Старейшина Жуань ничего прямо не сказал, но лицо Е Датяня покраснело. Он поднял глаза на старейшину и, энергично потирая ладони, твёрдо произнёс:
— Отец, Нюньнюй — моя дочь, и я желаю ей только добра. Раз вы готовы взять на себя её воспитание, я… я… могу лишь быть благодарным. Мать Нюньнюй — редкая женщина. Все — и домочадцы, и соседи — единодушно хвалят её как необыкновенно добрую. Э-э… отец, я надеюсь, что Нюньнюй вырастет такой же, как её мать, или хотя бы немного уступающей ей.
Старейшина Жуань сердито взглянул на Е Датяня и бросил:
— У тебя и амбиций-то настолько мало? Ты слишком недооцениваешь мои способности. Чжи’эр — ученица самой твоей матери, и я не уступлю ей. Характер Нюньнюй мягче, чем у моей Чжи’эр, и я воспитаю её ещё лучше: именно в меру твёрдость и мягкость и составляют подлинную суть женщины.
Е Хуайюань, стоявший рядом, невольно фыркнул от смеха, но, заметив выражение лица отца, поспешно скрыл улыбку.
Он серьёзно обратился к старейшине Жуань:
— Дедушка, я тоже думаю, что мама прекрасна во всём. Даже когда она ругает нас за проступки, она всё равно прекрасно выглядит.
«Пф-пф!» — рассмеялись старший и третий дяди из рода Жуань, указывая на Е Хуайюаня:
— Юань, твоя мама здесь не присутствует, не нужно льстить ей так открыто.
Е Хуайюань бросил взгляд на отца и тихо ответил:
— Мамы здесь нет, но папа ведь рядом.
Четверо детей Е Хуайюаня смело шалили при отце, но ни один из них не осмеливался так вести себя при Жуань Чжи. Е Датянь никогда не поднимал на детей и пальца, а младшая дочь Е Цяньюй чуть ли не каждый день сидела у него на плечах. Жуань и его сыновья с удовольствием наблюдали за Е Датянем и в этот момент все трое сочли его чрезвычайно приятным на вид.
Старейшина Жуань погладил бороду и улыбнулся:
— Датянь, пусть Нюньнюй поживёт у нас два года. Если соскучитесь — в любое время можете забрать её домой на несколько дней.
Е Датянь, услышав слова старейшины и видя его добрую улыбку, взглянул на старшего сына и с готовностью кивнул:
— Я согласен, отец. Это великая удача и для Нюньнюй, и для нас. Раз Чжи скучает по дочери, она может часто навещать её в родительском доме.
Трое мужчин из рода Жуань вновь почувствовали, что Е Датянь стал им гораздо симпатичнее. Третий дядя Жуань улыбнулся:
— Зять, приходите с сестрой почаще в гости.
Е Датянь широко распахнул глаза. Этот шурин никогда не одаривал его добрым взглядом: он всегда винил зятя за то, что тот «украл» его сестру и не может дать ей достойной жизни. А после того, как Е Дамэй натворила дел и это отразилось на его сестре, четыре года назад, когда род Жуань прислал его разбираться с ситуацией, этот шурин ворвался в дом Е и, прыгая от ярости, отчитал всех на весь дом, прежде чем уйти. Теперь же третий дядя Жуань, заметив выражение лица Е Датяня, спросил:
— Зять, неужели я тебе так неприятен?
Е Датянь не осмеливался обидеть шурина — из всех Жуаней только он способен был устроить такой скандал, прыгая и крича. Он поспешно замотал головой:
— Братец, я… я…
— Папа! Папа! — раздался за воротами двора торопливый голосок Е Цяньюй. В следующее мгновение в сад ворвалась маленькая фигурка, прижимая к груди большой свёрток с аппетитно пахнущей едой. Увидев собравшихся людей, она на миг замерла, но тут же радостно бросилась к мужчинам, сунула свёрток Е Хуайюаню и сама запрыгнула на колени отцу, закричав:
— Папа! Папа! Сяо Люцзы хочет меня побить!
Е Датянь не успел и рта раскрыть, как Е Цяньюй уже повернулась к брату:
— Дай-ка, братец, разверни эти пирожки и угости всех! Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй, скорее идите сюда — вкуснятина!
Е Хуайюань взял свёрток и, глядя на малышку, обнимавшую шею отца, улыбнулся и поднёс угощение старейшине Жуань и его сыновьям:
— Дедушка, старший дядя, третий дядя, попробуйте пирожки, приготовленные по семейному рецепту тёти Цзи. Обычно мы можем отведать их только в доме Цзи, но только наша Нюньнюй умеет уговорить тётю отдать целый свёрток с собой.
Услышав это, трое Жуаней по очереди взяли по пирожку и попробовали. Жуань Чжэнчжэнь и Жуань Чжэнхуэй подошли ближе, но Е Цяньюй замахала им руками:
— Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй, отойдите подальше! Сейчас придёт Сяо Люцзы!
Затем она полностью спряталась в объятиях отца и прошептала:
— Папа, тётя любит меня больше, чем Сяо Люцзы. Он злится и хочет меня ударить.
— Юйнюй! — раздался за воротами детский голосок. — Выходи!
Е Цяньюй выглянула из-за плеча отца и крикнула:
— Сяо Люцзы, у меня сейчас важные дела! Папа просил меня с ним поговорить!
Какое же наглое враньё! Но Е Цяньюй произнесла это, не краснея и не моргнув глазом, крепко вцепившись в одежду отца. Е Хуайюань покачал головой, наблюдая за трусостью младшей сестры, и вышел к воротам:
— Сяо Люцзы, у Нюньнюй сейчас нет времени. Заходи, посиди немного.
Когда Е Хуайюань вернулся во двор, за ним следовал изящный, словно лань среди бамбука, мальчик с чертами лица, от которых даже члены рода Жуань невольно залюбовались. Малыш вежливо поклонился всем присутствующим, подошёл к Е Датяню и, глядя на девочку, всё ещё не решавшуюся поднять голову, сказал:
— Юйнюй, разве ты сама не чувствуешь, что поступила неправильно и стыдишься показаться?
Е Цяньюй подняла голову и, улыбаясь, ответила:
— Сяо Люцзы, о чём ты? Я ничего не понимаю.
Затем она повернулась к отцу:
— Папа, наверное, у папы Сяо Люцзы нет к нему особой любви, поэтому он и завидует, что другие могут тебя обнимать.
Мальчик сжал кулаки и, гневно глядя на неё, воскликнул:
— Юйнюй! В прошлый раз ты сама сказала, что больше не будешь со мной разговаривать! Зачем же ты снова пришла в мой дом?
Е Цяньюй села прямо на коленях отца и с сочувствием посмотрела на него:
— Сяо Люцзы, я ведь действительно с тобой не разговаривала! Это ты сам пришёл ко мне домой и зовёшь меня по имени. Если бы я не ответила, дедушка, бабушка и дяди подумали бы, что мои родители плохо меня воспитали. А я — хорошая дочь, поэтому вынуждена была ответить тебе пару раз.
Да и я не ходила к тебе домой — я навещала дедушку Цзи! Дедушка Цзи, бабушка Цзи и тётя так давно меня не видели, что соскучились. Я пришла, чтобы они хорошенько на меня посмотрели. Они так обрадовались! А тётя специально испекла мне целый свёрток пирожков. Её пирожки вкуснее, чем в уездном городе!
Лицо мальчика то краснело, то бледнело. Он несколько раз топнул ногой и закричал:
— Юйнюй, ты совсем без стыда! Мама сказала, что если ты согласишься стать моей женой, она испечёт ещё больше пирожков, чтобы угостить твоих родственников!
Е Датянь покраснел до корней волос — при всех Жуанях! Его дочь умела очаровывать соседских женщин, а те, в свою очередь, любили её поддразнивать. Ради лакомств Е Цяньюй уже обещала стать невестой многим мальчикам на улице.
Е Цяньюй гордо подняла голову:
— Сяо Люцзы, кто сказал, что я без стыда? Я же не воровка! Тётя сама захотела дать мне пирожки. Она сказала: «Раз ты будешь нашей невесткой, я с радостью помогу тебе угостить родных». А я ответила тёте: «Мне не нравится твой сын, он со мной плохо обращается. Зачем мне выходить за него замуж?»
Мальчик вспыхнул ещё сильнее и, указывая на неё пальцем, выкрикнул:
— Но потом ты всё-таки согласилась! Ты совсем без стыда!
Е Цяньюй разозлилась, спрыгнула с колен отца, подошла к мальчику и толкнула его:
— Тётя сказала, что если я стану твоей женой, ты обязательно будешь слушаться меня! А если не будешь — она сама тебя проучит! Так что, раз я могу тебя подчинить, почему бы и не выйти за тебя замуж? Сяо Люцзы, раз я уже пообещала стать твоей женой, будь сейчас послушным! Иначе я пожалуюсь тёте, и она строго накажет тебя по семейному уставу!
Мальчик, вне себя от ярости, посмотрел вниз на девочку, едва достававшую ему до пояса, глубоко вдохнул и крикнул:
— Юйнюй! Я никогда не женюсь на тебе! Ты ещё маленькая, а уже любишь отбирать мои вещи. Когда вырастешь, наверное, не оставишь мне ничего ценного! Да и ты младше меня на много лет — я не могу тебя ни ударить, ни отругать, а ты всё равно ничего не понимаешь! Пойду скажу маме: пусть выбирает — или я, или ты, эта злая девчонка!
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Е Цяньюй громко крикнула ему вслед:
— Сяо Люцзы! Когда я вырасту, я за тебя не выйду! Я выйду замуж за папу и маму! Они — самые добрые люди на свете, и я…
Е Хуайюань зажал ей рот ладонью и тихо сказал:
— Нюньнюй, если будешь так кричать, все подумают, что ты хочешь выйти именно за Сяо Люцзы.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Нюньнюй, дедушка смотрит на тебя. Где твои манеры?
Е Цяньюй тут же оглянулась на старейшину Жуань. Увидев, что трое мужчин о чём-то беседуют и, кажется, не слышали её перепалки, она облегчённо похлопала себя по груди и потянула брата за рукав:
— Братец, дедушка и дяди разговаривают — они ничего не слышали! Пойдём с Чжэньчжэнем и Хуэйхуэй к Хуэйцзе’эр поиграем!
Е Хуайюань взглянул на троих мужчин из рода Жуань — в их глазах всё ещё играла улыбка. Он обернулся и увидел, что Е Цяньюй уже схватила за руки Жуань Чжэнчжэня и Жуань Чжэнхуэй, и трое детишек, хихикая, направились к воротам.
Когда дети ушли, во дворе Е Датяня раздался дружный смех. Старейшина Жуань, улыбаясь, сказал:
— Отлично! Я не ошибся в этой девочке. Из неё точно не выйдет никчёмная. Её характер гораздо живее и гибче, чем у вас с женой.
Е Датянь кивнул с улыбкой:
— Нюньнюй хрупкая, но на нашей улице она ещё ни разу не проиграла в ссоре. Как только почувствует, что дело принимает плохой оборот, сразу бежит домой.
Только что был мальчик из соседнего дома Цзи — Сяо Люцзы. Он рано повзрослел и обычно хорошо относится к Нюньнюй. Просто его мать любит поддразнивать их обоих, из-за чего у них и случаются стычки.
Е Датянь старался оправдать поведение Сяо Люцзы перед роднёй Жуань, но, будучи человеком простодушным и не привыкшим к изысканным речам, мог лишь повторять, что «Сяо Люцзы — хороший мальчик».
Позже члены рода Жуань долго вспоминали того поразительного юношу и то, как Е Цяньюй довела его до бешенства. Когда Жуань Чжи вернулась во двор, все собрались вместе и заговорили о перепалке между детьми. Жуань Чжи улыбнулась:
— Сяо Люцзы действительно неплохо относится к Нюньнюй. Ни одна девочка на нашей улице ещё никогда не могла отнять у него что-то вкусное. Сегодня Нюньнюй просто слишком много взяла — вот он и вышел из себя.
В детстве он говорил, что хочет, чтобы Нюньнюй стала его женой. Теперь, когда подрос, матери стоит лишь начать его поддразнивать — и он тут же вспыхивает. Мы думаем, что он просто стал стеснительным. Хотя, когда никого нет рядом, он обожает приходить и разговаривать с Нюньнюй.
Жуань Чжи говорила с искренним интересом. Семьи Е и Цзи дружили уже несколько поколений, и дети свободно ходили друг к другу, как к себе домой.
Жуань Минцзы и Жуань Минъяо слушали с завистью — у них никогда не было таких близких соседей.
Иногда перемены случаются в одно мгновение. Раньше сёстры тайно сочувствовали тёте Жуань Чжи, считая, что простодушный Е Датянь недостоин такой образованной и воспитанной женщины, которая могла бы выйти замуж в более знатную семью. Но теперь, глядя, как тётя с улыбкой рассказывает о своих родных и соседях, они вспомнили своих матерей — тех, кто почти всегда ходил с суровым выражением лица. И даже тёти, вышедшие замуж в знатные дома и живущие в роскоши, редко искренне улыбались.
Сёстры вспомнили того юного гостя и невольно покраснели, поспешно отводя глаза в разные стороны. Взрослые же были так увлечены беседой, что не заметили робких чувств двух маленьких девушек. Старейшина Жуань и его супруга с теплотой смотрели на дочь и зятя, на сияние в глазах Жуань Чжи, и с облегчением переглянулись. Хотя в доме Е нет богатства и роскоши, семья живёт в удивительной гармонии.
http://bllate.org/book/6372/607756
Готово:
