В уездном городе несколько дней подряд шли сильные снегопады. Утром Е Цяньюй, Жуань Чжэнчжэнь и его сестра Жуань Чжэнхуэй позавтракали вместе со старейшиной Жуанем и его супругой, немного посидели с ними, а затем устроились в тёплом кабинете. Жуань Чжэнчжэнь читал вслух девочкам знаменитые древние трактаты по управлению государством. Его звонкий голос оживлял даже самые скучные и сухие тексты.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй сидели друг против друга, склонившись над столом, и осторожно выводили узоры. Им нужно было точно передать тончайшие прожилки на лепестках и листьях, и постепенно под их кистями расцветали прекрасные цветы. Жуань Чжэнчжэнь замолчал, и девочки одновременно отложили кисти. Они подняли свои рисунки, с восторгом показывая их друг другу, а потом подбежали к Жуаню Чжэнчжэню, требуя, чтобы он внимательно осмотрел и дал пару замечаний.
Сначала он улыбнулся и похвалил их за удачные зарисовки, но тон его был слишком небрежным. В конце концов, не выдержав их настойчивых просьб, он всё же добавил ещё несколько слов о деталях узора. Однако юноша, чувствуя себя вынужденным, раздражённо воскликнул:
— Нюньнюй, Хуэйхуэй, зачем вам, девочкам, понадобилось именно моё, мужское, мнение по вашим пустяковым рисункам? Уж лучше я потрачу это время на чтение полезных статей!
— Пхах! — рассмеялись Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй и тут же обнялись от смеха.
Жуань Чжэнхуэй весело сказала:
— Братец, мы с Нюньнюй просто хотели проверить, сколько времени ты на этот раз выдержишь наше шаловливое поведение, прежде чем начнёшь ворчать! Хи-хи, ты стал терпеливее — на целую чашку чая дольше, чем в прошлый раз!
Е Цяньюй нарочито покачала головой и поддразнила:
— Чжэньчжэнь, старший дядя недавно хвалил тебя, мол, становишься всё более благородным юношей. Так вот, перед нами с Хуэйхуэй ты обязан сохранять этот благородный облик! Не злись — гнев вредит и другим, и самому себе!
Жуань Чжэнчжэнь с годами становился всё более сдержанным и строгим в соблюдении правил и долга. Он с лёгкой болью в голове смотрел на двух девочек, которые всё чаще действовали заодно: достаточно было им обменяться взглядом, как они уже вдвоём затевали какую-нибудь шалость, чтобы подразнить его.
Он постарался говорить как можно мягче:
— Скоро ещё успеем почитать. А пока погода позволяет — не хотите сходить к роду Фан и повидать Фан Пин?
Девочки покачали головами с таким видом, будто заранее знали, что он это предложит. Жуань Чжэнчжэнь удивлённо уставился на них.
Е Цяньюй снисходительно пояснила:
— Чжэньчжэнь, ты совсем ушёл в свои книги и забыл, что происходит вокруг. Перед снегопадами в доме Фан случился большой скандал. По согласию старой госпожи Фан семья Фан Пин переехала из родового дома. Вчера Фан Пин с братьями приходили к бабушке Фан, чтобы поздороваться, и она прислала нам записку — мы с Хуэйхуэй зашли к ней. Поговорили немного. Она сказала, что после ужина с бабушкой они сразу вернулись домой, пока совсем не стемнело.
Жуань Чжэнчжэнь наблюдал, как девочки бегают по комнате, играя друг с другом. Ему стало совсем невмоготу.
— На улице такой снег! Может, позовём кого-нибудь из рода Чжан и слепим снеговика?
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй перестали бегать и с унылым видом уставились на него.
Жуань Чжэнхуэй вздохнула:
— Братец, если тебе так хочется лепить снеговика, мы с Нюньнюй пожертвуем собой и поможем тебе. Но Аньнюй и Аньцзюань сейчас на работе — их нет дома, а с другими из рода Чжан нам просто не по пути.
С осени на этой улице заметно поредело число постоянных товарищей по играм. Все повзрослели: кто-то занялся делами, кто-то — учёбой, и у каждого теперь свои заботы. Встречаются теперь лишь мельком, чтобы коротко обменяться новостями. Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй, видя, как их сверстники становятся серьёзнее и мудрее, тоже почувствовали, что пора взрослеть и заниматься настоящими делами. Их характеры сразу посерьёзнели — они больше не бегают без дела по улицам, как раньше.
Теперь каждый день утром и вечером они проводят время с дедушкой и бабушкой Жуань. Кроме занятий в школе, всё свободное время они посвящают вышивке под руководством жены старшего дяди Жуань, а иногда помогают ухаживать за Янь Юй, которая ждёт ребёнка. А Жуань Минчжи с осени официально стал учителем в школе — у него теперь много дел, и он уже не может, как раньше, гулять с ними по улицам. Жуань Чжэнчжэнь сам взял на себя заботу о девочках: теперь, когда им нужно выйти за ворота, он почти всегда сопровождает их.
Он нахмурился, глядя на двух «маленьких женщин» перед собой:
— Я уже не ребёнок, чтобы лепить снеговиков! Я просто подумал, что вам скучно, и хотел придумать занятие. Раз не хотите на улицу — скорее заканчивайте домашние задания, я скоро проверю. Не надейтесь, как обычно, вечером умолять меня помочь вам с уроками!
Девочки покраснели: учитель в школе строг к их поведению, но не слишком требователен в учёбе, поэтому они часто забывают о заданиях, пока не наступит вечер.
Жуань Чжэнчжэнь отлично учится, и они частенько совместно умоляют его помочь с домашкой. Сейчас же они тихо сели и усердно взялись за перья. Жуань Чжэнчжэнь тоже углубился в свои записи, перечитывая и анализируя материал. Ведь настоящие таланты рождаются не сами по себе — их закаляет упорный труд, и лишь тогда в них расцветает истинное величие.
Старейшина Жуань подошёл к двери кабинета и, услышав тихий шелест перьев внутри, слегка улыбнулся и махнул рукой сыну — старшему дяде Жуань. Отец и сын отошли в сторону.
— Передай юношам из рода Ши, — сказал старейшина, — что трое заняты уроками и не могут сейчас выйти.
Старший дядя кивнул и поддержал отца под локоть:
— Отец, на улице сильный ветер и снег. Вам лучше вернуться в дом.
Старейшина мягко покачал головой:
— Моё здоровье крепче, чем у твоей матери. Упражнения рода Жуань укрепляют тело. Пусть твоя жена с Минвэем тоже практикуются. Я хочу немного полюбоваться снегом. А ты иди, встреть своих учеников.
— Отец, — улыбнулся старший дядя, — в роду Ши не держат праздных людей. Эти юноши совсем не такие, как те трое из других семей — они и правда усердствуют в учёбе, им не нужно напоминать. Я останусь с вами и тоже полюбуюсь снегом.
Они стояли молча некоторое время. Наконец, старейшина тихо вздохнул:
— Родители жены снова прислали письмо с приглашением провести тёплую зиму в Цзянхуае. Отказывать им неудобно. К тому же здоровье твоей матери ухудшается с каждым днём — ей будет лучше в тёплом климате. Мы возьмём с собой детей и поедем к твоей сестре. Если нам там понравится, останемся до начала занятий в школе. Чжи’эр писала, что рядом с её домом живёт семья Бо — потомственные лекари, известные в Цзянхуае честностью и высоким мастерством. Можно попросить их осмотреть твою мать.
Старший дядя кивнул:
— Отец, спокойно отправляйтесь с матерью к сестре. Родители жены — добрые и простые люди. Сестра недавно рассказывала: семья Бо купила дом рядом с её, чтобы сушить там травы и использовать как склад, но так и не стала. Они уже договорились — отдадут его вам в пользование. Вам будет гораздо удобнее, чем жить прямо в доме рода Е.
Старший дядя проводил отца в комнату, а затем заглянул в кабинет. Увидев троих детей, усердно пишущих за столами, он улыбнулся и ушёл.
Вернувшись во двор, он увидел группу юношей в красных одеждах, которые весело шумели на пустыре. Заметив его, они все разом обернулись, ожидая увидеть детей Жуань.
Старший дядя махнул рукой:
— Они заняты уроками. Вам не повезло с временем. Хотите — зайдите в мой кабинет, обсудим задания. Как только закончат — сразу выйдут.
Юноши из рода Ши после случая с рыбалкой, где Е Цяньюй показала невероятное везение, теперь каждый раз, приходя в дом Жуань, настаивали на встрече с ней и братом с сестрой. Со временем трое детей заметили: несмотря на их браваду, эти юноши вовсе не грубияны и умеют себя вести. Постепенно недоверие сменилось доброжелательностью, и теперь они могли спокойно обменяться парой фраз. Старший дядя был рад, что его дети заводят друзей среди учеников, а особенно ему нравилось, что юноши из рода Ши — все как на подбор красивы и благовоспитаны.
Жена старшего дяди поначалу возражала против общения девочек с юношами из знатных семей — боялась, что те окажутся легкомысленными и причинят боль двум невинным девочкам. Но старший дядя убедил её:
— Наши дети не глупы. Пусть пока они ещё малы и не знают чувств, почаще видят разных красивых юношей. Тогда в будущем красота не ослепит их, и они обратят внимание на истинные качества человека.
Жена старшего дяди вынуждена была согласиться: слишком многие девушки в юности теряют голову от красивого лица и забывают о важности характера, что потом губит всю жизнь.
***
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй вышли из кабинета и, обернувшись, показали Жуаню Чжэнчжэню забавные рожицы. Он тут же выбежал вслед за ними, но девочки уже умчались. Пробежав несколько шагов и увидев, как они скрылись за поворотом, он вернулся в кабинет и быстро привёл все три рабочих места в порядок.
Девочки подбежали к двери комнаты дедушки и бабушки, остановились и, переглянувшись, улыбнулись. В последнее время их любимое занятие — выводить из себя Жуаня Чжэнчжэня. Перед тем как войти, они помогли друг другу поправить одежду.
— Входите, — раздался из комнаты голос старейшины Жуань, как раз в тот момент, когда Е Цяньюй собралась постучать.
Она лёгонько сжала руку Жуань Чжэнхуэй, и обе, приняв серьёзный вид, вошли в комнату. Дедушка и бабушка Жуань увидели, как в глазах девочек ещё дрожит несказанная весёлость, и тепло улыбнулись им. Девочки радостно поздоровались и, заметив их ласковые взгляды, тут же подбежали к бабушке Жуань и уселись по обе стороны от неё, засыпая её вопросами. О Жуане Чжэнчжэне они упорно молчали. Старейшина и его супруга переглянулись и снисходительно улыбнулись двум шалуньям.
Вскоре в дверь постучал Жуань Чжэнчжэнь. Он вошёл, вежливо поздоровался и сел рядом со старейшиной, начав рассказывать о статье, которую только что читал. Старейшина одобрительно кивал.
Бабушка Жуань, окружённая двумя девочками, услышала, как те в один голос сказали:
— Бабушка, Чжэньчжэнь очень хвалил наши рисунки, сказал, что всё очень тонко и аккуратно прорисовано!
Бабушка улыбнулась:
— Как же вы умудрились так сговориться, что даже слова подбираете одинаково? Попробуйте теперь не только копировать чужие узоры, но и сами придумайте несколько. Всё-таки вышивать по чужим шаблонам — не дело для настоящих мастериц.
Девочки кивнули: в школе женщина-учитель уже учила их рисованию. Е Цяньюй могла сама изобразить простые цветы и листья, а Жуань Чжэнхуэй пока упражнялась в рисовании кругов.
Старейшина обвёл взглядом троих внуков:
— Юноши из рода Ши пришли уже некоторое время назад. Хотят вас видеть.
Е Цяньюй нахмурилась:
— Но ведь мы же виделись с ними всего несколько дней назад, в выходной?
http://bllate.org/book/6372/607816
Готово:
