Бабушка Е засмеялась и, обращаясь к невестке, сказала:
— Всё утро на улице Цинфэн не было покоя — только и слышно, как они ругаются. Твой отец и староста Цзи даже возвращались домой отдохнуть и сказали: «Пришли две пары супругов, а спорят так, будто у них в голове ни одной путной мысли. Ни слова по делу!» Сейчас там уже дежурит староста деревни. Он говорит, нельзя допустить, чтобы семья Лю опозорила доброе имя улицы Цинфэн. Но, по-моему, от него мало толку: как только он скажет хоть слово, у этих четверых сразу десяток ответов наготове.
Сейчас они только и думают, как бы превратить старый родовой дом в золотой цветок и поскорее его сбыть. Но от такого шума вокруг этого «цветка», похоже, никто пока не осмелится его брать.
— Пф! — фыркнула Лю Цуйсян. — Матушка, я когда-то заглядывала во двор дома Лю сквозь обвалившуюся стену. Там всё ветхое, одни развалины — и стоять-то негде. И это — золотой цветок? По-моему, даже если кто-то захочет взять дом, всё равно придётся всё заново строить. Уж лучше потратить эти деньги и силы на покупку участка и построить новый двор с нуля.
Бабушка Е вздохнула:
— Значит, нам ещё несколько дней придётся терпеть этот шум.
Они быстро готовили обед. Когда еда была готова, ни дедушки Е, ни троих детей всё ещё не было дома. Лю Цуйсян прислушалась к шуму из дома Лю и сказала:
— Матушка, я схожу сначала за отцом, чтобы он пообедал, а потом заберу детей. Нам, людям с улицы Цинфэн, не стоит из-за чужих глупостей голодать.
В доме Е обед подавали вовремя, как всегда. За столом собрались немногочисленные домочадцы: господин Е с женой, Лю Цуйсян и трое детей. В это время в доме Лю наконец воцарилась тишина. Перед господином Е стоял его любимый чайник, из носика которого поднимался пар. Бабушка Е и Лю Цуйсян быстро убрали со стола, стараясь оставить троих малышей с дедушкой Е, чтобы тот повеселился.
Раньше господин Е всегда держался строгим отцом перед сыновьями, но теперь, глядя на внуков и внучку, его лицо становилось мягким, как весенняя вода. Ни один из внуков не боялся деда — каждый смело карабкался к нему на голову, будто маленький повелитель.
Е Хуайминь, ведя себя как взрослый, прямо приказал дедушке:
— Дед, как чай остынет, налей мне и Хуайнаню по чашке. А Нюньню — девочке, ей много чая пить нельзя.
Дедушка Е, услышав это, с улыбкой шлёпнул внука по голове. Тот ловко увернулся, и старик рассмеялся:
— Вам ещё маловато пить чай со мной. Когда подрастёте до возраста старшего брата, тогда и будем пить вместе. А пока хотите пить — скажите бабушке, пусть заварит цветочную воду, что привезли позавчера. Она как раз для таких малышей.
Е Цяньюй, услышав это, довольная, встала рядом с дедушкой и подхватила:
— Минь-гэ, Нань-гэ, цветочная вода такая ароматная и вкусная! Когда мы пойдём к дому Цзи, Сяо Люцзы сразу почувствует наш запах!
Е Хуайминь и Е Хуайнань, считая себя настоящими мужчинами, переглянулись и одновременно нахмурились:
— Нам хватит простой воды! Мы не хотим пахнуть цветами, как девчонки!
На их лицах явно читалось презрение.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся дедушка Е, глядя на троих внуков. Всё утреннее раздражение от чужих ссор мгновенно улетучилось.
Летним днём после дождя моросящие струи омыли дальние горы и промочили дворы всех домов. Под широким навесом переднего двора, в углу, господин Е и господин Цзи спокойно играли в го, прислушиваясь к тихому шелесту дождя. Их партия затянулась — ни один не мог одержать верх, ведь их мастерство много лет оставалось равным. Оба страстно любили игру и часто соревновались друг с другом.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом дождя. Е Цяньюй, потирая глаза, медленно вышла под навес. Она опустила руки, посмотрела на падающие с неба капли и прислушалась. На её личике появилось удивление.
— Дождь всё ещё идёт... Э? А соседи перестали ругаться? Мне только что приснилось, будто слышала их спор...
Она постояла ещё немного, вслушиваясь. Улица Цинфэн обычно была тихой, а в дождливый день — особенно. Девочка развернулась, чтобы уйти, как раз в этот момент господин Цзи, долго размышлявший, поставил камень на доску. Звонкий стук нарушил тишину двора и заставил Е Цяньюй обернуться.
Увидев двух стариков в углу, она расплылась в сияющей улыбке и, весело семеня, подбежала к ним:
— Дедушка Цзи, здравствуйте! Дедушка Е, здравствуйте!
Старики только сейчас заметили малышку. Они обернулись и увидели крошку с кожей белой, как снег, и щёчками, ещё румяными от сна. Девочка встала между ними над доской, нахмурилась и, внимательно взглянув на позицию, сказала:
— Дедушка Цзи, мне кажется, мой дед выиграл на один ход.
— Эй! — возмутился господин Цзи, нахмурившись. — Юй-Нюньню, ты слишком пристрастна! Мы с твоим дедом на равных!
Е Цяньюй тихонько засмеялась, прикрыла рот ладошками и спряталась за спину дедушки Е. Выглянув оттуда, она сказала:
— Дедушка Цзи, старший брат учил меня считать камни. Чёрных и белых — ясно видно, что белых на один больше. Вы проиграли!
— Ха-ха! — подхватил господин Е, довольный словами внучки. — Брат Цзи, как говорится: «со стороны виднее». Видимо, эта партия точно за мной. Признавай поражение!
— Фу! — отмахнулся господин Цзи. — Детская речь! Разве можно верить словам ребёнка? Ну-ка, Юй-Нюньню, настоящий джентльмен молчит, наблюдая за игрой. Подойди сюда, посмотри, как я выиграю у твоего деда.
Но девочка ещё глубже спряталась за спину дедушки Е и тихо сказала:
— Дедушка Цзи, я не понимаю ваших слов. Я хочу стоять за спиной своего деда.
— Ха-ха-ха! Конечно! — обрадовался господин Е. — Нюньню всегда должна стоять за спиной деда. Смотри внимательно — дед сейчас сделает несколько ходов и точно победит твоего дедушку Цзи!
Господин Цзи увидел на лице малышки ту же довольную ухмылку, что и у её деда, и задумался. Потом он ласково поманил её:
— Иди сюда, Юй-Нюньню. Подойди поближе к дедушке Цзи. Я скажу тебе одну тайну: если встанешь на мою сторону, я велю Сяо Люцзы играть только с тобой.
Личико Е Цяньюй, ещё мгновение назад сиявшее, вдруг стало серьёзным. Она вышла из-за спины дедушки Е и прямо сказала:
— Я больше не хочу разговаривать с Сяо Люцзы! Он плохой, он со мной плохо обращается!
Господин Цзи оцепенел от удивления. Его шестой внук с детства был любимцем всех — милый, обаятельный, все его обожали. Раньше, стоило только упомянуть, что Сяо Люцзы будет играть только с ней, губки Е Цяньюй тут же изгибались в улыбке. Она, конечно, не переходила на сторону дедушки Цзи, но и не поддерживала так явно своего деда.
Теперь же господин Цзи с изумлением смотрел на малышку: что такого сделал его Сяо Люцзы?
Он не мог поверить. Сяо Люцзы никогда не стал бы обижать ребёнка младше себя. Наверняка недоразумение. Господин Цзи мягко спросил:
— Юй-Нюньню, расскажи, что такого сделал твой старший брат Сяо Люцзы, что ты так рассердилась?
Е Цяньюй, хоть и была мала, но сразу заметила недоверие на лице господина Цзи. Она твёрдо сказала:
— Дедушка Цзи, Сяо Люцзы — человек с двойными стандартами! Сегодня утром, когда мы играли у вас, он сказал, что будет учить моих братьев читать и писать. Я тихо сидела рядом и хотела тоже учиться. Он не стал меня учить — ладно, я ведь и правда ещё не умею читать, как братья. Но он ещё и прогнал меня, велел идти играть с бабушкой Цзи! Фу! Мне не нужен его учитель! Старший и второй братья научат меня, когда вернутся домой.
Её личико пылало возмущением. Дедушка Е погладил внучку по голове и тут же сказал:
— Дед сам будет учить нашу Нюньню читать!
Господин Цзи, услышав это, нахмурился и покачал головой. Он хотел было заступиться за внука, но, взглянув на выражения лица деда и внучки, понял: сейчас лучше промолчать. Детские обиды скоро проходят.
С этого дня Сяо Люцзы стал для Е Цяньюй самым нелюбимым человеком. Со временем она даже забыла причину ссоры, но инстинктивно продолжала не доверять ему. В тот дождливый день Сяо Люцзы спокойно сидел дома и читал книги. Утром он так усердно учил сыновей Е, что даже не нашёл времени поиграть с Е Цяньюй, как обычно. Он мягко посоветовал ей пойти к бабушке Цзи.
Увидев, как малышка выскочила из его кабинета с обиженным лицом, он только покачал головой, думая, что в роду Е слишком балуют девочку, отчего та стала такой своенравной. Он и не подозревал, что его невинное действие навсегда оставило в сердце маленькой девочки обиду. Сколько бы он ни старался загладить вину позже, она больше не дарила ему улыбки — пока не повзрослела и не поняла, что он всё это время терпел её капризы без злобы. Только тогда их прежняя дружба возобновилась.
Трое — два старика и малышка — молча смотрели друг на друга, пока не появились Е Хуайминь и Е Хуайнань. Братья, смеясь, подошли с заднего двора и разрядили обстановку. Господин Цзи с облегчением выдохнул.
Мальчики вежливо поздоровались с дедушками, потом взяли Е Цяньюй за руки. Е Хуайминь весело сказал:
— Нюньню, пойдём к песочнице. Сяо Люцзы не хочет тебя учить — мы сами научимся у него и всё передадим тебе!
Господин Цзи про себя подумал: «Этот мальчишка так быстро предаёт своего учителя ради сестры! Да ещё и подливает масла в огонь — специально упоминает то, что больнее всего!»
Е Хуайнань добавил:
— Нюньню, мы будем внимательно учиться у старшего брата Сяо Люцзы, а потом всему научим тебя!
Господин Цзи чуть не закатил глаза: «Какие же хитрецы эти внуки рода Е! Прямо при мне строят планы против моего внука!»
Господин Е с удовольствием наблюдал за внуками. Он заметил, как господин Цзи, не в силах выразить раздражение перед такими маленькими детьми, вынужден молча сжимать зубы. Это его особенно радовало: в этом поколении у рода Цзи внуки талантливее, чем у него, и он часто обижался на это втайне. А теперь трое малышей отомстили за него — и настроение улучшилось.
— Хорошо учитесь читать и писать, — сказал он внукам. — За старание дед вас обязательно наградит!
Трое детей, смеясь, ушли. Их беззаботный смех заставил обоих стариков улыбнуться им вслед. Чёрные и белые камни на доске больше не привлекали внимания.
— После такого веселья у меня пропало желание играть, — сказал господин Цзи. — Давай уберём доску. Сыграем в другой раз, когда будет тишина и спокойствие, и решим, кто сильнее.
Господин Е кивнул. Они начали собирать камни. В этот момент из соседнего дома Лю снова донёсся шум ссоры. Старики одновременно нахмурились и посмотрели в ту сторону.
— Эти люди, что приехали в дом Лю, слишком хитры, — тихо сказал господин Е. — Они нарочно устраивают шум, надеясь, что мы все устанем терпеть, и тогда они смогут выторговать выгодную цену.
http://bllate.org/book/6372/607739
Готово:
