— Вот почему я и просил тебя позвать Лю Шана. Он практикует ту же ветвь Дао, что и я, и сможет охранять меня во время ритуала!
На самом деле Бай Се просто искал предлог, чтобы избавиться от Шангуань Му Хуа. Что до охраны — он ни за что не позволил бы Лю Шану подвергнуться опасности. Таков был его характер: никогда не пускать другого на риск, если можно принять весь удар самому. Ведь он — третий принц горы Тушань. Хотя мало кто в этом мире признавал его титул, в его жилах всё равно текла кровь девятихвостой лисы из рода Тушань.
— Хорошо, сейчас же позову младшего брата Лю Шана!
Вскоре после ухода Шангуань Му Хуа действительно появился Лю Шан, запылённый и уставший, с цинем за спиной.
— Старший брат Бай Се, я как раз собирался к тебе! У меня важное дело! — Лю Шан взглянул на Мо Ли в комнате. С тех пор как тот сразился с оборотнем, он словно переменился: стал привязчивым и всё время держался поближе к Бай Се.
— Лю Шан, слыхал ли ты о Жемчужине Разлуки Душ? Откуда она взялась и что собой представляет?
— Говорят, в народе ходят слухи, будто эту жемчужину создал древний повелитель демонов ради возлюбленной. Он убил десять тысяч зверей-демонов и из их ядер выковал этот артефакт. Якобы он способен продлевать жизнь и сохранять молодость. — Лю Шан долго думал, прежде чем ответить. Однако ни в одном из древних канонов нет упоминаний об этом; существуют лишь городские легенды.
Услышав это, Юэ Цзи задумался. Его лицо, ещё недавно озарённое надеждой, стало ледяным. Он опустил голову и с горечью произнёс:
— Значит, Жемчужина Разлуки Душ — последняя из всех. Остальные артефакты, вероятно, навеки заперты в том городе… Но я не чувствую её присутствия!
— Сейчас главное — спасти Шу Ли! — вмешался Бай Се, уже начинающий злиться. — Твой хозяин, возможно, был убит богами ещё десятки тысяч лет назад. Поисками его можно заняться потом. А сейчас нужно спасать Шу Ли! Десятки тысяч лет прошли, а его так и не нашли — вряд ли получится найти теперь. Не стоит гнаться за чужими призраками, когда рядом нуждается в помощи живой человек!
Он уже собирался попросить у Шангуань Му Хуа пилюлю для продления жизни, а затем в одиночку отправиться на гору Линшань, чтобы найти второго брата.
— Эта девчонка, возможно, и не выздоровеет…
Да, именно в этом суть: «возможно, и не выздоровеет».
— Если ты вылечишь Шу Ли, я подарю тебе пилюлю «Великолепной Красоты», которая навечно сохранит твою молодость. Как тебе такое предложение?
Пилюля «Великолепной Красоты»? Это щедрое вознаграждение! Вечная молодость — соблазн, от которого трудно отказаться. Юэ Цзи помолчал, потом сказал:
— Девчонку эту можно вылечить, но понадобится один артефакт — редчайшая диковина. Всё зависит от того, есть ли у тебя с ним связь судьбы.
— Что за артефакт?
— Это волшебная шпилька. Она способна удерживать истинную форму и рассеивать сотни ядов. Её выковал в юности Шангуань Цзюнь для своей супруги из ста видов ядовитых трав. После смерти госпожи Шангуань шпилька исчезла без следа…
— Эй, парень! Я ещё не договорил, куда ты так спешишь?
— К Шангуаню Цзюню!
В мгновение ока Бай Се и Лю Шан исчезли из комнаты и устремились прямо в главный зал Дворца Лекарей.
Шангуань Цзюнь славился своими исследованиями целебных и ядовитых трав. Едва покинув покои, они увидели вокруг склоны, усыпанные редчайшими растениями.
— Настоящий лекарь! Возможно, он и правда сможет вылечить Шу Ли, — утешал Бай Се Лю Шан, восхищённо оглядывая заросли драгоценных трав. — Старший брат, не волнуйся, мы обязательно спасём её!
С тех пор как Лю Шан пробудился после Сна Чистого Сердца, он почти стал тенью Бай Се. Куда бы тот ни направился, Лю Шан следовал за ним, даже сам не зная почему — просто хотел быть рядом.
— Да, — кивнул Бай Се. — Какой бы ценой это ни обошлось, я обязательно вылечу её!
Он повернулся к Лю Шану и мягко улыбнулся. Для него было важно лишь одно: чтобы Шу Ли открыла глаза. Ради этого он готов был отдать всё.
— Не знал, что два высших бессмертных пожаловали ко мне! Простите за невежливость, простите! — Шангуань Цзюнь встретил их в зале с преувеличенной учтивостью и фальшивой улыбкой.
— Не смейте так говорить. Мы осмелились потревожить вас по важному делу и просим вашей помощи, — поклонился Бай Се.
— О, да что вы! Раз вы — высший бессмертный Бай Се из Инчжоу, то, конечно, всё, о чём попросите, будет исполнено!
— В таком случае, благодарю за доброту.
Они долго обменивались вежливыми фразами, пока Бай Се наконец не упомянул о волшебной шпильке. Лицо Шангуаня Цзюня мгновенно потемнело. Бай Се понял, что запрос вышел слишком дерзким, и не стал настаивать, ожидая решения хозяина.
Тот склонил голову и, тщательно обдумав, произнёс:
— Та шпилька — вещь моей покойной супруги. При погребении она была положена в гроб как погребальный дар. Вы просите меня вскрыть могилу? Это было бы величайшим неуважением к моей жене.
— В таком случае, я поступил опрометчиво. Прошу прощения, господин Шангуань, — Бай Се сделал движение, чтобы уйти.
Но Шангуань Цзюнь остановил его:
— Однако… если вы сегодня дадите мне слово, то, думаю, моя жена не станет винить меня. У меня есть дочь, и она — ваша сестра по школе. Если вы согласитесь заключить с ней союз, я лично передам вам шпильку.
Бай Се нахмурился и сразу же отказался:
— Благодарю за доверие, господин Шангуань, но у меня уже есть возлюбленная. Если я насильно женюсь на вашей дочери, это погубит её счастье. Прошу понять меня. Если больше нет дел, позвольте удалиться.
— Наглец! Дворец Лекарей — не место, куда можно заявиться и уйти по своему желанию! Ты сегодня оскорбил честь нашего дома, и я не позволю тебе выйти за эти ворота!
С этими словами массивные красные двери зала с грохотом захлопнулись.
— Старик, как ты смеешь?! Брак — не торговля! Неужели в мире больше нет достойных женихов, кроме Бай Се? — Лю Шан был возмущён. Он давно слышал, что Шангуань Цзюнь высокомерен и своеволен, но теперь убедился: слухи не преувеличены.
— Господин Шангуань, у меня действительно есть возлюбленная. Ваша дочь заслуживает лучшего мужа. Я по натуре беспечный и вольный — не пара ей. Прошу вас пересмотреть решение.
— Бай Се! Я уважал тебя как благородного человека и учитывая, что ты — соратник Му Хуа, но это не значит, что Дворец Лекарей боится тебя!
Шангуань Цзюнь собрал ци в ладони и метнул в Бай Се удар, наполненный пятью долями силы. Тот ловко уклонился, и удар врезался в стену, разнеся в щепки картину с изображением гор и рек.
— Мы уже дважды пытались говорить с тобой по-хорошему, но ты упрям, как осёл! Теперь не жди милости!
Лю Шан превратился в одну-единственную струну циня. И даже одна струна издавала звуки, полные смертоносной силы.
Бай Се подумал: «Если даже одна струна так мощна, то целый инструмент способен убивать без единого следа!»
Мелодия, рождённая Лю Шаном, заполнила зал. Сначала она напоминала журчание горного ручья, потом — печальную историю о потерянной любви. Каждая нота вонзалась в сердце, как лезвие, разрывая душу на части. От этой музыки болели все внутренности, и даже слёзы не могли вырваться наружу.
Шангуань Цзюнь, хоть и сопротивлялся, был слабее. В конце концов он рухнул на пол, из уголка рта сочилась кровь.
— Лю Шан, не убивай его!
Бай Се, видя явное преимущество Лю Шана, вовремя остановил его, боясь, что тот лишит старика жизни. Но гордый и злопамятный Шангуань Цзюнь уже приготовил свой последний козырь — Порошок Рассеивания Ци. Этот яд, созданный из ста пятидесяти двух видов ядовитых трав, смешивался с воздухом и лишал противника сил. Он метнул порошок прямо в Бай Се.
Лю Шан мгновенно встал между ним и облаком яда. Весь Порошок Рассеивания Ци осел на нём.
— Лю Шан! Лю Шан! Ты как? — Бай Се прижал его к себе, пытаясь удержать угасающее ци, направляя собственную божественную силу к его сердцу. Но энергия Лю Шана всё равно медленно рассеивалась, словно душа, распадающаяся на осколки в воздухе.
— Старший брат… со мной всё в порядке. Правда. Не грусти. Мне кажется… моя миссия завершена. Я и сам не знал, в чём она состояла. Я не помню ни отца, ни матери, не знаю, откуда пришёл и куда иду… Но где-то в глубине сознания всегда жило чувство незавершённого долга. А сейчас… сейчас я понял: моя задача выполнена. Старший брат… я могу идти дальше…
Глаза Лю Шана медленно закрылись. Его тело превратилось в одну тонкую струну, упавшую на ладонь Бай Се. Тот сжал её в кулаке, наблюдая, как его друг исчезает перед глазами. В груди вспыхнула ярость, жгучая и безжалостная. Он запрокинул голову и издал пронзительный крик. Его глаза налились кровью, алые одежды развевались на ветру, а длинные волосы, прежде аккуратно собранные в узел, распустились, колыхаясь то с грациозной соблазнительностью, то с демонической харизмой.
— Я терпел тебя, а ты убил моего младшего брата! Сегодня я вырежу весь Дворец Лекарей!
— Бай Се! Ты же ученик Инчжоу! Как может культиватор питать такие убийственные помыслы? — Шангуань Цзюнь дрожал от страха. Без подлого приёма он бы уже пал под мелодией Лю Шана, а Бай Се, достигший ранга высшего бессмертного всего за несколько тысяч лет и владеющий магией лис Тушань, мог убить его за три удара.
— Именно потому, что я культиватор, я и сдерживался! Но ты, безумец, убил моего брата! Если я и дальше буду прощать тебе, сам окажусь в твоих когтях!
Бай Се шаг за шагом приближался к Шангуаню Цзюню. Его аура была настолько грозной и уверенной, что все вокруг дрожали от страха.
Когда Бай Се уже почти добрался до цели, двери зала распахнулись. Внутрь ворвались группы юных учеников-лекарей и окружили его.
— Сегодня я не хочу убивать невинных. Мне нужна только жизнь Шангуаня Цзюня. Это не касается вас. Умные люди уйдут сейчас же!
Но ученики, верные своему учителю, не двинулись с места. Один за другим они бросались в атаку. В Дворце Лекарей началась резня…
И тут в зал ворвался клинок «Чжай Син»…
Клинок «Чжай Син» с такой силой врезался в массивные красные двери, что те раскололись надвое. Внутри зала царил хаос: повсюду лежали бездыханные тела юных лекарей, а пол был залит кровью, свидетельствуя о жестокой бойне.
Шангуань Му Хуа стояла напротив Бай Се, держа в руках «Чжай Син». Энергия, текущая по лезвию, заставила Бай Се отступить на несколько шагов. К тому же Порошок Рассеивания Ци продолжал медленно поглощать его остатки сил.
— Дочь, он убил наших учеников! Он ранил отца! — Шангуань Цзюнь, теперь уже при поддержке дочери, изображал слабого и беззащитного старика, будто забыв, кто совсем недавно хотел запереть двери и убить гостей.
— Отец, не бойся! Я никому не позволю причинить тебе вред! — глаза Шангуань Му Хуа пылали яростью. Для неё отец был единственным родным человеком в мире, и она не допустит, чтобы кто-то его тронул.
Бай Се хотел использовать своё внутреннее ядро, чтобы вырваться, но действие Порошка Рассеивания Ци оказалось слишком сильным: менее чем за час оно почти полностью лишило его культивации.
Он пытался удерживать остатки ци, ища путь к бегству. Теперь ему некому было помочь — Лю Шан пал. Оставалось только полагаться на себя. А что будет с Шу Ли, если с ним случится беда?
При мысли о ней Бай Се вырвал кровавый кашель. Алые пятна зацвели на его белоснежной одежде. Увидев, как тяжело ранен Бай Се, Шангуань Му Хуа дрогнула: её ресницы дрогнули, и в глазах мелькнуло сочувствие. Рука, сжимающая меч, задрожала.
— Дочь, не отпускай его! Ты всю душу отдала ему, а он? В его сердце только больная Шу Ли! Знаешь ли ты, зачем он пришёл? Он требовал, чтобы я вскрыл гроб твоей матери и отдал её вещь для спасения этой чахлой девчонки! Он оскорбил память твоей матери, не уважает отца и не ценит твоих чувств! Он убил столько наших людей!
Я даже согласился отдать реликвию, зная, как ты его любишь. Предложил: пусть женится на тебе — и я спасу Шу Ли. Но этот наглец не только отказался, но и убил половину Дворца! Теперь он хочет убить и меня!
http://bllate.org/book/6371/607662
Готово:
