Трое детей толкались и дёргали друг друга, весело охраняя карманы своих одежек. Первый день Нового года.
Обед в доме рода Е был сегодня куда богаче обычного. Дедушка Е и его супруга с улыбками смотрели на собравшихся детей и внуков. Когда все уселись за стол, дедушка Е взял первую палочку, давая понять родным, что можно начинать трапезу. Он с сыновьями пил вино и ел, разрешив старшим внукам присоединиться к застолью, и напомнил:
— В праздник можно расслабиться. А после праздника — кто работает, пусть работает усердно, кто учится — пусть учится прилежно.
В этом году дедушка Е опустил привычную фразу: «Нюньнюй ещё мала, ей нужно больше времени для игр». Он по-прежнему чувствовал лёгкое недовольство по отношению к роду Жуань: казалось ему, что старейшина Жуань воспитывает внучку так же строго, как своих учеников. Хотя Е Цяньюй не раз объясняла ему, что большую часть дня проводит за прослушиванием рассказов старейшины Жуаня, а лишь утром усердно пишет несколько листов крупных иероглифов. Все в доме Е облегчённо вздохнули, услышав, что дедушка промолчал об этом. Его давняя обида на род Жуань никак не утихала, но ведь Жуани действовали из лучших побуждений — ради блага Е Цяньюй.
После радостного обеда братья Е Датянь, Е Дафэнь и третий собрались вместе, окружённые племянниками — Е Хуайюанем и другими. Е Хуайминь и Е Хуайнань, держась за руки, ушли в сторону, шепча что-то между собой. Е Цяньюй взяла за руку Е Хуайсяна и, приблизившись к его уху, весело рассказала, сколько красных конвертов она получила. Е Хуайсян посмотрел на её сияющие глаза и, улыбаясь, погладил её по голове:
— Маленькая сребролюбка.
Е Цяньюй слегка нахмурилась:
— Брат, старшие говорят, что это приносит удачу. Мне нравится получать много удачи!
Е Хуайсян с улыбкой вынул из кармана красный конверт:
— Вот тебе ещё один. Пусть он принесёт тебе удачу. Этот не нужно отдавать маме — я сам ей скажу.
Е Цяньюй радостно приняла подарок и крепко обняла его руку:
— Брат! Старший брат уже дал мне огромный конверт. А Второй брат сказал, что в этом году не будет дарить конверты — вместо этого купил мне несколько вышитых платочков. Говорит, что после Нового года я пойду в школу и стану взрослой девочкой, а значит, всегда должна носить с собой платок.
Е Хуайсян кивнул и тайком сунул ей ещё два конверта, тихо прошептав:
— Нюньнюй, передай эти Миню и Наню. Тайком.
Е Цяньюй засияла от радости — ей особенно нравилось помогать братьям в таких тайных делах. Она прижалась к уху Е Хуайсяна и, словно выдавая страшную тайну, прошептала:
— Брат, старший брат сказал мне то же самое. А Второй брат обещал, что как только станет поменьше людей, я должна заманить Миня и Наня во двор — и тогда он подарит им по книге.
Сказав это, она предостерегающе посмотрела на Е Хуайсяна, давая понять, что он ни в коем случае не должен её выдать. Он рассмеялся:
— Ладно, похоже, в нашем доме нет ничего, что могло бы остаться тайной от твоих глаз.
Е Цяньюй слегка возгордилась и, обнимая его руку, заявила с важным видом:
— Брат, я уже большая. Я знаю, что скоро помогу тебе передать конверты Каню и остальным. Вам нравится играть со мной в такие тайные игры. Но теперь я выросла — вы больше не можете меня обмануть, а вот я могу вас!
Е Хуайсян с удивлением посмотрел на неё:
— Ого! Наша сестрёнка стала такой хитрой! Мы, старшие братья, теперь не можем ничего скрыть от твоих проницательных глаз. Ты, видать, у дедушки Жуаня не только сказки слушаешь, но и военные хитрости изучаешь!
Е Цяньюй внимательно посмотрела на его лицо. Увидев серьёзное выражение, она вдруг испугалась, что переборщила с хитростью. Ведь старшие братья наверняка приготовили по одному уникальному подарку для каждого из троих младших. Она радостно побежала к Е Хуайминю и Е Хуайнаню, чтобы передать конверты. Трое малышей собрались в кружок, шептались и то и дело оглядывались на братьев, сердца их были полны сладкой радости — ведь старшие братья относились к ним по-особенному.
А старшие братья, когда малыши не смотрели, переглядывались, тихо улыбаясь. Каждый год разыгрывать этих троих крошек — любимая забава старших.
Жуань Чжи и её невестки убрали со стола и присоединились к старой госпоже Е за игрой в цветочные карты. Дедушка Е тут же усадил трёх сыновей за второй стол. Внуки — Е Хуайюань и другие — ходили между двумя столами, подносили чай, подливали воду и громко подбадривали игроков.
Игра разгорелась. Сначала трое детей с интересом крутились вокруг взрослых, но вскоре им стало скучно, и они выбежали во двор. Там они гонялись друг за другом, радуясь простым детским забавам.
— Мама, что с тобой? Мама?! — вдруг раздался испуганный крик из соседнего дома рода Цзи.
Дети замерли. Из-за стены доносилась суматоха. Они переглянулись, но всё же решились подбежать к воротам дома Цзи и, прильнув к щели, заглянули внутрь.
Е Цяньюй увидела, как вокруг бабушки Цзи собрались люди. Кто-то кричал:
— Никто не двигайся! Если задеть ещё что-нибудь, будет только хуже!
Затем раздался спокойный голос:
— Быстро! Нужно сходить за лекарем Бо. У бабушки на лбу испарина — наверняка боль ужасная!
Дети услышали эти слова и вспомнили, как на улице умирали старики: сначала тоже начиналась такая же паника. Им стало страшно.
Они поспешили домой и, подбежав к своим матерям, крепко ухватились за их одежды. Лица у всех троих были бледные. Старая госпожа Е и Жуань Чжи с невестками испугались:
— Что случилось? Не бойтесь, мы все здесь!
Е Хуайминь, будучи самым старшим из троих, дрожащими ногами, но чётко произнёс:
— В доме дедушки Цзи кто-то закричал. Кажется, с бабушкой Цзи что-то случилось. Мы подбежали к воротам и услышали, что посылают за дядей Бо. Нам стало страшно.
Услышав это, дедушка Е сразу направился к выходу, за ним последовали три его сына. Е Хуайюань побежал впереди и тихо сказал:
— Дедушка, не торопитесь. Малыши могли что-то недопонять. Если мы ворвёмся к ним без приглашения, это может показаться невежливым.
Дедушка Е замедлил шаг и остановился во дворе, прислушиваясь к шуму за стеной. Его лицо изменилось.
— Датянь, сходи к Цзи, узнай, что происходит. Если можем помочь — помоги.
Е Датянь ещё не добрался до ворот, как мимо них уже пронеслись люди из рода Бо. Он глубоко вдохнул и последовал за ними к дому Цзи.
Все остальные Е стояли во дворе, прислушиваясь. В такой праздник никто не стал бы звать лекаря без серьёзной причины.
Вскоре Е Датянь вернулся с мрачным лицом:
— Все радовались праздничному обеду. Тётя Цзи играла в карты и вдруг сказала, что хочет приготовить любимые лакомства для внуков. Все просили её остаться за игрой, но она ответила, что ей сегодня особенно весело и она любит готовить. Шестая невестка первой побежала на кухню помогать. Остальные хотели пойти за ней, но тётя Цзи не пустила — сказала, что на кухне слишком тесно. Все думали, что она уже на кухне, а шестая невестка думала, что её удержали за игрой… Никто не заметил, как она упала прямо во дворе.
Взрослые в доме Е с тревогой смотрели на стену, за которой жили Цзи. Никто не ожидал, что в первый день Нового года со здоровой и бодрой госпожой Цзи случится беда. Старая госпожа Е сделала шаг к воротам, но остановилась — в такой момент лишние люди только помешают.
Жуань Чжи, оглядев лица собравшихся, тихо предложила:
— Матушка, раз уж с тётей Цзи случилось несчастье, позвольте мне сходить и узнать, как она.
Старая госпожа Е кивнула:
— Хорошо. Будь осторожна. Помоги шестой невестке.
Жуань Чжи быстро ушла. Дедушка Е с супругой молча вернулись к столу под навесом.
Трое малышей почувствовали, что в доме Цзи случилось что-то серьёзное. Они переглянулись и подошли к Е Хуайюаню. Е Цяньюй потянула его за руку. Он наклонился и, увидев страх в их глазах, успокаивающе прошептал:
— Минъэр, Нань-гэ, Нюньнюй, не бойтесь. Я только что видел, как пришёл сам лекарь Бо. Всё будет в порядке. Бабушка Цзи — добрая женщина, с ней ничего плохого не случится. Просто не шумите сильно во дворе — не надо расстраивать взрослых.
Дети кивнули. Но Е Цяньюй не отпускала его руку:
— Старший брат, можно нам навестить бабушку Цзи? Мы будем ходить тихо, не потревожим её.
Она инстинктивно понимала, что теперь нельзя врываться в дом Цзи, как раньше. Но сердце её тревожилось за бабушку — та всегда дарила детям Е самые вкусные угощения, особенно этим троим малышам.
Е Хуайюань с теплотой посмотрел на сестру. Она стала такой рассудительной — даже спросила разрешения, прежде чем идти в гости!
— Нюньнюй, я подожду у ворот. Как только лекарь Бо выйдет, я спрошу у него, можно ли вам зайти. Хорошо?
Е Цяньюй посмотрела на братьев и кивнула:
— Я подожду с тобой.
Е Хуайминь и Е Хуайнань тут же добавили:
— Мы тоже! Мы не будем шуметь!
Четверо братьев и сестёр встали у ворот, не сводя глаз с дома Цзи. На улице Цинфэн уже собрались соседи, желавшие узнать новости. Увидев серьёзные лица детей, они тоже молча присоединились к ожиданию. Пожилых людей Е Датянь вежливо пригласил в дом, чтобы они ждали там.
Наконец из дома Цзи вышли люди из рода Бо, но самого лекаря Бо среди них не было. Толпа окружила их с вопросами. Те спокойно ответили:
— С бабушкой Цзи ничего страшного. Просто у неё подскочило давление, она потеряла сознание и упала, сломав ногу. Пациентке нужен покой. Лекарь Бо сейчас пишет рецепт и скоро выйдет.
Люди облегчённо вздохнули и разошлись, чтобы передать добрую весть домой. Буря в начале Нового года, казалось, утихла сама собой. Но в доме Цзи, лишившись своей опоры, ещё долго будет царить суматоха.
http://bllate.org/book/6372/607793
Готово:
