Каждое утро три супружеские пары — нынешние хозяева дома Жуань — собирались во главном дворе, чтобы рассказать старейшинам обо всём, что предстоит сделать в этот день. Старейшина Жуань и его супруга всегда улыбались и одобрительно кивали решениям сыновей и невесток. Когда молодые спрашивали их мнения, старики неизменно отвечали:
— Мы предоставляем вам самим решать. Мы уже в возрасте и, возможно, не сумеем справиться с делами так толково и чётко, как вы. Не станем мешать вам своими советами.
Все в роду Жуань прекрасно знали характер старейшин и потому с ещё большей охотой делились с ними всеми семейными новостями, подробно рассказывая обо всём, что происходило в доме. В последние два года старейшина Жуань посвящал все свои силы обучению Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэня. В последнее время к ним присоединилась и почти четырёхлетняя Жуань Чжэнхуэй. А старшая госпожа Жуань вдруг увлеклась кулинарией и даже начала учиться готовить у своей младшей невестки.
Атмосфера в главном зале была тёплой и уютной. За пределами двора, на скамейках у дорожки, сидели трое детей в тёплых стёганых куртках, дружелюбно общаясь между собой. Е Цяньюй взглянула на стоявшую перед ней цитру из древесины фениксового хвоста, потом на ободряющий взгляд Жуань Чжэнчжэня, а затем на Жуань Чжэнхуэй, которая сосала палец. Вздохнув, девочка положила руки на струны, закрыла глаза и начала играть. Постепенно звуки цитры наполнили воздух, и лицо Е Цяньюй озарила улыбка наслаждения.
Все в зале замолчали, прислушиваясь к детской игре. Сначала прозвучала совершенно плоская, лишённая выразительности мелодия, за ней последовала другая — с лёгким, задерживающим дыхание эхом, а затем — третья, исполняемая малюткой, чьи пальчики явно не хватало сил, чтобы уверенно нажимать на струны; тем не менее, она упорно доиграла до конца. Когда музыка смолкла, старейшина Жуань и его супруга переглянулись и улыбнулись. Старейшина спросил трёх сыновей и невесток:
— Ну что, каково ваше мнение о детской игре?
Второй и третий дяди из рода Жуань посмотрели на старшего брата, а три невестки обменялись взглядами и тоже устремили глаза на старшего дядю. Тот трижды хлопнул в ладоши и сказал:
— У Нюньнюй в игре чувствуется невинная чистота. Чжэньчжэнь ещё совсем юн, но его мелодия уже звучит удивительно гармонично — весьма неплохо для его возраста. А Хуэйхуэй, хоть и самая маленькая и явно не хватает сил, всё же смогла сыграть целую пьесу, ошибившись лишь в нескольких местах. Думаю, у неё есть задатки — просто нужно время.
Старейшина Жуань с улыбкой посмотрел на старшего сына, а второй и третий дяди вместе с невестками с восхищением взирали на него — такого искусного мастера лести, который не краснеет, выдавая откровенную неправду. Старшая госпожа Жуань сердито взглянула на старшего дядю:
— Старший, неудивительно, что твои ученики такие уверенные в себе! Ты даже эту совершенно безжизненную мелодию Нюньнюй сумел назвать «невинной чистотой», будто она вложила в неё всю душу!
— Пф! — все в зале не выдержали и расхохотались.
Старейшина Жуань, указывая на старшего сына, весело произнёс:
— Неудивительно, что Нюньнюй так к тебе привязана — стоит ей чуть-чуть продвинуться, как она уже спешит тебе похвастаться.
Старший дядя возмутился:
— Отец, вы же сами слышали ту пьесу — она непростая! Нюньнюй сделала огромный шаг вперёд: она сыграла её целиком, просто пока не умеет передавать чувства. Но это не её вина — она ещё слишком мала, чтобы понять эмоции в музыке.
Когда она только начала учиться, в главный двор никто не осмеливался заходить — от её игры мурашки бегали по коже. Честно говоря, я никогда не слышал ничего подобного по ужасу. И всё же, отец, вам удалось превратить человека, совершенно лишённого таланта, в человека, который теперь разбирается во всех четырёх изящных искусствах.
— Пф! — зал вновь взорвался смехом.
Старейшина Жуань, указывая на сына, рассмеялся:
— Ты и правда не испортил ученицу! Видимо, небеса милостивы к нашему роду.
В глазах старейшины читалась явная гордость. Е Цяньюй действительно не обладала ни малейшим дарованием к музыке, живописи, каллиграфии или игре в вэйци. Её способности были даже ниже половины таланта её старшего брата Е Хуайсяна. Именно такие ученики, как она, и становятся настоящим испытанием для учителя. Старейшина Жуань вложил в неё гораздо больше усилий, чем в одарённого правнука Жуань Чжэнчжэня.
В этот момент Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь, держа за руку Жуань Чжэнхуэй, вошли в зал и изящно поклонились всем присутствующим. Отпустив руку малышки, Е Цяньюй весело подбежала к старшему дяде:
— Старший дядя, скажите, разве моя игра сегодня не прекрасна? А Чжэньчжэнь — разве он уже не превзошёл старшего брата? Не достиг ли он уже того, что называют «ученик превосходит учителя»? И разве Хуэйхуэй не сыграла чудесно?
— Пф! — все снова рассмеялись.
Старейшина Жуань, указывая на старшего дядю, сказал:
— Вот тебе и ученица! Такая же нахальная, как и ты сам!
Жуань Чжэнчжэнь покраснел и потянул Е Цяньюй за руку:
— Нюньнюй, я ещё не достиг уровня отца. Старейшина говорит, что мне нужно ещё много трудиться, чтобы сыграть так же хорошо.
А Жуань Чжэнхуэй радостно закивала:
— Я верю Нюньнюй! Когда папа в последний раз был дома, он сказал, что брат сейчас играет вдвое лучше, чем он в юности. И я тоже играю прекрасно!
Е Цяньюй счастливо улыбнулась, подошла к старейшинам и, с помощью старшей госпожи Жуань, усадила малышку рядом с ней. Затем она встала и сказала старейшине:
— Дедушка, сегодня я точно стала лучше! Я, конечно, не так хорошо играю, как Чжэньчжэнь, но лучше, чем вчера — и ни разу не ошиблась!
Старейшина одобрительно кивнул. Старшая госпожа Жуань, обнимая Жуань Чжэнхуэй, добавила:
— Мне тоже показалось, что Нюньнюй сегодня сыграла лучше, чем вчера. А мелодия Чжэньчжэня такая радостная, что даже старейшина не мог удержаться от улыбки. И Хуэйхуэй играет прекрасно — через несколько лет, может, и превзойдёт брата.
Три детских лица засияли счастьем. Жуань Чжэнчжэнь весело сказал:
— Старейшина, я ещё раз сыграю для вас! И буду смотреть, как играет Нюньнюй — если она будет много тренироваться, обязательно станет играть лучше меня!
Он потянул Е Цяньюй наружу. Жуань Чжэнхуэй закричала:
— Брат, Нюньнюй, я тоже хочу играть!
Е Цяньюй обернулась и погладила её по щёчке:
— Хуэйхуэй, будь умницей — останься здесь и послушай, как мы играем, хорошо?
Старшая госпожа Жуань, заметив покрасневшие пальчики правнучки, мягко предложила:
— Хуэйхуэй, посиди со мной, поговорим немного, ладно?
Малышка перевела взгляд с одного лица на другое и, наконец, прижалась к старшей госпоже:
— Хорошо! Брат и Нюньнюй будут играть, а я побуду с вами.
Снова зазвучали две разные мелодии, поочерёдно сменяя друг друга. Все в зале слушали, слегка покачивая головами. Второй дядя тихо сказал старшему:
— У Нюньнюй действительно нет дарования к музыке. Её игра словно за толстой завесой — неизвестно, когда она найдёт ключ к прозрению.
Третий дядя кивнул:
— Зато, к счастью, четыре изящных искусства можно освоить упорным трудом. Нюньнюй — девочка, и если бы она превосходила всех мужчин, ей было бы трудно найти достойного жениха.
— Пф! — второй дядя рассмеялся и, многозначительно глядя на старшего брата, добавил: — Старший, у Нюньнюй есть талант к боевым искусствам. Не учи её слишком хорошо — вдруг после свадьбы при ссоре она одним ударом повалит мужа? Это вряд ли будет считаться добродетелью!
— Пф! — третий дядя прямо захохотал: — Второй брат, наша Нюньнюй не нуждается в таком трусе! Мы, три дяди, сами выберем ей жениха — обязательно человека, одарённого и в литературе, и в боевых искусствах!
Но второй дядя покачал головой:
— Братья, вы забыли: Нюньнюй носит фамилию Е. В её браке род Е может не пожелать нашего вмешательства.
Его слова заставили всех в зале замолчать. Лица старейшин помрачнели. Старейшина Жуань холодно произнёс:
— В прошлый раз, когда я был в роду Е, кое-что прояснилось. У них явно больше привязанности к дочери, чем к этой девочке. Мы, род Жуань, не позволим им обращаться с Нюньнюй как им вздумается. Они явно хотят испортить её. Если бы не Чжи’эр и трое братьев — Е Хуайюань, Е Хуайсян и Е Хуайфан, я бы вовсе не вмешивался в их дела.
Запомните: браки троих братьев и Нюньнюй должны состояться только по их собственному желанию. Если род Е попытается навязать им что-то, вы, три дяди, обязаны явиться туда и поддержать их.
Е Хуайюань уже обручился летом. Его невеста — племянница старшей невестки старшего дяди, из скромной семьи, с добрым и трудолюбивым нравом — именно то, что нужно для старшей невестки. Этот союз стал радостью для всех, и сам Е Хуайюань был совершенно доволен.
Второй и третий дяди кивнули в знак согласия. Старший дядя громко заявил:
— Отец, мы запомним: брак — дело серьёзное и требует величайшей осторожности.
Второй дядя улыбнулся:
— Отец, в следующий раз, когда приедет Датянь, повторите ему эти слова. Тогда у нас будет полное право вмешиваться в дела троих братьев и Нюньнюй.
Третий дядя тоже кивнул:
— Отец, сестра и зять — добрые и заботливые родители, почтительные дети. Нюньнюй — ребёнок, воспитанный в нашем роду, и она заслуживает такого же счастливого брака, как и все девушки рода Жуань.
Вопрос о Е Цяньюй всегда оставался неразрешимой занозой между родами Е и Жуань. Старейшины тяжело вздохнули: их дочь и зять были редкими добрыми людьми, и это вызывало у них то радость, то тревогу.
Из трёх дядей старший особенно привязался к Е Цяньюй — между ними была особая близость. Девочка проявляла удивительные способности в боевом искусстве стиля рода Жуань. Старший дядя с энтузиазмом принялся за обучение и даже отыскал старинный свиток с техниками для женщин, которым не пользовались много лет. Е Цяньюй осваивала движения с поразительной лёгкостью — стоило показать ей приём один раз, как она уже могла применять его свободно.
Когда старейшина Жуань узнал об этом, он сказал супруге:
— Ладно, пусть Нюньнюй не преуспеет в четырёх изящных искусствах — сколько бы она ни старалась, таланта у неё нет. Но зато она овладевает боевым искусством рода Жуань в совершенстве. Как говорится: «Хотел цветов — не выросли, а ива пустила корни сама». Видимо, судьба связала её с нашим родом. В ближайшие два года Е Хуайюань женится, а Е Хуайфан и Е Хуайсян будут стремиться к успеху — на всё это нужны деньги. Пусть Нюньнюй ещё немного поживёт с нами.
Старшая госпожа Жуань, прожившая в этом доме долгие годы, давно перестала быть обычной пожилой женщиной. Она видела, как растут многие поколения, и понимала: некоторые вещи зависят от врождённого дарования. Без таланта никакие усилия не помогут. Даже в семьях, где все учатся грамоте, не каждый становится учёным, и не каждый учёный годится в наставники. Старший внук Жуань Минвэй выбрал путь государственной службы через экзамены, решив, что именно ему следует проложить дорогу для младших братьев. Второй внук Жуань Минбо пошёл по стопам отца, посчитав этот путь более подходящим для себя. Старейшины поддержали оба выбора.
За почти два года, проведённые Е Цяньюй в доме Жуань, старшая госпожа часто вздыхала, глядя на неё. Девочка была слишком искренней и прямолинейной, не умела притворяться и слишком сильно привязывалась к людям. Иногда старшая госпожа даже желала, чтобы характер Нюньнюй был чуть холоднее — это было бы лучше для неё самой.
http://bllate.org/book/6372/607762
Готово:
