— А-а-а… — Бай Се закричал в небо, и в ту же секунду почувствовал, как внутри него взметнулась кровавая энергия. Весь его облик озарило багровым, зловещим сиянием. Под напором этой силы он прорвал водяную пелену и мгновенно вознёсся на вершину Юньшуй. Его длинные волосы и алый наряд развевались на ветру, придавая ему в эту ночь ещё более соблазнительный и жуткий вид — он явно обрёл облик, наполовину бессмертного, наполовину демона.
— Ты… ты не Бай Се! Ты не Бай Се… Ты — он! Ты точно он! — Ван Да Лан уставился на преобразившегося Бай Се и почувствовал леденящий душу страх.
Водяная темница в тот же миг рассыпалась в прах. Лишившись защитной печати, она стала обычной тюрьмой. Увидев, что темница больше не охраняется демонической силой, все бросились спасать Юнь Иня, даже не обратив внимания на перемены, происходившие с Бай Се.
— Как ты можешь быть им? Разве он не умер? Разве он не обратился в прах ещё давным-давно?
— Не знаю, о ком ты говоришь, — холодно произнёс Бай Се, доставая свои нити карпов, — но раз ты осмелился обижать людей из Инчжоу, сегодня я не могу тебя пощадить.
Нити мгновенно сплелись в сеть и связали всех оборотней. Затем он запечатал их в бутылку из пятицветного нефрита. Души, ранее поглощённые волками, одна за другой вырвались на свободу. Хотя воскресить их было невозможно, они смогли отправиться в Царство Блаженства, избавившись от вечных скитаний и страданий.
Бай Се же словно воздушный шар: только что раздулся от мощи, а теперь внезапно сдулся. Он медленно начал падать.
— Старший брат Бай Се! Бай Се…
******
— Где это я? Почему я не узнаю это место? Почему ничего не помню?
Шу Ли, погружённая в Сон Чистого Сердца, незаметно дошла до незнакомого городка. Люди здесь были удивительно гостеприимны. Улицы кипели жизнью: торговцы в нарядной одежде зазывали покупателей, фокусники и акробаты показывали своё мастерство — всё было ярко и шумно.
Город казался ей одновременно знакомым и чужим. Знакомым, будто она здесь жила, и чужим, будто никогда его не видела.
— Пропустите! Пропустите!
По улице вскачь мчался юноша на белом коне. Горожане поспешно расступались, освобождая ему дорогу. Шу Ли, стоявшая в толпе, уставилась на всадника — и её сердце замерло: молодой господин был точной копией Бай Се.
Она радостно замахала руками и закричала:
— Старший брат Бай Се! Я здесь! Я здесь!
Она звала его снова и снова, но Бай Се, казалось, ничего не слышал. Он просто скакал дальше на запад.
В этот миг Шу Ли охватило глубокое разочарование, и в груди заныла боль.
Она бродила от одного конца улицы до другого. Небо темнело, прохожие разошлись по домам, торговцы сворачивали лотки. Шу Ли осталась одна на пустынной улице — без друзей, без семьи.
Неизвестно, сколько она шла, но перед тем, как окончательно стемнело, добралась до деревенского домика. Едва переступив порог, она почувствовала острую боль в груди — будто её сердце терзали десятки тысяч муравьёв. Боль была такой, что пронзала кости и душу.
— Что со мной? Почему так болит сердце? — Шу Ли прижала руку к груди, будто, отпустив её, немедленно умрёт от боли.
Старик в доме словно почувствовал её присутствие. Он приоткрыл бамбуковую дверь, выглянул наружу, но никого не увидел и снова закрыл её.
— Старик, что ты там высматриваешь? — донёсся изнутри голос старухи.
— Да так… ничего особенного.
— Опять твои подозрения? Думаешь, это Цинчэн вернулась? Но ведь прошло уже столько времени… Наверное, она нас совсем забыла, — в голосе старухи звучала грусть и безысходность.
— Пора спать. Завтра утром пойдём поставить ей благовония. Становится холодно — нужно принести ей новые одежды.
Так вот, их дочь уже умерла… От этих слов боль в груди Шу Ли усилилась. Имя «Цинчэн» прозвучало так знакомо, что в голове мгновенно возник образ девушки невероятной красоты — и эта девушка была точной копией самой Шу Ли.
Всю ночь Шу Ли просидела у бамбукового домика. Лишь на рассвете она ушла.
Она блуждала по оживлённому городку, словно бесплотный дух без пристанища.
Сменялись времена года, и вот она очутилась в ледяных просторах Бэйминя. Вдали пара — мужчина и женщина — отрабатывали боевые движения среди снегов. Их клинки излучали бессмертную ци, особенно меч женщины — он пылал, как солнце в полдень. Каждое движение пары было идеально согласовано, полное неразрывной гармонии и любви. Шу Ли наблюдала за их игривыми тренировками и чувствовала зависть. Мужчина лишь мельком попадался ей в поле зрения, но даже в мелочах чувствовалась его глубокая, всепоглощающая нежность к партнёрше.
А Бай Се? Он только учил её читать, писать и изучать дао, да ещё варил супы. Она никогда не хотела быть покорной женой или примерной хозяйкой. Она мечтала о справедливости, хотела истреблять демонов и защищать мир. Но Бай Се всегда твердил, что девушкам не стоит заниматься драками. Возможно, именно из-за своей слабой боевой подготовки, нестабильного дао и ничтожной духовной силы она снова и снова попадала в беду.
Если бы она выбралась из этого проклятого места, обязательно стала бы усиленно тренироваться. Хоть бы хватило сил защитить себя, чтобы не быть обузой для Бай Се и других старших братьев.
Шу Ли пристально следила за парой. Когда мужчина повернулся, она чуть не лишилась чувств от изумления — это был Бай Се!
Проклятый Бай Се! Настоящий негодяй!
Воспоминания о каждом моменте, проведённом с ним, вызвали в груди тлеющий гнев, хотя она не понимала, почему злится. Схватив свой жалкий меч, она решительно направилась к ним. Но чем ближе подходила, тем хуже различала лицо женщины. Зато ясно увидела её клинок — это был Меч «Пылающий Огонь», принадлежавший Шу Ли.
Она оцепенела. Что происходит? Она опустила взгляд на свой «лом» и не могла поверить своим глазам.
И кто же эта женщина? Почему, приближаясь к ней, Шу Ли чувствовала такую странную, мучительную близость?
Хотя Бай Се и одолел оборотней, его самого сильно отбросило обратной силой. По совету Шангуань Му Хуа все отправились в Дворец Лекарей. Расположенный на склоне острова Дайюй, он находился всего в полудневном пути. Это был первый визит Шангуань Му Хуа домой после отъезда, и её отец, Шангуань Цзюнь, устроил пышный приём.
От ворот дворца до подножия горы выстроились ряды юных учеников-лекарей, соблюдая все положенные церемонии. Раненых разместили в боковых павильонах для лечения.
— Старший брат Бай Се, как ты себя чувствуешь? — Шангуань Му Хуа, увидев, что Бай Се пришёл в себя, чуть не расплакалась от радости. В руках она держала пиалу с лекарством и осторожно дула на неё, чтобы остудить, затем набрала ложку и собралась поднести к его губам.
Бай Се протянул руку, взял чашу и одним глотком выпил всё содержимое, не давая Му Хуа проявить заботу. Его мысли были заняты только Шу Ли. Он посмотрел в дверь:
— Где Ли’эр? Как её раны? А Юнь Инь и остальные — с ними всё в порядке?
— Юнь Инь получил серьёзные повреждения, но лишь кожу и плоть — внутренние органы не затронуты. Отец уже вылечил его. А Шу Ли… она погружена в Сон Чистого Сердца. За ней присматривает старейшина Юэ Цзи. С ним она точно в безопасности! — ответила Му Хуа, и в её голосе промелькнула едва уловимая грусть, тут же исчезнувшая.
Бай Се встал и направился к выходу, чтобы навестить Шу Ли, но его остановил Мо Ли:
— Старший брат Бай Се, твои старые раны ещё не зажили. Лучше оставайся в покое. За Шу Ли я буду периодически заходить — всё будет в порядке…
Взгляд Мо Ли был странным, и Бай Се не понял, что тот имеет в виду.
— Ничего! — Мо Ли замялся, лишь многозначительно посмотрел на Бай Се и больше ни слова не проронил.
— С этой девчонкой всё в порядке — жива, здорова и счастлива! Лучше о себе подумай! — в палату вошёл Юэ Цзи. Он фыркнул: — В тот день, если бы я не подоспел вовремя, ты давно бы пал в демоническую бездну, из которой нет возврата.
Все вспомнили тот день — хоть и прошло несколько суток, события стояли перед глазами, как живые.
— Старейшина, как Шу Ли? Когда она придёт в себя? — Бай Се облегчённо вздохнул, узнав, что все в безопасности, но тревога за Шу Ли тут же вернулась.
— У этой девчонки яд уже проник в сердце. Я поместил её в сон — это продлит ей жизнь максимум на десять дней. Если за это время не найти противоядие, она обречена. Хотя… странно: в её крови изначально течёт яд. Обычный человек давно бы умер, а она спокойно пребывает в сновидении. Возможно, сумеет использовать яд против самого яда и очиститься.
Бай Се посмотрел на Шангуань Му Хуа и глубоко поклонился:
— Прошу тебя, сестра Му Хуа, позаботься о ранах Ли’эр!
— Старший брат… — Му Хуа с трудом сдержала слёзы, ответила поклоном и больше ничего не сказала.
Бай Се вдруг почувствовал давящую боль в груди. Он подавил её внутренней энергией. Если бы не его высокий уровень культивации, он уже не выдержал бы.
— Старейшина, я оставляю Шу Ли под вашей опекой. Мне нужно срочно отправиться на Линшань, — снова поклонился он Юэ Цзи. Хотя Шангуань Цзюнь и был главой Дворца Лекарей, никто в Поднебесной не сравнится в искусстве врачевания с его вторым братом, Бай Линем.
— Твоё состояние крайне нестабильно. Лучше никуда не езди, — Юэ Цзи проверил пульс Бай Се и нахмурился ещё сильнее.
Даже не говоря о Бай Се — ведь яд клыков оборотней до сих пор не удалён из тела Шу Ли.
Юэ Цзи смотрел на Бай Се с беспомощностью. Даже зная способ исцеления, он не мог его раскрыть. Хоть он и хотел спасти своего хозяина, не желал при этом вредить невинным. По сравнению с двумя другими, он был самым рассудительным.
— Старейшина, со мной всё в порядке. Я выдержу. Но Ли’эр… я должен спасти её! — в голосе Бай Се звучала решимость.
С того самого дня, как он встретил Шу Ли, ему казалось, что он в долгу перед ней. Он хотел отдать ей всё — счастье, радость, весь мир. Всё, что раньше казалось важным — справедливость, борьба со злом, — теперь меркло перед её улыбкой. Единственное, чего он желал, — это путешествовать с ней по всему свету, держа за руку, и подарить ей прекрасное будущее.
Юэ Цзи задумался и наконец сказал:
— Спасти её может только мой хозяин. Иначе она обречена.
— Где он? Есть ли способ его найти? — Бай Се взволновался. Юэ Цзи не раз упоминал своего хозяина, но никто его не видел. Даже если такой человек существует, захочет ли он помогать?
— Тянуть меня бесполезно. После Великой Битвы Богов и Демонов я не видел своего хозяина десятки тысяч лет. За такое время, как мне его искать? — Глаза Юэ Цзи наполнились слезами. Он тяжело взглянул на Бай Се, будто видел в нём другого человека — но тот был совсем не похож на Бай Се.
— Есть ли у вас предмет, связанный с хозяином? Я могу применить технику Поиска Души.
— Кроме Жемчужины Разлуки Душ, ничего нет… — лицо Юэ Цзи потемнело. Он искал по всему Поднебесью хоть какой-нибудь след своего хозяина. В королевстве Дунлай он даже заключил договор с Королевой Демонов, надеясь использовать её власть над растениями для поисков. Но всё было тщетно. Он даже подозревал, что Жемчужина Разлуки Душ у Шу Ли — ведь в трёх мирах и четырёх морях она первая, кто обладает чистейшей иньской кровью. Однако на ней не было и следа ауры Жемчужины.
Бай Се посмотрел на стоявшую рядом Шангуань Му Хуа:
— Сестра Му Хуа, позови, пожалуйста, Лю Шана. Скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить.
— Ты уверен, что сможешь использовать технику Поиска Души в таком состоянии? Вдруг что-то пойдёт не так…
http://bllate.org/book/6371/607661
Готово:
