Старший дядя из рода Жуань беседовал с женой. Его взгляд то и дело скользил по её наряду, и он, улыбаясь, тихо сказал:
— Все эти годы ты ведёшь наш дом — и внутри, и снаружи. Я не слишком преуспел в жизни и не могу дать тебе ни богатства, ни почестей. Могу лишь обещать, что у нас всегда будет достаточно на пропитание. И ещё клянусь: в наш дом не ступит посторонняя душа. Я не допущу, чтобы кто-то нарушил покой нашей семьи.
Он говорил с явным намёком. Жена покраснела и тихо ответила:
— Господин, та женщина так убедительно описала мне ту историю, что я и усомнилась. Но больше не поверю её словам. Она сама несчастлива и хочет, чтобы все знакомые женщины разделили её участь.
Лицо госпожи Жуань всё ещё пылало гневом. Недавно Е Дамэй, заскучав, пришла к ней и прямо заявила, будто старший дядя Жуань увлечён старшей сестрой друга своего сына и тайно встречается с ней.
Тогда госпожа Жуань спокойно распрощалась с Е Дамэй, но, едва та ушла, расплакалась от горя. Две невестки пришли проведать её, заметили, что что-то не так, и, узнав причину, обе покачали головами:
— Сноха, мы уверены: брат не из таких. Наверняка госпожа Бай наговорила вздора. Она же никогда не общается с нашим домом. Вдруг решила заговорить с тобой? Ясно, что замышляет недоброе. Ты ошибаешься, сноха. Подожди, пока брат вернётся, и всё выяснится.
Едва старший дядя переступил порог дома, как уже знал обо всём от младших братьев. Он мрачно вошёл в спальню и, придумав повод, вызвал туда жену. Выслушав её, он громко рассмеялся:
— Сестра моего ученика? На её свадьбе муж прислал нам с тобой приглашение! Да и сам жених — мой ученик. Если госпожа Бай утверждает, будто я с ней потом встречался, то, наверное, её муж специально прислал её ко мне, чтобы она отдала должное учителю.
Госпожа Жуань смутилась. Она прекрасно знала: муж строго соблюдает нормы поведения учителя и никогда не поступит опрометчиво. Теперь же он вновь вспомнил об этом случае и снова бросил взгляд на её новый наряд. Щёки женщины вспыхнули ещё ярче. Она дёрнула за ткань своего платья и с лёгким раздражением сказала:
— Господин, мои родственники недавно заказали партию тканей и отложили лучшие отрезы для своей семьи. Они не забыли и нас, выданных замуж дочерей: сшили для каждой из нас наряды и даже заготовили ткани для наших мужей и их родных. В повозке сзади как раз лежат отрезы для всей нашей семьи. Платье, сшитое родными, сидит как влитое — разве я могу не надеть его сразу? Неужели я должна охладить их сердца? Да и с каких пор я стала той, кто вечно смотрит на чужое добро? Мои родные тоже не таковы. Взгляни: все девушки из нашего дома вышли замуж за достойных людей.
Старший дядя ласково сжал её руку и, улыбаясь, тихо сказал:
— Ты, моя маленькая завистница, что я такого плохого сказал? Когда я брал тебя в жёны, наш дом выбрал именно вас, род Фан, за вашу добрую славу. Ваш род — богатый и честный. Ваши люди не ссорятся из-за выгоды, как другие семьи. Род Фан заботится даже о зятьях. Я, как ваш зять, лишь благодарен и вовсе не столь мелочен. Ты слишком мало обо мне думаешь. Я просто подшутил, а ты сама заволновалась?
Госпожа Жуань посмотрела на мужа, всё лицо которого сияло улыбкой, и крепко ущипнула его за руку:
— У нас уже внуки есть, а ты всё ещё дразнишь меня!
Старший дядя тихо засмеялся:
— Раз уж у нас внуки, почему ты тогда не подумала так же, когда та женщина болтала всякий вздор? Неужели я настолько стар и бесстыден? Впредь нам лучше избегать слишком тесных связей с родом Бай. Мы сами никому зла не желаем, но и позволять другим вмешиваться в нашу жизнь не станем.
Он обернулся, услышал лёгкий вздох жены и нахмурился:
— Сейчас вокруг никого нет. Расскажи мне, что у тебя на душе. С самого твоего прихода ты хмуришься и ни разу не улыбнулась по-настоящему. Ты сама сказала, что Нюньнюй вела себя тихо и не доставляла хлопот. В доме Е тебя ничто не огорчило, а род Фан всегда к тебе добр. Значит, тебя что-то тревожит. Скажи — я помогу тебе развязать этот узел.
Услышав его слова, глаза госпожи Жуань тут же наполнились слезами. Она опустила голову, хотела что-то сказать, но в итоге лишь глубоко вздохнула:
— Господин, с таким родственником в будущем не оберёшься бед.
Старший дядя наклонился ближе и тихо спросил:
— Опять она? Мы живём честно и прямо. Скажи, что случилось — я встану у тебя на пути.
«Пф!» — фыркнула госпожа Жуань, глядя на него с выражением смешанного смеха и досады:
— Господин, на самом деле ничего серьёзного. Я просто подражаю тебе — дразню!
Лицо старшего дяди стало серьёзным. Жена, увидев это, потянула его за рукав и тихо сказала:
— Ладно, скажу правду. Мне тяжело на душе. Если я выскажусь — станет легче мне, но тяжелее тебе. Да и слова эти трудно произнести. Не скажу — боюсь, ты заподозришь меня в чём-то. Скажу — побоюсь, что сочтёшь моих родных слишком подозрительными.
Она выглядела крайне смущённой. Увидев упрямство в глазах мужа, она хлопнула себя по ладони:
— Господин, это ты заставил меня заговорить. Не вини потом меня за неприятности!
Старший дядя бросил взгляд на малышку у себя на руках и предупредил:
— Фан Даниань, если Нюньнюй проснётся, у меня не будет времени слушать твои выдумки.
Госпожа Жуань закатила глаза, посмотрела на ребёнка и вздохнула:
— Мои родные знали, что я привезу Нюньнюй домой, и попросили заодно показать её им. Я хотела, чтобы они оценили характер девочки. Ведь говорят: по трёхлетнему видно, каким будет человек.
Старший дядя посмотрел на спящую малышку с румяными щёчками и строго сказал:
— Разве не слишком рано? Она ещё так мала. Если правильно воспитывать — вырастет достойной.
Жена сразу поняла, что в его голосе звучит гнев, и поспешила объясниться:
— Господин, у меня нет дурных намерений. Нюньнюй — ребёнок, которого я с детства знаю. Её натура чиста и невинна. Бывает, что из плохого корня вырастает хороший побег. Я лишь боюсь, что сестра Цзы воспитала её слишком кроткой, и если кто-то захочет воспользоваться этим, мать с дочерью окажутся в беде. Мы не можем допустить, чтобы сестра Цзы страдала. Лучше заранее принять меры — так мы избежим беды.
К тому же бабушка в последнее время чувствует себя лучше. Она всегда умеет распознавать людей. Если она благословит Нюньнюй и пожелает ей удачи, девочка будет под её защитой — и её будущее не будет безнадёжным. Бабушка сказала мне, что Нюньнюй по натуре прямолинейна, но сестра Цзы сделала её слишком покладистой. Жаль, что у неё нет такой удачи, как у сестры Цзы. Лучше воспитывать её в соответствии с её истинной натурой. Ей обязательно нужно остерегаться злых людей, которые могут испортить её замужество.
Я всю ночь думала об этом. Бабушка всегда мудрее многих. Если она так настойчиво предостерегает меня, значит, есть причина. Мне неспокойно, господин. Посмотри на эту малышку — такая послушная и милая. Если та женщина увидит, какая она очаровательная, разве захочет легко от неё отказаться? Та же, кто использует даже свадьбу сына в своих целях, разве упустит возможность воспользоваться замужеством Нюньнюй? Род Е всегда к ней благосклонен, а в будущем…
В этот момент малышка на руках старшего дяди перевернулась. Он крепче прижал её и знаком велел жене замолчать. Остановившись, он убедился, что ребёнок снова спит, и направился глубже во двор. Тихо сказав жене, он добавил:
— Мать сказала, что они сами будут заботиться о Нюньнюй и уже подготовили для неё комнату в боковом флигеле.
Госпожа Жуань удивлённо посмотрела на него. Перед отъездом они договорились, что девочку будут воспитывать они сами. Откуда такие перемены?
Старший дядя улыбнулся:
— Отец с матерью решили, что Нюньнюй часто будет гостить у дедушки с бабушкой, поэтому нужно заранее подготовить для неё постоянное место. Этот боковой флигель теперь всегда будет её комнатой.
Жена задумалась и улыбнулась:
— Пожилые люди — люди с характером. Мне нравится такое решение. Род Жуань — её родня по матери, и чем чаще она здесь бывает, тем ближе станет к семье. Не зря бабушка сказала, что Нюньнюй — счастливый ребёнок. Она умеет радоваться жизни.
Старший дядя покачал головой:
— Ты всё говоришь так, будто сама и права, и виновата.
Жена обиделась:
— Разве бабушка ошибается? Она добрая и спокойная — всем в доме от этого легче. Но счастье не всегда означает удачу. Бабушка прямо сказала: за её замужеством нужно следить особенно пристально.
Старший дядя понял её и прямо сказал:
— Найди время и подробно передай всем женщинам в доме слова бабушки. Одна голова — хорошо, а много — лучше.
Е Цяньюй спала неспокойно. Ей почудились голоса мужчины и женщины. Она слегка пошевелилась, почувствовала, что её держат, и потёрла глаза. Не успев открыть их, она уже позвала:
— Тётя!
— Да, тётя здесь, — тут же отозвалась госпожа Жуань.
Среднего возраста мужчина улыбнулся и сказал малышке на руках:
— Нюньнюй, мы уже дома. Пора просыпаться и поздороваться с родными. Ты так крепко спала, что даже не открыла глаз, когда назвала дядю тётей!
Е Цяньюй сразу пришла в себя, быстро опустила руки и уставилась большими глазами на мужчину. Нахмурившись, она внимательно его разглядела. Через мгновение брови разгладились, и на лице заиграла широкая улыбка:
— Дядя! Нюньнюй так давно тебя не видела!
Она обвила шею старшего дяди и поцеловала его в щёку, потом радостно заявила:
— Дядя, Нюньнюй уже большая — сама пойду!
Старшему дяде было приятно, что малышка так к нему привязана. Он поставил её на землю и с улыбкой спросил:
— Нюньнюй, на этот раз не перепутала дядю?
В прошлом году, когда она гостила в доме Жуань, трое братьев были почти одного возраста, и девочка путала их, часто называя не так. Е Цяньюй подняла голову, улыбнулась и, взяв за руку тётю, уверенно сказала:
— Весной дядя приезжал ко мне — Нюньнюй запомнила! Нюньнюй любит дядю!
Старший дядя взял её за другую ручку и улыбнулся:
— Нюньнюй, в дождь больше не бегай на улицу. Весной ты так сильно заболела и потеряла сознание — мы все перепугались.
Е Цяньюй покраснела и кивнула:
— Дядя, я больше так не буду. Дедушка с бабушкой говорят, что у меня слабое здоровье, и нельзя вести себя безрассудно. Папа с мамой меня отругали, братья тоже. Из-за меня Мин-гэ и Нань-гэ получили выговор — они ведь могли бы бегать под дождём, но я захотела с ними!
Сначала супруги подумали, что девочка необычайно взрослая и рассудительная, но последние слова прозвучали как чистейшая детская речь — и они переглянулись с улыбкой.
Е Цяньюй весело шла между дядей и тётей, держа их за руки. Уже подходя к главному двору, она вдруг вспомнила и, подняв голову, сказала старшему дяде:
— Дядя, дедушка, бабушка, папа, мама и братья велели передать всем привет!
Старший дядя кивнул с улыбкой.
http://bllate.org/book/6372/607748
Готово:
