Жуань Чжи улыбнулась Линь Ваньлань:
— Ваньлань, молодой господин Вэнь — человек честный и благородный, как истинный джентльмен. Среди всех женщин в зале, от которых у меня глаза разбегаются, он смотрит так чисто и прозрачно, будто вода в горном ручье, и видит лишь одну-единственную девушку. Я сама замечаю: та девушка не так красива, как её сёстры, но главное — чтобы мужчина её полюбил. Эта юная особа ведёт себя сдержанно и достойно — при хорошем характере молодого человека получится прекрасный союз.
Жуань Чжи давно занималась этим делом и, увидев пару, могла с уверенностью в восемь-девять из десяти определить, хороша ли их судьба вместе.
Зимним утром рассвет наступает поздно. За окном ещё царила непроглядная тьма, и лишь свет фонарей, не гаснущих от ветра, мерцал у ворот двора. Е Датянь и Жуань Чжи уже тихо встали. Перед тем как выйти из спальни, они осторожно прикрыли дверь, переглянулись и на цыпочках направились к комнате сыновей.
Е Хуайсян всегда вставал рано — время, когда небо только начинает светлеть, было для него самым подходящим для чтения. Подойдя к его двери, родители уже слышали шорох шагов в темноте. Жуань Чжи подошла ближе и тихо позвала:
— Сянъэр.
Е Хуайсян быстро открыл дверь, взглянул на родителей и также тихо сказал:
— Отец, мама, доброе утро. Вы уже собираетесь на работу?
Жуань Чжи, освещённая светом фонаря, провела рукой по растрёпанным прядям на лбу сына и прошептала:
— Нюньнюй ещё не проснулась. Пойди в нашу комнату, почитай там и заодно присмотри, когда она проснётся.
С тех пор как Е Цяньюй вернулась домой, она упрямо требовала спать в одной постели с родителями. Е Хуайсян кивнул матери:
— Хорошо, отец, мама, идите занимайтесь делами. Я быстро умоюсь и пойду к вам в комнату, буду с ней.
Е Датянь и Жуань Чжи спокойно вышли во двор. Е Хуайсян, пользуясь светом у ворот, быстро умылся и, взяв книгу, направился в родительскую спальню.
Небо постепенно светлело. Сначала маленькая девочка протянула правую руку и нащупала пустоту рядом. Не открывая глаз, она сонным голоском позвала:
— Мама...
Никто не ответил. Тогда она потянулась левой рукой и снова позвала:
— Отец...
В ответ снова — тишина, но послышался тихий смех. Девочка наконец открыла глаза, огляделась и, увидев, что рядом никого нет, а в комнате горит свеча, громко закричала:
— Отец! Мама!
— Нюньнюй, вставай, — раздался голос Е Хуайсяна с изножья кровати.
Е Цяньюй села и, не раздумывая, с одеялом на плечах бросилась к брату. Тот поспешил раскрыть объятия, чтобы поймать её вместе с одеялом, и слегка упрекнул:
— Нюньнюй, на улице холодно, нельзя так шалить. Быстро садись и одевайся.
Девочка засмеялась, перевернулась у него в руках и, заметив его слегка потемневшее лицо, весело сказала:
— Брат, помоги мне одеться.
Е Хуайсян взглянул на стол, где аккуратно лежала одежда в нужном порядке, и покачал головой. Он уложил сестру на кровать, подошёл к столу, взял наряд и, глядя на улыбающуюся Е Цяньюй, которая уже сидела, ожидая, когда он начнёт, сказал:
— Какая ты избалованная! Как только вернулась домой, сразу под родительской опекой стала капризничать.
Е Цяньюй радостно раскинула руки, позволяя брату, который, ворча, призывал её быть самостоятельной, нежно одевать её. Пока она уходила умываться, Е Хуайсян аккуратно заправил постель. В этот момент появился Е Хуайюань: он просто распахнул дверь, заглянул внутрь и, услышав плеск воды, улыбнулся:
— Наша Нюньнюй — трудяга! Уже встала так рано!
Е Хуайсян тихо ответил:
— Старший брат, её так хвалить нельзя. Под родительской защитой она стала куда ленивее, чем была в доме дедушки с бабушкой.
Е Хуайюань с усмешкой посмотрел на младшего брата:
— Сянъэр, неужели ты ревнуешь? По-моему, Нюньнюй всегда была разумной. Просто она слаба здоровьем, и дома ей положено отдыхать и чувствовать себя свободно.
Е Хуайсян безмолвно воззрился на старшего брата. Для того всё, что делает сестра, — правильно; если же что-то не так, то виновата её хрупкость с детства. Е Хуайсяну уже давно надоело напоминать брату, что их «хрупкая» сестра, когда все в доме подхватили лёгкую простуду, бегала по двору в одной рубашке и делала упражнения.
Е Хуайюань обменялся ещё парой слов с Е Хуайсяном и, услышав, что Е Цяньюй всё ещё не вышла, сказал:
— Сянъэр, пойдём сначала к дедушке с бабушкой, поздравим их. Вы с Нюньнюй приходите потом.
Е Цяньюй вышла, растрёпанная, и, увидев Е Хуайсяна в комнате, удивилась:
— Брат, а старший брат? Я только что слышала его голос!
Е Хуайсян подошёл к ней, расчесал длинные волосы и аккуратно собрал их в три свободные пучковые косички.
— Ты так долго возилась внутри, что старший брат не дождался и ушёл с вторым братом к дедушке с бабушкой.
Они вышли из комнаты. Е Цяньюй шла позади, и вдруг радостно воскликнула:
— Брат, брат, смотри! Дождь прекратился! Какая странная погода в этом году — я даже снега не видела!
Е Хуайсян, держа руки за спиной и не оборачиваясь, ответил:
— А сколько раз ты вообще видела снег в это время дома?
Он услышал, как сестра, до этого шагавшая следом, вдруг подпрыгнула и побежала в центр двора. Обернувшись, он увидел, что она уже весело выполняет боевые упражнения и зовёт его:
— Брат, скорее! Давай потренируемся вместе! Чтобы мастерство росло, зимой и весной нельзя пропускать ни дня!
Е Хуайсян быстро глянул на ворота — те были плотно закрыты, и он немного успокоился. Сначала он просто стоял и наблюдал, но, увлёкшись, подумал, что в это время все заняты делами и никто сюда не заглянет. Он вышел в центр двора и тоже начал выполнять упражнения. Лица брата и сестры порозовели от радости и движения. Е Хуайсян взял Е Цяньюй за руку и повёл в свою комнату, где холодным полотенцем слегка снял румянец с их щёк. Только после этого они спокойно направились к дедушкиному двору. По дороге Е Цяньюй смотрела на брата с таким видом, будто у них теперь есть общий секрет, и он, улыбаясь, лёгким шлепком по голове отвечал на её шалости.
Во дворе дедушки натянули длинную плотную ткань, образовав уголок, откуда доносился смех. Снаружи, у входа в этот уголок, стояли двое детей с одинаково счастливыми лицами. Е Хуайминь и Е Хуайнань, увидев приближающихся Е Хуайсяна и Е Цяньюй, замахали им:
— Третий брат, Нюньнюй, скорее идите сюда! Тётушка сейчас начнёт «выравнивать волосы» старшему брату! Только что сказала, что в следующем году эту обязанность передаст невестке!
Е Хуайсян потянул сестру за руку, и они ускорили шаг. Едва они собрались войти, как из-за занавеса раздался голос Жуань Чжи:
— Сянъэр, Нюньнюй, идите тише, не заносите холодный воздух!
Дети послушно замедлили шаг и вошли за тканевый экран как раз в тот момент, когда Е Хуайюань распустил волосы, а Жуань Чжи с ножницами встала за его спиной.
Е Цяньюй подошла ближе и с завистью провела рукой по блестящим чёрным волосам брата:
— Мама, волосы старшего брата такие гладкие и шелковистые!
Е Хуайюань взглянул на неё и повернулся к матери:
— Мама, отрежь мне чуть больше волос — пусть останутся Нюньнюй на свадьбу, когда будет причесываться.
Жуань Чжи посмотрела на дочь. Та слегка покачала головой:
— Старший брат, твои прекрасные волосы нужно оставить своей жене для свадебной причёски. Мне не спешить — я ещё маленькая. У всех братьев такие хорошие волосы, кто-нибудь из вас обязательно даст мне прядь, когда понадобится.
Е Цяньюй говорила о браке куда более открыто и непринуждённо, чем большинство девочек её возраста. Е Хуайминь и Е Хуайнань тут же начали оценивать друг друга, распустили свои волосы и сравнили их, после чего в один голос закричали:
— Нюньнюй, бери мои! Мои не хуже, чем у старшего брата! Я ещё молод, мне не нужно откладывать волосы для жены!
Все во дворе расхохотались.
Старая госпожа Е, услышав шум, вышла из комнаты. Е Хуайсян и Е Цяньюй поспешили к ней с приветствиями, и оба слегка покраснели. Е Хуайсян спросил:
— Бабушка, вы с дедушкой уже «выровняли» волосы?
Старая госпожа Е повернулась, позволяя внукам рассмотреть причёску. Е Цяньюй внимательно осмотрела её и восхищённо сказала:
— После «выравнивания» вы стали моложе на много лет!
Старая госпожа Е обернулась, её лицо было румяным от радости:
— Твой отец и дяди помогали мне. И я сама чувствую, что помолодела!
Все в дворе весело рассмеялись. Е Хуайсян, держа за руку сестру, сказал:
— Мы ещё не поздравили дедушку! Пойдём посмотрим, на сколько лет он помолодел!
Смех усилился. Они вошли в комнату, поздравили дедушку Е и тут же подошли ближе, чтобы внимательно рассмотреть его причёску. Дедушка лёгким шлепком по их головам улыбнулся:
— Ну что за шалуны! Всего лишь немного подстригся, а вы уже поддразниваете нас с бабушкой!
Е Цяньюй хихикнула:
— Дедушка, вы ошиблись! Вчера вечером мама сказала мне: раз в год стригутся — «выравнивают», чтобы всё шло гладко. Никогда не говорят «подстричься»!
Дедушка снова похлопал её по голове:
— Хорошо, твоя мама умница. Иди с братом «выровняйте» волосы, а потом покажитесь мне.
Е Хуайсян вывел сестру из комнаты. Лицо дедушки на мгновение стало задумчивым: когда-то его собственная дочь, ещё совсем маленькая, так же весело крутилась вокруг него.
В Цзянхуае существует обычай: в течение года нельзя стричь волосы, кроме как в последний день года. Это событие считается важным для всей семьи и сопровождается множеством правил. Главное — никогда не говорить «подстричь», а только «выровнять волосы».
Жуань Чжи закончила «выравнивание» волос Е Хуайюаня и передала ему аккуратно собранную прядь:
— Нюньнюй права. Эти волосы ты можешь оставить своей жене для свадебной причёски.
Е Хуайюань покраснел, завернул прядь в платок и спрятал за пазуху. Жуань Чжи аккуратно собрала ему волосы в пучок, нежно погладила по голове и, заметив тёплые взгляды невесток, лёгким шлепком по плечу сказала:
— Пусть каждый твой день будет удачным и гладким, сынок.
Первый день Нового года — самый радостный для детей. Утром дети с улицы Цинфэн выходили из домов и ходили по соседям, поздравляя всех с праздником. Они шли от первого дома до последнего, и к концу улицы во дворе последнего дома уже не хватало места для всех поздравляющих детей.
Семья Е разделилась на группы для поздравлений. Дедушка Е с женой утром отправились к соседям — в дом рода Цзи — поздравить старых господ Цзи. После этого они могли спокойно оставаться дома и принимать гостей.
Братья Е Датянь, ещё до завтрака, прошли по всей улице Цинфэн, заходя в каждый дом и весело поздравляя всех с Новым годом.
Жуань Чжи и её невестки в этот первый день Нового года были особенно заняты: нужно было готовить три приёма пищи для всей семьи и одновременно принимать гостей с горячим чаем.
Е Хуайюань с младшими братьями тоже вышли до завтрака, чтобы поздравить всех на улице Цинфэн. Дети помладше — такие как Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй — обычно выходили гулять только после завтрака, когда родители их отпускали.
К обеду, когда вся семья собиралась за праздничным столом, трое самых маленьких в доме Е — Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй — радостно вбежали во двор. Они не могли скрыть счастья и, найдя своих матерей на кухне, каждый прильнул к ней и шепнул на ухо:
— Мама, я получил так много красных конвертов! Отнесу их в свой двор и отдам тебе!
Все трое сказали одно и то же. Жуань Чжи и её невестки переглянулись, легко потрогали карманы своих детей и, улыбаясь, отправили их в столовую обедать.
http://bllate.org/book/6372/607792
Готово:
