Жуань Чжэнхуэй слегка отвела руку Е Цяньюй и с улыбкой сказала:
— Старейшина, пойдём встретим молодых господ из рода Ши.
Старая госпожа Жуань лёгким движением указательного пальца постучала по лбу Е Цяньюй и, улыбаясь, добавила:
— Ты бы постаралась изменить свой нрав. Молодые господа из рода Ши явно хотят с вами подружиться. Тебе с Хуэйхуэй ещё так юн — чем больше знакомств, тем больше опыта, и это никогда не повредит. Идите, но помните: увидев кого-то, не позволяйте себе показывать недовольство.
Е Цяньюй тут же нацепила улыбку и весело отозвалась:
— Бабушка, я всегда слушаюсь вас! На людях я всегда улыбаюсь и ни за что не покажу недовольства.
— Хи-хи, я уже выросла и больше не выставляю все свои чувства напоказ, как в детстве. Не дам повода, чтобы меня недооценивали!
Когда трое детей вышли, старая госпожа Жуань покачала головой и с лёгкой тревогой сказала:
— Мне нравится искренность Нюньнюй, но именно за это я и переживаю — боюсь, как бы её не обманули в будущем какие-нибудь хитрецы. А вот Чжэньчжэнь и Хуэйхуэй — умницы и разумницы, на них смотреть спокойнее.
Старейшина Жуань, наблюдавший за женой, весело рассмеялся:
— Глупец глупцу рознь — бывает и счастливая глупость! Разве ты не слышала, как рассказывала первая невестка? В тот раз на рыбалке собралось несколько семей, и все заядлые рыбаки заняли лучшие места у реки. Но ни один из них не поймал столько крупной рыбы, сколько Нюньнюй!
Благодаря рассказам в уездном городе за Е Цяньюй закрепилась слава девушки с необычайной удачей. Всякий, услышав имя племянницы старшего сына рода Жуань, вспоминал эту счастливицу.
Услышав слова мужа, старая госпожа Жуань просияла. Три крупные рыбы, пойманные в тот день, жена старшего дяди решила разделить так: одну оставить для своей семьи, а две другие — отправить до ужина в дома Жуань Минцзы и Жуань Минъяо, чтобы те тоже отведали свежего улова. На следующий день сёстры пришли вместе в родительский дом, полные радости и благодарности за заботу старшей невестки.
Они с восторгом рассказывали старейшине Жуань и его супруге, как их мужья были в восторге от рыбы, хвалили добродетель рода Жуань и как гордились они сами, ведь родня, имея что-то хорошее, никогда не забывает о них. Старейшина Жуань и его жена с удовольствием наблюдали за такой дружной семьёй и с довольным видом советовали внучкам брать пример с их старшей тёти в умении строить отношения.
Жена старшего дяди тогда улыбнулась и сказала:
— Ваши старшие сёстры вышли замуж далеко, а вы — близко. Раз вы так часто навещаете родных, мы, старшие, естественно, тоже помним о вашей доброте.
Е Цяньюй, Жуань Чжэнчжэнь и Жуань Чжэнхуэй вышли из калитки двора и направились к кабинету старшего дяди. Услышав изнутри оживлённые голоса, Жуань Чжэнчжэнь с интересом прислушался, а Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй, устав от высокопарных речей, переглянулись с явным безразличием.
— Хуэйхуэй, — прошептала Е Цяньюй, — ведь можно же сказать прямо и коротко! А они крутят да вертят, семь кругов намотают, прежде чем выскажут простую мысль. Им, наверное, не утомительно, а мне за дядюшку ужасно неловко становится.
Жуань Чжэнхуэй прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться, и, наклонившись к подруге, тихо ответила:
— В прошлом письме отец писал брату: «Ты уже взрослый, стремление к учёбе — это хорошо, но не превращай его в дурную привычку — не усложняй простое намеренно».
Е Цяньюй тихонько хихикнула. С прошлого года Жуань Чжэнчжэнь начал заниматься со своим учителем сочинениями, и с тех пор Жуань Минчжи перестал писать письма за детей — теперь письма родителям писал сам Жуань Чжэнчжэнь. Хотя Жуань Минвэй с супругой давно жили вдали от дома, они никогда не теряли связи с детьми. Даже когда снегопады перекрывали дороги, они заранее отправляли множество писем.
В те снежные дни, когда письмо от старшего сына не приходило вовремя, старший дядя Жуань по порядку доставал заготовленные письма и читал их детям. Е Цяньюй видела письма Жуань Минвэя к детям — в них всё описывалось до мельчайших деталей: даже то, какое новое платье сшила мать, с приложенным рисунком наряда.
В прошлом году у Жуань Минвэя с супругой родился сын. Ребёнок был ещё мал, путь — далёк, и они целый год не могли вернуться домой. В письмах они подробно объясняли детям причину и успокаивали старшего сына и дочь. Позже в письмах даже стали прикладывать рисунки, как подрастает малыш.
Жуань Минвэй с женой писали домой каждую весну, лето, осень и зиму — всем по письму. И обязательно приходило одно толстое письмо и для Е Цяньюй. Оно отличалось от тех, что писали детям: в нём брат с невесткой делились с ней интересными историями из путешествий и давали наставления о жизни.
Летом Е Цяньюй увозила эти письма домой, показывала родным и с гордостью рассказывала, какие замечательные люди в роду Жуань. Дедушка Е с супругой, прочитав письма и выслушав внучку, говорили:
— Наша Нюньнюй — счастливая девочка, везде находятся люди, которые её любят.
Е Цяньюй всегда чувствовала, что в словах бабушки скрыто нечто большее. Но, взглянув на её добрый взгляд, тут же отбрасывала подозрения — наверное, просто стала слишком подозрительной, научившись у Жуань Чжэнчжэня смотреть на всё с недоверием, даже на слова собственной бабушки.
Она быстро отогнала эти мысли и побежала за Е Хуайминем и его братьями, чтобы навестить друзей.
— Нюньнюй, о чём задумалась? — спросила Жуань Чжэнхуэй, слегка потянув подругу за рукав.
Е Цяньюй улыбнулась и тихо ответила:
— Вспомнила, что писали мне брат с невесткой в последнем письме — про зеркала. Помнишь?
В последние два года во многих домах уездного города появились серебряные зеркала, отражающие человека с поразительной чёткостью. Жуань Минвэй с женой писали Е Цяньюй именно об этом. В одной семье девушка всегда считала себя гораздо красивее братьев и сестёр и никогда не уступала им. Но как только в доме появилось зеркало, она увидела правду и с тех пор стала молчаливой и замкнутой.
Жуань Чжэнхуэй захихикала:
— Нюньнюй, да эта девушка просто глупа! Сравнивать красоту с родными — ну уж лучше пусть попробует сравниться с четырнадцатым молодым господином Ши! Тогда она сразу зароется в землю от стыда!
Е Цяньюй лукаво улыбнулась:
— Я в ответном письме написала брату с невесткой, что эта девушка глупа. Внешность — не главное. Главное — добрый нрав. Если она хороша душой, вся семья будет её боготворить.
Жуань Чжэнхуэй радостно кивнула:
— Я, конечно, не так красива, как брат, но дома все меня любят.
Е Цяньюй внимательно осмотрела подругу и с серьёзным видом заявила:
— Хуэйхуэй прекрасна! Ты, по-моему, в сто раз красивее той госпожи Бай. Если её считают красавицей, то ты — настоящая небесная фея!
Жуань Чжэнхуэй покраснела и тихо возразила:
— Нюньнюй, так нельзя хвалить своих! Дедушка говорил: «В глазах своих мы всегда прекрасны, но перед чужими следует быть скромнее». Хотя госпожа Бай, конечно, красива — особенно когда плачет.
— Фы! — фыркнула Е Цяньюй. — Я не стану сравнивать её ни с братьями, ни с сёстрами. Скажу одно: она хоть вполовину так хороша, как четырнадцатый молодой господин Ши? Вот представь: ты стоишь рядом с ним — все сразу замечают тебя. А если рядом с ним окажется госпожа Бай, то даже те, кто с ней дружит, не увидят её — все глаза будут прикованы только к нему!
— Пф! Госпожа Юй, если эта девушка из рода Бай услышит ваши слова, она, пожалуй, больше не осмелится приближаться к нашему малому Четырнадцатому! Эй, запомните все: только что сказанное — строго не разглашать!
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй обернулись. Дверь кабинета старшего дяди Жуань, откуда раздавался голос, была распахнута. Молодые господа рода Ши стояли у входа и весело ухмылялись, глядя на Е Цяньюй.
Она узнала говорившего — это был девятый молодой господин Ши. Он славился язвительным языком, но при этом обладал выдающимися способностями и усердно занимался учёбой, поэтому его считали главной надеждой рода на карьеру при дворе.
Е Цяньюй заметила знак старшего дяди Жуань у двери. Поскольку они с Жуань Чжэнхуэй младше собравшихся господ, по этикету им надлежало первыми приветствовать гостей.
Поклонившись молодым господам рода Ши, Е Цяньюй бросила взгляд на Жуань Чжэнчжэня и незаметно подмигнула — мол, придумай скорее уважительный повод, чтобы уйти в другое место.
Но тут братья Ши подтолкнули вперёд своего четырнадцатого, и он оказался прямо между Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй. Молодые господа Ши тут же загоготали:
— Смотрите-ка! Наш малый Четырнадцатый зажат между госпожой Юй и госпожой Хуэй!
Они смеялись до слёз, покачиваясь и хлопая друг друга по плечам. Е Цяньюй сердито сверкнула глазами и, толкнув покрасневшего четырнадцатилетнего господина Ши, шепнула:
— Как вам не стыдно! Целая толпа мужчин подслушивает двух девочек!
Четырнадцатый молодой господин Ши обернулся и искренне извинился:
— Госпожа Юй, мы вовсе не хотели подслушивать! Просто вышли как раз в тот момент, когда вы разговаривали. Мои братья не злые — просто любят пошутить. Не сердитесь! Мы как раз пришли пригласить учителя, вас и господ Чжэнь и Хуэй в «Лэсилоу» — там весело!
Е Цяньюй всё ещё изучала его лицо, но Жуань Чжэнхуэй уже смягчилась и прошептала подруге:
— Нюньнюй, ладно уж. Молодые господа Ши славятся своим шумным нравом — в уездном городе все это знают.
Е Цяньюй посмотрела на покрасневшего четырнадцатого господина Ши и тихо сказала:
— Четырнадцатый господин, если хотите с нами говорить — говорите спокойно. Зачем вы весь красный стоите? Ваши братья подумают, будто мы с Хуэйхуэй вас обидели. А насчёт прогулки… мы должны спросить разрешения у старших.
С этими словами она потянула Жуань Чжэнхуэй за руку, и они быстро отошли в сторону. С тех пор как в прошлый раз все вместе гуляли за городом, молодые господа Ши несколько раз приходили в дом Жуань и каждый раз приносили изысканные сладости для Е Цяньюй и брата с сестрой Жуань. Приходилось выходить и лично благодарить их, а заодно обмениваться вежливыми фразами.
Со временем стало ясно: четырнадцатый молодой господин Ши в глазах братьев — любимец. Он необычайно красив, но с посторонними обычно держится холодно и надменно, будто труднодоступен. На самом деле он уступчив и ладит со всеми братьями. Из-за его выдающейся внешности братья особенно его берегут — стоит кому-то поссориться с ним, как все остальные тут же встают на его защиту.
Увидев, что девушки отходят, четырнадцатый молодой господин Ши сделал пару шагов вслед и, приблизившись, пояснил:
— Госпожа Юй, госпожа Хуэй, я не нарочно покраснел! Просто… не могу сдержаться!
Е Цяньюй вспыхнула ещё сильнее и, заметив приближающегося Жуань Чжэнчжэня, торопливо прошептала преследователю:
— Четырнадцатый господин, ладно, считайте, что я только что оговорилась! Могли бы вы отойти чуть дальше? А то ваши братья решат, будто я вас обижаю!
Четырнадцатый молодой господин Ши увидел тревогу в её глазах, довольный улыбнулся и послушно отступил на два шага. Затем он обернулся к старшему дяде Жуань и с поклоном объявил:
— Учитель, госпожа Юй согласилась пойти с нами гулять!
— А?! — в один голос воскликнули Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй, гневно уставившись на совравшего молодого господина Ши.
Тот обернулся к ним и тихо уговорил:
— Госпожа Юй, госпожа Хуэй, в «Лэсилоу» очень весело! Там выступает мастер устного искусства — умеет подражать множеству голосов и даже одновременно изображать двух говорящих! Это так интересно. Пойдёмте, нам же нужно отчитаться перед старшими!
http://bllate.org/book/6372/607817
Готово:
