Каждый раз, когда старшая госпожа Жуань видела перед собой Е Цяньюй с её улыбкой, расцветающей, как весенний цветок, сердце её тут же таяло, становясь мягче весенней воды. Ей хотелось собрать в ладони всё самое лучшее и поднести девочке, чтобы та сама выбрала, что ей по душе.
Старейшина Жуань нередко, после того как Е Цяньюй и брат с сестрой Жуань уходили, с добродушной усмешкой смотрел на супругу и говорил:
— Ты, старая, всегда любишь зря тревожиться за чужих. Каждому — своё предназначение. Нюньнюй так привязана к близким, что именно поэтому старшие охотно делают для неё чуть больше. Кто сказал, будто привязчивым людям не бывает счастливой судьбы? По-моему, как раз те, кто умеет любить и помнить добро, чаще всего и получают хорошую долю.
А ещё впредь не стоит слишком строго требовать от Нюньнюй успехов в четырёх изящных искусствах. Ей не предстоит сдавать экзамены, она не будет учить других, и нам вовсе не нужно, чтобы её называли «талантливой девой». Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — всё это лишь для утончения духа. Пусть знает понемногу; не обязательно быть мастером во всём. В шитье тоже достаточно владеть основами: если станет слишком искусной, муж в будущем может заставить её работать как вышивальщицу.
Вспомни Е Дамэй: именно потому, что она такая способная и хозяйственная, род Бай поручил ей ведать огромным внутренним хозяйством. Из-за этого у неё совершенно не остаётся времени и сил на мужа. И к чему это привело?
А теперь подумай о наших внучках. Мы, мол, виноваты перед Чжи’эр, что в детстве недодали ей заботы, и теперь стараемся наверстать упущенное, вкладывая все силы в обучение внучек — чтобы они преуспели во всех четырёх искусствах. Но скажи, сколько из них после замужества действительно пользуются этими умениями? Сколько их мужей находят время и желание слушать, как жена играет на цитре, или сидеть с ней за шахматной доской, рисовать или писать стихи вместе? Взгляни на Чжи’эр: тогда, в трудные времена, она и вовсе не занималась этими искусствами, а теперь живёт в достатке и покое.
Госпожа Жуань молчала. Кто не желает своему ребёнку превзойти других хотя бы на три волоска? Но Е Цяньюй, увы, не была особенно выдающимся ребёнком. Единственное, в чём она действительно преуспела, — это боевые навыки рода Жуань, но об этом не стоило рассказывать посторонним: девочке ведь не придётся драться с кем-либо.
Сравнивая её с Е Хуайсяном, который в последние два года показывал всё лучшие результаты в учёбе, родители неизбежно приходили к одному выводу: мужчины рода Е с каждым поколением становятся всё лучше, а вот женщины, увы, — всё хуже.
В ту зиму, из-за сильных холодов, Е Цяньюй наконец прекратила занятия боевыми искусствами рода Жуань. А на зимнее солнцестояние в дом Жуань пришла новая невестка, и празднования длились целых три дня и три ночи. Е Датянь и Жуань Чжи приехали заранее, ещё до праздника, вместе с сыном Е Хуайюанем, чтобы помочь с подготовкой. Е Цяньюй с радостью вновь оказалась рядом с родителями и старшим братом.
Благодарю читателя see_an за подарок в 100 монет! Спасибо всем за поддержку!
Когда супруги Датянь рано утром покидали дом Жуань, они не стали будить Е Цяньюй. Е Датянь помог Жуань Чжи сесть в карету, и только когда они выехали за городские ворота, она, с глазами, покрасневшими от слёз, тихо сказала:
— Датянь, нам следует забрать Нюньнюй домой. Пусть род Жуань и относится к ней с величайшей добротой, но это всё же не её собственный дом.
Е Датянь вздохнул, нежно провёл ладонью по её щеке и, увидев боль в её глазах, на мгновение закрыл свои. Потом, открыв их, твёрдо произнёс:
— Чжи, виноват только я — я не сумел защитить нашу дочь. Отец прав: он оставляет Нюньнюй здесь ради нашего же блага. Чем дольше она пробудет в доме Жуань, тем слабее будет наша позиция, когда придёт время говорить о её будущем.
Услышав это, Жуань Чжи заплакала ещё сильнее. Слёзы катились по её лицу, и, закрыв лицо руками, она хрипло прошептала:
— Датянь, какое право имеет Е Дамэй указывать нам, что делать с нашей дочерью? Почему отец и мать, прекрасно зная, какая она бессердечная, всё равно позволяют ей так себя вести? Чем вы, трое братьев, перед ней в долгу? Скажи мне прямо! Если вы молчите, неужели вы хотите, чтобы дети расплачивались за ваши долги?
Е Датянь с горечью посмотрел на жену, прячущую лицо в ладонях. Он вспомнил, как их дочь радостно бросилась к ним при встрече, как, оставшись наедине, она, как в детстве, уютно устроилась у него на коленях и тихо спросила: «Папа, вы на этот раз забираете меня домой?» Он вспомнил и слова Е Дамэй, сказанные ему наедине: «Старший брат, она — моя дочь. Мать и дитя связаны сердцем. Ты с супругой не сможете отнять у неё эту связь. Сейчас она ещё молода и не понимает, поэтому так привязана к вам. Но когда повзрослеет и узнает правду, сама придёт ко мне, к своей настоящей матери».
Е Датянь тяжело заговорил:
— Раньше она не была такой. В детстве она помогала матери по хозяйству, и многие приходили к нам именно из-за её способностей. Позже, повзрослев, она взяла на себя немало забот. Тогда она была прекрасной дочерью и сестрой — заботливой, внимательной к родителям и ласковой с нами, братьями…
Жуань Чжи вышла замуж за Е Датяня вскоре после того, как Е Дамэй ушла в род Бай. Недолгое время они ладили, и, возможно, так бы и продолжали, если бы не появление Е Цяньюй. Однажды визит Е Датяня к сестре разорвал ту тонкую завесу вежливости, за которой скрывались истинные лица.
Жуань Чжи увидела в Е Дамэй холодную эгоистку, а та решила, что Жуань Чжи далеко не так справедлива и бескорыстна, как ей представлялось. С каждым днём материнская любовь Жуань Чжи к Е Цяньюй росла, как могучее дерево, и искренняя привязанность дочери давно уже исцелила любую обиду в её сердце. А Е Дамэй и не думала, что то крошечное, едва живое создание сможет стать такой очаровательной девочкой, что её будут баловать все в роду Жуань. Та великая тайна — о рождении и воспитании — скрывалась от единственного человека, кому она касалась больше всего.
Жуань Чжи опустила руки и спокойно сказала:
— Датянь, раз Нюньнюй ещё несколько лет останется в роду Жуань, ты сам поговори об этом с отцом и матерью по возвращении.
Изначально планировалось, что Е Цяньюй вернётся в род Е после Нового года. Но когда Е Дамэй приехала в дом Жуань поздравить с новобрачными, она в разговоре с одной из гостей сказала нечто такое, что услышала родственница Жуаней и тут же передала старейшине и его супруге. Те пришли в ярость и прямо сказали Е Датяню:
— Датянь, у вас в роду ни мужчины, ни жёны не могут управлять домом — всё решает выданная замуж тётушка! Пусть Нюньнюй ещё пару лет поживёт у нас, чтобы не переняла от своей тёти привычку командовать только в родном доме.
Е Датянь и Жуань Чжи недоумённо переглянулись. Жуань Чжи мягко попыталась уладить недоразумение:
— Отец, матушка, мы и сами будем часто привозить её к вам. Не слушайте чужих сплетен — в нашем роду всё решают трое невесток внутри дома и трое братьев снаружи.
Но старейшина Жуань лишь отвёл взгляд от дочери, а его супруга покачала головой:
— Госпожа Бай сказала одной даме, что имеет право решать важнейшие дела рода Е.
Она не стала говорить дальше, но лица супругов уже пылали гневом. Жуань Чжи мрачно добавила:
— У неё нет стыда. До того как Юань’эр найдёт невесту, она уже посылала весть бабушке и дедушке Нюньнюй, мол, у неё есть отличная партия для него. Ха! Если она готова продать собственного сына, как мы можем верить, что захочет добра нашему Юань’эру?
Бай Цзинсянь, старший сын и наследник рода Бай, по праву должен был жениться на девушке из семьи равного статуса. Но родители Бая, желая угодить начальству, согласились на брак с дочерью младшего сына чиновника — пусть даже и законнорождённой.
Род Жуань знал об этом и искренне сочувствовал Бай Цзинсяню. Однако сам он спокойно отвечал утешавшим его:
— Я видел эту девушку. У неё хороший характер.
Перед отъездом в столицу Бай Цзинсянь специально заехал в дом Жуань, чтобы повидать Е Цяньюй. Прощаясь, он сказал Жуань Минчжи:
— Увы, даже если я буду усердно трудиться, через десять лет я, возможно, всё равно не смогу защитить её. Прошу вас, ради памяти о моей матери, хоть немного приглядывайте за ней. Девушке нельзя выбирать мужа так же небрежно, как я. Я запомню вашу доброту. И надеюсь, что в этой жизни мне не представится случая отблагодарить вас за неё.
Услышав слова Жуань Минчжи, все в роду Жуань наконец поняли, почему Бай Цзинсянь в последние два года почти не навещал их: он сознательно дистанцировался, чтобы не создавать лишних слухов.
Старейшина Жуань с грустью заметил:
— Как же повезло этой женщине родить таких замечательных детей!
Когда он и его супруга предложили Е Датяню и Жуань Чжи оставить Е Цяньюй в доме Жуань ещё на несколько лет, те явно возражали. Тогда госпожа Жуань передала им слова Бай Цзинсяня:
— Ребёнок лучше всех знает свою мать, как и мать — своего ребёнка. Молодой господин Бай понимает своих родителей лучше вас. Подумайте сами: хватит ли вам ума и жестокости, чтобы противостоять им?
Жуань Чжи глубоко вздохнула и сказала мужу:
— Датянь, она — родная мать Нюньнюй, и мы не сможем с ней тягаться. У рода Жуань нет власти, но мой отец и братья много лет учили учеников, и их доброта коснулась многих. Теперь племянники продолжают дело, и через десять лет их влияние будет таким же. Нюньнюй растёт в нашем доме, все видят, как она день за днём становится всё милее, и её искренняя, довольная натура заставляет всех любить её. Хотя она и не родная нам по крови, привязанность, накопленная годами, может оказаться крепче, чем узы с родными, которых редко видишь.
Минвэй с супругой живут далеко, а Чжэньчжэнь с сестрой остаются дома, чтобы сопровождать старших. Они растут вместе с Нюньнюй, и Чжэньчжэнь, как старший внук главного рода, непременно захочет, чтобы Нюньнюй была счастлива. А в роду Е? Наши дети честны и привязаны к семье, они не умеют и не хотят хитрить даже со своими. А против опытных придворных интриганов им не устоять. Отец и братья делают всё возможное ради нас и Нюньнюй. Я готова принять их заботу. Когда будем скучать по дочери, сами приедем в уездный город. Если отец и мать действительно думают о Нюньнюй, они не станут безучастно смотреть, как Е Дамэй обижает её.
Тем временем на улице уже светало. Е Цяньюй, радостно облачённая в новое платье, привезённое матерью, сияла от счастья. Поклонившись старейшине Жуань и его супруге, она весело выбежала из комнаты. Лишь после её ухода старики вдруг вспомнили, что девочка не знает о том, что родители уехали сегодня утром, — но было уже поздно звать её назад.
Е Цяньюй, подпрыгивая от радости, направилась во двор, где остановились родители, и весело постучала в дверь их комнаты:
— Папа, мама, Нюньнюй пришла!
Дверь открылась, но внутри всё было убрано, чисто и пусто. Девочка остолбенела на пороге, и слёзы навернулись на глаза.
Подбежал Е Хуайюань и крепко обнял плачущую сестру:
— Нюньнюй, у папы с мамой срочные дела, поэтому они уехали пораньше. Вчера вечером, когда ты уснула, они просили меня остаться с тобой на несколько дней.
Е Цяньюй подняла на него глаза:
— Старший брат, они ведь не бросили меня, правда?
Е Хуайюань ещё крепче прижал её к себе:
— Они скорее откажутся от нас, братьев, чем от тебя! Просто наша Нюньнюй так хороша, что все в доме Жуань без ума от неё и не могут отпустить. Помнишь, как третий брат перед уходом в школу сказал: «Когда вернусь, первым делом хочу увидеть Нюньнюй»? Папа с мамой оставили меня с тобой. Куда хочешь пойти? Куплю тебе всё, что пожелаешь!
Е Цяньюй сквозь слёзы улыбнулась:
— Старший брат, мне ничего не надо покупать. Просто сходи со мной и с Чжэньчжэнь и Хуэйхуэй погулять по городу!
Е Хуайюань вздохнул с облегчением, подхватил её и закружил:
— Хорошо! Схожу к дедушке с бабушкой, попрошу разрешения, и мы с двумя твоими сёстрами пойдём гулять вчетвером!
— Гы-гы! — хихикнула Е Цяньюй. — Лучше я сама позову сестёр, пусть они тебе дорогу покажут!
Е Хуайюань сердито глянул на сестру: в огромном уездном городе, куда он приезжал раз в год, не знать дороги — не грех.
http://bllate.org/book/6372/607763
Готово:
