Жуань Минчжи потрепал его по голове, и Е Хуайсян улыбнулся:
— Да, Чжэньчжэнь очень внимателен. Это прекрасная привычка.
Жуань Чжэнчжэнь, убедившись, что взрослые прислушались к нему, обернулся и потянул за руки Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй, всё ещё стоявших на месте. Жуань Минчжи и Е Хуайсян переглянулись, и Е Хуайсян тихо сказал:
— Четвёртый брат, я слышал от старшего двоюродного брата: женщины в доме Бай, одетые в глубокие одежды, — все доверенные служанки при госпожах из разных крыльев. Похоже, та женщина хотела получше разглядеть Нюньнюй, но Хуэйхуэй была рядом с ней, и она не могла понять, кто именно ей нужен.
Когда-то Е Датянь в гневе вынес ребёнка из дома Бай и с тех пор больше не переступал его порога. Некоторые вещи, однажды случившись, невозможно скрыть от тех, кто ищет правду. Жуань Минчжи и Е Хуайсян одновременно опустили глаза на Е Цяньюй, потом переглянулись, и Жуань Минчжи сказал:
— Я провожу вас с братом к старой госпоже Бай.
Е Хуайсян кивнул и позвал троих детей следовать за ними. По пути к главному двору дома Бай людей становилось всё больше. Те, кто выходил оттуда, были веселы и улыбались.
— Старая госпожа Бай так бодра! — говорили женщины, выходившие парами. — Выглядит гораздо моложе моей бабушки. Мама говорит, что та на много лет старше её.
— Хи-хи, как щедра старая госпожа Бай! — радовались детишки. — В знатных семьях всегда так щедро дарят подарки.
— Хи-хи, мне дали больше, чем месячное жалованье! Скажу родителям — не буду отдавать им!
Жуань Минчжи и Е Хуайсян снова переглянулись и бросили взгляд на троих детей за спиной. Жуань Чжэнчжэнь был сообразительным и уже кое-что понимал; Е Цяньюй же, окружённая заботой родов Е и Жуань, сохранила наивный и беззаботный нрав, а Жуань Чжэнхуэй, будучи самой младшей, сияла чистой детской радостью.
Жуань Минчжи похлопал обеспокоенного Е Хуайсяна по плечу и улыбнулся:
— Сегодня в доме Бай много гостей. После того как мы поздороваемся со старшими, прогуляемся с детьми по саду и заодно сами поучимся чему-нибудь. В наши дни только в доме Бай можно увидеть столько цветов, распускающихся зимой.
Е Хуайсян понял намёк Жуань Минчжи. Оглядев поток гостей, он вдруг почувствовал, что слишком много думает и чересчур тревожится. Он улыбнулся Жуань Минчжи:
— Хорошо. После этого зайдём туда, о чём упоминал раньше брат Цзинсянь.
Пройдя через один двор за другим, они наконец увидели главный двор старой госпожи Бай. Трое детей всё это время весело подпрыгивали за спинами Жуань Минчжи и Е Хуайсяна. Заметив, что взрослые замедлили шаг, дети подбежали вперёд, и Жуань Чжэнчжэнь спросил:
— Дядя Минчжи, дядя Хуайсян, вы ведёте нас знакомиться со старшими дома Бай?
Когда Жуань Минчжи и Е Хуайсян подошли к двору старой госпожи Бай вместе с детьми, навстречу им вышла женщина в глубокой одежде. Внимательно осмотрев обоих молодых людей и троих малышей за их спинами, она улыбнулась:
— Молодой господин Жуань, молодой господин Е, здравствуйте.
Затем она улыбнулась детям и повернулась к служанке за спиной:
— Беги скорее к старой госпоже и доложи, что пришли молодой господин Е и молодой господин Жуань.
Во дворе старой госпожи Бай уже собралось несколько человек. Они стояли поодаль друг от друга и молча смотрели на дверь комнаты, куда зашла служанка. Из той комнаты доносились весёлые голоса. Жуань Минчжи и Е Хуайсян с детьми молча стали в стороне двора, ожидая приглашения.
Служанки во дворе ходили туда-сюда с насторожёнными лицами, внимательно оглядывая ожидающих. Жуань Минчжи и Е Хуайсян чувствовали, как их снова и снова оценивающе разглядывают, и невольно занервничали. Зато трое детей — Е Цяньюй, Жуань Чжэнчжэнь и Жуань Чжэнхуэй — спокойно обсуждали цветы в углу двора, тихо комментируя, какие из них красивы, а какие — нет.
Взрослые, глядя на их невозмутимость, постепенно расслабились. «Ведь мы всего лишь пришли повидать пожилую родственницу, — подумали они. — Зачем так нервничать?»
Дверь комнаты снова открылась изнутри. Почти все во дворе подняли глаза туда. У двери появились две женщины в глубоких одеждах. Осмотревшись, они улыбнулись и направились прямо к Жуань Минчжи и Е Хуайсяну.
Подойдя ближе, они поклонились и сказали:
— Молодой господин Жуань, молодой господин со стороны родни, старая госпожа просит вас войти с маленьким господином и двумя молодыми госпожами.
Жуань Минчжи и Е Хуайсян торопливо ответили на поклон и, взяв детей за руки, последовали за женщинами к комнате. За их спинами кто-то недовольно пробормотал:
— Мы тоже родственники дома Бай и пришли раньше них.
Перед входом в комнату Жуань Минчжи бросил взгляд на Е Хуайсяна, затем взял за руку Жуань Чжэнчжэня, а Е Хуайсян — Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй.
Старая госпожа Бай сидела в главном кресле с величавым достоинством. Увидев вошедших, она слегка шевельнула пальцами. Рядом с ней стояли несколько женщин в роскошных одеждах. Одна из них, в тёмно-красном платье с узором из уток, внимательно посмотрела на вошедших и наклонилась, чтобы что-то прошептать старой госпоже на ухо.
Та улыбнулась и поманила их рукой:
— Подойдите ближе, дайте мне хорошенько взглянуть на потомков рода Жуань, в ком течёт кровь учёных.
Жуань Минчжи и Е Хуайсян сохранили спокойное выражение лица. Ведя за руки детей, они подошли к старой госпоже и только перед самым её креслом отпустили их руки, чтобы почтительно поклониться.
Трое детей последовали их примеру и тоже поклонились. Старая госпожа махнула им рукой и обратилась к Жуань Минчжи:
— Четвёртый молодой господин Жуань, раз уж пришёл ко мне, почему не привёл свою супругу? Пусть старая госпожа хоть глазами увидит её.
Лицо Жуань Минчжи слегка покраснело:
— Она сейчас с моей матерью. Как только у старой госпожи будет время, я обязательно приведу её вам поклониться.
Старая госпожа мягко улыбнулась и повернулась к Е Хуайсяну:
— Сянъэр, ты учишься в уездной академии, но ни разу не зашёл в дом Бай повидать старую госпожу.
Е Хуайсян снова поклонился:
— Простите меня, старая госпожа. Это моя вина.
Она ещё раз внимательно посмотрела на него и сказала:
— Сянъэр, ты всегда был близок с Цзинсянем. Напиши ему, что старая госпожа скучает и спрашивает, сможет ли он заглянуть ко мне на праздник?
Е Хуайсян кивнул:
— Обязательно передам.
Старая госпожа кивнула, но тут же добавила:
— Дети выросли и должны улетать из гнезда. Но мне так трудно отпускать их... Лучше не пиши Цзинсяню об этом. Пусть летает там, где ему хорошо. Я постараюсь пожить подольше и дождусь, когда он устроит свою жизнь.
Е Хуайсян улыбнулся и снова кивнул. Взглянув на её добрые глаза, он сказал:
— Старая госпожа, я не видел вас много лет, но вы стали выглядеть моложе, чем раньше.
Старая госпожа засмеялась и обернулась к женщинам рядом:
— Слышите? Все давно не видели Сянъэра. Этот честный мальчик теперь и льстить научился!
Женщины засмеялись и подтвердили, что старая госпожа действительно стала выглядеть моложе.
В зале стоял шум веселья. Служанка то и дело входила и выходила. Та, что стояла ближе всех к старой госпоже, каждый раз покачивала головой. Взгляд старой госпожи постепенно остановился на лицах Жуань Чжэнхуэй и Е Цяньюй. Она несколько раз внимательно сравнивала их, потом посмотрела на Жуань Чжэнчжэня и сказала:
— Посмотрите на этих троих детей! Мальчик — умный и живой, а девочки словно два цветка-близнеца, обе прекрасны.
— Подойдите ещё ближе, — сказала она детям. — Пусть старая госпожа получше вас разглядит.
Е Цяньюй, Жуань Чжэнчжэнь и Жуань Чжэнхуэй переглянулись, посмотрели на взрослых и только тогда сделали несколько шагов вперёд, остановившись почти у самого кресла старой госпожи.
Та взяла за руки Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй и притянула их поближе. Жуань Чжэнчжэня подвела к себе одна из женщин рядом. Она улыбнулась и сказала:
— Бабушка, дети рода Жуань даже в таком юном возрасте уже излучают учёную благородность.
Старая госпожа ещё раз внимательно осмотрела троих детей и сказала:
— Все трое необычайно милы. Дайте награды!
Женщина в глубокой одежде принесла поднос, полный красных конвертов, и подошла к детям:
— Берите, кто сколько захочет.
Е Цяньюй подняла глаза на Е Хуайсяна. Увидев его одобрительный кивок, она взяла один конверт сверху. Жуань Чжэнчжэнь и Жуань Чжэнхуэй последовали её примеру и тоже взяли по одному.
Старая госпожа одобрительно кивала. Когда женщина ушла, она сказала:
— Дети не жадные. Род Жуань прекрасно воспитывает своих отпрысков.
Говоря это, она сняла с волос нефритовую шпильку и вложила прямо в руку Жуань Чжэнхуэй.
Та в изумлении спрятала руки за спину и замотала головой. Старая госпожа снова рассмеялась:
— Маленькая госпожа Жуань, разве твоя бабушка не говорила тебе: «Дар старшего нельзя отвергать»? Смело принимай. Это подарок от старой госпожи при первой встрече.
Жуань Чжэнхуэй, услышав это, с грустным личиком посмотрела на Жуань Минчжи. Увидев его кивок, она всё же взяла шпильку, торжественно поклонилась и с серьёзным видом сказала:
— Хуэйхуэй благодарит старую госпожу Бай. Я буду беречь её.
Старая госпожа погладила её по голове, потом перевела взгляд на Е Цяньюй. Та с улыбкой смотрела на подругу, без малейшего следа зависти — наоборот, в её глазах читалась добрая насмешка.
В глазах старой госпожи мелькнуло удовлетворение, а затем — лёгкая грусть.
Она погладила Е Цяньюй по голове и лицу, сняла с запястья нефритовый браслет и передала его Е Хуайсяну:
— Сянъэр, это браслет для Нюньнюй. Сохрани его. Когда она вырастет и выйдет замуж, пусть это будет мой свадебный дар от прабабушки.
Е Хуайсян, зная правду, не мог отказать старой госпоже в её доброте. Он принял браслет и сказал:
— Старая госпожа со стороны родни, я приму это за сестру. Благодарю вас за добрые пожелания. Уверен, её судьба будет счастливой.
Старая госпожа снова погладила Е Цяньюй по голове:
— Хорошая девочка. Я не желаю тебе богатства и славы — только спокойной и радостной жизни. Ты счастливый ребёнок: твой дедушка и вся его семья — добрые люди.
Е Цяньюй широко улыбнулась — она обожала, когда хвалили её семью. Она энергично кивнула:
— Старая госпожа Бай, мой дедушка, бабушка, три дяди с тётями, двоюродные братья и сёстры, Чжэньчжэнь и Хуэйхуэй — все они добрые!
Жуань Минчжи покачал головой, наблюдая, как она перечисляет всех подряд. Он улыбнулся и пояснил собравшимся:
— Старая госпожа Бай, наша Нюньнюй — честная душа. В её глазах все люди добры.
Старая госпожа с нежностью посмотрела на сияющую Е Цяньюй и сказала:
— Отлично! Дети, помнящие добро, всегда будут счастливы.
Потом она обратилась к стоявшей позади женщине в глубокой одежде:
— Возьми из моего сундука два освящённых нефритовых амулета.
Женщина быстро ушла. Старая госпожа повернулась к другой женщине рядом:
— Первая невестка, принеси тот набор из трёх нефритовых чернильниц и подари их маленькому господину Жуань в знак приветствия. Не жалей — потом я тебе что-нибудь хорошее взамен отдам.
Та засмеялась:
— Бабушка, вы редко выбираете что-то из моих сокровищ — это большая честь! Я и сама с удовольствием подарила бы этот набор маленькому господину Жуань — он мне очень нравится.
http://bllate.org/book/6372/607773
Готово:
