— Пишу повесть о любви между мужчинами — новый томик. Хочешь взглянуть? — поддразнив младшую сестру, Жунинь добавил: — На самом деле с регентом и Цзюэжань всё просто: регент сам втюрился по уши, а Цзюэжань ни в чём не виновата. У неё даже хвост от страха вытянулся! Как он может её «перевоспитать»?
Ху Лэ спросила:
— А теперь расскажи про Линси. Что это за повесть такая, что она в неё так втюрилась?
Жунинь отряхнул пыль с одежды и радостно ответил:
— Да это же мои сочинения! Я написал девять томов, она прочитала все девять — как раз о девяти жизнях Линси и Цзюэжань. В конце концов, больше всего на свете Линси любит Цзюэжань — даже в книгах влюбляется только в неё.
Жемчужина задумалась, и уголки её губ тронула улыбка.
— Всё не так уж безнадёжно, — сказала она. — Ещё есть спасение.
— Я знал, что у вас всё получится! Раз вы взялись за дело, любая проблема решится сама собой! — Жунинь уже собрался уходить.
— Стой, — Жемчужина щёлкнула пальцем и заставила его вернуться на место.
— Ваше Величество, что ещё? — с тревогой спросил Жунинь. — Сейчас у меня вдохновение бьёт ключом; если не запишу сейчас — упущу момент!
— Ещё не решён вопрос с регентом, — сказала Жемчужина. — Посмотри на моё нынешнее воплощение.
Жунинь пристально всмотрелся и только теперь заметил её облик.
— Ваше Величество! Вы же теперь императрица!
Жемчужина мягко улыбнулась:
— Мы опоздали. Когда прибыли, император уже совершил самоубийство из-за любви.
Жунинь по привычке достал бумагу и кисть.
— Из-за того музыканта? — Он тут же начал записывать. — Отличный сюжет! Ваше Величество, подождите немного, дайте мне это зафиксировать.
Жемчужина приподняла бровь, и бумага с кистью тут же исчезли у него из рук. Она бегло пробежала глазами по записям и, не выказывая эмоций, спрятала всё в рукав.
Жунинь тут же сел прямо, как образцовый ученик.
— Тот, кому регент хотел отплатить за добро, уже ушёл из жизни и не желает возвращаться, — сказала Жемчужина. — Даже мы, небожители, не можем заставить её душу вернуться в тело. Я думаю, лучше всего будет открыть регенту его истинную сущность и помочь вспомнить клятву. Пусть сам решает, как компенсировать эту кармическую связь благодарности.
— У меня нет возражений, — отозвался Жунинь. — К тому же Старший Небесный Звездочёт любит сохранять лицо. Вернувшись на Небеса, он вряд ли станет рассказывать о земных нелепостях. Представляете: девушка, которой он обязан жизнью, презрительно отвергла его и ради музыканта добровольно ушла из жизни! Об этом будут смеяться все Шесть Миров ещё триста лет!
Ху Лэ встревоженно заметила:
— Но, но… если императрица умерла, что будет с Царством Юньго?
— Именно! — подхватил Жунинь. — Если она не вернётся, через семь дней её тело окончательно умрёт. Тогда в государстве не будет правителя, и снова начнётся смута!
— Тогда посмотрим, как поступит Старший Небесный Звездочёт, — сказала Жемчужина. — Я могу пожертвовать несколькими днями свободного времени и временно управлять делами двора, пока регент не разберётся. Затем можно будет разыграть сцену болезни и смерти императрицы, а потом передать управление регенту.
Она спросила Жуниня:
— У регента и императрицы ведь нет наследников?
— Конечно, нет! — ответил тот. — Эти небожители так горды, что ни за что не оставят потомства на земле. Хотя что в этом такого? Всего лишь душа в человеческом теле, которая зовёт их «отцом» и «матерью». Не то чтобы это были полубоги! Не пойму я их привередливости.
Жунинь раздражённо помахал длинным рукавом, явно презирая небесные порядки.
— Согласно замыслу Сысудящего, у императрицы и регента нет детей, — продолжила Жемчужина. — Значит, в государстве вскоре появится новая звезда императора. Таким образом, смерть императрицы и единоличное правление регента пройдут гладко и не нарушат стабильности.
Жемчужина одобрительно кивнула.
Жунинь сложил ладони и воскликнул:
— Благодарю Великих Небесных Богов! Наконец-то эта беда разрешилась.
Ху Лэ скривилась:
— Вы только что договорились! Дело ещё даже не начали делать, а вы уже объявляете, что всё решено? А если что-то пойдёт не так? Если появятся новые проблемы?
Жунинь отобрал у Жемчужины блокнот и лёгким щелчком стукнул сестру по лбу:
— Следи за языком! Хорошее не сбудется, а плохое — запросто. Фу!
Жемчужина сказала:
— Жунинь, иди и дай Линси намёк, чтобы она поверила: герой её книги вот-вот явится ей во плоти.
— Легко! — обрадовался он. — Ху Лэ, пойдём со мной. Покажу, как надо действовать.
— Да ладно, опять заставишь меня таскать за тобой тяжести, — проворчала Ху Лэ, но всё же поплёлась за ненадёжной старшей сестрой, волоча хвост. — Лучше я за тобой пригляжу, а то ты всё испортишь.
Разослав двух лис, Жемчужина призвала придворных:
— Приготовьтесь. Завтра я выезжаю во дворец регента.
Придворные изумились:
— Ваше Величество, каковы ваши намерения при посещении резиденции регента?
— Просто поговорить с ним и послушать музыку, — ответила Жемчужина. Подумав, она добавила: — Пусть лекари подготовят лекарства, особенно те, что укрепляют зрение и ясность ума. Завтра отправьте их во дворец регента.
Придворные взволнованно переглянулись: «Ваше Величество наконец-то переходит в наступление!»
Вернувшись в гарем, Жемчужина почувствовала в вечернем ветерке тонкий аромат цветов и вспомнила, что весь день держала Владыку Стотысячных Цветов взаперти.
Она ускорила шаг и отослала всех слуг.
Владыка Стотысячных Цветов лежал на изящной скамье, свесив руку. Его белоснежный рукав был закатан, и длинные пальцы играли молодой ивовой веточкой, дразня рыб в пруду.
Он выглядел крайне уставшим, но всё же дожидался её возвращения.
— Императоры смертного мира тоже заняты до невозможности и не могут выкроить ни минуты, — усмехнулся он.
— Все императоры одинаковы, — сказала Жемчужина, садясь рядом, на расстоянии вытянутой руки. — Но наложницы всегда бездельничают.
— Это потому, что император занят не там, где надо, — ответил Владыка. — Если не в переднем дворце, то должен быть в гареме. Если бы он чаще бывал здесь, наложницы тоже не скучали бы.
Он легко подбросил ивовую веточку, и та упала под наклоном в землю. Его пальцы коснулись воды, и капли упали в почву. Вскоре веточка пустила корни и зацвела.
— А остальные? — спросила Жемчужина.
Владыка Стотысячных Цветов рассмеялся:
— Они тоже часть гарема? Вы целый день не были во дворце, а вернувшись, сразу спрашиваете о других.
Жемчужина промолчала.
— Перестаю дразнить, — он сел прямо и неторопливо продолжил: — Они ушли. Цзюй Чуань, зная, как вы тревожитесь о душе музыканта, надеется на чудо и отправился искать её следы. Цзюнь Яо ушёл по делам, а Фэн Цянь… наверное, где-то развлекается.
Он повернулся к Жемчужине и тихо спросил:
— А вы всё смотрите на меня. Почему?
Жемчужина щёлкнула пальцем.
Владыка Стотысячных Цветов улыбнулся и подошёл, протянув ей руку.
Жемчужина провела пальцем по заклинанию Укрепления Души на его теле, осторожно исследуя.
— Что ещё в моей душе вас смутило? — спросил он.
— После моего выхода из закрытой медитации в теле появилась зловредная энергия, — сказала Жемчужина. — Она явно нацелена на тебя.
— На что именно? — усмехнулся он. — На моё хрупкое тело, живущее в цветке, или на мою душу?
— Неизвестно, — ответила Жемчужина. — Пока это лишь похотливое желание — уничтожить тебя и завладеть тобой.
Её прямолинейность застала его врасплох, и он медленно убрал руку.
— На тебе тоже чувствуется похожая энергия, — продолжила Жемчужина. — Я подозреваю, что это зловредная энергия Бессмертной девы Уся.
— Не знаю, — холодно ответил Владыка.
Жемчужина похлопала его по руке, подумала и укрепила заклинание ещё раз.
Владыка Стотысячных Цветов прищурился и игриво спросил:
— Как пожелаете провести эту ночь, Ваше Величество?
— Сейчас здесь только ты один, — ответила Жемчужина. — Как ещё можно провести ночь?
Внезапно налетел демонический ветер.
Жемчужина раздражённо цокнула языком.
Повелитель Демонов, постукивая сапожками, весело подбежал к ней.
— Жемчужинка, пора спать! Как сегодня устроимся? — в руке у него была связка карамелизированных ягод хулу. Улыбаясь, он обнажил два ряда острых зубов, и на лице читалось всё, о чём он думал.
Жемчужина вновь подчеркнула:
— В гареме императрицы сейчас только один музыкант.
— Легко! — отозвался Повелитель Демонов.
Он развернулся, и его чёрные одежды превратились в белые — он принял облик музыканта.
Правда, получилось не очень: его музыкант выглядел глуповато, а на затылке торчал яркий, пёстрый хохолок.
— Прочь, вон! — бодро скомандовал «музыкант». — Держи, — он сунул связку хулу Владыке Стотысячных Цветов, — в прошлый раз был ты, теперь моя очередь. Съешь мой подарок и иди дежурить у дверей. Я милостиво разрешаю тебе подслушивать!
Жемчужина не стала вникать в его бред и спросила у феникса:
— Куда ты пропадал весь день?
— Давно не был в мире смертных, — ответил Повелитель Демонов. — Гулял по улицам, ел, пил, развлекался. Ваш дворец такой скучный, как вы там выдерживаете?
— Значит, у Повелителя Демонов в мире людей нет серьёзных дел, — сказала Жемчужина. — Тогда прошу вас возвращаться.
Повелитель Демонов сладко протянул:
— Не надо так, Жемчужинка! Я уже всё решил: вы — императрица, а я стану вашим наложником. Пока вы здесь, я буду вас развлекать. А когда всё закончится, вернёмся в Демоническое Царство и поженимся.
Жемчужина нахмурилась.
— У вас ведь есть брачный договор? — спросила она.
Повелитель Демонов действительно достал свиток.
Жемчужина прочитала и, постукивая пальцем по строкам, спокойно сказала:
— В этом договоре написано, что вашей невестой является дочь старого Царя Демонов.
— Разве это не вы? — Повелитель Демонов подмигнул и кокетливо улыбнулся.
— Всем известно, что у Царя Демонов три дочери. Если вы хотите соблюсти условия договора, выбирайте одну из них. Но это точно не я, — сказала Жемчужина. — Так кого же вы предпочитаете, Повелитель Демонов? Жунинь, Жунъин или Ху Лэ?
Повелитель Демонов фыркнул:
— Раз в этом договоре нет тебя…
Он взял свиток и разорвал его прямо у неё на глазах.
— Тогда мне не нужен этот клочок бумаги. Всё равно я хочу только тебя.
Владыка Стотысячных Цветов хрустнул хулу, с наслаждением пережёвывая.
Такая прекрасная атмосфера, и он всё испортил! Повелитель Демонов взбесился:
— Сюэ Маньи! У тебя есть возражения?!
Владыка Стотысячных Цветов, улыбаясь, ответил:
— Не смею.
— Ты совсем безмозглый! — возмутился Повелитель Демонов. — Если Жемчужина выйдет за меня, тебе, по крайней мере, оставят жизнь. Учитывая, что ты служил ей, я позволю тебе быть моим камердинером и развлекать мою супругу. Но если она выберет кого-то другого, тебе не избежать разрушения души! Ты бы лучше помог мне жениться на Жемчужине!
— Ой, Фэн Цянь, опять несёшь чепуху? — нежно прозвучал голос Повелителя Морей. Он обратился к Владыке Стотысячных Цветов: — Послушайте, Владыка, я должен сказать вам правду: в Шести Мирах можно верить кому угодно, но только не Повелителю Демонов. Все знают, что обещания демонов — это ложь и не стоят ничего.
Повелитель Демонов возмутился:
— Ты опять лезешь не в своё дело! Притворяешься мягким и добрым, как морская гладь!
Повелитель Морей холодно взглянул на него и дёрнул за перо феникса.
Повелитель Демонов тут же схватил его за сверкающие серьги. Они немного потаскались: один рвал перья, другой — цветы из волос, но вдруг вспомнили, что Жемчужина рядом, и тут же замерли в эффектных позах, пытаясь понять, на кого она смотрит.
Но вокруг остался только Владыка Стотысячных Цветов, весело посасывающий палочку от хулу.
— Где Жемчужина? — хором спросили они.
— Ушла, как только вы начали драться, — ответил Владыка.
Он помолчал и добил:
— Когда Повелитель Демонов предложил мне место камердинера, Жемчужина заткнула уши лепестками, закрыла глаза и сосредоточилась. А уходя, всё бормотала: «Мужчины… какие шумные».
Ночь была прохладной, как вода. Жемчужина, скрыв свою форму, сидела одна на крыше храма поклонения в резиденции канцлера и наблюдала, как весь дом в панике ловит призраков и демонов.
— Опять всё испортили, — вздохнула она.
Жунинь и Ху Лэ, конечно, ненадёжны.
Жемчужина хотела, чтобы они лишь дали намёк Линси, подготовив её к встрече с героем книги. Но они перестарались: Жунинь сам «бах» — и появился перед ней в клубах демонического тумана, шепнув прямо в ухо:
— Милочка, ваш возлюбленный вот-вот явится к вам! Хи-хи!
http://bllate.org/book/6376/608125
Готово:
