— Не трать понапрасну свою культивацию! Если со мной всё кончено, ты обязан отомстить за меня. И ещё — попроси сестру Шу Ли сбегать в род волчатников и передать там одно послание!
Юнь Инь был серьёзно ранен, да ещё и отравился по пути, спасая Шу Ли, но сейчас было не до этого. Шу Ли могла лишь передавать ему свою собственную культивацию — это был единственный способ сохранить ему жизнь.
Сколько она передала — неизвестно. Возможно, всю до капли. Голова Шу Ли раскалывалась так, будто вот-вот лопнет, а тело клонило в сон. Она из последних сил улыбнулась, чтобы хоть немного успокоить Юнь Иня:
— Юнь Инь-гэ, теперь ты не имеешь права отказываться! Ты принял мою культивацию, значит, обязан вытащить меня отсюда. И хочу тебе сказать… ты очень храбрый. Ты совсем не трус!
В чистых и ясных глазах Юнь Иня блестели слёзы. Он судорожно кивнул:
— Сестра, не волнуйся! Я обязательно выведу тебя отсюда! Даже если мне не удастся спасти тебя — я умру рядом с тобой!
— Юнь Инь-гэ, поверь мне: мы не умрём. Бай Се непременно придёт нас спасать!
Шу Ли взглянула на свой палец: на нём появилась алая нить. Она направила через неё мысленное послание. Она верила: стоит Бай Се узнать, что она попала в руки оборотней, как немедленно примчится на помощь!
— Раз так, тогда умрите здесь вместе! Хотя… такую красивую девицу, как ты, я, пожалуй, не стану убивать!
Ван Да Лан вновь активировал «Ритуал Призыва Небес через Волчью Стаю». Внезапно вокруг вспыхнули тысячи золотых лучей, свет заплясал в воздухе, и барьер Шу Ли, ослабленный её истощёнными бессмертными искусствами, начал рушиться под натиском.
Как только барьер пал, стая юных волчат утащила Юнь Иня прочь, оставив Шу Ли наедине с предводителем стаи.
— Девочка, отдай мне зонтик «Сюаньмин», да ещё каплю своей крови — и я обещаю кормить тебя вкусно и держать в тепле! Как тебе такое предложение?
Ван Да Лан шаг за шагом приближался, на лице его играла зловещая ухмылка.
— Правда? Ты же сам видел: моя кровь растворяет твои жалкие ледяные стрелы. Да и сейчас я вся пропитана ядом. Зачем тебе вообще моя кровь?
Шу Ли говорила спокойно. Для неё теперь всё равно: жить или умереть. Раньше смерть пугала неизвестностью, но с тех пор как она встала на путь Дао, жизнь и смерть стали лишь вратами в круговорот бытия. А ведь даже когда ледяная стрела пронзила ей сердце, боли не было… Значит, и умирать, наверное, тоже не больно. Такие мысли делали смерть куда менее страшной.
— Я прекрасно знаю! Но твоя кровь обладает огромной силой. Сегодня мне повезло — раз уж ты попалась мне в руки, я тебя ни за что не отпущу!
Главарь волков выхватил кинжал и приставил его к запястью Шу Ли.
— Будь умницей: отдай немного крови — и избежишь мучений!
— Ты думаешь, мою кровь можно просто так отдать кому попало?
Шу Ли слабо усмехнулась. Даже лишившись всей культивации, даже испытывая ужас перед волками, сейчас она готова была драться до конца. Принцип «лучше умереть с честью, чем жить в позоре» она усвоила ещё в начальной школе.
— Посмотрим, сумеешь ли ты убежать!
Ван Да Лан бросился на неё. В этот миг Меч «Пылающий Огонь» у пояса Шу Ли сам выскочил из ножен, озарив всё вокруг ослепительным золотым сиянием. Луч пронзил небеса и отбросил Ван Да Лана на несколько чжанов назад. После этого меч тут же вернулся в ножны.
Ван Да Лан, прикрывая ладонью израненное левое лицо, с изумлением смотрел на Шу Ли. Казалось, он узнал этот клинок — и тем самым подтвердил свои самые смелые догадки. Он поднял голову к небу и издал протяжный вой.
Шу Ли инстинктивно потянулась к мечу, но тот уже утратил свою силу. Однажды проявив мощь, он впал в глубокий сон и больше не отзывался на её усилия.
«Да уж, какой ненадёжный меч! Даже не хочется признавать его своим артефактом!» — с горечью подумала Шу Ли.
Она напряжённо следила за разъярённым волком. Его рыжая шерсть торчала дыбом, словно наэлектризованная, и создавала жуткое, зловещее зрелище.
Не прошло и мгновения, как после воя из тьмы снова выскочила стая юных волчат, окружив Шу Ли. Завязалась новая схватка… и вскоре Шу Ли рухнула в лужу крови.
* * *
Тем временем Бай Се, объяснив королю королевства Дунлай все обстоятельства дела, покинул дворец, унося с собой без сознания Лю Шана. Ему было невыносимо видеть, как за одну ночь король состарился, как в его глазах застыла бездонная печаль. Бай Се чувствовал вину, но вынужден был отложить её в сторону и твёрдо двинуться вперёд — на поиски своей жены.
С тех пор как он расстался с Юнь Инем, связь с ним прервалась. Все попытки найти следы оказались тщетными. В тот день, когда он оказался неподалёку от острова Дайюй, на пальце вдруг появилась алая нить. Бай Се сразу всё понял.
Но небо уже клонилось к вечеру, а Лю Шан всё ещё не приходил в себя. Пришлось искать ночлег. Перед закатом Бай Се нашёл скромную гостиницу «Чан Ванлай», где решил сначала устроить Лю Шана, а затем, опираясь на подсказку Шу Ли, отправиться на поиски.
Гостиница была простой, но чистой и светлой, комнаты — просторными. По сравнению с пещерами горы Тушань здесь было настоящее блаженство.
В полночь Бай Се вдруг услышал за окном странный звук: сначала похожий на волчий вой, потом — на детский плач. Без Шу Ли он спал очень чутко: малейший шорох будил его. Установив в комнате защитный барьер, он выскользнул в окно, чтобы выяснить источник звука.
Следуя за воем, он углубился в тёмный лес. Деревья здесь были такими густыми, что в ночи невозможно было различить даже собственной руки. Бай Се превратился в белый дым и стал бесшумно скользить между стволов. Чем дальше он продвигался, тем ужаснее становилось зрелище: перед ним стоял красноволосый оборотень с острой мордой, который высасывал жизненную сущность из детей. Выпив соки жертвы, он принялся рвать на части иссохшие тела, с наслаждением облизываясь, будто наелся до отвала.
Когда чудовище замахнулось на следующего ребёнка, Бай Се одним ударом отбросил его в сторону.
— Кто ты такой и с чего вмешиваешься не в своё дело? — зарычал оборотень.
— Я — культиватор бессмертия. Моё предназначение — искоренять зло и защищать праведных. Почему ты пожираешь жизненные соки невинных детей?
Бай Се медленно явил себя перед монстром. Его белоснежные одежды развевались на ветру, и даже в этой безлунной, беззвёздной тьме он сиял ослепительной красотой.
— Какое мне дело до вас, культиваторов?! Это вы разрушили мой род! Из-за вас я оказался в таком положении!
Оборотень завыл в ночное небо, обнажив клыки и сверкая глазами на Бай Се.
Бай Се едва заметно усмехнулся. Его милосердие распространялось лишь на добрых существ; перед злыми он никогда не проявлял снисхождения.
— Не знаю, какие у тебя счёты с культиваторами, но пока я здесь — ты больше не тронешь ни одного человека.
Оборотни, рождённые от союза демонов и людей, считаются полу-демонами, но их сила часто превосходит чистокровных демонов. Рыча, чудовище бросилось на Бай Се. Нападение выглядело грозным, но силы в нём было мало. Бай Се легко уклонился. Оборотень, не сдаваясь, атаковал с другого фланга. После истории с Цан Му Синь Бай Се старался избегать убийств: всё живое достойно сострадания, и лучше обратить зло на путь истины, чем уничтожить его.
— Ты издеваешься надо мной? Или считаешь, что я тебе не соперник? Почему не сражаешься по-настоящему, а только уворачиваешься?
Ван Да Лан начал выходить из себя. В его мире существовали лишь захват и власть: раз его род был уничтожен лицемерными культиваторами, то и он имел право на возмездие.
— Я не хочу убивать тебя одним ударом, поэтому и не нападаю. Если ты раскаешься и откажешься от зла — я пощажу тебя, — произнёс Бай Се, стоя на ветке дерева, окутанный бессмертной ци.
— Ты оскорбляешь мою стаю!
Ван Да Лан сложил ладони и забормотал заклинание. Его тело начало расти, а вокруг сгустилась плотная демоническая ци.
— Какой запретной техникой ты овладел? Как тебе удалось так укрепить свой первоисток?
Бай Се хотел применить «Заклинание Успокоения Разума», но его бессмертная ци отскочила от тела оборотня, отражённая мощной защитной аурой первоистока.
— Бай Се-гэ, скорее лови его! Не дай уйти!
Раздался голос Шангуань Му Хуа. Вместе с ней появились и остальные. Теперь против одного оборотня стояли несколько культиваторов.
— Вы, лицемеры! Это вы разрушили мой дом!
— Сам виноват! — нетерпеливо бросил Цзяо Лин. — Если бы не стал тайком практиковать запретные искусства, не потерял бы жену и детей. Пока не раскаешься — их души не обретут покоя в загробном мире!
— Вы убили моих жену и ребёнка! Эта месть не знает границ! Сегодня ты умрёшь!
Ван Да Лан метнулся прямо на Цзяо Лина.
Цзяо Лин, хоть и был драконом, культивировал огненные искусства. Едва оборотень приблизился, его окутало пламя. Но чудовище, к удивлению всех, не боялось огня. Через несколько обменов ударами Цзяо Лин начал проигрывать.
Гордый по натуре, Цзяо Лин превратился в огненного дракона. Небо окрасилось багровым, лес вокруг вспыхнул. Однако вскоре Цзяо Лин отступил, прижав ладонь к груди, и выплюнул кровь.
— Цзяо Лин-ди, ты в порядке? — Шангуань Му Хуа подхватила его. Несмотря на высокомерие, он всё же был её товарищем по секте.
— Позволь мне с ним разделаться!
Мо Ли вышел вперёд, держа в руках маленький золотой сосуд, похожий на чайник. Это был Хрустальный кувшин Бэйминя — артефакт северных наследников, способный призвать воды четырёх морей и управлять льдом. Его сила была поистине велика.
Мо Ли прошептал заклинание. Кувшин мгновенно увеличился, и с четырёх сторон неба хлынули четыре реки, устремившись прямо на оборотня.
Но и вода не причинила ему вреда. Чудовище легко прорвалось сквозь водяные потоки и насмешливо закричало:
— Что ещё у тебя есть? Давай всё сразу!
Увидев, что воды четырёх морей бессильны, Мо Ли взмахнул рукой и открыл Хрустальный кувшин. Вода тут же превратилась в тысячи ледяных стрел, устремившихся к врагу. Но те рассыпались ещё до того, как достигли цели.
Исчерпав почти всю культивацию на призыв вод, Мо Ли ослаб и начал падать с небес.
Бай Се быстро соткал из ало́й нити карпа сеть и мягко опустил его на землю, чтобы тот не ушибся.
«Никогда не думал, что этот ублюдок владеет и водой, и огнём… Да ещё и пьёт жизненные соки детей… Неужели он практикует „Запретное Искусство Пяти Элементов и Инь-Ян“ с горы Тушань?» — мелькнуло в голове у Бай Се. Если так, то всё становилось на свои места.
«Запретное Искусство Пяти Элементов и Инь-Ян» — самое мощное лисье искусство горы Тушань. Чтобы освоить его, нужны тело, сочетающее мужское и женское начала, поглощение солнечной и лунной энергии и регулярное питьё жизненных соков детей. Каждая практика требует крови и сокращает жизнь культиватора. Зато позволяет одновременно использовать огненные и водные искусства. Именно за его жестокость Лисий Император Бай Юань запретил это искусство всем обитателям горы Тушань. Но откуда же оно у этого оборотня?
— Ты знаком с кем-нибудь с горы Тушань?
Бай Се сделал шаг вперёд, и в его голосе звучала полная уверенность.
Услышав название «гора Тушань», оборотень на миг замер, но тут же сделал вид, что ничего не знает:
— Нет, не знаком. Гору Тушань населяют древние боги — разве простому смертному до них?
http://bllate.org/book/6371/607656
Готово:
