Старшие с теплотой утешали робкую младшую, а та, хоть и пылала любопытством, благоразумно молчала и не расспрашивала о повседневных делах в этом доме. Их взаимодействие — старшего и младшего — казалось таким гармоничным и трогательным двум женщинам, специально вышедшим встречать их. В глазах обеих светилась улыбка: ведь каждая госпожа в родительском доме вырастала в ласке и заботе, и родные лишь молили, чтобы в доме мужа ей жилось хорошо.
Эти женщины были приближёнными служанками старой госпожи Фан и знали больше, чем кто-либо другой в доме. Им было искренне жаль выросшую у них на глазах госпожу: ей приходилось вести большое хозяйство в доме мужа, и жизнь её была поистине нелёгкой. А ещё они знали, как много сил отнимает у неё забота о младшей сестре Жуань, которая вышла замуж много лет назад, но до сих пор нуждалась в поддержке старшей сестры со стороны родного дома. Каждый раз, когда госпожа возвращалась домой, она перед старой госпожой восхваляла добродетельную младшую сестру, но служанки внутренне не соглашались: им казалось, что госпожа осталась такой же доброй и наивной, как в девичестве.
Теперь, следуя за ними, они с интересом наблюдали за маленькой девочкой, привезённой госпожой. Девочка вела себя скромно и достойно: её глаза не метались по сторонам, как у большинства детей из простых семей, которые, попав в незнакомое место, обязательно крутят головой во все стороны, будто доказывая себе и другим, что побывали здесь. Служанки заметили, как девочка с явным любопытством оглядывала свою комнату, ярко освещённую, словно днём, но за весь путь ни разу не вымолвила лишнего слова. Их сердца немного смягчились: теперь они начинали верить словам госпожи — дочь Жуань Чжи действительно воспитана как благовоспитанная и порядочная девица.
Е Цяньюй была не столь проницательна и не обладала глубоким умом, как думали служанки. Просто она верила словам матери: «Когда находишься вне дома, улыбайся, смотри прямо и поменьше говори». По дороге жена старшего дяди и Е Цяньюй встретили двух ярко одетых девушек из рода Фан, которые радостно подбежали к ним. Старшая из них приветливо сказала:
— Тётушка, дедушка и бабушка послали нас с Сяо Ци встречать вас и сестрёнку Нюньнюй.
Жена старшего дяди кивнула и представила девочку:
— Нюньнюй, это четвёртая и седьмая сёстры из рода Фан.
Е Цяньюй тут же вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, четвёртая и седьмая сёстры.
Девушки с интересом наклонились к ней. Седьмая с улыбкой сказала:
— Тётушка, сестрёнка Нюньнюй совсем не стесняется! Позвольте мне проводить её. Дедушка с бабушкой так ждут вас, а тёти с мамой хотят хорошенько побеседовать с вами наедине.
В её голосе явно слышалась забота: она боялась, что жене старшего дяди будет некогда поговорить с родными, если ей придётся всё время присматривать за ребёнком. Четвёртая сестра Фан взглянула на всё ещё улыбающуюся Е Цяньюй и тихо упрекнула младшую:
— Сяо Ци, не болтай глупостей. Я вижу, сестрёнка Нюньнюй мила и послушна — наверняка прекрасно ладит со всеми детьми в доме.
Жена старшего дяди добавила с улыбкой:
— Сяо Сы, Сяо Ци, ваша сестрёнка Нюньнюй хоть и мала, но очень покладиста и легко находит общий язык с людьми.
Четвёртая сестра Фан взяла жену старшего дяди под руку, а седьмая — протянула руку Е Цяньюй. Так они разделились на две пары. Жена старшего дяди оглянулась на девочку и, увидев её радостное личико — явно довольное, что с ней играют, — успокоилась и продолжила беседу с четвёртой сестрой. Седьмая же весело заговорила с Е Цяньюй:
— Нюньнюй, на этот раз твоя тётушка привезла тебя к нам, чтобы ты осталась жить в нашем доме надолго.
Услышав это, обе женщины впереди одновременно нахмурились и обеспокоенно обернулись к маленькой гостье. Но Е Цяньюй лишь засмеялась:
— Седьмая сестра, мама говорит, что я очень хлопотная, и только в доме дяди меня могут терпеть надолго. Когда я подрасту и стану менее обременительной, тогда, если седьмая сестра позовёт меня, я обязательно приеду. А сейчас я хочу пойти с тётушкой к прадедушке и прабабушке — я так по ним соскучилась!
Женщины впереди облегчённо переглянулись. Четвёртая сестра Фан тихонько подняла большой палец в сторону жены старшего дяди:
— Тётушка, ваша младшая сестрица родила настоящую волшебницу! В таком возрасте — и такие слова, от которых на душе тепло!
Жена старшего дяди уже привыкла к таким речам Е Цяньюй: порой девочка говорила, как взрослая, а порой оставалась обычным невинным ребёнком. Она ответила:
— Нюньнюй вовсе не так умна, как тебе кажется. Просто у неё хорошая память и послушный нрав — она твёрдо помнит всё, что говорят взрослые, и старается следовать их наставлениям.
Четвёртая сестра Фан удивлённо посмотрела на тётушку, потом прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Тётушка, нам с Сяо Ци так неловко стало — нас обманула четырёхлетняя малышка!
Жена старшего дяди рассмеялась:
— Да перестань! Нюньнюй вовсе не хитрит. Она просто повторяет слова взрослых, не до конца понимая их смысл.
Зал дома Фан был просторным и светлым, словно днём. На главном месте сидела пожилая женщина с седыми волосами, по обе стороны от неё стояли два бодрых мужчины средних лет и о чём-то с ней беседовали. Увидев старую госпожу Фан, жена старшего дяди засияла улыбкой, хотя в глазах заблестели слёзы. Она бросилась к ним и, подойдя ближе, поклонилась:
— Бабушка, здравствуйте! Дядя Второй, дядя Третий, здравствуйте!
Старая госпожа Фан радостно протянула к ней руки:
— Наша госпожа вернулась в родной дом! Иди сюда, дай бабушке хорошенько тебя рассмотреть — не похудела ли за это время?
Младший из мужчин вежливо уступил своё место, но жена старшего дяди отказалась садиться и вместо этого нежно прильнула к коленям бабушки:
— Бабушка, посмотрите, у меня даже немного жирка прибавилось!
Старая госпожа Фан не поверила и обратилась к сыновьям:
— Лао Эр, Лао Сань, мои глаза уже не те — вы приглядитесь: не похудела ли наша госпожа?
Оба мужчины внимательно осмотрели жену старшего дяди. Старший подмигнул:
— Да-ну, скажи нам с твоим дядей Третьим что-нибудь приятное — тогда мы скажем, что ты поправилась!
В зале царила тёплая атмосфера. Е Цяньюй, держа за руку седьмую сестру, с улыбкой наблюдала за тётушкой. Старая госпожа Фан окинула взглядом собравшихся и остановилась на девочке:
— Да-ну, это та самая Нюньнюй из рода Е?
Жена старшего дяди встала и кивнула:
— Да, очень послушный ребёнок. За весь путь ни разу не доставила хлопот.
Старая госпожа Фан поманила девочку. Седьмая сестра Фан тут же подвела её ближе и шепнула на ухо:
— Нюньнюй, зови её просто «прабабушка».
Е Цяньюй широко улыбнулась и звонко произнесла:
— Прабабушка, здравствуйте!
Старая госпожа Фан одобрительно кивнула, а девочка тут же повернулась к седьмой сестре:
— Спасибо, седьмая сестра, что подсказала мне!
Старая госпожа Фан рассмеялась и, указывая на девочку, сказала жене старшего дяди:
— Да-ну, у этого ребёнка, хоть и мал, уже есть чувство благодарности. Твоя младшая сестра — счастливая женщина.
Жена старшего дяди услышала эти слова и тут же сказала Е Цяньюй:
— Нюньнюй, скорее поклонись прабабушке в благодарность за добрые пожелания. Пусть её благословение принесёт тебе мир, здоровье и удачу в жизни.
Е Цяньюй послушно опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола. Когда она подняла голову, на лбу осталось красное пятно, но лицо её сияло улыбкой:
— Спасибо за благословение, прабабушка! Нюньнюй обязательно станет хорошим человеком!
Искренний поступок Е Цяньюй вызвал дружный смех в зале. Старая госпожа Фан с лёгким упрёком сказала жене старшего дяди:
— Да-ну, ты ведь знаешь, что Нюньнюй — дитя простодушное, а всё равно заставила её совершить такой глубокий поклон! Иди сюда, дай бабушке потрогать её лобик.
Жена старшего дяди, сияя от радости, подняла девочку и аккуратно вытерла пыль с её лба платком. Подведя её к старой госпоже Фан, она честно сказала:
— Бабушка, перед вами я не стану притворяться. Этот ребёнок не особенно одарённый и вряд ли станет великим человеком. Но в ней уже с детства живёт искренность, за которую все старшие так её любят.
Е Цяньюй стояла перед старой госпожой Фан, позволяя ей внимательно себя осмотреть. Наконец та с улыбкой произнесла:
— Вижу, у Нюньнюй доброе сердце. А у женщин с добрым сердцем всегда бывает счастливая судьба.
Жена старшего дяди почувствовала, как напряжение в её руке ослабло. Она громко и радостно ответила:
— Бабушка, раз ваш мудрый взор видит в Нюньнюй доброе лицо, значит, и моя младшая сестра Жуань Чжи тоже счастлива: у неё милосердные свёкры, добрые невестки и дети обоих полов.
Старая госпожа Фан взглянула на неё, потом снова на любопытные глаза девочки и спокойно сказала:
— Да-ну, ты уже хозяйка дома, а всё ещё такая же нетерпеливая, как в юности. Потом проводи бабушку в покои — мне нужно хорошенько тебя наставить. Сяо Сы и Сяо Ци, как старшие сёстры, пусть поближе познакомятся с ней. Если судьба будет благосклонна, они смогут поддерживать друг друга в будущем.
Жена старшего дяди на мгновение потемнела лицом. Дочерей рода Фан обычно выдавали замуж в семьи учёных, где строго соблюдались правила. А Жуань Чжи всегда мечтала, чтобы её дочь жила свободно и радостно. Однако она тут же улыбнулась и сказала:
— Конечно, бабушка! Для меня большая честь получить ваше наставление. Я так давно не разговаривала с вами по душам — сегодня вечером непременно останусь с вами подольше.
Все снова засмеялись. Оба мужчины покачали головами. Дядя Третий рода Фан сказал:
— Мать, мы видели, как Да-ну держится в обществе — она невероятно достойна и вежлива. А перед вами она всё ещё та же шалунья, что и в детстве. Видимо, чувствует себя с вами по-настоящему близко.
Жена старшего дяди подмигнула ему:
— Дядя Третий, вы всегда меня балуете!
— Хм! — фыркнул дядя Второй.
Жена старшего дяди тут же добавила:
— Спасибо, дядя Второй, что теперь относитесь ко мне как к взрослой.
Старая госпожа Фан лёгким движением ткнула пальцем в лоб жены старшего дяди:
— Да-ну, вся семья потакает твоему характеру. Хорошо ещё, что твой муж — человек терпеливый и позволяет тебе быть такой вольной.
Хотя она и говорила это с упрёком, в её голосе явно слышалась нежность к старшей внучке. Видя, как радуется старшая, младшие старались вести себя так, как ей нравилось, чтобы подарить ей ещё больше радости.
Седьмая сестра Фан взяла Е Цяньюй за руку и тихо сказала:
— Нюньнюй, пойдём, не будем слушать взрослых. Я познакомлю тебя с другими сёстрами.
Е Цяньюй тут же посмотрела на тётушку. Увидев её одобрительный кивок, девочка улыбнулась и пошла за седьмой сестрой. Четвёртая сестра Фан, заметив это, быстро сказала дяде Третьему:
— Дедушка, я помогу Сяо Ци присмотреть за Нюньнюй.
Тот кивнул, и она поспешила вслед за ними.
Седьмая сестра оглянулась и прошептала:
— Я заметила, что когда тётушка приезжает, прабабушка становится веселее, и в доме сразу становится оживлённее. Жаль, что дядя Старший с тётей и старший брат с невесткой уехали по делам — иначе было бы ещё веселее!
Четвёртой сестре уже подыскивали жениха, поэтому она была более осведомлена в делах света. Она улыбнулась:
— Нам остаётся лишь молить Небеса, чтобы прабабушка была здорова и жила долго — тогда вся семья сможет собираться вместе так часто.
Е Цяньюй послушно шла между двумя сёстрами. За обедом она сидела между ними, и они с удовольствием ухаживали за ней, подкладывая еду. Девочка лишь слегка переводила взгляд по столу, и сёстры тут же подавали ей то, что она хотела. В доме Фан за обедом собралось шесть столов, но в зале царила тишина — слышались лишь редкие звуки посуды за столом, где сидели дети.
http://bllate.org/book/6372/607746
Готово:
