— За эти годы я поняла: порой, когда человек, казалось бы, уступает и делает шаг назад, на самом деле он облегчает путь другим. Те, кто это замечает и понимает, непременно проявят такт. Честные люди всегда пользуются добрым расположением, а у неё есть талант — придет время, и она непременно добьётся своего, — сказала госпожа Жуань и, улыбнувшись, добавила, обращаясь к супругам Бай: — Господин Бай, госпожа Бай, я давно не выхожу из дома и превратилась в человека, который говорит только правду. Если вам приятно слушать — послушайте ещё. Если нет — считайте, будто я ничего не говорила.
Господин Бай, разумеется, не собирался вступать в словесную перепалку с женщиной. Заметив, как старейшина Жуань не отводит взгляда от чашки чая, он бросил жене выразительный взгляд и улыбнулся:
— Уже поздно, мы с супругой не станем задерживать вас, господин Жуань и госпожа Жуань.
С этими словами он встал. Е Дамэй последовала его примеру, вынула из рукава золочёное приглашение и двумя руками подала его госпоже Жуань:
— Господин Жуань, госпожа Жуань, как бы то ни было, между нашими семьями всё же есть родственные узы. Через десять дней у нас в доме будет радостное событие. Будем рады видеть всю вашу семью на празднике.
Госпожа Жуань мельком взглянула на выражение лица старейшины Жуаня, после чего взяла приглашение и с улыбкой ответила:
— Господин Бай, госпожа Бай, в тот день мы непременно придём и лично поздравим ваш дом с радостным событием.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Правила
Род Бай в Цзяннине располагался в глубине южной части города — места, где жили лишь семьи с глубокими корнями и высоким положением. Среди таких родов Бай по-прежнему считался первым, а за ним следовал род Ши.
За несколько поколений род Бай значительно расширил свои владения. Дворы Бай тянулись вглубь, и снаружи, глядя издалека, казалось, что двор за двором уходят куда-то в бесконечность — сколько ни считай, конца не найдёшь.
Получив приглашение от супругов Бай, старейшина Жуань и его супруга тут же отправили слуг разузнать, какое же радостное событие случилось в доме Бай, что требует столь пышных приготовлений.
Старший дядя Жуань вскоре вернулся с новостями, от которых домочадцы лишь покачали головами. Оказалось, несколько дней назад старший внук главного дома рода Бай, которому ещё не исполнилось одиннадцати месяцев, вдруг начал звать «папа», «мама», «дедушка» и «бабушка». Весь дом пришёл в восторг, решив, что мальчик — вундеркинд, достойный особого праздника. Хотя, в сущности, разве не у всех есть дети? И разве не все дети в определённом возрасте начинают говорить?
Изначально в доме Бай хотели подождать до первого дня рождения ребёнка, чтобы устроить пир. Однако прабабушка Бай не могла сдержать радости и сказала:
— Давайте пока пригласим близких и друзей разделить с нами радость. А когда мальчику исполнится год, соберём ещё больше гостей.
Старшая госпожа заговорила — дети и внуки, разумеется, поспешили угождать ей. Все, конечно, сохраняли скромность и не упоминали настоящую причину перед посторонними, а лишь говорили, что в доме случилось радостное событие, и решили подождать, пока ребёнок начнёт говорить больше слов, прежде чем объявлять об этом публично.
В доме Бай было много ветвей, и у каждой были свои близкие знакомства. Постепенно слухи распространились среди этих семей, и все лишь добродушно улыбались, услышав о раннем развитии старшего внука главного дома. Узнав причину, супруги Жуань переглянулись и усмехнулись. Затем они передали приглашение старшему сыну и его жене. Госпожа Жуань сказала:
— Старший, возьми с собой детей и сходите повеселиться.
Старший дядя взял приглашение и внимательно посмотрел на дату:
— Дом Бай умело выбрал день — как раз официальный выходной. Отец, мать, мы возьмём с собой Чжичжи с женой: они уже несколько дней женаты, и молодой супруге пора знакомиться с людьми. Обязательно возьмём Сяна и Нюньнюй — у родни радость, да и они сейчас в уездном городе, так что должны явиться с поздравлениями. И, конечно, возьмём Чжэньчжэня с Хуэйхуэй — эти трое теперь даже спят в одной комнате. Вместе им будет веселее и смелее.
Старейшина Жуань бросил взгляд на старшего сына, а госпожа Жуань прикрикнула на него:
— При чём тут «смелее»? Разве они идут в дом Бай устраивать драку? Лучше тебе в эти дни хорошенько приглядеть за детьми, чтобы они не устроили скандала — это было бы крайне позорно!
Старший дядя рассмеялся:
— Мама, вы слишком волнуетесь. Наши дети от природы добродушны. Чжэньчжэнь уже сказал мне, что не станет спорить с маленькой девочкой, а Нюньнюй сказала, что вообще не любит ссориться с мелкими. Хуэйхуэй во всём следует за ними. Пока младшая дочь Бай сама не полезет к ним с претензиями, они даже не обратят на неё внимания.
Супруги Жуань вспомнили супругов Бай и тихо вздохнули. Им было непонятно: как в таком уважаемом роде, где поколениями мужчины славились рассудительностью и строгостью, мог появиться такой человек, как Бай Ячжэн — влюблённый до глупости, который не стесняется показывать свою привязанность к наложнице и её дочери. А Е Дамэй, несомненно, была редкой добродетельной женой: она с искренней радостью выводила на людишек дочь от любимой наложницы и демонстрировала перед всеми их «материнскую привязанность».
* * *
В назначенный день семья Жуань рано утром заказала большую карету. Все отправлявшиеся на праздник как раз поместились в ней. Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй сидели по обе стороны от старшего дяди и его жены. Жена старшего дяди рассказывала Янь Юй о доме Бай, а Жуань Минчжи и Е Хуайсян о чём-то шептались между собой.
Е Цяньюй, которая уже несколько дней не вставала рано на тренировки с дядей, с недоумением подняла на него глаза:
— Дядя, когда мы снова начнём утренние занятия боевыми искусствами? Брат вчера сказал: «Мастерство достигается упорством, а леность ведёт к упадку». И я, и Хуэйхуэй — хорошие дети, мы не хотим забросить боевые искусства школы Жуань.
Старший дядя с нежностью посмотрел на её чистые глаза, но, заметив предостерегающий взгляд жены, быстро опустил голову, почесал затылок и сказал:
— Нюньнюй, боевые искусства школы Жуань слишком грубые и, пожалуй, не подходят тебе с Хуэйхуэй. Я уже послал людей найти вам наставницу, которая научит вас более изящным и плавным движениям.
Он не успел договорить — жена уже больно ущипнула его.
Жена старшего дяди внимательно осмотрела обеих девочек и, строго взглянув на мужа, ласково сказала:
— Нюньнюй, Хуэйхуэй, для девочек важнее освоить четыре изящных искусства, чем заниматься боевыми искусствами. Уделите им больше внимания. А когда вы подрастёте, я научу вас шить прекрасные вещи.
Е Цяньюй вздохнула:
— Тётушка, я трачу на музыку, шахматы, каллиграфию и живопись даже больше времени, чем Чжэньчжэнь, но всё равно не могу его догнать. Я предпочитаю учиться боевым искусствам у дяди — у меня получается лучше, чем у него.
Жуань Чжэнхуэй тоже надула губы:
— Бабушка, мы хотим тренироваться с дедушкой! Когда мы вырастем и будем путешествовать одни, без дядей рядом, нас никто не посмеет обидеть. Даже если мы не сможем победить, мы убежим быстрее других!
Все в карете рассмеялись. Жена старшего дяди обняла внучку:
— Хуэйхуэй, ты меня радуешь! Ладно, ладно, я не против, чтобы вы с Нюньнюй учили эти красивые и плавные боевые искусства.
Е Цяньюй тут же подняла большой палец:
— Хуэйхуэй, ты молодец! Ты гораздо лучше говоришь, чем тётушка!
Жуань Чжэнхуэй весело улыбнулась:
— Нюньнюй, я тоже не успеваю за братом в изящных искусствах. Давай вместе усердно заниматься боевыми искусствами — мы обязательно его перегоним!
Все снова засмеялись. Жуань Чжэнчжэнь тоже смеялся:
— Старая госпожа говорит, что вы просто не прикладываете усилий. Только усердие ведёт к успеху.
Старший дядя потрепал обеих девочек по лбу:
— Послушайте Чжэньчжэня: только усердие даёт результат. Разделите немного вашего рвения к боевым искусствам между изящными искусствами — и вы непременно станете почти такими же, как он.
Сам он произнёс эти слова с сомнением: Жуань Чжэнчжэнь действительно проявлял выдающиеся способности, далеко превосходя в этом даже своего отца в юные годы.
* * *
Карета рода Жуань остановилась у главных ворот дома Бай. Кучер снаружи предупредил:
— Господин Жуань, сегодня у дома Бай много гостей, впереди стоит множество карет.
Жуань Минчжи и Е Хуайсян, сидевшие у двери, выглянули наружу и, увидев очередь, сказали остальным:
— Пора выходить.
Род Жуань поочерёдно вышел из кареты. Мужчины пошли вперёд, а жена старшего дяди и Янь Юй остались позади, присматривая за тремя детьми, которые с любопытством оглядывались по сторонам.
Управляющий и управляющая дома Бай с радушными улыбками подошли встречать гостей. Мужчина принял приглашение из рук Жуаня Минчжи и вежливо сказал:
— Прошу.
Затем он тихо что-то шепнул женщине, и оба, сияя от радости, направились к супругам старшего дяди:
— Господин Жуань, госпожа Жуань, прошу вас.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй держались за руки, а Жуань Чжэнчжэнь шёл рядом. Трое детей тихо переговаривались между собой. Высокие белые каменные львы по обе стороны главных ворот дома Бай заставили их широко раскрыть глаза.
— Брат, Нюньнюй, какие львы высокие, большие и белые! — прошептала Жуань Чжэнхуэй.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь подняли глаза на статуи и тихо ответили:
— Хуэйхуэй, их каждый день вытирают — поэтому они такие чистые.
— Хуэйхуэй, отец говорил: не стоит удивляться мелочам. Во всём есть свой порядок.
Е Цяньюй странно посмотрела на Жуаня Чжэнчжэня:
— Чжэньчжэнь, а что значит эта последняя фраза?
Лицо мальчика слегка покраснело:
— Нюньнюй, я напишу отцу и спрошу. Потом расскажу тебе.
Пока они разговаривали, глаза их следили за взрослыми. Подойдя к главным воротам внутреннего двора, они увидели пышные цветы и нарядных служанок, встречающих гостей.
Старший дядя и его жена остановились впереди, разговаривая с каким-то молодым человеком. Старший дядя указал на своих младших и, выслушав ещё пару фраз, кивнул. Затем он что-то сказал жене, и та поманила к себе Янь Юй.
Янь Юй сделала пару шагов вперёд, но замешкалась и оглянулась на Жуаня Минчжи. Тот тихо сказал:
— Сегодня спокойно оставайся рядом с матушкой. Посмотри, может, найдёшь себе пару приятных знакомых.
Янь Юй подошла и легко обняла руку жены старшего дяди. Та улыбнулась:
— Юй’эр, с тех пор как ты пришла в дом Жуань, ты мне так помогаешь по хозяйству. Сегодня редкий случай — ты вышла в гости, так что расслабься. Нюньнюй с Хуэйхуэй послушны, а Чжичжи с Сяном присмотрят за ними — ничего не случится. Иди, дочь, я познакомлю тебя с несколькими подругами.
Жена старшего дяди подозвала троих детей, строго велела им слушаться Жуаня Минчжи и Е Хуайсяна и не отходить от них ни на шаг. Убедившись, что дети поняли, она увела невестку за собой.
Жуань Минчжи и Е Хуайсян повели троих детей дальше по саду. По пути Е Хуайсян спросил у служанки в тёмно-синем платье, где находится Е Дамэй. Та внимательно посмотрела на него и улыбнулась:
— Вы молодой господин Е?
Е Хуайсян кивнул. Служанка продолжила:
— Вторая госпожа сейчас в главном дворе, помогает старой госпоже принимать гостей. Она сказала: когда придёт молодой господин Е, пусть он вместе с молодой госпожой, а также сыном и дочерью рода Бай сначала зайдёт поклониться старой госпоже.
Е Хуайсян кивнул в направлении, которое указала служанка, и поблагодарил её.
Перед тем как уйти, служанка бегло взглянула на лица Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй. Девочки в этот момент, прижавшись друг к другу, восхищённо шептались о цветке, который выглянул из клумбы у дорожки, снова удивляясь, как в доме Бай зимой цветут такие пышные цветы. Жуань Чжэнчжэнь заметил взгляд служанки и слегка нахмурился. Как только женщина ушла, он подошёл к Жуаню Минчжи и Е Хуайсяну и тихо сказал:
— Четвёртый дядя, Сянъэр, эта женщина внимательно разглядывала Нюньнюй и Хуэйхуэй.
http://bllate.org/book/6372/607772
Готово:
