотите сначала плохие новости… или ещё худшие?
Жемчужина приложила ладонь ко лбу — голова начала болеть.
— Ладно, начинай с плохих.
— Плохая новость такая: вчера на празднике цветов я и вторая сестра старались изо всех сил. Линси был необычайно прекрасен и затмил всех красавцев, но генерал Фу Си не обратил на него внимания. Связь судеб оборвалась. Теперь Линси и Цзюэжань весело проводят время в доме главного министра, и сам министр смирился: сказал, что лишь бы дочь хорошо ела и жила, он готов выдать её даже за нищего — пусть Цзюэжань будет жить в доме жены.
Жемчужина резко вдохнула.
Это невозможно!
Связь между Фу Си и Линси была установлена Самим Судьбой. Этот союз должен был принести Фу Си полноту заслуг и позволить Линси завершить кару перерождений, вернувшись в демонический род.
Обычно такие небесные узы неизбежны: даже если Фу Си не понравится Линси, он всё равно не сможет полюбить никого другого.
Разве что...
Разве что Фу Си влюбился не в смертную, а в небесную деву.
Ху Лэ продолжила:
— Учительница, готовы услышать ещё худшие новости?
— Старший Небесный Звездочёт потерял голову от страсти и чуть не изнасиловал Повелителя Демонов прямо перед свадьбой. Повелитель Демонов в ярости хлыстом убил смертное тело Звездочёта, после чего тот вернулся в своё истинное обличье. Судьба всё это заметил и поднял шум до самого Небесного Императора… А потом, когда стали выяснять причины, небесные обитатели единогласно решили, что виновата вторая сестра.
Жемчужина тут же направила Фэнчунь к Небесам.
Ху Лэ уже ждала у врат. Увидев Жемчужину, она прыгнула ей на руки и потерлась щёчкой, вдыхая знакомый запах.
— Учительница, вы наконец пришли!
Теперь у неё появилась опора — и страх исчез.
— Где Жунинь? — спросила Жемчужина.
— Его допрашивают. Если дела пойдут плохо, всю вину повесят на него.
— Пусть повесят, — сказала Жемчужина. — Он и вправду виноват. Но не слишком.
Она посадила Ху Лэ себе на плечо, убрала Фэнчунь и вошла в Небесные врата.
Владыка Стотысячных Цветов послушно шёл следом, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Ху Лэ тихо спросила:
— Владыка Стотысячных Цветов, с тобой всё в порядке?
Обычно, когда у него хорошее настроение, он любит подшутить над ней. Но сегодня Владыка Стотысячных Цветов посмотрел на Ху Лэ, медленно протянул руку и схватил её за хвост, подняв в воздух.
— Небесная… лиса… девятихвостая, — произнёс он.
Жемчужина улыбнулась:
— Да, её зовут Ху Лэ.
Ху Лэ была в шоке.
Она повернулась к Жемчужине и ткнула коготком:
— Учительница, что с ним случилось?
— Долгая история. Он сел не в ту паланкину и попал в руки развратного демона, который его так потрепал, что разум помутился.
Ху Лэ остолбенела.
Наконец она с грустью воскликнула:
— Какой же демон такой счастливый!
Восемь жизней подряд копил удачу, чтобы осмелиться домогаться Владыки Стотысячных Цветов! И даже довёл его до глупости!
Жемчужина стукнула её по голове:
— Хватит болтать. С этого момента молчи.
Затем она повернулась к Владыке Стотысячных Цветов:
— И ты тоже.
Владыка Стотысячных Цветов растерянно кивнул.
Без маски цветов, с одним лишь алым платком на глазах, он стал ещё прозрачнее и прекраснее, чем раньше.
Ху Лэ прижала уши и повторила про себя несколько раз заклинание очищения разума, чтобы не поддаться его чарам.
Перед входом во дворец Жемчужина встретила Владыку Преисподней и Повелителя Морей.
Владыка Преисподней кивнул ей, указав на себя — мол, он только что узнал об этом и спешил сюда из Семи Морей.
Затем он вежливо кивнул Владыке Стотысячных Цветов.
Тот склонил голову с недоумением.
Жемчужина прикрыла рот кулаком и кашлянула, мысленно добавив: «Просто кивни в ответ».
Владыка Стотысячных Цветов немного замешкался, но всё же кивнул.
Повелитель Морей мягко улыбнулся:
— Владыка Стотысячных Цветов сегодня не похож на себя. Ту отвратительно пёструю, ослепляющую маску цветов больше не носишь?
Владыка Стотысячных Цветов снова выглядел озадаченным.
Жемчужина тихо подсказала:
— Просто скажи «да».
Владыка Стотысячных Цветов:
— Да.
Выражение лица Повелителя Морей стало таким, будто он увидел привидение. Он перевёл взгляд на настоящего призрака и обменялся с ним немым взглядом.
Призрак сделал приглашающий жест.
Жемчужина кивнула и вошла внутрь. Повелитель Морей хотел последовать за ней, но Владыка Стотысячных Цветов тут же шагнул вслед за Жемчужиной, не дав ему вклиниться.
Повелитель Морей поднял руку, усыпанную драгоценностями, и указал на Владыку Стотысячных Цветов, обращаясь к Владыке Преисподней:
— Цзюнь Яо, смотри!
Владыка Преисподней кивнул — да, сегодня Владыка Стотысячных Цветов действительно не такой, как всегда.
Обычно он вежливо кланялся, улыбался и, легко покачивая веером, говорил: «Прошу, входите первыми».
Зал остался прежним — Цюньгун.
Люди те же — знакомый состав, знакомая атмосфера.
Повелитель Демонов и Жунинь сидели по обе стороны, одинаково небрежно развалившись, будто две половинки одного целого — демоны и духи в полной гармонии.
Старший Небесный Звездочёт стоял посреди зала, надувшись от злости, и его глаза, казалось, вот-вот вылезут на лоб.
Небесный Император нервно хлопал хвостом по подлокотнику трона, тяжело вздыхая, будто размышлял, на какой колонне лучше повеситься, чтобы обрести покой.
Жемчужина вдруг почувствовала с ним сочувствие.
Да, с тех пор как она вышла из затворничества, проблем не оберёшься — и ей тоже хочется повеситься.
Небесный Император собрался с духом и сказал:
— Прибыла Повелительница Демонов. Похоже, все причастные к этому делу уже здесь?
http://bllate.org/book/6376/608135
Готово:
