Владыка Преисподней произнёс:
— Душа неполная. Этой крупицы хватит лишь на миг взглянуть.
Бывшие подчинённые Чжи Уцзюня хором заявили, что хотят увидеть.
Владыка Преисподней беззвучно прошептал древнее и многословное даосское заклинание. Поверхность зеркала заволновалась, и вскоре в Зеркале Сердца проступило смутное лицо.
Длинные чёрные волосы и алый наряд развевались на ветру. Черты лица, отчасти схожие с Жемчужиной, озаряла сладостная, обаятельная улыбка.
Это был последний миг, запечатлённый в осколке души.
Один из воинов, плохо видевший, громко вскричал:
— Повелительница Демонов!
Небесный Император, Владыка Преисподней и Владыка Стотысячных Цветов в один голос ответили:
— Нет.
— Как это может быть Жемчужиной! — возмутился Небесный Император, явно думая: «Разве я не знаю, как выглядит Жемчужина?»
— Это Бессмертная дева Уся, — пояснил Владыка Преисподней.
— Невозможно! Наша дева в затворничестве в Кургане Древних Мечей! Как она могла оказаться на горе Яо!
Небесный Император тоже напомнил:
— Чтобы Бессмертная дева Уся спокойно исцелялась, я разместил небесных воинов у Тяньчжи, а вход и выход охраняют поочерёдно эти небесные генералы. До сих пор я не получил вестей о том, что дева вышла из затвора.
Вдруг один из небесных генералов тихо произнёс:
— Но всё же… не исключено…
Остальные бывшие подчинённые возмутились:
— А Лэньна! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Генерал по имени А Лэньна продолжил:
— После того как дева ушла в затвор, генерал Кэсу приказал нам, воинам Чжи Уцзюня, поочерёдно нести дежурство у входа в Курган Древних Мечей — по десять лет каждому. В последние десять лет дежурил я. Перед началом Испытаний я передал пост генералу Кэсу, но из-за приближавшихся Испытаний все были заняты, да ещё и Повелительница Демонов вышла из затвора, поэтому генерал Кэсу смог отправиться в Курган Древних Мечей лишь сегодня…
— А Лэньна! Что ты имеешь в виду?! — крикнули остальные.
— Я хочу сказать, — пояснил А Лэньна, — что от Кургана Древних Мечей до горы Яо есть тропа, где нет небесных воинов. Это путь смены дежурства. Если бы генерал Кэсу вывел деву из затвора и не хотел, чтобы Небесный Император узнал, он бы, скорее всего, выбрал именно эту тропу…
— А Лэньна! Замолчи! Наша Бессмертная дева Уся спокойно исцеляется в затворе! Как ты смеешь её оклеветать?! Наверняка кто-то использовал демонические или иллюзорные искусства, чтобы выдать себя за деву и совершить преступление!
Жемчужина сказала:
— Тогда нечего ждать. Пойдёмте все вместе в Курган Древних Мечей и посмотрим, находится ли ваша дева там или нет. Так мы всё выясним.
— Ни за что! Наша Бессмертная дева Уся ещё в затворе! Если ворваться силой, что будет, если случится беда?!
— Если беда случится, — заявил Повелитель Демонов, дерзко ворвавшись во дворец, за его спиной мягко колыхались перья феникса, — я возьму вину на себя за Повелительницу Демонов.
Небесный Император, увидев его, схватился за виски:
— Это не место для твоих зрелищ. Если вы ворвётесь и у девы Уся случится припадок, её культивация расстроится — чем ты тогда ответишь?
— Вот пилюля «Куньси» из Семи Морей, — сказал Повелитель Морей, держа в ладони мерцающую золотистую пилюлю, — она укрепляет дух, успокаивает сердце и восполняет культивацию. Если Бессмертная дева Уся невиновна, я лично позабочусь о её безопасности.
— Значит, Повелитель Морей тоже за то, чтобы открыть затвор и разобраться? — Небесный Император незаметно вздохнул с облегчением и перестал хмуриться.
Повелитель Морей взглянул на Жемчужину, опустил глаза и мягко улыбнулся, поправив прядь волос за ухо:
— Я просто хочу оправдать подругу.
Толпа бессмертных двинулась к Кургану Древних Мечей. По дороге Ху Лэ догнала Жемчужину и запрыгнула ей на плечо:
— Вторая сестра получила тайный приказ Учителя и уже послала людей охранять границу.
— Есть ли какие-то находки?
— Пока никто подозрительный не пересекал границу между мирами людей и демонов, и девы Уся тоже не видели.
— А внутри рода обыскали?
— Уже приказала, но пока ничего не нашли, — ответила Ху Лэ.
Жемчужина потемнела взглядом и тихо сказала:
— Боюсь, мы уже опоздали.
На Тяньчжи Небесный Император приказал стражникам открыть внешний затвор Кургана Древних Мечей.
Курган Древних Мечей — место захоронения клинков великих полководцев Шести Миров. Он разделён на внешний и внутренний затворы.
Внешний затвор состоит из ста восьми храмов-усыпальниц, где покоятся мечи. Внутренний затвор — это жилище стражей, уютное поместье с павильонами и беседками. Раньше здесь обитал Чжи Уцзюнь, а сейчас в нём исцелялась дева Уся.
После открытия внешнего затвора ничего необычного не обнаружилось.
Однако Жемчужина почувствовала знакомую зловещую ауру.
Владыка Стотысячных Цветов спросил:
— Ты тоже это почувствовала?
Из уважения к месту все шли пешком через курган. Чем ближе подходили к внутреннему затвору, тем сильнее становилась зловещая аура.
— Какая тяжёлая зловещая аура! — Повелитель Демонов с отвращением помахал рукой и осмотрелся. — Как в вашем небесном кургане может быть такая густая зловещая аура? Ещё чуть-чуть — и из неё соберётся злой дух!
Небесный Император тоже был потрясён. После того как Шесть Миров объединились и уничтожили злых духов, подобная мощная зловещая аура не должна была появляться снова, особенно на Небесах — ведь Небесные Врата не рухнули, и злой энергии было бы крайне трудно проникнуть сюда.
— Неужели из-за Меча Искоренения Зла?
Повелитель Демонов язвительно фыркнул:
— Да уж, умник! Даже глупец знает: Меч Искоренения Зла не притягивает зло, а изгоняет его. Откуда в нём взяться злой ауре?
Небесный Император уставился на Повелителя Демонов и захотел ударить его хвостом, но вспомнил, что тот и так умеет летать, и сдержался.
Жемчужина сказала:
— Тогда остаётся только одна причина.
Зловещая аура не проникла извне, а зародилась внутри самого Кургана Древних Мечей.
Небесный Император понял, что она имеет в виду, но не хотел прямо говорить:
— Неужели под Курганом Древних Мечей спрятан неизвестный нам камень, подавляющий злых духов?
Бывшие подчинённые Чжи Уцзюня все как один ответили, что такого нет.
Повелитель Демонов презрительно фыркнул, скрестил руки на груди и насмешливо произнёс:
— Это же ваша небесная территория! Ты сам не знаешь, что у тебя под землёй? Ха! И как ты вообще усидел на троне Небесного Императора? Видимо, среди драконов умных не бывает.
Небесный Император не выдержал, ударил Повелителя Демонов хвостом и прижал его длинный шлейф к земле, придавив своим давлением, чтобы тот не мог встать.
Когда Повелитель Демонов поднялся, его демоническая аура взметнулась ввысь, и он уже готов был напасть на Небесного Императора.
Лёгкий снежный веер прижали к его запястью.
— Владыка, — сказал Владыка Стотысячных Цветов, — важнее сейчас разобраться с делом.
Повелитель Демонов не хотел выглядеть глупо перед Жемчужиной, фыркнул и убрал руку:
— Ладно, ради тебя.
Но тут Повелитель Морей, явно желая подлить масла в огонь, мягко заметил:
— Да, ведь Повелитель Демонов просто проиграл Повелительнице Демонов. Вы же братья, так что уступи немного.
Это было чистой воды подстрекательство.
Повелитель Демонов тут же завизжал:
— Кто сказал, что мы братья?! Фу! От одного этого мне хочется вырвать своё демоническое ядро!
Небесный Император тоже напрягся и, поклонившись Повелителю Морей, с досадой покачал головой:
— Цзюй Чуань, пожалей ты меня. Больше не упоминай об этом.
Тут Жемчужина вспомнила.
Небесный Император Юнь Люгуан и Повелитель Демонов Фэн Цянь — настоящие братья.
Бывший Небесный Император и Небесная Императрица были влюблённой парой: серебряный дракон и огненный феникс. Спустя сто лет совместной жизни у них сначала родился дракон, которого сразу объявили наследником, а потом вылупился маленький феникс.
Но вскоре истинная натура Императора проявилась. Небесная Императрица не вынесла его склонности к любовным похождениям, устала от придворных интриг и не желала больше притворяться, что всё в порядке. В гневе она увела за собой весь род пернатых в Преисподнюю, открыто стала Демонической Императрицей и завела собственный гарем.
Император сначала хотел вернуть её, но увидел, как она весело живёт в Преисподней, собирая вокруг себя сотни красавцев, награждая за заслуги и карая за провинности, решая споры поединками — и понял, что ей там гораздо лучше, чем на Небесах. Тогда Император и Демоническая Императрица официально порвали отношения, а маленького феникса, чей характер был похож на материнский, Император изгнал с Небес.
Маленький феникс был лишён бессмертного звания, но не расстроился. Как и его мать, он вырвал своё бессмертное костяное основание, отказался от имени, данного отцом, разорвал все узы с ним и с радостью стал демоническим фениксом в Преисподней.
Конечно, переход Небесной Императрицы в Преисподнюю был не так прост. Она увела с собой весь род пернатых и многих талантливых полководцев, что потрясло Шесть Миров. Между мирами даже вспыхнули небольшие войны, из-за чего Небеса и Преисподняя поссорились, а Преисподняя заключила союз с Миром Демонов, договорившись о браке.
Сейчас положение немного улучшилось: Юнь Люгуан правит как Небесный Император, а Фэн Цянь — как Повелитель Демонов. Братья при встрече постоянно поддразнивают друг друга, но отношения между их мирами стали беспрецедентно дружелюбными.
Юнь Люгуан, хоть и молод, кажется наивным и разговорчивым, но на самом деле обладает высочайшей культивацией и мастерски умеет притворяться простачком. Именно поэтому никто, кроме него, не смог бы занять этот сложный трон.
Фэн Цянь ещё более искусен в притворстве: внешне он ленив и беззаботен, но сумел прочно удержаться на посту Повелителя Демонов и заставить демонов повиноваться себе — значит, он тоже не простак.
Вспомнив всё это, Жемчужина улыбнулась. Краем глаза она заметила, что Владыка Стотысячных Цветов тоже улыбался, похоже, они оба были в хорошем настроении.
Но вскоре им стало не до улыбок.
Внутренний затвор был уже перед ними. Зловещая аура, словно тонкая паутина, обволакивала каждого.
Зловещая аура сама по себе не редкость в Шести Мирах — ведь у каждого есть тёмные мысли, поэтому практикующие и уходят в затвор, чтобы очиститься от них.
Но если злой энергии слишком много, она собирается в злого духа. Такой дух может разъедать внутреннее ядро и сердце практикующего, а поглотив достаточное количество жертв, принимает плотную форму, становится неуязвимым для клинков и мечей и начинает жаждать убийств.
Повелитель Демонов почувствовал, как злая аура пытается проникнуть в его тело и похитить внутреннее ядро, и даже опешил.
— Это уже… почти злой дух, верно? — Повелитель Демонов взмахнул рукой, рассеивая дерзкую ауру, и нахмурился, обращаясь к Небесному Императору: — Эй, объясни-ка.
Небесный Император стал серьёзным:
— А Лэньна, было ли здесь так до того, как ты передал пост?
А Лэньна энергично замотал головой:
— Конечно нет! Мы охраняли деву Уся именно для того, чтобы вокруг не было опасности и она могла спокойно исцеляться. Когда я нес дежурство, здесь не было такой сильной злой ауры!
Некоторые небесные генералы в панике закричали:
— Дева! Дева всё ещё внутри!
— Быстрее открывайте затвор!
А Лэньна вдруг осенило:
— Неужели генерал Кэсу открыл внутренний затвор именно потому, что почувствовал такую сильную злую ауру?!
Небесные воины бросились открывать затвор, но Жемчужина цокнула языком, недовольная их медлительностью. Взмахнув рукавом, она насильно разрушила защиту алым шарфом. Двери внутреннего затвора медленно распахнулись, и густая зловещая аура, словно зверь, долго сдерживаемый в клетке, ринулась наружу.
Жемчужина взлетела вперёд, легко сложила ладони и рассеяла напор злой ауры. Быстро окинув взглядом помещение, она сказала:
— Здесь никого нет.
Бывшие подчинённые Чжи Уцзюня испытали бурю эмоций:
— Слава Небесам! Дева не внутри.
— Генерал Кэсу, наверное, уже спас её.
Повелитель Морей безжалостно обрушил правду:
— При такой сильной злой ауре Бессмертная дева Уся, скорее всего, уже погибла.
Бывшие подчинённые Чжи Уцзюня остолбенели:
— Но… как это возможно! Вокруг похоронены мечи, уничтожающие злых духов, каждый из них — артефакт, подавляющий зло. Как злой дух мог проникнуть сюда?
— Нет, нет! Скорее, как в Шести Мирах вообще мог появиться злой дух? Ведь Чжи Уцзюнь уничтожил их всех…
Повелитель Демонов прищурился, протянул палец и коротко рассмеялся:
— Ага! Теперь я понял! Один уцелевший, неизвестно откуда взявшийся злой дух в отчаянии проник сюда, поглотил внутреннее ядро девы Уся в отместку, обманул Кэсу, заставив его открыть внутренний затвор, сбежал из этого священного места, затем съел Кэсу, чтобы восстановить силы, и превратился в облик девы Уся, чтобы скрыться!
Повелитель Демонов был поражён собственной проницательностью и радостно спросил:
— Ну как? Моё объяснение великолепно, верно?
Владыка Стотысячных Цветов закрыл веер и кивнул:
— …Похоже, ты прав.
Жемчужина вздохнула и, приняв эту версию, напомнила:
— Злой дух тяжело ранен и нуждается во внутреннем ядре или человеческих сердцах для восстановления. Гора Яо близка и к Миру Демонов, и к Миру Людей. Как вы думаете, куда он отправится: в Мир Демонов за ядрами или в Мир Людей за сердцами?
Повелитель Демонов:
— Конечно, к демонам! Если повезёт, можно проглотить одного сильного практика — одно ядро заменит сотню человеческих сердец.
Владыка Преисподней, Повелитель Морей и Небесный Император хором ответили:
— В Мир Людей.
Повелитель Демонов:
— А?! Да вы что, совсем глупые?! Если есть много людей, в Мире Людей начнётся хаос, и Владыка Преисподней сразу заметит. Найти злого духа будет делом одного мгновения! Как он может выбрать Мир Людей?!
Он повернулся к Владыке Стотысячных Цветов:
— Сюэ Маньи! На чьей ты стороне?
Владыка Стотысячных Цветов тоже ответил:
— В Мир Людей.
Повелитель Демонов цокнул языком, потянулся, чтобы обнять Жемчужину, и сказал:
— Значит, только мы с Жемчужиной умные?
Жемчужина оттолкнула его руку и спокойно произнесла:
— Благодарю Владыку Преисподней за то, что будет внимательно следить за Миром Людей.
Повелитель Демонов:
— …
Повелитель Демонов:
— Так почему же всё-таки Мир Людей??
Разобравшись с делами на Небесах, Жемчужина с Ху Лэ вернулись в Мир Демонов.
Ху Лэ, сидя у неё на плече, сердито надулась:
— Эти оторванные от земли типы всегда смотрят на нас свысока. Учитель только что слышала, да? Даже если мы ни в чём не виноваты, они всё равно пытаются повесить на нас вину, мол, если бы Повелительница Демонов не ранила деву Уся, злой дух не смог бы воспользоваться её слабостью. Какая несправедливость!
Жемчужина ответила:
— А? Я не слушала. Значит, они вот об этом шептались?
Ху Лэ удивилась:
— А? Учитель не слышала? Они же прямо при нас это говорили… Учитель, чем ты тогда занималась?
http://bllate.org/book/6376/608117
Готово:
