Старая госпожа Е слегка кивнула:
— Эти две семьи давно дружат, как родные. Госпожа Вэнь — женщина исключительно способная. Все эти годы господин Вэнь не имел ни единой наложницы и относился к ней с полной преданностью — это уже немало. Любая семья, чья дочь умеет думать, с радостью согласится на такое брачное предложение.
Линь Ваньлань, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Я видела старшего молодого господина Вэнь. Знаешь, когда он улыбается, очень напоминает нашего первенца. Неудивительно, что Нюньнюй ему понравилась. По-моему, он человек мягкий и добродушный. Сестра, думаю, эта свадьба состоится. После того как ты завершишь это дело, не берись больше ни за какие поручения до Нового года — тебе пора отдохнуть несколько дней.
Жуань Чжи с тревогой посмотрела вдаль, на Е Цяньюй, и тихо сказала:
— Со стороны господина Вэня поступило условие: только если Нюньнюй сама одобрит этот союз, они подтвердят помолвку. Боюсь, семья невесты может обидеться.
Лица дедушки Е с супругой и Линь Ваньлань слегка изменились. Ведь когда Е Цяньюй судила о чужих браках, её «полузнание» чаще всего указывало именно на неудачные союзы, и никто не мог предугадать, что она скажет прямо при всех. Старая госпожа Е задумалась и решительно произнесла:
— Если семья невесты настаивает на том, чтобы Нюньнюй лично осмотрела жениха, тогда всё будет так, как она увидит. Нам остаётся лишь надеяться, что изначально это добрая судьба, и тогда Нюньнюй не станет портить отношения между двумя дружественными домами.
Ведь те пары, которым наша Нюньнюй ранее сказала «не годится», теперь все без исключения в ссоре, а прежние сваты превратились в заклятых врагов. Господин Вэнь, вероятно, слышал о силе её слов и потому предпочёл бы, чтобы свадьба не состоялась, чем рисковать многолетней дружбой двух семей.
Линь Ваньлань добавила с улыбкой:
— Матушка, я уверена: на этот раз слова Нюньнюй укрепят их союз. Я тоже видела ту девушку — живая, открытая, прекрасного характера.
Пока род Е обсуждал это, в доме Вэней уже передали известие семье невесты.
Мелкий дождь в Цзянхуае обычно не прекращался до самого Нового года. На третий день Жуань Чжи и Е Цяньюй сидели в карете госпожи Вэнь, которая по пути то и дело незаметно бросала взгляды на личико девочки. Жуань Чжи это заметила и внутренне нахмурилась: если госпожа Вэнь так беспокоится, что её дочь испортит их планы, зачем тогда настаивала, чтобы они ехали вместе?
Когда госпожа Вэнь снова посмотрела на Е Цяньюй, та с недоумением подняла на неё глаза:
— Госпожа, у меня что, лицо грязное? Перед выходом братец тщательно вытер мне щёчки.
Жуань Чжи, услышав эти слова, тут же закрыла глаза, будто отдыхая. Лицо госпожи Вэнь слегка покраснело, но она улыбнулась:
— У маленькой госпожи лицо вовсе не грязное. Оно бело, как нефрит. Просто мне приятно на него смотреть.
Е Цяньюй по-прежнему недоумевала. Она не считала свой цвет лица особенно хорошим — уж точно не таким, как у Жуань Чжэнхуэй, чья кожа действительно была белоснежной. Но раз госпожа Вэнь — взрослый человек и явно получает удовольствие от созерцания, то пусть смотрит. Девочка великодушно сказала:
— Хорошо, госпожа. Я сейчас свободна — можете посмотреть на меня ещё немного.
Жуань Чжи с трудом сдержала смех и чуть отвернулась, пряча выражение лица. Госпожа Вэнь, встретив чистый и прямой взгляд девочки, могла лишь смущённо улыбнуться:
— Хорошо.
Карета проехала несколько улиц, и старший молодой господин Вэнь, ехавший верхом снаружи, окликнул:
— Матушка, мы поворачиваем сюда. Прикажете ли послать кого-нибудь вперёд, чтобы предупредить?
Госпожа Вэнь откинула занавеску и ответила:
— Не нужно. Вчера я уже сообщила им примерное время нашего прибытия.
Молодой господин вежливо кивнул сидевшим внутри Жуань Чжи и Е Цяньюй:
— Сегодня потрудим вас, госпожа Жуань и маленькая госпожа Е.
Жуань Чжи мягко улыбнулась:
— Молодой господин слишком любезен. Это наш долг.
Е Цяньюй взглянула на него и в ответ слегка улыбнулась — это был её поклон.
Карета остановилась на тихой, спокойной улице. Пока взрослые вели беседу, Е Цяньюй быстро осмотрелась. Внутренне она решила, что эта улица знатнее, чем улица Минжэнь: почти у каждого дома у ворот стояли два огромных каменных льва.
Жуань Чжи и дочь следовали за госпожой Вэнь и её сыном. Управляющая женщина подошла к массивным воротам одного из особняков и легко постучала. Изнутри тут же раздалось радушное приветствие.
Госпожа Вэнь представила Жуань Чжи и дочь вышедшему навстречу управляющему. Тот вежливо поприветствовал их, но мельком, с осторожным любопытством, взглянул на Е Цяньюй — и тут же небрежно отвёл глаза. Только сама девочка почувствовала этот мимолётный взгляд. Она смотрела прямо перед собой, но уже успела заметить, что этот особняк роскошнее дома Вэней. По пути их сопровождал аромат цветов, несмотря на зиму. Е Цяньюй даже уловила звонкий шелест воды, словно журчал ручей. Госпожа Вэнь весело заметила:
— Управляющий Линь, каждый раз, возвращаясь из вашего дома, я три дня хожу, пропитанная благоуханием.
Жуань Чжи сохраняла спокойную улыбку, шагая чуть позади госпожи Вэнь. Иногда она заботливо опускала взгляд на дочь и, видя её уверенное и достойное выражение лица, внутренне радовалась ещё больше.
Они миновали аллею с павильонами и вошли в просторный двор. Заметив направление, госпожа Вэнь обернулась к Жуань Чжи:
— Госпожа Жуань, я никогда раньше не видела, чтобы зимой в гостиной было так тепло, как здесь. Эту гостиную открывают только по большим праздникам.
Жуань Чжи кивнула и слегка сжала руку дочери. Та подняла на неё глаза и улыбнулась в ответ.
Войдя в прославленную гостиную, они оказались в кругу встречавших гостей. Госпожа Вэнь заговорила с собравшимися женщинами, старший молодой господин Вэнь — с молодыми господами. Жуань Чжи и дочь скромно ожидали в стороне, на лицах у обеих — одинаково спокойные улыбки.
Наконец всех рассадили, и в центре появились двое пожилых людей, а за их спинами — несколько девушек. Одна из них, застенчиво опустив голову, всё же не удержалась и мельком взглянула на Е Цяньюй.
Е Цяньюй стояла за спиной матери, скромно опустив глаза. Когда госпожа Вэнь представила её, девочка учтиво поклонилась старшим и слегка улыбнулась тем, кто был моложе. Старая госпожа, наблюдавшая за её манерами, сказала соседке:
— Эта маленькая госпожа Е мне очень нравится. От её улыбки самой хочется улыбаться.
Е Цяньюй подумала, не слишком ли широко она улыбается, и бросила взгляд на мать. Увидев её довольное лицо, девочка спокойно продолжила улыбаться.
Средняя по возрасту женщина подошла к Жуань Чжи и, глядя на Е Цяньюй с искренним восхищением, сказала:
— Госпожа Жуань, ваша дочь просто очаровательна.
Жуань Чжи поняла намёк и ответила:
— Ах, эта глупышка! От рождения прямолинейна, и мы с отцом из-за неё постоянно волнуемся. К счастью, у неё милое личико и она от природы любит улыбаться. Старшие, глядя на неё, обычно снисходительно прощают её откровенность.
Хозяйка пригласила их сесть чуть ниже главного места. Жуань Чжи несколько раз вежливо отказалась, но в конце концов заняла указанное место вместе с дочерью.
Е Цяньюй сидела, опустив глаза, совершенно серьёзная. Но её миловидное личико в такой позе лишь усиливало общее впечатление, и женщины на главных местах с улыбкой переглядывались.
Девочка слушала, как две семьи взаимно расхваливают друг друга, и находила это крайне скучным. Однако, помня предостережение матери, она делала вид, что внимательно слушает, и всякий раз, когда все смеялись, на её лице появлялась растерянная улыбка ребёнка, не понимающего взрослых шуток. Взрослые всё это время не спускали с неё глаз. Увидев, что она молчит, но улыбается, все немного успокоились.
Когда хозяйка представила Е Цяньюй одну из своих дочерей, та вежливо встала и поклонилась. Прямо взглянув на девушку в роскошном наряде, она заметила, как все в зале затаили дыхание.
После обмена поклонами молодая красавица, под взглядами всех присутствующих, застенчиво спряталась за спинами сестёр. Е Цяньюй спокойно вернулась на своё место. В зале воцарилось изумлённое молчание. Жуань Чжи, взглянув на дочь, тихо выдохнула с облегчением — свадьба состоится.
Госпожа Вэнь, заметив выражение лица Жуань Чжи, радостно захлопала в ладоши:
— Раз маленькая госпожа Е ничего не сказала — значит, эти дети созданы друг для друга!
Жуань Чжи кивнула:
— Моя дочь редко хвалит чужих. А ведь ещё в тот раз она сказала, что молодой господин Вэнь ей показался приятным и располагающим.
Атмосфера в зале сразу оживилась. Все повеселели. Молодые люди окружили покрасневшего старшего молодого господина Вэнь, поздравляя его. А та самая девушка, тоже зарумянившись, под весёлыми возгласами сестёр ушла вглубь дома.
Е Цяньюй почувствовала, что её задача выполнена, и спокойно устроилась на месте, наблюдая за окружающими. Обе семьи изначально хотели породниться, и большая часть происходящего была лишь формальностью. Госпожа Вэнь тут же предложила Жуань Чжи организовать свадьбу. Хозяйка дома невесты с улыбкой согласилась:
— Раз уж вы здесь, пусть всё будет в ваших руках. Если мы чего-то не учтём, обязательно скажите нам. Мы хотим устроить своим детям настоящий праздник!
Жуань Чжи согласилась. Пока обсуждали дату, она незаметно щёлкнула дочь по пальцу — та уже начала задумчиво рассматривать узоры на полу. Мать и дочь встали, и Жуань Чжи сказала:
— После Нового года я пришлю вам первый благоприятный день. Для такого важного события я подберу несколько самых удачных дат, которые принесут молодым счастье и процветание. Вы сможете выбрать из них.
Госпожа Вэнь сияла от счастья. Взглянув на сына, она добавила:
— Давайте проводим госпожу Жуань и маленькую госпожу Е домой. Нам самим пора идти — надо сообщить эту радостную новость отцу. Через пару дней мой сын лично привезёт новогодние подарки.
Хозяйки дома с радостью проводили их до кареты. Когда экипаж уже тронулся, одна из женщин открыла окошко и бросила Е Цяньюй в колени ароматный мешочек:
— Маленькая госпожа, это наш новогодний подарок для вас!
Е Цяньюй, получив одобрительный кивок матери, улыбнулась:
— Благодарю за новогодний дар! Желаю вам исполнения всех желаний и мира во всём!
Снаружи раздался дружный смех женщин. Кто-то сказал:
— Эта маленькая госпожа Е чересчур обаятельна! Сестра Сань, теперь вы спокойны: раз Нюньнюй одобрила — значит, это добрая судьба.
Жуань Чжи и Е Цяньюй вошли в свой дом в приподнятом настроении. Линь Ваньлань уже ждала их у входа и, внимательно изучив их лица, спросила:
— Сестра, всё прошло удачно? Что Нюньнюй сказала о невесте?
Жуань Чжи улыбнулась:
— Всё устроилось. Нюньнюй ничего не сказала, но получила от хозяев вот такой мешочек.
Е Цяньюй подняла мешочек и весело сказала:
— Тётушка, там полно золотых бобов! Я подожду, пока вечером вернутся все братья, и мы вместе их разделим.
В роду Е такие неожиданные подарки всегда делили между всеми детьми с радостью. Линь Ваньлань удивлённо потяжелела мешочек и с изумлением посмотрела на Жуань Чжи:
— Семья невесты так довольна? Значит, старший молодой господин Вэнь им очень пришёлся по душе?
Она вернула мешочек Е Цяньюй:
— Иди, расскажи братьям!
Девочка радостно побежала во двор, оставив двух невесток разговаривать у входа.
http://bllate.org/book/6372/607791
Готово:
