В покоях наибольшую площадь занимала книжная полка, уставленная стопками уже обработанных официальных бумаг. Жемчужина щёлкнула пальцем — и незакрытая стопка документов на столе сама собой взмыла в воздух, мягко опустившись ей в ладони. Она раскрыла первую страницу: мелкий, плотный почерк излагал исключительно бытовые пустяки.
Один из документов касался пары лисьих демонов с горы Саньхэ, поссорившихся из-за ерунды.
Недавно обвенчавшись, супруги жили в мире и согласии, пока однажды утром жена, глядя в зеркало и примеряя два наряда, не спросила мужа, какой из них красивее. Тот без задней мысли бросил: «Оба одинаковы. Всё равно ты в любом наряде не сравнишься со мной в красоте». Эта фраза и вызвала семейный конфликт.
Разгневанная жена отправилась в человеческий мир и в отместку соблазнила регента одного из пограничных государств. Ещё более разъярённый муж последовал за ней и заколдовал всех женщин в доме регента, что напрямую привело к гибели этого государства. Запланированная Судьбой линия событий рухнула: неположенный император взошёл на трон, невинные погибли, накопленная в человеческом мире карма для небесных испытаний пришла в хаос, а Преисподняя не смогла забрать положенные души — зато переполнилась теми, кого забирать не следовало.
Жемчужина читала, и у неё на лбу вздулась жилка. Дочитав до раздела с решением, она увидела:
После трёхсторонних переговоров между Небесами, Преисподней и Миром Демонов последствия этой беды, вызванной ссорой лисьих демонов из-за красоты, были урегулированы следующим образом:
Мир Демонов выплачивает человеческому миру восемь талантливых юношей на два перерождения для содействия развитию цивилизации.
Компенсация Небесам — восемьдесят ху высококачественных духовных пилюль.
Компенсация Преисподней — тысяча двести коробок высококачественной красной ртути с горы Яньшань в Мире Демонов.
Сама пара — Линси и Цзюэжань — приговаривается к десяти перерождениям, в каждом из которых их ждёт разлука и страдания; по завершении срока они будут навсегда заперты в Мире Демонов и лишены права свободно посещать человеческий мир.
Примечание: действующая Владычица Демонов Жемчужина обязана написать от руки письмо с извинениями как Небесам, так и Преисподней.
Внизу этого документа стояла её собственная резолюция.
Красной тушью она написала на полях: «Прочитано. Что касается людей, пострадавших в этой беде, наш род сделает всё возможное, чтобы компенсировать им ущерб на три перерождения. Подробности поручить Жуниню».
Жемчужина просмотрела ещё несколько бумаг — все они содержали подобные, формально безупречные резолюции: отчёты о торговых отношениях с семью морскими кланами, бухгалтерские сводки после совместных учений с Демоническим Миром.
Она прикинула — таких мелочей ей приходилось разбирать ежедневно около трёхсот.
Когда она возвращала бумаги на место, от стены за книжной полкой просочился знакомый духовный след — её собственная метка.
Она нашла механизм, но перед сложной системой запретов пришлось закрыть глаза и напрячь память, чтобы вспомнить заклинание.
Как только механизм сработал, перед ней открылась потайная комната.
Жемчужина высекла огонёк на кончике пальца и, освещая ступени, медленно спустилась вниз.
Внизу ступеней находилась каменная платформа, над которой висел изысканный ледяной ларец, опутанный множеством запретов. Подойдя ближе, Жемчужина почувствовала, как зловредная энергия внутри неё отреагировала на запреты — вспыхнула, словно лезвие, вонзившись прямо в сердце.
Из её уст вырвался фонтан крови.
Кровь брызнула на запреты и тут же была ими поглощена, ещё больше укрепив защиту ларца.
Эти запреты она установила сама — очевидно, именно для того, чтобы сдерживать эту зловредную энергию.
Жемчужина попыталась несколько раз, но защита ларца оказалась сложнее даже той, что на маске Владыки Стотысячных Цветов. В её нынешнем состоянии разгадать её было невозможно.
Пришлось сдаться. Стерев кровь с губ, она обошла платформу и вдруг замерла, приблизив огонёк к её основанию.
Чем ближе она подходила, тем сильнее билась зловредная энергия в её теле, но Жемчужина подавила дискомфорт и разглядела тайну платформы.
Платформа была «живой» — создана специально для подпитки ледяного ларца. Сам ларец нуждался в постоянном притоке ци, источником которой служили несколько кристаллов в основании платформы.
Обычные кристаллы не могли обеспечить такой мощный поток ци, но судя по силе, эти были необычными.
Жемчужина присела и приблизила огонёк. Узнав, что это за «кристаллы», она широко раскрыла глаза и прошептала: «Как я могла забыть нечто столь важное?»
Их было четыре. Каждый источал знакомую ей ауру — ту самую, что принадлежала правителям четырёх миров, с которыми она встречалась сегодня.
Прозрачный — аура Небесного Императора Юнь Люгуана.
Фиолетовый — аура Повелителя Демонов Фэн Цяня.
Бледно-зелёный — аура Владыки Преисподней Цзюнь Яо.
Синий — аура Повелителя Морей Цзюй Чуаня.
Что это за кристаллы, она не знала, но их энергия была столь мощной, что явно не могла быть обычной вещью при них.
Как ей удалось заполучить эти «могущественные» кристаллы?
И что же хранилось в ледяном ларце, требующем для поддержания такой колоссальной энергии?
В голове Жемчужины мелькнуло множество предположений, но в конце концов она лишь тяжело вздохнула:
— На сколько же глубокую яму я себе вырыла?
Запечатав тайную комнату и вернувшись в покои, она увидела у двери несколько летающих посланий, которые, завидев её, бросились к ней, словно с ума сошедшие.
Жемчужина: «По одному».
Она бегло взглянула и первой вскрыла послание Жунъинь, опечатанное особым запретом.
— Владычица! На Небесах случилось несчастье… Ладно, сначала о Жунине. Он попал в беду в человеческом мире и, возможно, ему понадобится ваша помощь. Подробности обсудим при встрече.
Жемчужина сожгла это послание и посмотрела на остальные.
То, что было помечено пером феникса и принадлежало Повелителю Демонов, рвалось вперёд, оттесняя прочие.
С досадой она вскрыла его.
Голос Повелителя Демонов прозвучал нетерпеливо:
— Чжу-эр, где ты? Да ладно, просто скажи, что ты была со мной, пьём вино. Поняла?
Жемчужина нахмурилась — она не понимала, о чём он.
Одновременно с посланием Повелителя Морей прилетело новое от Жунъинь. Жемчужина приняла оба.
Голоса Повелителя Морей и Жунъинь зазвучали вместе:
— Жемчужина, мне стало известно: Кэсу разорвало душу. На Небесах кто-то пытается свалить это на тебя. Где ты? Нужна ли помощь?
— Владычица!!! Кэсу рассеял душу! Где вы?! Чёрт возьми, какой-то мелкий небесный чиновник утверждает, будто это вы его убили! Да он врёт наглее, чем Ху Лэ!
Жемчужина мгновенно сожгла послания и резко подняла взгляд, полный гнева и усталости, на последнее послание, которое медленно парило в стороне, не осмеливаясь приблизиться.
От Владыки Преисподней.
Она чуть приподняла подбородок и щёлкнула пальцем. Послание развернулось, и безжизненный голос Владыки Преисподней произнёс:
— Если возникнут трудности, я могу помочь.
Жемчужина вздохнула, потерла переносицу и вышла из покоев.
За пределами запрета, прислонившись к грушевому дереву и держа во рту тонкую былинку, её уже ждал Владыка Стотысячных Цветов.
Опять так.
Он пришёл совершенно бесшумно — даже у теней есть слабый след, а у него — ничего. Как ему это удаётся?
Жемчужина:
— Сколько ты здесь?
Владыка Стотысячных Цветов:
— С тех пор, как узнал о рассеянии души Кэсу.
— Это я уже знаю, — сказала Жемчужина. — Ещё что-то?
— Да, — ответил Владыка Стотысячных Цветов. Его алые рукава сползли, обнажив белоснежное запястье с красной нитью. Он указал в сторону древнего кладбища мечей на горе Тяньчжи:
— Кэсу рассеял душу на горе Яо, рядом с кладбищем. Это видела проходившая мимо небесная служанка.
— Что именно она увидела?
— Красную фигуру с чёрными волосами, очень похожую на вас, которая поспешно скрылась в направлении Мира Демонов или человеческого мира.
Жемчужина тяжело вздохнула.
Владыка Стотысячных Цветов тоже вздохнул.
Жемчужина:
— Это Бессмертная дева Уся.
Владыка Стотысячных Цветов:
— Очевидно.
Но другие так не думали.
Жемчужина снова вздохнула:
— Мне так утомительно.
Старые подчинённые Чжи Уцзюня вновь подняли шум в Цюньгуне, приведя с собой небесную служанку, чтобы обличить поступки Владычицы Демонов.
Однако среди них не было единства: одни требовали лишь справедливого разбирательства от Небесного Императора, другие же настаивали на немедленном походе и захвате молодых демонов, участвовавших в Испытаниях, в качестве заложников, чтобы подавить весь Мир Демонов.
— Нельзя! Если нападём на Мир Демонов, Демонический Мир разорвёт союз, и тогда нас зажмут с двух фронтов…
— Демоны и демоны — пусть оба мира падут!
— Семь морей и Преисподняя не позволят бездействовать — война невозможна…
— Как ты смеешь поднимать дух врага и подавлять наш? Разве ты до сих пор не понял, что это заговор Мира Демонов? Их цель — разделить нас и уничтожить поодиночке! Если не ударим первыми, все наши генералы погибнут, и тогда демоны захватят…
Небесный Император еле сдерживался — что за бред! Даже он не осмелился бы так фантазировать.
Он прочистил горло:
— Послали за Владычицей Демонов?
Небесный чиновник:
— Послали. Владычицы нет на Небесах. Мы спросили у стражи — она покинула Небесные Врата рано утром в одиночку, а дальше её следы теряются.
Подчинённые Чжи Уцзюня ухватились за это:
— Её нет на Небесах! Значит, это она!
В этот момент Жемчужина вошла в зал, убрав меч за спину, и спокойно направилась к трону.
Подчинённые Чжи Уцзюня уже готовы были заговорить, указывая на служанку, но Жемчужина опередила их:
— Слушайте меня.
Она не стала тратить время на вступления:
— Мне незачем убивать кого-либо. Кэсу убила Бессмертная дева Уся.
Старые подчинённые Чжи Уцзюня взорвались:
— Убийство с полным рассеянием души — это же твой обычный метод!
— Бессмертная дева Уся в затворничестве в кладбище мечей! Там стоят небесные стражи — как она могла оказаться на горе Яо?
— Кэсу был для нашей девы почти как дядя! Как она могла убить его так жестоко?!
— Демонская ложь!
— У нас есть свидетель! Она всё видела своими глазами!
— Кто здесь не знает, что демоны по своей природе…
Речи становились всё грубее, и кто-то вновь вспомнил, что Жемчужина — не законная наследница трона:
— Всего лишь дикая демоница, соблазнившая старого Владыку Демонов! Такие подлые методы и не удивляют…
Жемчужина несколько раз пыталась перебить их, чтобы объяснить дальше, но подчинённые Чжи Уцзюня не давали ей слова.
В шуме зала появились Владыка Стотысячных Цветов и Владыка Преисподней. Первый кивнул Жемчужине.
Она одобрительно кивнула в ответ, затем повернулась к шумевшим небесным воинам. Внутри у неё всё кипело от раздражения. Не проявляя ни гнева, ни печали, она лишь слегка нахмурилась, и её голос стал ледяным:
— Замолчите все и слушайте меня.
Фраза прозвучала тихо, без особой интонации, но словно приказ самого Неба — эхо разнеслось по залу, будто опустив на него тяжесть десятка гор. Мгновенно замолкли даже закалённые в боях подчинённые Чжи Уцзюня. Даже Небесный Император, собиравшийся заступиться за неё, почувствовал лёгкую дрожь в сердце.
Лишь теперь подчинённые Чжи Уцзюня осознали: Жемчужина — правительница целого мира.
В человеческом мире чиновник старшего ранга давит младшего, здесь то же самое. Во всех шести мирах даже бессмертные подчиняются законам Неба: чем выше твоя сила, чем мощнее твоё давление, тем весомее твои слова.
Чтобы стать правителем мира, нужно обладать силой, заставляющей всех живых существ добровольно подчиняться.
Подчинённые Чжи Уцзюня сжали глотки и больше не осмеливались говорить.
Небесный Император с изумлением смотрел на Жемчужину, а Владыка Преисподней на её лице тоже прочитал лёгкое удивление. Только Владыка Стотысячных Цветов, покачивая веером, улыбался с лёгким облегчением.
Жемчужина не задумывалась над этим. Собрав своё давление, она спокойно продолжила:
— Вам не нужно спрашивать меня, где я была в момент происшествия — это бесполезно. Хотите узнать правду? Спросите лучше самого Кэсу.
Она похлопала Владыку Стотысячных Цветов по плечу:
— Прошу, Владыка Стотысячных Цветов.
Тот вышел вперёд и сразу перешёл к делу:
— На вершине горы Яо растёт тысячелетняя сосна. Её иглы густы и породили древесного духа. В момент разрушения души Кэсу одна из осколков души зацепилась за иглу этого духа.
Он поднял рукав и продемонстрировал иглу сосны, на которой едва держался слабый след души.
— Это точно душа Кэсу? — спросил Небесный Император.
— Пусть проверит Владыка Преисподней.
Владыка Преисподней вывел перед собой Зеркало Сердца. Слабый зеленоватый туман вырвался из зеркала, растворил осколок души, а затем вернул его обратно. На поверхности зеркала проступил смутный силуэт Кэсу.
Владыка Преисподней, скупой на слова, произнёс:
— Это он.
Это был ритуал проверки душ, используемый в Преисподней для учёта кармы. Ошибки быть не могло — ритуал не только подтверждал личность, но и позволял увидеть последние мгновения жизни.
Лицо Небесного Императора заметно прояснилось, и он сел ровнее:
— Цзюнь Яо, можешь ли ты увидеть причину смерти Кэсу?
http://bllate.org/book/6376/608116
Готово:
