Е Цяньюй потянула старшего дядю за руку и продолжила:
— Да, дядя, я ещё не всё сказала. Я уже так хорошо освоила боевое искусство рода Жуань, что могу одолеть старшего брата. Мама просила тебя помочь мне выбрать красивый приём и особенно усердно потренироваться в нём…
Её мягкий, детский голосок нежно разносился по двору рода Жуань. Старший дядя улыбнулся и взглянул на жену. Та едва заметно кивнула, беззвучно прошептав: «Хуайсян пусть разрешит».
— Ты, маленькая хитрюга, — рассмеялся старший дядя, глядя на Е Цяньюй, — сумела победить своего старшего брата? Отлично! Завтра утром я сам приду и проверю, насколько сильна наша Нюньнюй.
Старший дядя Жуань улыбнулся, заметив за воротами главного двора мелькнувшие тени, и спросил девочку:
— Скажи-ка, Нюньнюй, какие наставления дали тебе родители перед тем, как отправить к родне?
Е Цяньюй сразу приняла серьёзный вид:
— Сначала я должна поклониться дедушке и бабушке и поздороваться с ними, потом — с дядями и тётками, а затем — с братьями, сёстрами и снохами.
Она перечисляла всё по порядку, загибая пальчики. Старший дядя, тронутый её милой сосредоточенностью, сдержался, чтобы не поправить её, и вместо этого поднял девочку и подбросил вверх.
— Ах, ха-ха-ха! Дядя, ещё выше! — радостно закричала Е Цяньюй.
Жена старшего дяди ускорила шаг к главному двору, позволяя дяде и племяннице резвиться.
Старший дядя ещё несколько раз подкинул Е Цяньюй в воздух и поймал её, после чего громко засмеялся:
— Наша Чжи отлично воспитывает Нюньнюй! Посмотри, какая у нас смелая девочка! Пойдём, дедушка и бабушка уже ждут тебя в зале.
Он шагнул вперёд, быстро обогнав жену, и Е Цяньюй радостно помахала той:
— Тётя, скорее!
Заметив, что из главного двора навстречу выбегают дети, старший дядя замедлил шаг, опустил девочку на землю и сказал:
— Твои братья и сёстры уже вышли встречать тебя.
В роду Жуань действовал строгий устав: мужчина мог взять наложницу только после тридцати лет и лишь в том случае, если у его законной жены не было сыновей. Дети от наложниц передавались на воспитание законной супруге. Родители Жуань Чжи были очень привязаны друг к другу и родили пятерых детей — трёх сыновей и двух дочерей. Жуань Чжи была четвёртой по счёту, а её старшая сестра, вторая в роду, умерла при родах вскоре после замужества. После этого две семьи порвали все связи и больше не общались. В поколении старшего дяди дети рождались нечасто.
У старшего брата Жуань Чжи было трое сыновей и одна дочь. Старший и второй сын, а также старшая дочь уже вступили в брак. У старшего сына родился мальчик — Жуань Дэсюань, которому в этом году исполнилось четыре года. У второго сына была дочь — Жуань Дэхуэй, ей два года, а его жена сейчас снова беременна. Их младшая дочь вышла замуж за человека из Цзяннина, но в этом году переехала с мужем в столицу. Младшему сыну — Жуань Минчжи — уже подыскали невесту, и свадьба назначена через пару лет.
У второго брата Жуань Чжи было двое сыновей и одна дочь. Старший сын недавно женился, но пока детей нет. Старшая дочь вышла замуж в прошлом году за юношу из уездного города — семьи давно дружат, и при случае молодые супруги навещают родителей. Младший сын ещё учится.
Младший брат Жуань Чжи и его жена родили двоих сыновей-близнецов, известных в роду как «братцы Жуань», и двух дочерей — Жуань Минцзы и Жуань Минъяо. Эти две девочки — самые младшие в поколении, и обе учатся в женской школе уездного города.
Е Цяньюй радостно оглядела окруживших её детей. Те засыпали её приветствиями:
— Нюньнюй, ты помнишь сестру? Я та, что водила тебя гулять! Я — сестра Яо!
— Нюньнюй, я — сестра Минцзы! Угадай, кто из нас кто?
Сёстры-близнецы из дома младшего дяди встали перед ней, играя в загадки. Е Цяньюй улыбнулась и указала на девушку в красном:
— Сестра Яо, здравствуй!
Потом она повернулась к девушке в розовом:
— Сестра Минцзы, здравствуй!
Девушки в унисон покачали головами. Та, что в красном, засмеялась:
— Нюньнюй, ты ошиблась! Я — сестра Минцзы.
Девушка в розовом кивнула. Е Цяньюй внимательно осмотрела их и уверенно ткнула пальцем в красную:
— Ты — сестра Яо. Ты любишь красное. А сестра Минцзы — розовое.
— Ха-ха-ха! Вы проиграли Нюньнюй! Она угадала! — раздался смех молодых людей, наблюдавших за игрой.
Самый старший из них подошёл к Е Цяньюй и похвалил:
— Нюньнюй, ты помнишь четвёртого брата? Скажи, как ты узнала сестёр?
Е Цяньюй взглянула на Жуань Минчжи и кивнула:
— Конечно помню! Четвёртый брат, ты такой же красивый, как тётя!
Все снова рассмеялись и принялись внимательно разглядывать Жуань Минчжи, отчего у того покраснели уши. Он щёлкнул Е Цяньюй по уху:
— Эх ты, маленькая проказница! Надо говорить: «Четвёртый брат прекрасен, как нефрит»!
— Ха-ха-ха! — хохотали все.
Е Цяньюй серьёзно кивнула:
— Запомнила! Четвёртый брат прекрасен, как нефрит!
Жуань Минчжи покачал головой и снова спросил:
— Но ты так и не сказала, как узнала сестёр?
Е Цяньюй улыбнулась:
— Четвёртый брат, я же не глупая! В прошлом году, когда мы с мамой приезжали, сестра Яо каждый день носила красное. Я думала, она не любит чистоту и всё время ходит в грязной одежде. Но мама объяснила: «Сестра Яо очень чистоплотна. Просто она обожает красный и сшила себе много нарядов, каждый день надевает новый».
Родня снова сдерживала смех и посмотрела на красное платье Жуань Минъяо. Та великодушно сказала Е Цяньюй:
— Нюньнюй, я — твоя хорошая сестра. Я, взрослая, не стану обижаться на такие мелочи. Просто наша тётя обладает великой мудростью и замечает тонкие детали. Ведь на вершине одиноко, и ты, будучи ещё юной, не можешь постичь глубинного смысла этих слов.
— А? — Е Цяньюй широко раскрыла глаза и честно покачала головой. — Сестра Яо, я ничего не поняла.
Она повернулась к Жуань Минчжи:
— Четвёртый брат, сестра Яо сказала что-то очень мудрое?
Жуань Минчжи взглянул на напряжённое лицо сестры, потом на чистые глаза Е Цяньюй и мягко пояснил:
— Нюньнюй, многие люди говорят много слов, и каждый понимает их по-своему. Когда вырастешь, всё поймёшь сама.
Он наклонился и поднял девочку на руки:
— Пойдём, четвёртый брат отведёт тебя к старшим.
Е Цяньюй, уютно устроившись у него на руках, не видела, как братья и сёстры одобрительно подняли большие пальцы. Жуань Минъяо была самой «книжной» в роду — её речи обычно запутывали даже грамотных людей. Жуань Минчжи не обращал внимания на шалости младших и спросил:
— Нюньнюй, сколько ты уже знаешь иероглифов?
Е Цяньюй начала загибать пальчики, но, сосчитав дважды, покраснела:
— В следующем году я пойду в школу и выучу ещё больше! Тогда я точно пойму, что говорит сестра Яо.
Жуань Минъяо, услышав это, тоже смутилась и тихо сказала:
— Нюньнюй, я сейчас не хожу в школу. Буду каждый день учить тебя читать и писать.
Е Цяньюй обрадовалась:
— Отлично! Я буду стараться! Когда вернусь домой, братья Мин и Нань так удивятся!
Родня переглянулась и засмеялась:
— Яо, вот почему ты так привязалась к Нюньнюй! Послушай, она даже «удивятся» сказала — и так уместно!
Жуань Минъяо сердито на них посмотрела — все знали, что она обижается, когда её поддразнивают. Она топнула ногой:
— Дедушка вчера сказал, что я — самый красноречивый человек в семье! Нюньнюй, учись у меня, и ты станешь самой красноречивой в роду Е!
Как самой младшей в семье, ей обычно потакали. Увидев её обиду, все тут же начали говорить комплименты, и вскоре Жуань Минъяо снова заулыбалась.
В главном зале двора стояла простая, скромная обстановка. На деревянном диване сидели старейшина Жуань и старшая госпожа Жуань. У дедушки были густые брови и проницательные глаза, его лицо выражало строгость и достоинство — все трое его сыновей унаследовали его черты. Бабушка, хоть и в возрасте, сохранила женственность и изящество; в её чертах ещё угадывалась былая красота.
Мать Е Цяньюй, Жуань Чжи, больше походила лицом на мать, но манеры и характер унаследовала от отца — спокойная, вежливая и учтивая. Будучи старшей невесткой в роду Е, она сумела завоевать уважение и преданность двух младших снох благодаря своей щедрости, беспристрастности и справедливости.
Старейшины то и дело поглядывали на вход, прислушиваясь к детским голосам за дверью. Они обменялись взглядами — их чувства к внучке были сложными: с одной стороны, жалели её судьбу, с другой — боялись, что из-за неё дочери не будет покоя. Но об этом нельзя было говорить вслух, и лишь многолетнее супружеское понимание позволяло угадать тревогу друг друга.
Старейшина Жуань всю жизнь преподавал и давно достиг того, что «персики и сливы не говорят, но под ними протоптаны тропы». Четыре года назад, когда дочь объявила о своём решении, весь род был в шоке, но он спокойно сказал: «Это к лучшему». Когда старшая госпожа Жуань в частной беседе возражала, он лишь ответил: «Чжи уже взрослая. Она знает, что делает». Старшая госпожа молча ударила ладонью по столу и сказала: «Вы с ней — одно яйцо, оба упрямые! Пусть потом не приходит ко мне со слезами!»
С тех пор Жуань Чжи приезжала в родной дом с детьми каждый год. Родня полюбила Е Цяньюй за её миловидность и невольно стала относиться к ней как к родной. Они часто писали и спрашивали о ней. Весной пришло известие, что Е Цяньюй тяжело заболела и бредит. Старший дядя лично привёз из уездного города знаменитого врача в Цзянхуай, и лишь после трёх приёмов лекарств девочка пришла в себя.
Род Жуань никогда не сомневался в своих способностях воспитать ребёнка. Их тревога была иной: они боялись, что другие семьи воспользуются ребёнком, чтобы навредить им. За годы жизни в уездном городе они убедились, что та добрая и честная женщина из рода Е, которую они знали раньше, исчезла. Та, что теперь живёт в роду Бай, думает только о собственной выгоде.
Из зала доносились детские голоса, играющие с Е Цяньюй. Внук старшего дяди, Жуань Чжэнчжэнь, сидевший у ног деда, не выдержал и потянул его за рукав:
— Дедушка, я пойду встречу Нюньнюй!
Четыре года назад дедушка сам начал обучать внука грамоте и с тех пор строго следил за его поведением. Старейшина кивнул, и мальчик радостно побежал к двери.
— Хм! — дедушка слегка фыркнул.
Жуань Чжэнчжэнь тут же замедлил шаг и пошёл, выступая маленькими, аккуратными шажками.
Жуань Минчжи вошёл в зал, держа Е Цяньюй на руках, и поставил её на пол. В ту же секунду два ребёнка бросились друг к другу, целуя и обнимаясь, радостно подпрыгивая. Жуань Чжэнчжэнь взял Е Цяньюй за руку:
— Нюньнюй, ты приехала! Сегодня ночуешь со мной, будем болтать! Дедушка уже научил меня многим иероглифам — завтра я покажу тебе!
Несмотря на разницу в поколениях, эти двое были ближе всех в роду. Все остальные дети были старше Жуань Чжэнчжэня. Е Цяньюй улыбнулась:
— Чжэнчжэнь, я привезла тебе деревянные меч и нож! И ещё отдала две деревянные лошадки из тех, что сделал мне старший брат!
Старший брат Е Хуайюань обожал сестру и исполнял все её желания. Жуань Чжэнчжэнь обрадовался, но сказал:
— Нюньнюй, во дворе у бабушки выросло новое дерево. Завтра покажу тебе!
http://bllate.org/book/6372/607749
Готово:
