После ухода Цзи Люя братья Е Хуайминь и Е Хуайнань с любопытством уставились на Бай Цяньмань, всё ещё стоявшую на том же месте с румяными щёчками. Заметив, как она растерянно смотрит вслед ушедшему Цзи Люю, они переглянулись и подмигнули друг другу с хитрой усмешкой.
Бай Цяньмань, поймав их взгляды, мгновенно побледнела от стыда и гнева. Сильно топнув ногой и сдерживая слёзы, она бросилась во двор.
Е Хуайминь громко крикнул ей вслед:
— Нань-гэ, эта плакса побежала жаловаться!
Е Хуайнань ещё не пришёл в себя и растерянно спросил:
— Да что мы такого сделали? Мы ведь не ругали её и тем более не били. Просто немного переглянулись между собой.
Госпожа Жуань Чжи и её невестка нахмурились, увидев, как девочка пронеслась мимо них. Каждый раз, когда Бай Цяньмань приходила в дом рода Е, она обязательно устраивала какой-нибудь переполох, и первой под ударом всегда оказывалась Е Цяньюй. Обе женщины не одобряли характер Бай Цяньмань и считали её эгоистичной и своенравной. Однако раз уж гостья пришла, им полагалось принимать её с радушием.
Старик Е и его супруга, пообедав вместе с дочерью и её семьёй, давно уже удалились в покои отдыхать. Бай Ячжэн с женой сидели под большим деревом во дворе. Если Бай Ячжэн хотел, он умел особенно ловко развеселить женщину. Всего несколько слов — и Е Дамэй уже смеялась, глядя на него. На мгновение ей показалось, что время замерло в покое и гармонии. А Бай Ячжэн, глядя на её улыбку, вспомнил, как они встретились в юности, и в глубине его глаз тоже заиграла тёплая улыбка.
Он уже много лет не всматривался так пристально в Е Дамэй. Вокруг него было слишком много женщин, которые сами старались развеселить его, а Е Дамэй вела себя слишком решительно и прямо, что порой раздражало Бай Ячжэна. Он всегда предпочитал нежных, хрупких женщин, которые смотрели на него как на небо. Когда-то он полюбил Е Дамэй за её открытость, энергичность и практичность, и у них действительно был прекрасный период. Но со временем он начал раздражаться — возможно, потому, что Е Дамэй была слишком способной, и её блеск затмевал его собственный.
В этот момент Бай Ячжэн вдруг словно одумался и мягко улыбнулся:
— Шаньянь, раз уж ты теперь свободна, давай иногда будем гулять вместе. А когда наступят праздники и будет длинный отпуск, съездим к внукам.
Е Дамэй уже много лет не слышала от него таких искренних, бескорыстных слов. Она быстро моргнула, чтобы скрыть слёзы, и с улыбкой ответила:
— Хорошо. Я хочу увидеть те самые великие реки и горы, о которых ты мне рассказывал. Я пройду по твоему пути студента.
В этот миг между ними не стояло никого — только супруги, смотрящие друг на друга. И каждый вдруг почувствовал нечто новое.
— Отец, мать! — вбежала Бай Цяньмань и бросилась прямо в объятия Бай Ячжэна. — Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй втроём обижают меня! Ууу… Я увидела малыша Люя шестого, а они втроём загородили мне дорогу и не дали с ним поговорить! Ууу… Ууу…
Бай Ячжэн поспешно обнял дочь, чтобы успокоить. В глазах Е Дамэй мелькнуло разочарование. Она взглянула на выражение лица мужа и тоже мягко погладила Бай Цяньмань по спине, стараясь говорить спокойно:
— Мань’эр, иди сюда. Расскажи отцу и матери, что случилось.
Бай Цяньмань подняла лицо, залитое слезами, и посмотрела на Е Дамэй:
— Мать, я ведь даже не злюсь, что братья и сестра не хотят со мной играть. Но почему они мешают мне общаться с другими?
Е Дамэй невольно нахмурилась. Перед ней всё больше проступало сходство с родной матерью девочки — и лицо, и манеры становились всё более похожими. Она бросила взгляд на Бай Ячжэна, чьё лицо выражало трогательное сочувствие, и про себя вздохнула:
— Мань’эр, откуда ты вообще знаешь людей с этой улицы?
Личико Бай Цяньмань слегка покраснело, и она тихо ответила:
— Я познакомилась с малышом Люем шестым из соседнего дома Цзи в прошлый раз. Он только что стоял у ворот двора и разговаривал.
Е Дамэй вытерла ей слёзы платком и улыбнулась:
— А, так это Сяо Люцзы из рода Цзи. Говорят, он никогда не общается с девочками. Что он не заговорил с тобой — это вполне нормально. Он, наверное, разговаривал только с Хуайминем и Хуайнанем?
Бай Цяньмань покачала головой:
— Нет, он говорил и с сестрой. Но сестра его проигнорировала, а он всё равно попросил её прийти к ним домой сегодня днём по какому-то делу.
Е Дамэй удивлённо посмотрела на неё. Все на улице Цинфэн знали, что Цзи Люй и Е Цяньюй никогда не ладили друг с другом. Бай Цяньмань, заметив её взгляд, поспешно кивнула:
— Мать, я точно ничего не напутала! Мне показалось, что малыш Люй шестой относится к сестре очень хорошо.
Бай Ячжэн, слушавший всё это, улыбнулся:
— Раз Сяо Люцзы пригласил твою сестру, ты можешь пойти с ними вместе. Там у тебя будет возможность поговорить с ним сколько душе угодно.
Е Дамэй взглянула на дочь и увидела в её глазах чистое, невинное выражение. Она усмехнулась про себя: «Как я могла подумать, что она уже влюблена? Ведь она ещё совсем ребёнок». Сердце её сразу смягчилось. Вспомнив о давней дружбе между родами Е и Цзи, она сказала:
— Мань’эр, тогда иди с братьями и сестрой. Только помни: характер у Сяо Люцзы гордый, не спорь с ним. Он не из тех, кто терпит капризы. Даже Нюньнюй он уже несколько раз выставлял за дверь.
Бай Цяньмань покраснела и тихо ответила:
— Мать, не волнуйся. Я же не такая, как сестра. Я не стану ссориться.
Бай Ячжэн рассмеялся:
— Да, Мань’эр, твой характер мягче её. Но всё же, когда выйдешь в свет, постарайся у неё поучиться — а то опять прибежишь плакать к нам.
Бай Цяньмань покраснела ещё сильнее, топнула ногой и закапризничала:
— Отец, опять смеётесь надо мной! Мать, скажи ему!
Семья весело болтала, пока дедушка и бабушка Е, услышав смех, не вышли из комнаты.
Е Цяньюй нетерпеливо оглянулась на девочку, следовавшую за ней:
— Бай Цяньмань, если Сяо Люцзы тебя обидит и ты расплачешься, только не делай этого при мне. Я не выношу твоих слёз.
Бай Цяньмань гордо подняла голову и косо взглянула на неё:
— Я ведь не ты — меня малыш Люй шестой никогда не выгонял.
Е Хуайминь и Е Хуайнань, держа на руках Е Цзясина, уже дошли до ворот дома Цзи. Е Хуайнань обернулся и крикнул:
— Нюньнюй, у тебя что, бесконечные разговоры с госпожой Бай? Быстрее иди открывать дверь!
Е Цяньюй подошла и, улыбаясь, сказала:
— Тётушки на улице Цинфэн всегда любили щипать ваши щёчки, когда вы были маленькими и пухленькими. Теперь вы вытянулись и похудели, но они всё ещё не могут удержаться.
Она постучала в ворота двора Цзи. Цзи Люй открыл дверь и нахмурился:
— Опоздали.
Е Цяньюй махнула рукой и прошла мимо него внутрь, громко воскликнув:
— Дедушка Цзи! Бабушка Цзи! Дядя! Тётя! Брат! Невестка! Нюньнюй с братьями пришли вас проведать!
Цзи Люй крикнул ей вслед:
— Юйнюй, неужели тебе обязательно быть такой шумной?
Е Цяньюй обернулась и тихо насмешливо бросила:
— Сяо Люцзы, опять ревнуешь?
Она знала, что в это время все в доме Цзи уже проснулись после дневного отдыха и собираются во дворе. И точно — ещё не успела она договорить, как раздался голос дедушки Цзи:
— Нюньнюй, а твои дедушка и бабушка уже встали?
За голосом последовали сами старики, поддерживая друг друга.
Е Цяньюй поспешила к бабушке Цзи и подхватила её под руку:
— Когда мы шли сюда, дедушка и бабушка уже были на ногах. Может, позвать их к вам?
Бабушка Цзи ласково похлопала её по руке:
— Не надо, пусть твои дедушка и бабушка посидят с твоим дядей и тётей. А, это госпожа Бай пришла с вами?
Бай Цяньмань стояла у ворот, не зная, входить или уйти. Услышав вопрос, она быстро вошла и учтиво поклонилась:
— Дедушка Цзи, бабушка Цзи, здравствуйте.
Дедушка и бабушка Цзи осмотрели гостей, потом переглянулись, заметив, как Цзи Люй не сводит глаз с Е Цяньюй. Они улыбнулись и пригласили Бай Цяньмань присесть. Старейшины и девочка сели за стол. Е Хуайминь и Е Хуайнань уже играли во дворе, перебрасывая друг другу Е Цзясина, как мячик. Цзи Люй, увидев, как Е Цяньюй с улыбкой наблюдает за ними, сказал:
— Нюньнюй, иди скорее, помоги мне переписать книги.
Е Цяньюй нахмурилась и последовала за ним внутрь. Бай Цяньмань зашевелилась на месте и указала в ту сторону:
— Я пойду помогу сестре.
Цзи Люй обернулся:
— Госпожа Бай, у нас серьёзное дело. Ей не нужна твоя помощь.
Лицо Бай Цяньмань вспыхнуло. Она сердито уставилась на Е Цяньюй:
— Сестра!
Е Цяньюй оглянулась:
— Я быстро закончу и выйду. Пока посиди с дедушкой и бабушкой Цзи.
Затем она повернулась к Цзи Люю:
— Сяо Люцзы, поторопись, не задерживай меня.
Они ушли внутрь. Бай Цяньмань сжала губы, села и уставилась в пол, сдерживая слёзы, но на лице её читалась обида, стыд и растерянность.
Дедушка и бабушка Цзи переглянулись с выражением полного недоумения. Среди детей на улице Цинфэн не было ни одного, кто так явно и красноречиво умел бы выразить свою обиду одним лишь лицом. Она буквально излучала «помогите мне!».
Дедушка Цзи встал и подошёл к играющим братьям. Он подхватил Е Цзясина и поднял высоко вверх, заставив малыша хохотать.
Бабушка Цзи мягко сказала Бай Цяньмань:
— Госпожа Бай, наш Сяо Люцзы грубоват. Не обижайся.
Бай Цяньмань кивнула с понимающим видом:
— Я знаю, это сестра запретила малышу Люю шестому со мной разговаривать. Я не обижаюсь на него.
Бабушка Цзи онемела от изумления. Как же так — ребёнок совершенно не слушает, что ей говорят! Бай Цяньмань моргнула, чтобы скрыть слёзы, и улыбнулась:
— Бабушка Цзи, сестра всегда думает, что я хочу отнять у неё любовь ваших родителей. Но ведь у меня есть свои дедушка, бабушка, отец и мать — они все меня очень любят. Зачем мне соперничать с ней? Бабушка Цзи, вы же тоже меня любите, раз разговариваете со мной, правда?
После обеда во дворе дома Е Е Цяньюй, одетая в простое белое платье, полулежала на столе. В одной руке она листала книгу, а другой что-то записывала, бормоча про себя непонятные слова. На голове у неё были два аккуратных пучка, которые слегка покачивались при каждом её движении.
Цзи Люй вышел из заднего двора своего дома с раздражённым видом. Он несколько раз энергично взмахнул руками, глубоко вздохнул и, словно выдохнув всю накопившуюся досаду, наконец улыбнулся. Он огляделся и, увидев маленькую фигурку Е Цяньюй, обрадованно улыбнулся и бесшумно подкрался к ней.
— Опять ошиблась! Почему у девочки из рода Чжан мужское имя, а у мальчика из рода Ван — женское? Как же всё это запомнить! — ворчала Е Цяньюй.
Цзи Люй расслышал её слова, перешагнул через деревянную изгородь и, подойдя сзади, лёгким движением потрепал её по голове:
— Нюньнюй, завтра пойдёшь со своей тётей сватать невесту?
Е Цяньюй обернулась, увидела его, быстро перевернула книгу и, нахмурившись, строго сказала:
— Сяо Люцзы, я сегодня тебя не трогала. Госпожа Бай сама к тебе пристала — это не наше с братьями дело.
http://bllate.org/book/6372/607802
Готово:
