Чжу Нань не желала сидеть рядом с директором Чжао из Управления по делам яо — он казался ей настоящим повелителем тьмы. Поэтому она сама, с покрасневшими глазами и обиженной миной, тихонько юркнула на переднее пассажирское место. Ни Цяо Тяньи, ни младший Чжао не собирались спорить за это место, так что они спокойно устроились на заднем сиденье.
Когда все только сели в машину, водитель, приехавший вместе с младшим Чжао, даже незаметно бросил взгляд на Чжу Нань, а потом весьма деликатно, но всё же с лёгким осуждением посмотрел на младшего Чжао: «Как можно так спокойно и равнодушно смотреть на такую красавицу, которая чуть ли не плачет от обиды, и даже не попытаться её утешить? У некоторых мужчин сердце просто каменное!»
Но водитель мог думать что угодно — младший Чжао, отлично знавший истинную сущность Чжу Нань, оставался совершенно невозмутимым. Для него Цяо Тяньи была куда важнее какой-нибудь одухотворённой хайнаньской паучихи.
Возможно, дело было в самом названии города Шаньхай или в особой местной воде и земле — но плотность яо здесь была одной из самых высоких в стране. Правда, самая большая концентрация всё же наблюдалась в столице: ведь Пекин — международный мегаполис, да и многие яо живут уже сотни лет, привыкнув к жизни именно там.
Из-за этого младшему Чжао часто приходилось летать из столицы в Шаньхай на сверхурочные, и он довольно часто общался по работе с мэром Цяо, который тогда возглавлял городскую администрацию. Благодаря этому он прекрасно знал, что Цяо Тяньи — не родная дочь мэра Цяо. И сейчас, беседуя с ней о её отце, он быстро понял из её слов, что мэр так и не рассказывал ей об этом. Очевидно, супруги Цяо воспринимали девочку как родную — подобное нередко случается в обеспеченных семьях, где люди с добрым сердцем и широкой душой легко принимают в свою жизнь даже нечеловеческих детей.
Младший Чжао видел немало случаев, когда домашние кошки или собаки внезапно обретали разум, а их хозяева вместо того, чтобы сообщить властям, всеми силами старались оформить им документы — кто через знакомых, кто даже дожидался всероссийской переписи населения, чтобы официально зарегистрировать своего питомца как человека. В таких семьях яо становились настоящими детьми, и никто — ни сами хозяева, ни посторонние — никогда не говорил им: «Ты ведь не наш кровный». Со временем ложь становилась правдой.
Раз супруги Цяо молчали, а Цяо Тяньи искренне любила их, младший Чжао точно не собирался сейчас раскрывать правду. Особенно теперь, когда она осталась работать в Шаньхае — последнее сомнение исчезло, и он не хотел нарушать её спокойную жизнь.
На самом деле, если бы не звонок Вэнь Тинъфэй из городского отделения полиции, сообщившей, что Чжу Нань чуть не стала соучастницей в деле о сокрытии улик после жестокого убийства, младший Чжао, скорее всего, закрыл бы глаза даже на то, что она переехала с южного острова в Шаньхай и не потрудилась обновить регистрацию по месту жительства в Управлении. Просто сотрудников Управления слишком мало. Хотя яо и встречаются гораздо реже обычных людей, их рассредоточенность по всей стране делает численность инспекторов почти нулевой на душу населения.
Пока яо не нарушают общественный порядок и не создают угрозу безопасности, Управление предпочитает не вмешиваться. Регистрационные формы можно заполнить и позже — до тех пор, пока не случится беда, всё зависит от совести самих яо.
Цяо Тяньи, зная, что отец и младший Чжао давно знакомы, чувствовала себя в разговоре с ним вполне свободно. К её удивлению, он совершенно не скрывал подробностей своей работы. Когда она с любопытством спрашивала, он честно и открыто отвечал.
— Ты будто вдруг всё поняла? — заметил младший Чжао, увидев, как лицо Цяо Тяньи озарила догадка.
Он чувствовал, что она почти ничего не знает ни о яо, ни об Управлении — как и большинство яо, выросших среди людей: они отлично разбираются в человеческом обществе, но почти ничего не знают о других представителях своего рода.
— Я сначала думала, что твоя работа — это что-то очень секретное, — призналась Цяо Тяньи. — Я никогда не видела официальной информации об Управлении. Но потом ввела в поиске название «Управление по делам яо», нашла ваш сайт и подумала: ну, это же обычный государственный орган, ничем не отличающийся от других…
Младший Чжао моргнул и едва заметно улыбнулся, но не стал объяснять, что главная страница их сайта вовсе не отображается в обычном поиске. Хотя, конечно, подобное заблуждение было довольно распространённым — большинство яо просто не замечали этой детали. Лишь самые сильные из них, обладающие особым чутьём, сразу понимали, что здесь что-то не так.
Цяо Тяньи и младший Чжао весело болтали всю дорогу. Чжу Нань сначала сидела на переднем сиденье с красными глазами и обиженной гримасой, но постепенно заинтересовалась их разговором и начала оборачиваться, пытаясь вставить пару слов Цяо Тяньи.
Ни Цяо Тяньи, ни младший Чжао не придали этому значения, но водитель был потрясён: «Так вот в чём дело! Я-то думал, что эта красотка — очередная пассия директора Чжао… А оказывается, она ревнует его к госпоже Цяо?!» Его представления о мире рушились: «Неужели теперь даже прекрасные женщины влюбляются в других прекрасных женщин?!»
Младший Чжао, человек с исключительной наблюдательностью, сразу заметил, как Чжу Нань загорелась интересом к Цяо Тяньи. Он знал, что Цяо Тяньи — особенная, и для слабых яо вроде Чжу Нань стремление приблизиться к ней было совершенно естественным. Если бы Чжу Нань раньше встретила Вэнь Тинъфэй, работавшую в отделе уголовного розыска, её влечение было бы ещё сильнее. Но теперь Вэнь Тинъфэй, великий яо, рождённый из национальной удачи, постоянно общалась с несчастным Бай Сыянем, и его аура маскировала истинную мощь Вэнь Тинъфэй, делая её почти незаметной для простых существ.
В ресторане Чжу Нань всё ещё держала стопку документов, которые вручил ей младший Чжао. Но, увидев, что тот вовсе не собирается её отчитывать, а лишь непринуждённо беседует с Цяо Тяньи, она явно расслабилась.
Цяо Тяньи взяла чайник, налила себе воды, и тут же заметила, как Чжу Нань, уже без следа слёз, отложила бумаги в сторону, поправила волосы и, взяв палочки, с энтузиазмом принялась выбирать из блюд мясо.
Водитель с недоумением смотрел на неё: «Ещё минуту назад она будто мир рухнул, а теперь улыбается, как ни в чём не бывало?»
Сама Цяо Тяньи тоже заинтересовалась — Чжу Нань ела с изяществом, но невероятной скоростью. Она даже на миг отложила свои палочки, наблюдая за ней. Ведь ещё недавно, глядя на обилие заказанных блюд, она думала, что четверым не справиться. Теперь же казалось, что одного Чжу Нань хватит, чтобы всё съесть.
Вспомнив слова младшего Чжао о том, что та хотела съесть убийцу, Цяо Тяньи осторожно спросила:
— Есть ли принципиальная разница между обычной едой и тем… особым блюдом, которое ты хотела попробовать?
Чжу Нань не успела ответить, как младший Чжао уверенно заявил:
— Никакой. В конце концов, всё, что ты ешь, превращается в углеводы, белки, жиры, витамины, минералы, воду и клетчатку. — Он бросил на Чжу Нань насмешливый взгляд и добавил: — А если есть что попало, можно и отравиться.
Чжу Нань с раздражением шлёпнула палочками по столу.
Цяо Тяньи и младший Чжао даже не дрогнули, но водитель вздрогнул. Однако он не хотел вмешиваться в разговор начальника и молча продолжил есть.
Поняв, что младший Чжао не собирается её наказывать — разве что заставить заполнить все эти бумаги, — Чжу Нань совсем перестала бояться и фыркнула:
— Это же вопрос ритуала! Ты вообще понимаешь, что такое ритуал?
Младший Чжао мягко и доброжелательно посмотрел на неё:
— Я знаю лишь то, что если бы тебе удалось исполнить свой ритуал, мы бы сейчас беседовали с тобой в допросной комнате городского отделения полиции. Да, наш закон предусматривает снисхождение к беременным, но ты ведь не хочешь, чтобы твой ребёнок родился у матери с судимостью, верно?
Чжу Нань захлебнулась от возмущения.
Цяо Тяньи, желая сгладить неловкость, весело предложила:
— А почему бы тебе не заказать огромный сет на несколько человек, а потом уже… ну, ты поняла? Вкусов будет больше, и если тебе так важен ритуал, можно даже найти муляж и придать ему нужную форму!
Чжу Нань: «……»
Чжу Нань с изумлением смотрела на Цяо Тяньи, будто видела её впервые.
Младший Чжао же вдруг оживился и, достав телефон, начал что-то записывать в заметки, бормоча:
— Отличная идея!
Дело в том, что у многих видов пауков и богомолов, особенно у австралийского краснобрюхого паука, самки поедают самцов после или даже до спаривания — это помогает им получить необходимые питательные вещества для вынашивания потомства.
http://bllate.org/book/6374/608006
Готово:
