После обеда большинство членов семьи Фан оставались в гостиной, предаваясь беседе, лишь мальчишки один за другим зудели на улицу. Взрослые окружили главное кресло, где восседала старая госпожа, а дети ютились в углу зала — кто стоял, кто сидел, кто прислонялся к товарищу. Несколько ребят теснились вместе, или же малыши слушали рассказы старших.
Четвёртая и Седьмая сёстры Фан сопровождали Е Цяньюй; все трое внимали историям, которые старшие братья рассказывали о школьных приключениях и забавах со сверстниками.
И старшим, и младшим было необычайно интересно. Е Цяньюй подражала жестам старшего брата Фан, широко раскрыв глаза — она вслушивалась в каждое слово. Ночь становилась глубже, и девочка потёрла глазки, затем тихонько дёрнула Четвёртую сестру за руку. Та наклонилась, и Цяньюй прошептала:
— Четвёртая сестра, мне хочется спать. Старшая тётушка сегодня остаётся с бабушкой. Проводишь ли ты меня в комнату?
Четвёртая сестра улыбнулась и кивнула:
— Нюньнюй, сначала мы зайдём попрощаться со старшей тётушкой, а потом я отведу тебя спать.
— Хорошо! — радостно улыбнулась Е Цяньюй, и Четвёртая сестра ласково щёлкнула её по щёчке, находя малышку невероятно милой. Затем она потянула за рукав Седьмую сестру и показала на Цяньюй. Та кивнула и снова увлечённо уставилась на братьев.
Четвёртая сестра и Е Цяньюй незаметно вышли из зала.
Подойдя к месту, где сидели взрослые, Четвёртая сестра осторожно дёрнула за рукав одну из молодых женщин и весело сказала:
— Тётушка, передайте, пожалуйста, старшей тётушке: Нюньнюй хочет спать, я отведу её в комнату и останусь с ней до утра.
Молодая женщина улыбнулась, отступила в сторону и шепнула соседке. Так, слово за словом, сообщение дошло до ушей жены старшего дяди Жуань. Та взглянула на Е Цяньюй, оценила её усталый вид и одобрительно кивнула Четвёртой сестре, беззвучно прошептав одно слово: «Спасибо».
Четвёртая сестра повела Е Цяньюй по дорожке. За ними следовали две служанки. Вчетвером они вернулись в комнату, где ранее спала девочка. Внутри горели лампы так ярко, будто был день. Две служанки подошли, чтобы помочь Цяньюй умыться, расчесать волосы и переодеться в ночную рубашку.
— Благодарю вас, тётушки, — мягко отказалась Е Цяньюй, — покажите, где вода, а всё остальное я сделаю сама.
Она надела домашнюю ночную рубашку, распустила косы и вошла обратно в комнату.
Четвёртая сестра, заметив выражение лиц служанок, удивлённо спросила:
— Нюньнюй, тебе ведь ещё так мало лет, а ты уже такая самостоятельная?
— Хи-хи, — засмеялась Цяньюй, — я совсем не умею делать ничего особенного. Я даже не могу сама заплести косу! На нашей улице есть девочка по имени Сяо Е — в её возрасте она уже сама причёсывается и помогает братьям и сёстрам.
В глазах Четвёртой сестры мелькнуло сочувствие, и она тихо спросила:
— У вас дома нет прислуги?
Е Цяньюй слегка нахмурилась и покачала головой:
— Мы всё делаем сами. Я тоже должна помогать: каждое утро собираю опавшие листья во дворе. А когда братья свободны, они учат меня читать...
Она напряглась, пытаясь вспомнить больше, но поняла, что слишком мала, чтобы объяснить всё как следует. Тогда она тихо добавила:
— Четвёртая сестра, старшая тётушка была у нас дома. Пусть она тебе расскажет. Я ещё маленькая — многого не умею объяснять.
Её голос стал тише, дыхание замедлилось, и она уснула прямо на ходу. Четвёртая сестра изумлённо смотрела на малышку, которая заснула посреди разговора, и с лёгким вздохом укрыла её одеялом.
Выходя во двор, Четвёртая сестра увидела двух служанок, ожидающих у дверей. Она нахмурилась:
— Нюньнюй — ребёнок. То, что я говорила с ней, — просто детские шутки. Вам не нужно докладывать об этом моей бабушке.
Служанки поспешно опустили головы:
— Четвёртая сестра, мы были заняты делами и ничего не слышали.
Когда Четвёртая сестра ушла, служанки тихо вошли в комнату, переглянулись и молча повернулись в разные стороны.
Е Цяньюй спала крепко всю ночь. Проснувшись, она сразу увидела за столом жену старшего дяди Жуань. Девочка радостно спрыгнула с кровати:
— Старшая тётушка, доброе утро!
Та улыбнулась, поднялась и взяла малышку на руки:
— Нюньнюй, пол холодный! Больше так не делай — нельзя бегать босиком.
Цяньюй весело позволила ей обуть себя, затем дала причесать и, глядя в окно, заметила:
— Старшая тётушка, сейчас пора идти кланяться старшим родственникам?
В роду Е не было таких строгих правил, но перед отъездом Жуань Чжи специально наказала дочери: в доме Жуань после пробуждения обязательно следует приветствовать старших.
Жена старшего дяди ласково погладила её по голове:
— В доме Фан старшие встают поздно. Не нужно торопиться. После завтрака мы отправимся домой.
Е Цяньюй растерянно посмотрела на неё:
— Мы уезжаем сегодня?
— Тебе понравилось в доме Фан? Хочешь остаться ещё на день?
Девочка сначала энергично покачала головой, но потом кивнула:
— Дом Фан прекрасен... Но я всё равно хочу домой. Мама велела слушаться вас, и я буду слушаться.
Она слегка нахмурилась, беспокойно глядя на старшую тётушку, и та рассмеялась от души.
В этот момент снаружи послышался голос служанки:
— Госпожа, подать завтрак в комнату?
— Да, — ответила та.
После завтрака, когда они уже собирались уходить, во дворе раздались шаги и весёлые голоса. У дверей появились несколько женщин с узелками в руках. Увидев, что гостьи готовы к отъезду, они остановились за порогом. Самая пожилая из них сказала:
— Госпожа, старая госпожа очень прониклась к Е Цяньюй и велела передать ей немного тканей.
Остальные женщины начали пояснять содержимое своих узелков. Жена старшего дяди улыбнулась:
— Хорошо, я приму всё от её имени. Но скажите вашим господам: ребёнок слишком мал, чтобы заслуживать такой чести. Пусть больше не присылают подарков.
Служанки засмеялись:
— Госпожа слишком скромна! Обязательно передадим ваши слова.
Е Цяньюй не совсем понимала эту вежливую перепалку взрослых, но радостно улыбалась всем.
Когда все направились к выходу, им навстречу стали подходить всё новые люди. Вскоре жена старшего дяди Жуань и встречавшие её родственники шли впереди, а Четвёртая и Седьмая сёстры Фан с Е Цяньюй отстали в хвосте процессии.
Четвёртая сестра взглянула на младшую и спросила Цяньюй:
— Нюньнюй, хорошо ли ты выспалась? Приедешь ли ты к нам снова?
Девочка ответила на оба вопроса, и тогда Четвёртая сестра улыбнулась:
— Нюньнюй, помнишь, вчера вечером я сказала тебе одно... бестактное слово? Ты помнишь, какое?
Цяньюй удивлённо посмотрела на неё:
— Четвёртая сестра, я уже не помню. Мне тогда хотелось спать.
У Е Цяньюй была одна странность: когда ей хотелось спать, она почти не замечала, что говорят другие, но при этом могла поддерживать разговор, будто слушала внимательно. С трёх лет она могла дословно воспроизвести любую беседу — включая интонации и выражения лиц собеседника. Это поразило всю семью Е.
Родные были одновременно восхищены и обеспокоены. Лишь позже, убедившись, что кроме этой способности девочка ничем не отличается от обычных детей, все вздохнули с облегчением. Жуань Чжи строго наказала дочери никогда не рассказывать об этом посторонним. Если Цяньюй нарушила бы это правило, мать перестала бы с ней разговаривать.
Боясь потерять материнскую любовь, малышка немедленно согласилась. Теперь, став немного старше, она смутно чувствовала: семья не одобряет, когда она проявляет чрезмерную сообразительность. Даже то, что она не унаследовала семейный дар предвидения, никого не расстроило.
Цяньюй недоумённо посмотрела на расслабленное лицо Четвёртой сестры, как вдруг Седьмая сестра поддразнила:
— Четвёртая сестра, что ты вчера шептала Нюньнюй? Боишься, что она запомнила твои слова...
Четвёртая сестра быстро зажала ей рот:
— Опять болтаешь глупости! Пойду скажу тётушке!
Е Цяньюй поняла намёк и тихо сказала:
— Седьмая сестра, Четвёртая сестра просто провожала меня спать. За нами шли две служанки.
Четвёртая сестра отпустила руку младшей и удивлённо посмотрела на Цяньюй:
— Слышишь, как она умеет говорить? Одним словом разрушила твою ловушку!
Сёстры Фан начали шутливо перепихиваться, но, выйдя за ворота двора, тут же приняли благопристойный вид.
Во дворе стояли две простые коляски. Жена старшего дяди Жуань усадила Е Цяньюй в первую и сама последовала за ней. Внутри уже сидели две молодые женщины, которые тепло улыбнулись девочке. Однако Жуань тут же вышла из экипажа, чтобы попрощаться с родными. Цяньюй с любопытством разглядывала незнакомок, но те лишь переглянулись и продолжали молча улыбаться.
Коляска медленно остановилась у ворот дома Жуань в уездном городе. У входа уже дожидался мужчина средних лет. Он радушно подошёл к первой коляске, принял из рук жены старшего дяди ребёнка и помог ей выйти, тихо спросив:
— Дорога прошла спокойно?
Та улыбнулась, взглянув на него, затем на крепко спящую малышку:
— Нюньнюй ещё мала, но невероятно спокойный ребёнок. Она ни разу не утомила меня в пути — даже развлекала беседами.
Мужчина усмехнулся и, крепче прижав девочку к себе, спросил:
— А что сказала тебе свекровь Жуань Чжи? Были ли какие-то особые поручения?
Жена старшего дяди вздохнула:
— Старая госпожа — женщина с опытом. Тот человек поступил некрасиво много лет назад, а наша Жуань Чжи до сих пор старается быть доброй ко всем. Что может сказать свекровь теперь? Она лишь обходными путями расспрашивала меня о том человеке. У неё материнское сердце... но сумеет ли он это оценить? Посмотри на Цзинсяня — какой замечательный, послушный ребёнок! А тот мужчина велел «строго воспитывать», и с тех пор не смотрит на сына добрым глазом. Какое у него чёрствое сердце!
Когда свекровь спрашивала об этом, я не осмелилась говорить правду — сказала лишь, что редко встречаемся и мало знаю о роде Бай. Господин, глядя на чужие дела, вспоминаю наши: наши дети все разумны, и с их браками всё складывается удачно.
Старший дядя Жуань вздохнул:
— В роду Е только одна дочь — неизбежно балуют. Надеюсь, они не избалуют и нашу Нюньнюй. В следующий раз обязательно скажу Датяню и Жуань Чжи об этом.
http://bllate.org/book/6372/607747
Готово:
