Старшая невестка Е подняла глаза и увидела на лице бабушки Е безысходную печаль. Она поспешно опустила голову. Бабушка Е вздохнула:
— Кто бы мог подумать, что Дамэй доживёт до таких дней? Всем тогда казалось, какая она разумная девушка. В этом нельзя винить других — она ослепла от роскоши, да и сама гордая, не вынесла бы обычной жизни. Не так-то просто наслаждаться жизнью в богатых домах. Пока жива старая госпожа Бай и госпожа Бай, они хоть как-то её прикроют. Но когда их не станет, всё будет зависеть от того, сумеет ли Цзинсянь-гэ’эр проявить себя. А на того мужчину полагаться нельзя — слышала, совсем недавно он взял ещё одну наложницу.
У Бай Ячжэна была законная жена и четыре наложницы, но с детьми ему не везло. Кроме сына от Е Дамэй, у него были лишь две дочери от госпожи Му. Старшая дочь с детства была хрупкого здоровья и не переносила даже лёгкого ветерка. А младшая — любимое дитя второй ветви рода Бай; говорят, умна и сообразительна, превосходит даже старшего законнорождённого сына. Бабушка Е посмотрела на поникшую голову старшей невестки и снова вздохнула:
— Лишь когда Цзинсянь женится и станет на ноги, её жизнь наладится. Как она может не чувствовать стыда, если предпочитает дочь наложницы собственной дочери?
Свои тревоги о дочери бабушка Е могла высказать только старшей невестке. Ей казалось, что в этом доме лишь старшая невестка хоть немного понимает ту невысказанную боль, что терзала её сердце.
Дождевые нити не переставали падать. Люди во дворе дома Е быстро разошлись по своим делам. Трое малышей — Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй — сидели в ряд, уткнувшись подбородками в ладони, и с одинаковой тоской смотрели на ворота двора.
Дедушка Е вышел с чайником и, увидев, как внуки упорно впились взглядом в ворота, будто собирались прожечь их насквозь, улыбнулся и уселся в плетёное кресло под навесом. Кресло слегка качнулось и замерло. Через некоторое время вышла бабушка Е и, заметив троих малышей, тихо любующихся дождём у края навеса, удивилась: перед ней были три одинаково обиженные мордашки. Она подошла к дедушке Е и, наклонившись, сказала:
— Они ждут, когда вернётся вторая невестка.
Обычно, когда вторая невестка Е ходила за покупками, она не могла устоять перед мольбами троих самых маленьких и брала их с собой, даже если из-за этого задерживалась. Дедушка и бабушка Е никогда не делали ей замечаний. Но сегодня, выходя из дома, вторая невестка даже не взглянула на детей — просто вышла, не оглянувшись. Впервые получив такое обращение, малыши растерялись и замерли под навесом, не зная, что и думать.
Трое малышей упрямо забыли, что совсем недавно, когда погода была плохой, вторая невестка тоже не брала их с собой. Они переглядывались, глядя на дождевые брызги во дворе, и всё ждали — но ни дедушка, ни бабушка так и не подошли спросить, что с ними. Наконец терпение иссякло, и Е Хуайминь заговорил:
— Хуайнань, Наньнань, мама сказала мне, что когда станет прохладнее, я смогу ходить в школу вместе со старшими братьями. А играть с вами буду только после занятий.
На лице Е Хуайминя сияла гордость — мол, он уже взрослый. Е Хуайнань взглянул на него и спокойно сказал:
— Брат, и я пойду в школу после Нового года.
Е Цяньюй широко раскрыла глаза — ни отец, ни мать ещё не говорили ей о школе. Она с завистью смотрела на двух двоюродных братьев, отчего те расцвели от гордости. Дедушка и бабушка Е с теплотой наблюдали за внуками.
Старший внук рода Е, Е Хуайюань, после школы уже учился у мастера столярному делу и собирался в следующем году поступать на службу в управление по делам ремёсел Цзянхуая. Учёба давалась ему с трудом, зато с детства он был ловким на руки. По словам учителя, из него вырастет отличный мастер. Как первенец в поколении, он с малых лет проявлял заботу и рассудительность. Изначально семья рассчитывала, что именно он возглавит семейное дело. Но после рождения Е Цяньюй, увидев, что Е Хуайюань явно не тянется к этому ремеслу, родные постепенно отказались от этой мысли.
Дедушка и бабушка Е смотрели на троих внуков. В последние годы дети подросли и перестали постоянно ссориться, как в раннем детстве. Теперь они могли спокойно посидеть вместе, хотя время от времени всё равно переругивались, но уже не дрались. Порой старикам даже становилось скучно. Они прикинули возраст трёх невесток и поняли, что шансов на новых внуков почти нет — остаётся только ждать, когда старший внук женится и заведёт детей.
В дождливый день улица Цинфэн была тихой. Кроме детских голосов и разговоров стариков из дворов, на улице в это время никого не было. Дедушка и бабушка Е, слушая звуки снаружи и глядя на троих внуков, чаще всего говорили друг другу о еде и быте.
Внезапно тишину разорвали крики:
— Бум! Ты всё разорил! И после этого ещё смеешь вмешиваться!
— Ай-яй-яй! Хотят убить человека! Выходите все, посмотрите, есть ли на свете такие дерзкие!
Эти голоса — мужской и женский — нарушили редкое спокойствие улицы Цинфэн. Ссора, казалось, происходила совсем рядом. Трое малышей испуганно бросились к дедушке и бабушке. Е Хуайминь воскликнул:
— Дедушка, это в пустом доме рядом с нами!
Дом соседей, рода Лю, давно стоял заброшенным. Раньше каждую весну представители рода Лю приезжали убирать предковый дом. Но последние пять лет никто из них не появлялся.
Дедушка и бабушка Е нахмурились и поспешили успокоить внуков. Бабушка Е улыбнулась:
— Не бойтесь, наши ворота заперты.
Е Хуайминь нахмурил брови:
— Дедушка, бабушка, может, кто-то хочет украсть что-то из пустого дома? Я пойду посмотрю!
Е Хуайнань кивнул:
— Брат, я пойду с тобой.
Е Цяньюй поспешно сказала:
— Минь-гэ, Нань-гэ, старший брат говорил, что на такие сцены смотреть нельзя. Если уж очень хочется, то только с дедушкой и бабушкой.
Дедушка и бабушка Е слушали, как внуки совещаются между собой, и видели на трёх личиках одинаковое желание: «Мы хотим посмотреть!» Пока они ещё не успели ничего сказать, за воротами раздался голос господина Цзи:
— Брат Е, выходи! Старший из рода Лю просит нас быть свидетелями при разборе!
Лица дедушки и бабушки Е одновременно помрачели. Дедушка Е встал и направился к воротам. Бабушка Е крикнула ему вслед:
— Стоя рядом, только смотри — не вмешивайся в чужие дела. Ведь нам, посторонним, трудно судить, кто прав, а кто виноват.
— Хм, — отозвался дедушка Е и вышел под дождь.
Трое малышей с надеждой уставились на бабушку Е, но та сказала:
— Идёт дождь. Вы трое оставайтесь дома. Бабушка будет с вами.
Все трое разом погасили огоньки в глазах и прильнули к её креслу. Тем временем в доме соседей шум усилился, добавилось ещё много голосов. Е Цяньюй посмотрела на ворота:
— Сегодня вторая невестка возвращается очень поздно. Бабушка, дождь стал слабее. Может, мы с братьями пойдём к улице и встретим её? Поможем нести корзины.
Бабушка Е с теплотой и тревогой посмотрела на внучку, затем перевела взгляд на внуков — те тоже с надеждой смотрели на неё. Соседский шум становился всё громче. Она покачала головой и улыбнулась:
— Нет, дождь идёт. Оставайтесь играть под навесом.
— О-о-о… — раздалось в унисон от троих, и бабушка Е рассмеялась.
Она погладила каждого по голове:
— Вы очень хотите посмотреть, как у соседей разбираются?
Дети энергично закивали. Увидев, что бабушка всё равно не смягчается, Е Хуайнань тихо сказал:
— Бабушка, в прошлый раз, когда мы с мамой ездили к дедушке с бабушкой, братья ходили смотреть, как дерутся. А меня бабушка не пустила. Потом братья сказали, что там было совсем неинтересно — просто один ударил, другой пнул. Но мне всё равно хочется посмотреть, как именно они бьются.
Бабушка Е слегка нахмурилась. Родина второй невестки находилась у подножия глубоких гор, где люди славились суровыми нравами. Говорили, что там при спорах редко спорят словами — чаще сразу переходят к рукоприкладству. Когда Е Дафэнь настаивал на браке с девушкой из рода Лю, дедушка и бабушка Е переживали, не окажется ли она слишком вспыльчивой и не нарушит ли покой в доме. Но за эти годы всё сложилось хорошо: супруги ладили, а три невестки прекрасно уживались между собой. Только теперь бабушка Е смогла спокойно вздохнуть.
Дождь продолжал тихо падать на землю. В такой прохладный летний день лица прохожих светились лёгкой улыбкой. Лю Цуйсян, неся две корзины с овощами, вошла на улицу Цинфэн и сразу услышала шум со стороны своего дома. Подумав о том, что дома остались только двое её детей и трое малышей, она подхватила корзины и побежала домой.
Запыхавшись, Лю Цуйсян открыла ворота. Бабушка Е вышла ей навстречу и взяла корзины, внимательно глядя на невестку:
— Тебя кто-то напугал снаружи?
Лю Цуйсян поспешно покачала головой:
— Мама, нет, просто на перекрёстке услышала шум отсюда и побежала быстрее.
Свекровь и невестка быстро направились на кухню. Тем временем крики из дома рода Лю не стихали:
— Ты, проклятая женщина! С тех пор как ты вошла в наш дом, мы начали разоряться! Теперь даже предковый дом не удержали!
— Ха! Ваш род и так давно обнищал. Если бы не моё богатое приданое, вы бы давно продали этот дом. А сейчас, если бы не поддержка моих родных, вы все давно бы пропали — одни только едят и пьют, ничего не умеете делать!
Смешанные голоса мужчин и женщин из рода Лю, перемежаемые попытками урезонить их, доносились и до дома Е. Лю Цуйсян подошла к двери кухни — крики всё ещё были слышны. Её лицо потемнело от досады. Она обернулась к бабушке Е:
— Мама, ты увела детей в комнату?
Бабушка Е вздохнула:
— Я отправила их играть к роду Цзи. Малыш Люй шестой там, он присмотрит. Пусть играют вместе — не услышат этих позорных слов. Ах, сегодня род Лю растоптал честь, нажитую многими поколениями.
Лю Цуйсян не питала особых чувств к соседям из рода Лю. С тех пор как она вышла замуж, она почти не видела, чтобы кто-то из них возвращался. А сегодня, даже не встретившись, соседи уже продемонстрировали свой нрав. Бабушка Е взглянула на выражение лица невестки и вздохнула:
— Когда я впервые вошла в дом Е, я была простой деревенской девушкой и ничего не понимала в городской жизни. Дядя Лю редко бывал дома, но тётя Лю была доброй и учтивой женщиной. Тогда род Лю жил лучше всех на улице Цинфэн. Не смотри, что их двор меньше нашего — они давно купили дом в Цзяннине, и тот двор в два-три раза больше предкового. Потом тётя Лю уехала со всей семьёй за дядей Лю в Цзяннинь, и мы перестали общаться. В последние годы ваши дяди наладили дела в Цзяннине и кое-что узнали о роде Лю. Их самый способный старший сын умер молодым от болезни, а остальные оказались бездельниками — всё пошло вразнос. Потомки оказались недостойными, и за несколько лет расточили всё, что накопил дядя Лю. Услышав эти новости, ваши дяди решили не иметь с ними дел — боялись, что те втянут их в неразрешимую тяжбу.
Лю Цуйсян кивнула:
— Дяди поступили правильно. Если они могут так открыто ругаться, значит, в роду Лю уже нет порядочных людей.
Она видела обоих дядей и тёток — все были умны и деловиты.
Бабушка Е улыбнулась:
— Хорошо, что случилось с родом Лю. Теперь они особенно строго воспитывают своих детей, чтобы не повторить ту же судьбу: ведь то, что поколениями наживалось с трудом, может исчезнуть за несколько лет из-за безалаберности сыновей.
В доме Лю по-прежнему не стихала ссора. Лю Цуйсян постояла у двери кухни, прислушалась и, улыбаясь, сказала бабушке Е, которая была внутри:
— Мама, у них и мужчины, и женщины кричат так громко и здорово. Если бы они направили эту энергию на дело, наверняка бы чего-нибудь добились.
http://bllate.org/book/6372/607738
Готово:
