Брови старшего дяди из рода Жуань чуть дрогнули — он сразу понял, что задумали трое молодых господ. Улыбаясь, он сказал:
— Я уже побывал в «Лэсилоу». У господина сегодня дела, так что благодарю вас за приглашение. Раз вы сумели уговорить этих троих сопровождать вас и гарантируете их безопасность, я не стану возражать против того, чтобы они отправились с вами.
Старший дядя Жуаня принял вид самого рассудительного и благосклонного родителя. Молодые господа рода Ши тут же окружили Жуаня Чжэнчжэня, убеждая его присоединиться. Четырнадцатый молодой господин Ши, заметив, что Е Цяньюй даже бровью не повела, пригрозил:
— Госпожа Юй, если вы не согласитесь, я буду навещать вас всякий раз, как только появится свободное время, и не дам вам покоя!
Е Цяньюй разозлилась и сердито уставилась на него. Жуань Чжэнхуэй наклонилась к её уху и шепнула:
— Нюньнюй, развлечься в «Лэсилоу» стоит немалых денег. Раз уж они так просят нас пойти вместе, а дедушка и брат не против, давай сходим просто погулять!
Жуань Чжэнхуэй лукаво прищурилась, глядя на подругу, и та невольно последовала её примеру. Е Цяньюй нахмурилась и сказала Четырнадцатому молодому господину Ши:
— Отойди подальше, нам нужно посоветоваться.
Она и Жуань Чжэнхуэй подошли к старшему дяде Жуаня и спросили:
— Дядя, разрешите ли вы нам пойти погулять?
Старший дядя Жуаня кивнул с улыбкой и тихо прошептал им:
— Господин Ши приглашал меня туда. Чтобы занять кабинку, нужно бронировать за несколько дней — мест почти никогда нет. По-моему, эти молодые господа искренне хотят вас видеть. Если вам интересно побывать там, я не возражаю. Пока вы ещё юны, можете надеть мужскую одежду и отправиться на прогулку без лишнего шума.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй обрадовались: им больше всего нравилось наряжаться в одежду Жуаня Чжэнчжэня и гулять по городу в мужском обличье. Старший дядя, глядя на их сияющие лица, особо напомнил:
— Возьмите у Чжэньчжэня два толстых халата с тёмно-красным узором — так вы не будете бросаться в глаза среди молодых господ Ши.
У входа на улицу рода Жуань стояли три кареты с гербом рода Ши. Молодые господа Ши поочерёдно забирались в них. Четырнадцатый молодой господин Ши вежливо пригласил Е Цяньюй и брата с сестрой Жуань сесть в первую карету. Те не стали отказываться и сразу же заняли места. Как только они устроились, в карету вошли девятый и четырнадцатый молодые господа Ши. Жуань Чжэнчжэнь вежливо с ними поздоровался, а Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй уставились в окно и тут же увлеклись пейзажем, не отрывая взгляда ни на миг.
Жуань Чжэнчжэнь, глядя на подруг, улыбнулся:
— Нюньнюй и Хуэйхуэй обожают смотреть в окно. Когда они так увлекаются, их и не разбудишь.
Девятый и четырнадцатый молодые господа Ши переглянулись. Девятый рассмеялся:
— Я уж думал, госпожа Юй и госпожа Хуэй избегают нас! Оказывается, просто любуются пейзажем… а-а-а…
Он нарочито протянул последние слова. Четырнадцатый рассмеялся:
— Братец Девятый, по-моему, госпожа Юй и госпожа Хуэй специально так делают, чтобы избежать встречи со мной. Ведь я только что соврал господину, чтобы выманить их на прогулку. Как только приедем в «Лэсилоу», я выпью за них чай вместо вина и извинюсь. Братец Девятый, обязательно скажи обо мне хорошее слово!
Е Цяньюй обернулась и окинула взглядом обоих. По знаку Жуаня Чжэнчжэня она улыбнулась:
— Молодой господин Девятый, молодой господин Четырнадцатый, за окном прекрасный зимний пейзаж. А вы в следующий выходной поедете за город полюбоваться снегом?
Старшие господа рода Ши обожали зимой выезжать за город, чтобы насладиться снежными просторами. После последнего снегопада старший дядя Жуаня даже провёл там целое утро и вернулся замёрзшим. Но молодые господа Ши, будучи ещё юными, не разделяли этой страсти — никто из них не любил ездить за город ради снега. Е Цяньюй вспомнила слова старшего дяди и, следуя намёку Жуаня Чжэнчжэня, вежливо завела светскую беседу.
Девятый и четырнадцатый молодые господа Ши с изумлением уставились на неё. Четырнадцатый долго качал головой и наконец вздохнул:
— Нет, не поедем. В прошлом году уже пробовали: пустынные белые поля, ветер со всех сторон, и ты замерзаешь до костей. Хоть прыгай и бегай, чтобы согреться, но взрослые ругают: «Не понимаете изящества жизни, не чувствуете горечи и сладости бытия!»
Е Цяньюй и брат с сестрой Жуань засмеялись. Жуань Чжэнчжэнь добавил:
— Неудивительно, что дедушка, вернувшись с прогулки, сказал нам: «Господа рода Ши прекрасно понимают жизнь и умеют наслаждаться ею».
Он ещё поощрил нас: «Обязательно съездите хоть раз за город полюбоваться снегом — это расширит ваш кругозор и поможет по-новому взглянуть на многие вещи».
Девятый молодой господин Ши скривился и спросил Жуаня Чжэнчжэня:
— А господин не говорил об этом нашим старшим?
Жуань Чжэнчжэнь сделал вид, что не вмешивается в дела взрослых. Четырнадцатый молодой господин Ши хлопнул себя по лбу:
— Вот почему сегодня утром отец спросил, не хочу ли я поехать с ним полюбоваться снегом! Если бы я не сказал, что уже договорился с господами и госпожами Жуань, он, кажется, потащил бы меня силой! Уф… на этот раз повезло, но в следующий выходной, боюсь, не удастся улизнуть. Надо срочно посоветоваться с братьями и придумать, как пережить эту снежную пору!
«Лэсилоу» — чайный дом, открывшийся летом, к осени превратился в шумный ресторан. Того, кто побывал в уездном городе Цзяннин, но не слышал о «Лэсилоу», считали, будто он зря туда приехал. Снаружи заведение выглядело как роскошная резиденция богатого семейства — богато украшенное и великолепное.
Обычные прохожие лишь мельком заглядывали внутрь, любуясь оживлённой сценой, но редко осмеливались переступить порог. Е Цяньюй и брат с сестрой Жуань, сопровождаемые шумной компанией молодых господ Ши, с большим шиком вошли в «Лэсилоу». Служащий тут же подскочил, чтобы проводить их, и они сразу же поднялись по боковой лестнице, минуя толпу на первом этаже.
На втором этаже, у лестницы, первый служащий незаметно отступил, а навстречу им вышел молодой человек в скромном зеленоватом халате. Он тепло поздоровался с пятым молодым господином Ши, любезно поприветствовал остальных молодых господ и не забыл о Е Цяньюй с братом и сестрой Жуань, хотя его мягкий взгляд задержался на их лицах чуть дольше обычного. Когда компания поднялась на балкон второго этажа, окружающие люди сами отошли в сторону, оставив им лучшее место по центру.
Е Цяньюй и брат с сестрой Жуань оказались в самом центре, окружённые молодыми господами Ши, прямо напротив сцены. На ней выступал мужчина средних лет: то он подражал женщине, убаюкивающей ребёнка, то принимал голос старухи, сетующей на судьбу, то передавал звуки пения птиц и аромат цветов — всё это исходило из его одного рта. Зрители то смеялись, то вздыхали вместе с ним.
Пятый молодой господин Ши отступил на пару шагов и поманил к себе служащего молодого человека:
— Когда вернётся ваш хозяин? Есть ли сегодня что-нибудь новенькое? Вчера была та же самая программа.
Молодой человек мягко улыбнулся:
— Молодой господин, по словам управляющего, только через несколько дней. Хозяин вернётся из столицы, и тогда мы представим совершенно новую программу. Будем рады видеть вас снова! А пока идёт повтор старых выступлений — многие гости просят пересмотреть или переслушать любимые номера.
Пятый молодой господин кивнул:
— Я бы хотел вновь послушать рассказчика, который выступал при открытии. Его истории были очень занимательны. Когда он снова начнёт?
Лицо молодого человека стало смущённым. Он наклонился и тихо прошептал:
— Молодой господин, тот учёный — особый гость, которого хозяин лично пригласил из столицы, чтобы открыть сезон. Недавно хозяин сам сопроводил его обратно в столицу. Тот учёный — знаменитость в столице, мастер рассказчиков. Его слушают многие. Он приехал сюда лишь потому, что связывает его с нашим хозяином крепкая дружба, проверенная жизнью.
Пятый молодой господин Ши усмехнулся. Молодой человек, видя, что тот не торопится продолжать разговор, добавил:
— Управляющий говорил, что на этот раз с хозяином приехал ученик того учёного. Он пока не достиг мастерства учителя, но уже завоевал известность в столичной среде рассказчиков и считается одним из самых талантливых.
Пятый молодой господин Ши, услышав это, незаметно сунул ему ароматный мешочек. Молодой человек небрежно принял его, нащупал содержимое и удовлетворённо блеснул глазами:
— Молодой господин, сегодня есть свежие овощи — привезли с утра. Они такие сочные и зелёные, будто весенние. Если желаете, я сейчас распоряжусь, чтобы оставили вам две порции.
Пятый молодой господин рассмеялся:
— Со мной много младших братьев. Закажи, пожалуйста, ещё пару порций. И вообще — пусть пришлют всё самое лучшее, что есть сегодня в меню, прямо в нашу кабинку.
Молодой человек улыбнулся:
— Раз вы мне доверяете, я вас не подведу.
Пятый молодой господин Ши наблюдал, как тот уходит к лестнице, затем протиснулся к седьмому молодому господину Ши, который с восторгом смотрел на сцену.
— Братец Седьмой, — покачал головой пятый, — я снова слушаю этого мастера устного жанра и всё ещё восхищаюсь его талантом. Хозяин «Лэсилоу» молодец — сумел пригласить такого человека!
Е Цяньюй и брат с сестрой Жуань с сожалением смотрели, как на сцене появилось объявление о перерыве.
Толпа на первом этаже немного рассеялась, а зрители на балконе стали расходиться по кабинкам. Род Ши заранее забронировал самую большую и лучшую кабинку в «Лэсилоу» — там стояли два стола. Пятый молодой господин Ши с другими старшими братьями уселись слева, а Е Цяньюй с братом и сестрой Жуань оказались справа, куда их усадил четырнадцатый молодой господин Ши.
Девятый молодой господин Ши весело заметил:
— Четырнадцатый, похоже, ты особенно близок с госпожой Юй и госпожой Хуэй! Обычно ты холоден ко всем девушкам, кроме наших родных сестёр. Я не припомню, чтобы ты так общался с кем-то ещё!
Четырнадцатый фыркнул:
— С родными сёстрами я, конечно, тёплый — они обо мне заботятся. А вот со сводными сёстрами совсем другое дело: у каждой полно хитростей. Те, что вышли замуж, приводят в дом подружек мужа и переключают внимание на их семьи. Иногда мне кажется, что они готовы поставить этих девушек прямо у дверей моего двора, лишь бы те могли протянуть ко мне руку! Им ли думать, удобно мне или нет? А незамужние сводные сёстры заводят таких «подруг», что стыдно и говорить! Каждая из них придумывает повод «случайно» встретиться со мной на улице. В такие дни я даже дома не могу спокойно пройтись — приходится посылать слугу проверить, нет ли кого впереди или позади! У нас ведь не бордель, и я не уличный красавчик, чтобы выставлять себя напоказ! Бабушка давно сказала: если в доме снова появятся такие бестактные сёстры и приведут подобных особ, я имею полное право грубо отвечать. Посмотрите сами — как смотрят на меня госпожа Юй и госпожа Хуэй? Точно так же, как и вы. Раз они так ко мне относятся, я могу быть с ними по-настоящему дружелюбен.
Пятый молодой господин Ши за соседним столом услышал эти слова и вспомнил один случай:
— Бедный Четырнадцатый! Красота — тоже бремя. Помнишь, как в прошлый раз старшая сестра приезжала? Она тайком сказала матери: однажды её двоюродная племянница из семьи мужа увидела Четырнадцатого на улице и сразу в него влюбилась. Эту девушку с детства баловали, и родители исполняли все её желания. Говорят, с её рождением в доме началось процветание — будто она принесла семье удачу.
http://bllate.org/book/6372/607818
Готово:
