Жуань Чжи и две её невестки переглянулись. Улыбаясь, они напомнили уходящим:
— В такую жару обязательно возьмите с собой воды.
— А вечером, когда вернётесь, дома вас ждёт цветочный чай — трое малышей сами собрали цветы.
Род Е вышел из дома. Старый господин Е с супругой и Е Цзясин вернулись во двор своего крыла. Жуань Чжи и Лю Цуйсян остались убирать. Лю Цуйсян, улыбаясь, сказала Жуань Чжи:
— Сянъэр вернётся только к Новому году. В следующем письме, дайшень, передай от меня: пусть хоть словечко напишет для моих Канъэра и Пинъэра. Они ведь слушаются только его. Вот и сейчас сказали, что пойдут к учителю за разъяснениями по учёбе, а я-то вижу — просто вместе гулять собрались.
Жуань Чжи кивнула с улыбкой:
— Хорошо, добавлю. Только Канъэр с Пинъэром сразу поймут, что это ты за кулисами всё подстроила. А я, знаешь, смотрю на наших детей — все как на подбор хороши. Вчера братья вовсе не пошли гулять, а отправились помогать Юань’эру. Жемчужина сказала, что без них не справились бы — помогли отправить несколько партий товара.
— Пф! — фыркнула Лю Цуйсян. — Дайшень, Жемчужина добрая невестка, но ведь не сказала тебе, что мальчишки потратили немало денег брата с невесткой и купили себе по комплекту хороших чернил, бумаги и кисточек?
Жуань Чжи посмотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Даже если бы они и не помогали, у старшего брата с невесткой руки не связаны — всё равно бы купили младшим братьям всё необходимое для учёбы. Ты уж не переживай за Юань’эра с Жемчужиной. Жемчужина умеет вести хозяйство и управлять делами — она гораздо сильнее меня. А мне остаётся лишь молиться, чтобы Фанъэр и Сянъэр обзавелись хорошими жёнами, и тогда я спокойно посижу дома бабушкой и буду наслаждаться жизнью.
Лю Цуйсян засмеялась и тихо сказала:
— Дайшень, мне кажется, Жемчужина не хочет заниматься делами официальной свахи. Отец с матерью этим недовольны.
Жуань Чжи тихо вздохнула:
— Дети — судьба сама. Не стану я её душить — если ей самой будет плохо, Юань’эр тоже пострадает. Если старшая невестка не захочет брать это дело, посмотрю на вторую. А если в моём крыле никто не пожелает продолжать семейное ремесло, я готова последовать примеру рода Цзи и передать это дело той невестке, которая согласится взять на себя заботу о наследии.
Лю Цуйсян лишь пожала ей руку. Они вошли на кухню, и, когда работы стало слишком много, прежний разговор тут же вылетел у них из головы.
В полдень во дворе дома Е уже сушились многочисленные мелкие цветы бледно-розового оттенка. Е Хуайминь и Е Хуайнань сидели на корточках, отделяя принесённые цветы от веточек. Е Цяньюй, держа на руках Е Цзясина, весело болтала с ними, а те, улыбаясь, быстро работали руками.
Бай Цяньмань стояла под навесом передней веранды и снова и снова переводила взгляд на сияющее личико Е Цяньюй. Жуань Чжи вышла из кухни с подносом блюд и невольно подняла глаза. Заметив на лице девочки завистливое выражение, она внутренне вздрогнула и проследила за её взглядом. Е Цяньюй и Е Цзясин нежно прижимались друг к другу личиками, и на лицах обоих сияла одинаковая радость.
Лю Цуйсян вышла вслед за Жуань Чжи и, проследив за её взглядом, увидела четыре счастливых лица. На лице Лю Цуйсян появилось умиление:
— Минъэр только что прибежал ко мне и сказал, что завтра снова пойдут в горы за цветами — хотят собрать побольше, чтобы угостить родню со стороны матери.
Жуань Чжи кивнула:
— Хорошо. Я сейчас выйду и куплю им любимые сладости.
Невестки посмотрели на небо и поспешили отнести блюда во двор старого господина Е. Бай Цяньмань уже давно убежала обратно, пока они разговаривали.
Во дворе старого господина Е Бай Ячжэн с улыбкой смотрел на Е Дамэй, пока та не отвела взгляд. Тогда он сказал родителям жены:
— Отец, мать, я заметил, что за эти дни дома Шаньянь стала гораздо свежее и моложе выглядеть.
Старый господин Е и его супруга охотно приняли такой косвенный жест примирения от зятя. Старая госпожа Е улыбнулась:
— Да, Дамэй за это время успела повидаться со старыми подругами, поговорить о детях — и, похоже, ей стало гораздо легче на душе.
Е Дамэй внутренне сжалась и тут же бросила взгляд на Бай Ячжэна. Он быстро опустил глаза, но почти сразу снова поднял их с улыбкой.
Е Дамэй поняла, почему он приехал за ней, и в её глазах мелькнуло разочарование. Она улыбнулась и спросила мужа:
— Когда я уезжала, дайшень сказала, что приданое для Цяньцяо ещё не готово. Успели ли всё дособирать?
Бай Цяньцяо была старшей дочерью старшего крыла рода Бай, и её свадьба должна была состояться этой осенью. Бай Ячжэн взглянул на выражение лица Е Дамэй и ответил:
— У неё такая способная дайшень — всё уже готово, осталось лишь дождаться назначенного дня.
Глядя на улыбку Е Дамэй, Бай Ячжэн почувствовал горечь. В доме Бай всегда соблюдались внешние приличия, но внутри многое изменилось.
Когда Е Дамэй управляла домом, Бай Ячжэн ходил с высоко поднятой головой. Но как только она передала бразды правления, он начал замечать, что слуги стали смотреть на него иначе, а дела в доме шли уже не так гладко, как раньше, и исчезли те самые угодливые люди, что когда-то окружали его вниманием.
Е Дамэй уже весело рассказывала старому господину Е и его супруге о свадьбе племянницы:
— Это прекрасный союз — всё по статусу и положению. Дайшень всегда умела воспитывать дочерей, и Цяньцяо получилась такой воспитанной, умной и заботливой.
Бай Ячжэн потемнел лицом и задумчиво посмотрел на Е Дамэй, затем обратился к родителям:
— Вообще-то Шаньянь — прекрасная мать. Цзинсянь умён и способен, а Цяньмань такая послушная, умница и озорница. Она всегда скромна — даже перед собственными родителями сохраняет смирение.
Старый господин Е и его супруга переглянулись с тревогой, наблюдая за этой парой, внешне вежливой, но явно не ладящей между собой.
В этот момент вошла Бай Цяньмань с явно подавленным видом. Бай Ячжэн, увидев её недовольное личико, спросил:
— Мань’эр, разве ты не говорила только что, что хочешь пойти поиграть с братьями и сестрой?
Бай Цяньмань сначала посмотрела на старого господина Е, его супругу и Е Дамэй, а затем, обращаясь к отцу, произнесла с явной попыткой скрыть обиду:
— Братья и сестра Нюньнюй заняты — со мной никто не хочет играть.
На лице Бай Ячжэна появилось лёгкое раздражение. Он улыбнулся родителям и сказал:
— Отец, мать, похоже, нашим детям не хватает уроков гостеприимства. Мань’эр всем сердцем хочет подружиться с ними, а они держат её на расстоянии.
Е Дамэй тут же кивнула — ей тоже казалось, что племянники стали относиться к ней всё холоднее.
Е Хуайминь и Е Хуайнань всегда держались с Бай Цяньмань прохладно, а Е Цяньюй и вовсе открыто показывала своё нерасположение. Старый господин Е и его супруга смотрели на Бай Цяньмань — на её лице застыло выражение обиды, а в глазах блестели слёзы. Бай Ячжэн с нежностью смотрел на дочь. Родители давно заметили: их зять особенно тронут именно такими «плачущими» женщинами — это будто бы укрепляет его мужское самолюбие. А их дочь Е Дамэй была совсем иной — сильной, решительной, «одна женщина — тысяча воинов».
Старый господин Е и его супруга переглянулись с грустью. Такой характер был бы прекрасен в простой семье, но в знатном доме он становился её слабостью.
Жуань Чжи и Лю Цуйсян принесли еду и, увидев выражения лиц в этом дворе, тут же опустили глаза и, улыбаясь, сделали ещё два захода с блюдами. Когда стол был накрыт, они пригласили всех к трапезе. Невестки хотели остаться прислуживать, но старая госпожа Е, вспомнив, что другие ещё не ели, велела им уйти.
По дороге на кухню Лю Цуйсян спросила с недоумением:
— Дайшень, ты заметила, какая обиженная физиономия у этой госпожи Бай? Я же только что видела, как она спокойно вошла во двор, а через минуту уже будто бы весь мир против неё!
Жуань Чжи засмеялась и тихо ответила:
— В знатных домах дети с малых лет учатся бороться за любовь и внимание — у всех по десять хитростей в голове. Наши же дети таких штучек не знают. Сейчас пойду и скажу Минъэру с братьями — пусть придумают повод уйти гулять, чтобы случайно не попасть в очередную историю с этой девочкой.
Своих детей любят все. Лю Цуйсян, честно говоря, тоже побаивалась этой госпожи Бай — каждый её визит оборачивался для Е Хуайминя и его братьев обвинениями в дурном поведении.
Во дворе Е четверо детей беззаботно смеялись, тесно прижавшись друг к другу. За открытой калиткой стоял Цзи Люй и с улыбкой наблюдал за ними. Е Цяньюй подняла глаза, увидела его и нахмурилась. Она быстро подошла к калитке, держа Е Цзясина на руках:
— Малыш Люй, дедушка Цзи и бабушка Цзи прислали тебя к моему дедушке и бабушке?
Цзи Люй тоже нахмурился, глядя на Е Цяньюй. С возрастом он стал терпимее к девочкам и относился к ней куда лучше, чем раньше, но она до сих пор помнила старые обиды и ни разу не заговорила с ним по-доброму.
Е Хуайминь и Е Хуайнань весело подбежали и загородили Е Цяньюй собой. Е Хуайнань улыбнулся:
— Сяо Люй-гэ, ты пришёл за нами? Говори, чем помочь — младший брат всегда рад!
Цзи Люй окинул их взглядом и усмехнулся:
— Отлично. У меня есть книги, которые нужно переписать. Приходите после обеда.
Лица братьев вытянулись. Они посмотрели на Цзи Люя, потом на Е Цяньюй. Е Хуайминь подошёл ближе и тихо сказал:
— Нюньнюй, твой почерк самый ровный. Сходи вместо нас перепиши книги для Сяо Люя. И за нас с Нань-эром тоже. Эти книги, которые он даёт, очень редкие и ценные. Сделай доброе дело. А мы с Нанем сами присмотрим за Синъгэ’эром.
Цзи Люй с интересом наблюдал за выражением лица Е Цяньюй. Трое младших в роду Е были неразлучны, и Е Цяньюй никогда не отказывала братьям.
Она подняла глаза на Цзи Люя, крепче прижала к себе Е Цзясина и кивнула:
— Минъгэ, если Сяо Люй разрешит мне переписать за вас, я согласна.
Е Цяньюй всегда чувствовала, что они с Цзи Люем взаимно не выносят друг друга. Она наклонилась к Е Цзясину и, когда тот заулыбался, чмокнула его в щёчку. Малыш в ответ радостно бросился к ней и облил её лицо слюнями.
Е Хуайминь, Е Хуайнань и Цзи Люй тихо совещались. Цзи Люй взглянул на Е Цяньюй, вытирающую лицо, и увидел, как она с нежной улыбкой смотрит на Е Цзясина. Он кивнул — не хотелось портить настроение таким добрым детям.
Бай Цяньмань стояла в стороне, её щёчки порозовели от злости. Она несколько раз скрутила платок в руках, глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Медленно подойдя к калитке, она по очереди поздоровалась с Е Хуайминем, Е Хуайнанем и Е Цяньюй, улыбнулась Е Цзясину и, наконец, взглянула на юношу у ворот:
— Здравствуй, Сяо Люй-гэ.
Цзи Люй бросил на неё короткий холодный взгляд и сказал Е Цяньюй:
— Нюньнюй, не забудь после обеда прийти ко мне. Если опоздаешь хоть на минуту, значит, ты нарушила слово.
Е Цяньюй закатила глаза:
— Синъгэ’эр, в роду Е всегда держат слово. А вот некоторые... — Она не договорила и, прижав к себе малыша, побежала прочь. — Пойдём, дядюшка, найдём тебе что-нибудь вкусненькое!
Е Хуайминь и Е Хуайнань весело ухмыльнулись Цзи Люю:
— Сяо Люй-гэ, опять обидел нашу Нюньнюй! Напишем письмо Цзинсяню и третьему брату — они её больше всех любят!
Цзи Люй потрепал их по головам:
— Два проказника! Уже и за спиной жаловаться научились? Ладно, приходите после обеда с Синъгэ’эром — моя мать испечёт для вас сладости.
http://bllate.org/book/6372/607801
Готово:
