Глаза Жуань Чжи слегка покраснели. Хриплым, приглушённым голосом она тихо сказала:
— Как мне было нелегко растить нашу Цяньюй… А вы с отцом настояли, чтобы перевести её жить отдельно. С того самого дня моё сердце не знало покоя: то боюсь, что ночью одеяло сползёт, то что приснится кошмар — и некому будет разбудить.
Е Датянь молча посмотрел на жену. Всё, что касалось Е Цяньюй, превращало Жуань Чжи в самую неразумную женщину на свете. Помолчав немного, он утешающе произнёс:
— Трое старших братьев позаботятся о Цяньюй, да и сама наша девочка сообразительная.
— Пап, пап, пап… — в тишине дождливого утра этот звук шаг за шагом приближался. Глаза Жуань Чжи озарились, уголки губ расцвели улыбкой, и она обернулась к мужу:
— Наша Цяньюй сама пришла к родителям!
— Пап, пап, пап… — звук становился всё громче. Е Датянь подошёл к двери как раз в тот момент, когда раздался нежный голосок:
— Папа, мама, холодно! Цяньюй пришла поспать с вами немножко.
Е Датянь открыл дверь. В полумраке утреннего неба перед ним стояла крошечная фигурка, поднявшая голову и протянувшая ему ручку. Он взял её за руку, ввёл в комнату и тихонько прикрыл за собой дверь. Малышка сбросила с ног туфельки и, весело хихикая, запрыгнула на кровать, юркнув под одеяло. Прижавшись к Жуань Чжи, она помахала отцу:
— Папа, скорее иди!
Е Датянь забрался на ложе, и Е Цяньюй укрыла его одеялом, радостно сказав:
— Папа, мама, так ведь гораздо лучше! Мама мягкая и так приятно пахнет, а папа снаружи будет оберегать нас с мамой.
Е Датянь обнял обеих — и большую, и маленькую — женщин и, улыбаясь, спросил дочь:
— Цяньюй, тебе приснился сон?
Большие глаза девочки блеснули, и она покачала головой:
— Нет, мне не снилось. Я услышала, что идёт дождь, и увидела, что скоро рассвет, поэтому решила прийти к вам.
Е Датянь улыбнулся и нарочно подтолкнул её, заставив малышку засмеяться и пожаловаться:
— Мама, папа хочет прижать нас к стене! Хи-хи!
Жуань Чжи щёлкнула её по носику и рассмеялась:
— Маленькая доносчица! Теперь папа точно не будет подбрасывать тебя вверх.
Е Цяньюй тут же повернулась к отцу:
— Папа, сегодня утром прохладно от дождя — пожалуйста, прижмись к нам с мамой ещё поближе!
— Пф! — Жуань Чжи не удержалась от смеха. Е Датянь чуть отодвинулся к краю кровати, дотронулся пальцем до носика дочери и поддразнил:
— Сегодня у папы руки слабые — не смогу подкидывать мою Цяньюй.
Маленькие ручки тут же потянулись к его рукам и начали энергично мять и разминать:
— Папа, ты устал! Цяньюй поможет тебе размяться!
Остатки сонливости у супругов окончательно развеялись от такой возни. Они позволили дочери кувыркаться между ними и с удовольствием слушали её нежные речи. Когда небо посветлело, родители помогли дочери причесаться: отец любовался множеством косичек на её голове, а мать предпочитала аккуратную причёску из четырёх хвостиков.
Е Цяньюй поворачивалась то к отцу, то к матери, слушая их споры о причёске.
Е Хуайюань с двумя младшими братьями ворвались в комнату и, увидев растрёпанную сестрёнку у родителей, облегчённо выдохнули. Младший, Е Хуайсян, прямо сказал Жуань Чжи:
— Мама, сегодня прохладно — сделай сестрёнке четыре хвостика. Потом, если дождь станет слабее, я отведу её к Лю. Пусть их пятый сынок хорошенько посмотрит, как наша сестрёнка затмевает всех их девчонок!
Лицо супругов потемнело. Е Хуайфань тут же шлёпнул Е Хуайсяна по руке:
— Кто разрешил тебе водить Цяньюй повсюду? В домах, где много мальчишек, ей делать нечего! Если кто-нибудь случайно толкнёт нашу Цяньюй, дома тебе не поздоровится!
Е Хуайсян понял, что ляпнул глупость, и тут же взял сестрёнку за руку, стараясь загладить вину:
— Цяньюй, скажи папе, маме и братьям — разве я не оберегаю тебя каждый раз, когда мы выходим?
Е Цяньюй широко улыбнулась и заверила родителей и братьев:
— Папа, мама, старший брат, второй брат — младший брат всегда защищает меня! Он никому не даёт даже дотронуться до меня и не позволяет тётушкам щипать меня за щёчки.
Е Хуайсян обрадовался и погладил сестрёнку по щёчке:
— Вот видишь, наша Цяньюй знает, что младший брат её любит! Не зря же я по ночам встаю, чтобы укрыть тебя одеялом.
Е Хуайюань и Е Хуайфань сердито уставились на наглого младшего брата: он-то лишь раз случайно ночью встал, чтобы укрыть сестру, а теперь постоянно этим хвастается.
Жуань Чжи быстро заплела дочери четыре хвостика и передала её руку Е Хуайюаню:
— Идите сначала поклонитесь дедушке и бабушке. По дороге не шумите.
Е Хуайюань поднял сестрёнку, и трое братьев направились к воротам двора. По пути они расспрашивали Е Цяньюй, почему она так рано оказалась в комнате родителей.
Дедушка Е, как всегда, встал рано и занимался гимнастикой во дворе. Бабушка Е тоже не из тех, кто ждёт, пока невестка приготовит завтрак: она уже сварила кашу и нарезала несколько закусок.
Когда братья с сестрёнкой подошли к дедушке под навесом, тот как раз разминал руки и ноги. Четверо приветливо поздоровались, и Е Цяньюй, уловив аромат каши из кухни, сглотнула слюну и спросила:
— Дедушка, бабушка, что вкусненького вы сегодня утром приготовили?
Дедушка Е улыбнулся, заметив неприкрытую жадность внучки:
— Сегодня дождик. А бабушка с самого утра сказала: «Раз погода не позволяет выходить, надо приготовить детям побольше угощений».
Е Хуайсян тут же отнёс сестрёнку на кухню. Когда он вышел, оттуда всё ещё доносился её нежный голосок, умело улещивающий бабушку:
— Хорошо, моя Цяньюй любит кушать — бабушка сварит ещё несколько вкусняшек!
Полувзрослый парень вернулся под навес как раз вовремя, чтобы услышать, как дедушка Е говорит Е Хуайюаню и его братьям:
— Летний дождь в такое время — благодать! Крестьяне как раз убрали рис с полей и боялись засухи. А теперь небеса смилостивились и пролили дождь. Похоже, он будет идти несколько дней подряд — отлично увлажнит землю, и можно будет сеять новые культуры.
Дедушка Е не был знатоком сельского хозяйства, но за долгие годы многое перенял от жены. Он уже научился различать, когда дождь приходит вовремя. В Цзянхуае три месяца стояла засуха, и все ждали дождя. Этот дождь стал настоящей благодатью, снявшей тревогу с сердец людей.
Старшая невестка Е пришла на кухню раньше всех. Её трём сыновьям уже не требовалось постоянного присмотра, а единственная дочь была всеобщей любимицей. Братья охотно заботились о сестрёнке, да и сама девочка не была излишне привязчивой, поэтому мать могла спокойно заниматься домашними делами.
Зайдя на кухню, старшая невестка увидела сидящую на низеньком табурете Е Цяньюй, которая, прижимая к себе миску, уплетала угощение. Она покачала головой и тихо сказала бабушке Е:
— Матушка, Цяньюй с каждым днём растёт. Нельзя так её баловать.
Бабушка Е взглянула на выражение лица старшей невестки, потом на внучку, крепко держащую свою миску, и кивнула:
— Старшая, не волнуйся. Как только пройдёт Новый год, я больше не позволю ей есть отдельно.
Старшая невестка поверила словам свекрови — та всегда держала своё слово. Е Цяньюй, увидев мать на кухне, быстро проглотила остатки угощения, вытерла рот ладошкой и весело поздоровалась:
— Бабушка, мама, я пойду посмотрю, чем занимаются дедушка и братья! Скоро вернусь поболтать с вами.
С этими словами она выскочила под дождь. Старшая невестка бросилась к двери, но не успела окликнуть дочь — та уже добежала до навеса. Успокоившись, мать вернулась к своим делам.
Бабушка Е заметила выражение лица старшей невестки и с явным облегчением сказала:
— Цяньюй — счастливый ребёнок. Только рядом с вами она может жить такой беззаботной жизнью.
Старшая невестка на мгновение замерла, потом осторожно спросила:
— Матушка, неужели Дамэй прислала весточку домой?
В семье Е никто не осмеливался упоминать имя Дамэй при дедушке — он этого не терпел. Женщины обсуждали её только за закрытыми дверями.
Дамэй была любимой дочерью дедушки и бабушки Е. С детства она проявляла смекалку и решительность. Когда ей исполнилось пятнадцать–шестнадцать, женихи чуть не вытоптали порог дома Е. Родители считали, что дочь ещё молода, и хотели, чтобы она сама выбрала себе мужа по сердцу. Бабушка Е тогда советовала сыну и невестке поторопиться с помолвкой, опасаясь, что дочь повторит судьбу её тёти.
Дедушка и бабушка Е считали, что после смерти своей сестры бабушка стала слишком осторожной и неспособной принимать важные решения. Они же верили, что Дамэй похожа на тётю и обладает отличным чутьём. Ведь муж тёти, которого та выбрала сама, оставался верен её памяти много лет после её смерти и женился повторно лишь спустя несколько лет — настоящий преданный человек. Дедушка Е был уверен, что Дамэй унаследовала проницательность тёти и не ошибётся в выборе.
В восемнадцать лет Дамэй встретила в Цзянхуае Бай Ячжэна — молодого чиновника из Цзяннина. Его благородная осанка и изысканные манеры сразу привлекли внимание многих, но и сам Бай Ячжэн был очарован открытостью и искренностью Дамэй. Между ними вспыхнула взаимная симпатия.
Бабушка Е заметила, что у дочери появился избранник, и вскоре семья Бай из Цзяннина прислала сватов в дом Е. Дедушка Е немедленно отправил людей в Цзяннин, чтобы разузнать о семье Бай. Информацию получить было легко: клан Бай был известен всему городу. В доме жили четыре поколения, и среди них было множество сыновей и дочерей как от главной жены, так и от наложниц. Бай Хуайюань был старшим сыном второй главной ветви; у него было ещё два брата и сестра от главной жены, а также несколько младших братьев и сестёр от наложниц.
Родители Е не хотели отдавать дочь в такой сложный дом и всячески уговаривали её передумать, но Дамэй была уверена, что Бай Ячжэн — её судьба.
Бабушка и мать Бай Ячжэна вместе с ним лично приехали из Цзяннина, чтобы свататься. Увидев благородного и умного жениха, дедушка и бабушка Е смягчились и решили исполнить желание дочери. Дамэй счастливо вышла замуж за Бай Ячжэна, но жизнь оказалась не такой радужной, как она мечтала. Вскоре после свадьбы она узнала, что у мужа есть двоюродная сестра, с которой он воспитывался с детства, и их чувства ничуть не уступали её собственным.
После рождения старшего сына Е Цзинсяня здоровье Дамэй сильно пошатнулось, и врачи предписали ей несколько лет отдыхать перед следующей беременностью. Но семье Бай нужно было продолжение рода. Бай Ячжэн, наслаждаясь открытостью жены, всё же не мог противостоять нежной привязанности к своей кроткой двоюродной сестре. Он попросил Дамэй разрешить взять сестру в наложницы, и та согласилась.
Когда семья Е узнала об этом, было уже поздно что-либо менять. На улице Цинфэн никто не держал наложниц — для семьи Е это стало тяжёлым ударом. Однако Бай Ячжэн умел лавировать между жёнами: после того как наложница родила ему дочь, он дал Дамэй литературное имя «Шаньянь».
Дамэй обладала даром располагать к себе людей, и семья Бай активно использовала её связи. С этого момента Е Шаньянь стала представлять вторую главную ветвь Бай на светских мероприятиях. В тридцать два года она снова забеременела, но вскоре и наложница объявила о своей беременности. Е Шаньянь умерла при родах, и её дочь не выжила. А дочь наложницы стала любимой девочкой Бай Ячжэна.
Е Шаньянь завоевала любовь семьи Е, а наложница — сердце мужа. После того как Е Шаньянь родила дочь, семья Е отправила подарки на месяцовину. Бабушка и дедушка Е, а также Е Датянь с женой и Е Дафэнь с женой приехали в дом Бай. После этого визита братья Е больше никогда не ступали на порог дома Бай. Е Шаньянь время от времени присылала письма в родной дом, но никто из семьи Е не хотел о ней вспоминать.
Старшая невестка осторожно задала вопрос и теперь не смела поднять глаз, сосредоточившись на растопке печи. Она услышала, как бабушка Е глухо проговорила:
— Она пишет, что осенью, на день рождения отца, приедет со всей семьёй. Ещё собирается привезти с собой дочь наложницы, потому что та не может без неё. Отец так разозлился, что тут же выбросил письмо. Эта несчастная… Один её поступок опозорил всех женщин рода Е на несколько поколений. Теперь ей нравится изображать образцово-послушную жену и мать — даже в родном доме продолжает играть эту роль.
http://bllate.org/book/6372/607737
Готово:
