В ту ночь фонари, не гаснущие от ветра, в усадьбе рода Е горели до самого рассвета. В центре двора пылал костёр, в который всю ночь подбрасывали дрова. Сначала во дворе стоял шум и гам, но по мере того как глубже становилась ночь, он постепенно стихал до шёпота. Всю эту ночь молодёжь с улицы Цинфэн собиралась в доме Е и до самого утра говорила обо всём на свете.
С первыми проблесками света во дворе появилось множество молодых людей, занятых делами. Когда двор привели в порядок и всё убрали, все разошлись по домам. С восходом солнца в усадьбе Е снова воцарилось оживление: у ворот уже стояло более десятка повозок с зелёными брезентовыми навесами. Две семьи младших братьев дедушки Е уже готовились к отъезду. Семейство старейшины Жуаня тем временем уже стояло у ворот и разговаривало с Чжи’эр.
Младший брат дедушки Е, перед тем как сесть в повозку, окинул взглядом старейшину Жуаня и, отведя старшего брата в сторону, тихо сказал:
— Брат, Да Мэй — девочка, которую мы видели, как росла с пелёнок. Мы искренне её любим. Но всё же скажу тебе от чистого сердца: четыре года назад их супруги чуть не наделали беды, и лишь благодаря честным и добросердечным супругам Датяня всё удалось вовремя исправить. Поверь мне, твои три свата — все из надёжных семей.
Если род Жуаня готов взять на себя воспитание Нюньнюй и отправить Сянъэра учиться в уездный город, если они хотят дать обоим детям чёткую дорогу в жизни и поддержать семью Датяня, мы, старшие, должны благословить их начинание. Не думай мелочно, будто кто-то хочет отнять у тебя внуков и внучек. Внуки рода Е никуда не денутся — их не украдёшь и не увезёшь.
Дедушка Е взглянул на младшего брата и глухо ответил:
— Я понял. Я не такой мелочный. Если род Жуаня хочет обучать моих внуков, мне от этого только радость.
Через некоторое время я с твоей невесткой приеду в уездный город проведать вас с братом. Третий брат, вчера было много людей, и кое-что было неудобно говорить. Сегодня утром скажу тебе прямо: вы с братом живёте вдали от дома, а второму всё это время приходится нелегко. В некоторых делах тебе стоит хорошенько посоветоваться с ним.
Услышав эти слова, третий господин Е нахмурился и глухо произнёс:
— Брат, я знаю, как второй брат ко мне добр. В Цзяннине он взвалил на себя слишком многое.
Я слышал от друзей о городе Цзянли. Мы даже съездили туда вместе со вторым братом. Место там удобное, перекрёсток дорог, и сейчас у меня есть знакомый, готовый помочь нам там обосноваться. Я думаю, наша караванная команда там будет зарабатывать больше, чем в Цзяннине. Но второй брат всё время меня останавливает: говорит, что там слишком много людей, всё запутано, и беды не избежать. Не разрешает мне туда идти. Но разве не ради безопасного пути мы и возим караваны?
С тех пор как дети обзавелись семьями, у нас стало больше забот и тревог. Мне кажется, нам больше нельзя держать две семьи вместе — это может повредить отношениям между детьми. Я хочу повести свою семью в Цзянли, чтобы проложить там дорогу. Это недалеко от Цзяннина. Пока второй брат будет держать тыл в Цзяннине, у нас будет надёжная опора, и мы сможем помогать друг другу. Тогда род Е сможет ещё больше процветать.
Дедушка Е задумался. Он всегда был против того, чтобы его младшие братья занимались караванным делом, но раз они оба настроены решительно, он, как старший, не мог бесконечно стоять у них на пути к достатку. Подошёл второй господин Е, ладонью похлопал старшего по плечу и, обняв третьего, весело сказал:
— Брат, мы поехали. У нас с третьим братом нет серьёзных дел, разве что жёны иногда из-за пустяков ссорятся. Пойдём, третий брат, я хорошенько всё обдумаю.
Третий господин Е уловил смысл слов второго брата и, улыбаясь, кивнул:
— Хорошо, второй брат. Как только ты задумаешься всерьёз, поймёшь, что дело стоящее. Моя жена, если не будет постоянно рядом со второй снохой, обязательно начнёт скучать по её заботливым наставлениям.
Второй господин Е с досадой лёгонько стукнул его:
— Твоя жена только и знает, что спорить из-за лица. Не пойму, из-за чего они с моей снохой постоянно дерутся — ведь это же пустяки!
Пойдём. Дерево растёт — ветви расходятся. Даже старший брат не давил на нас тогда, и я не стану держать тебя. Просто боюсь, что там всё слишком мутно, а вы с женой оба прямолинейны. Эта дорога не так проста, как кажется.
Старейшина Жуань, услышав слова братьев, облегчённо улыбнулся:
— Отправляйтесь. Род Жуаня поедет с вами. По дороге заботьтесь друг о друге.
Второй господин Е улыбнулся:
— Брат, не волнуйся. Обычно нам, простым людям, трудно сблизиться с такими учёными семьями, как род Жуаня. Но теперь у нас есть шанс побыть вместе в пути. Если наши дети захотят учиться, мы уже будем знать, к кому обратиться за советом.
Супруги Датянь помогли старейшине Жуаню и его супруге сесть в повозку. Старейшина Жуань ещё раз наставительно сказал:
— Датянь, Сянъэр — одарённый мальчик для учёбы. Больше не позволяйте ему терять время. Тот, кто учится, должен побольше увидеть и испытать в жизни — тогда он поймёт людей и мир, и его сочинения станут глубокими, а на экзаменах он не будет писать поверхностно. Пусть обучение в уездной школе устроит твой старший брат — на него можно положиться.
Датянь кивнул с улыбкой:
— Отец, не беспокойтесь. Как только брат всё уладит с учёбой, мы обязательно повезём туда и Сянъэра, и Нюньнюй.
Бабушка Е отвела Чжи’эр в сторону и тихо сказала:
— Чжи’эр, теперь я спокойна. Твои сваты — честные люди, они не обидят тебя. Датянь — добрый человек, он никогда не станет грубить тебе. И твои невестки не из тех, кто любит ссориться. Вижу, вы ладите, и мне от этого радостно. Чжи’эр, Фару ещё молод, не стоит торопиться с его свадьбой. Сначала мужчина должен утвердиться в жизни. Когда у него будет дело, к нему сама придёт мудрая и добродетельная жена.
Глаза Чжи’эр покраснели. Она тихо ответила:
— Мама, вы с отцом снова так много для нас сделали. Вы так заботитесь о нас, что мне даже неловко становится. Мне тяжело на душе: Сянъэр поедет учиться в уездный город, и вам придётся за ним присматривать. Нюньнюй два года будет жить дома — она ещё мала, и всё в ней должны вы держать под контролем. Я всю жизнь не могла как следует заботиться о вас, а теперь вы ещё и за моих детей переживаете, всеми силами помогаете им расти.
Госпожа Жуань ласково похлопала её по руке:
— Чжи’эр, не думай так. Мы с отцом рады, что у нас появилась такая внучка… Дети твоих братьев уже выросли, у них свои дела. А Нюньнюй будет с нами и принесёт в дом оживление на пару лет. Внуки старшего племянника редко приходят к нам, а если и приходят, то сидят тихо и чинно. А Нюньнюй — совсем другое дело: с ней в доме всегда весело, детишки бегают, общаются с нами.
Отец доволен. Чжэньчжэнь умён, но молчалив, а Нюньнюй, хоть и не так одарена, зато ко всему проявляет интерес и постоянно задаёт вопросы. Это даже пробудило в нём азарт: он сказал мне, что обязательно научит её читать и писать красиво. Он уже решил, что пока дети малы, надо обучить их музыке, шахматам, каллиграфии и живописи.
Чжи’эр покачала головой и улыбнулась:
— Мама, боюсь, у Нюньнюй нет таланта ни к одному из этих искусств. Пусть отец не торопится. Мы с Датянем мечтаем лишь о том, чтобы она выросла разумной и практичной девушкой. Больше нам ничего не нужно.
Одна за другой повозки отъезжали от ворот усадьбы Е. Члены семьи невольно провожали их взглядом, пробегая несколько шагов вслед, пока не останавливались. Когда последняя повозка скрылась за поворотом улицы, дедушка и бабушка Е ещё долго стояли у ворот, на лицах их читалась грусть и задумчивость.
Оставшиеся гости после завтрака один за другим стали прощаться. Когда все ушли, в доме Е воцарилось странное чувство пустоты. Но вскоре повседневные заботы заглушили эту грусть: женщины спешили вернуть взятую посуду, а мужчины, разнося её по домам, передавали благодарность от рода Е.
Весь день взрослые члены семьи Е были заняты до самого обеда, приводя в порядок дом и двор. После послеобеденного отдыха все собрались во дворе: дедушка Е играл в шахматы с Датянем, а Дафэнь и Дашоу стояли рядом, наблюдая за игрой. Женщины подсчитывали подарки, полученные от родни и друзей, время от времени подзывая старших сыновей. А старшие внуки, пока их не звали матери, тихо переговаривались между собой.
Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй сидели за одним столом, разбирая полученные подарки. Цяньюй с восторгом воскликнула, обращаясь к Хуайнаню:
— Нань-гэ, я отдала бамбуковый пенал, который дал твой второй дядя, третьему брату. У него в комнате как раз не хватало пенала.
Хуайнань с гордостью кивнул:
— Мой второй дядя умеет лепить много разных фигурок. Жаль, ты на этот раз не выбрала глиняную куклу.
Цяньюй, вспомнив про кукол, на миг огорчилась, но тут же успокоилась и с улыбкой сказала:
— Второй дядя из рода Лю делает красивые фигурки. Он обещал, что я первой выберу себе подарок. Я не должна быть жадной. Мне нравится мой пенал, и третьему брату он очень пригодится. Если захочется посмотреть — зайду к нему в комнату.
Голоса троих детей были достаточно громкими, и старшие внуки услышали их. Все посмотрели на Е Хуайсяна, который с лёгкой гордостью кивнул:
— Нюньнюй видела в доме дяди, что у каждого из братьев есть свой пенал. Вернувшись домой, она зашла ко мне в комнату и заметила, что у меня его нет. Как раз в тот момент второй дядя из рода Лю принёс несколько небольших подарков, которые сам сделал для троих малышей. Так она выбрала для меня пенал из зелёного бамбука тысячи листьев.
Е Хуайюань и Е Хуайфан завистливо посмотрели на него. Хуайфан тихо сказал Хуайсяну:
— Нюньнюй слишком пристрастна! Я отношусь к ней лучше, чем ты. Я никогда её не ругаю и всегда привожу ей вкусные угощения, когда возвращаюсь из поездок. А она даже не подумала, что у меня в комнате тоже нет пенала.
Стоявшие рядом Е Хуайкан и Е Хуайань засмеялись. Хуайкан утешающе сказал:
— Второй брат, мой второй дядя сделал всего три вещицы, и они не очень удачные. Он просто принёс их, чтобы порадовать троих малышей. Я внимательно осмотрел пенал — он даже не так красив, как те, что продаются на рынке. Только малыши могут считать его сокровищем. Второй брат, поступай как третий: когда Нюньнюй приходит к тебе в комнату, прямо скажи ей, что тебе тоже не хватает пенала.
Хуайфан не удержался и рассмеялся. Он лёгонько шлёпнул Хуайкана:
— Кан, разве мне правда так не хватает пенала?
Хуайкан энергично закивал, а Хуайань добавил:
— Второй брат, мы с Каном только что поняли: тебе не хватает именно пенала от Нюньнюй.
Хуайфан безнадёжно посмотрел на Хуайюаня:
— Брат, оказывается, мне так не хватает пенала! Завтра же сделай мне один.
Хуайюань сдержал улыбку и покачал головой:
— Фан, лучше дождись, пока Нюньнюй сама тебе его подарит.
Все старшие внуки расхохотались. Но когда смех стих, они заметили, что трое малышей поссорились. Хуайминь возмущённо кричал:
— Нюньнюй, ты врешь! Тётя с дядей дали мне и Наню красные конверты! Как они могли не дать тебе?
Цяньюй подпрыгнула от возмущения:
— Минь-гэ, я же сказала: они не дали мне конверт! Они хотели, чтобы я признала сестрой ту девочку, которая постоянно меня презирает. Я ещё не ответила, а они уже начали на меня сердиться! Не веришь — спроси у дедушки с бабушкой и у брата, они всё видели!
Хуайминь и Хуайнань тут же бросились к Хуайсяну и потянули его за руки:
— Третий брат, дали ли тётя с дядей Нюньнюй красный конверт?
Хуайсян взглянул на рассерженную Цяньюй и твёрдо кивнул:
— Наша Нюньнюй никогда не говорит неправду. Она точно не получила красный конверт от тёти с дядей.
Цяньюй обрадовалась и подбежала к нему, радостно тряся его руку и обращаясь к Хуайминю и Хуайнаню:
— Минь-гэ, Нань-гэ, теперь вы верите?
Но Хуайминь и Хуайнань были в ярости. Они разом бросились туда, где женщины вели расчёт подарков.
http://bllate.org/book/6372/607757
Готово:
