— Слушайте-ка, вы двое, — весело поддразнил Лю Шан, — если будете и дальше так нежничать, когда же мы доберёмся до Инчжоу и наконец-то съедим тот самый хот-пот? Или его уже не будет?
— Будет! Конечно, будет! Обязательно будет! — воскликнул Бай Се.
— Отлично! Тогда отправляемся прямо сейчас! — Бай Се чуть крепче обнял Шу Ли, но всё так же бережно, боясь причинить хоть малейшую боль своей несравненной красавице.
— Бай Се, отпусти меня! Я сама могу идти!
— Да ты же черепаха по сравнению с моим полётом на облаке!
Не успела Шу Ли опомниться, как они уже оказались на острове Инчжоу и мгновенно приземлились в Зале Чанцин!
Едва вернувшись в Зал Чанцин, Бай Се тут же принёс целебное снадобье, а Шу Ли, переодевшись в чистую одежду, направилась на кухню. С лёгкостью промыв ламинарию, улиток и прочие ингредиенты, она принялась за дело. Лю Шан тем временем принёс подогреватель. С детства Шу Ли жила одна и привыкла всё делать сама, поэтому кулинария для неё не составляла труда. Вскоре на столе уже дымилась большая сковорода жареных улиток.
Затем она подбросила в подогреватель немного древесного угля, и вскоре воздух наполнился соблазнительным ароматом. Бай Се, похоже, давно не ощущал столь манящего запаха — едва усевшись за стол, он уже съел целую большую миску.
— Не думал, что ещё в этой жизни доведётся отведать подобного лакомства! Жизнь прожита не зря! — восхищённо воскликнул Лю Шан. Горячая еда скользнула по горлу, будто раскрыла энергетические каналы, и поток ци мгновенно растекся по всему телу.
— Ещё бы! Мои кулинарные таланты известны далеко и широко! Если бы у меня тогда были деньги, я бы уже давно стала генеральным директором сети ресторанов! — Шу Ли, закончив готовку, тоже взяла палочки и присоединилась к трапезе. Хот-пот всегда был её любимым блюдом, и теперь, оказавшись на этом божественном острове, она наконец-то смогла его приготовить — достижение, достойное всяческих усилий.
Сначала она ещё стеснялась, опасаясь нарушить женскую скромность и приличия, но потом подумала: раз уж перед ней такое лакомство, как можно его не оценить? И решила есть без стеснения.
Несколько прядей волос упали ей на лицо. Внимательный Бай Се нежно отвёл их в сторону и с ласковой улыбкой произнёс:
— Те, кто живут у моря Ваншэн, спешат по дороге перерождений. Какие уж там рестораны? Ты, наверное, от боли бредишь?
Когда он впервые встретил её, она была всего лишь цветком царства мёртвых у берегов моря Ваншэн — алым, ядовитым цветком. Кто бы тогда поверил, что она умеет готовить? Да ещё и кто осмелился бы есть её стряпню?
Шу Ли, конечно, не собиралась рассказывать, что попала в любимый ею роман жанра сюаньхуань — подобные россказни сочли бы безумием, а её саму — сумасшедшей.
Она неловко кивнула:
— Видимо, я что-то напутала. Но ничего страшного! Отныне вся кухня Зала Чанцин — под моей ответственностью. Обещаю, откормлю вас до блеска!
— Думаю, одного раза хватит, — заметил Лю Шан, отрыгнув от удовольствия. Он было собрался отложить палочки, но, увидев перед собой ещё столько вкусного, не удержался и тут же наколол на них кусочек рыбы.
— Раз уж ты сегодня так наелся хот-пота, — мягко сказал Бай Се, глядя на Шу Ли с нежностью, — то с завтрашнего дня будешь тренироваться вместе со мной. Как только закончишь утренние практики, сразу отправимся в Павильон Цинсинь.
— О завтрашнем дне поговорим завтра! Сейчас главное — есть! — Шу Ли положила улитку в миску Бай Се. — Попробуй! Не смотри, что она маленькая — вкус просто изумительный!
Эту тарелку улиток никто ещё не трогал — Бай Се не ел их. Но раз Шу Ли уверяла, что блюдо восхитительно, значит, так оно и есть. Вот только как их есть?
Бай Се долго разглядывал улитку, не зная, с чего начать. Шу Ли, заметив его замешательство, рассмеялась:
— Внутри мясо! Нужно просто вынуть его из панциря!
— А… — Бай Се кивнул и, не долго думая, материализовал свой меч. Несколькими взмахами он превратил улитку в кашу, разбросав осколки панциря по всему полу. Стоя с мечом в руке и глядя на разбросанные остатки, он выглядел как провинившийся ребёнок.
Шу Ли не смогла сдержать смеха:
— Бай Се, мясо нужно вытаскивать из хвостовой части улитки!
— Ох… — Бай Се слегка надулся, но тут же снова улыбнулся. Он взял меч в одну руку, а улитку — в другую и попытался выковырять мясо кончиком клинка. Но улитка оказалась упрямой — Бай Се не справился и с надеждой посмотрел на Шу Ли.
— Да ты совсем безнадёжен! Твой меч создан для битв, а не для еды! — Шу Ли взяла тонкую бамбуковую шпажку, лежавшую рядом, и одним ловким движением вынула мясо из панциря. Она положила его Бай Се в рот. — Ну как? Вкусно?
Мясо было острым, солёным, пряным и невероятно нежным. Нет, даже не «немного острое» — очень острое!
Бай Се закашлялся так сильно, будто его череп вот-вот отлетит, и начал лихорадочно пить воду.
— Бай Се-ши, когда Шу Ли готовила это блюдо, я почувствовал такой резкий острый запах, что даже не осмелился пробовать, — рассмеялся Лю Шан, — но сейчас твой вид — просто загляденье!
Все трое весело ели, как вдруг в зал ворвался яркий свет, за которым последовали лёгкие шаги.
— Ага! Наконец-то нашёл вас! Всюду искал, а вы тут тайком едой балуетесь!
— Учитель! — Лю Шан немедленно опустился на колени. — Это целиком и полностью моя вина! Бай Се и Шу Ли здесь ни при чём! Прошу, накажите только меня!
— Учитель, вина целиком на мне, — также преклонил колени Бай Се. — Я, как старший ученик, должен был подавать пример, а вместо этого увлёк младшего брата в эту шалость. Накажите лишь меня!
— Учитель Тяньшу, хот-пот варила я! — заявила Шу Ли. — Я не из тех, кто прячется за чужие спины. Если уж наказание неизбежно, то пусть падёт на меня!
Она с грустью взглянула на стол, уставленный деликатесами. После стольких трудов, почти потеряв жизнь, она наконец-то добралась до своего любимого блюда… И вот теперь, вероятно, всё кончено. Если останется на Инчжоу, вряд ли ещё когда-нибудь удастся отведать хот-пота! Увы!
Тяньшу, однако, не спешил карать. Он неторопливо подошёл к столу, бросил взгляд на содержимое котла и улыбнулся:
— Блюдо действительно аппетитное, но ведь на Инчжоу все занимаются культивацией бессмертия. Такая еда может помешать духовным практикам.
Его тон был предельно серьёзен — совсем не похож на прежнего Тяньшу. Все трое замерли, не смея и слова сказать. Но вдруг Тяньшу спокойно сел за стол, взял палочки и положил себе в рот кусочек ламинарии. Он медленно прожевал, одобрительно кивнул… и вскоре дно котла уже стало видно.
Ученики с завистью сглотнули, но не осмеливались протестовать. Они лишь с тоской смотрели, как учитель уплетает всё до крошки.
Насытившись, Тяньшу аккуратно вытер уголки рта, встал и вновь обрёл свой привычный облик — спокойный, как ясное утро, величественный, словно лунный свет.
— Сегодняшнее происшествие я, как ваш наставник, считаю незамеченным. Однако впредь подобного быть не должно. Вы меня поняли?
— Да, Учитель! — хором ответили ученики.
Как только Тяньшу ушёл, Шу Ли первой подскочила к столу. Увидев пустой котёл, она тяжело вздохнула:
— Сам не даёт есть, а сам же всё и съел! Где тут хоть капля учительского достоинства?
— Тс-с! Тише! — Бай Се поспешно зажал ей рот. — Не говори так! У Учителя свои причины! Мы обязаны помнить об этом и никогда больше не нарушать правила!
— Ладно, ладно, зануда! — Шу Ли сердито глянула на него и пошла убирать кухню.
В главном зале Зала Чанцин вдруг зазвучала пронзительная мелодия цитры — грустная, трогающая до глубины души.
— Бай Се, Шу Ли, мне пора. Завтра приду — будем вместе тренироваться! — услышав музыку, Лю Шан поспешил уйти, и Бай Се не стал его удерживать.
Ночью лунный свет окутал всё вокруг серебристой дымкой. Зал Чанцин наполнился бессмертной ци. Шу Ли давно уже лежала в постели, но не могла уснуть: завтра предстояли совместные практики с Бай Се. Готовить — это ей по силам, но культивация? Она ведь не героиня из романа, рождённая с чистыми костями и невероятной связью с миром бессмертных, для которой духовные практики — что дышать.
А теперь она сама стала второй жизнью этой самой героини. Когда в оригинале Бай Се женился на Шангуань Му Хуа, она не смогла читать дальше и решила дождаться финала романа… А теперь оказалась внутри него! Что ждёт её впереди?
Но если не заниматься культивацией, как тогда защищаться от демонов и злых духов? Ладно, придётся стараться!
Приняв решение, Шу Ли натянула одеяло на голову и попыталась заснуть. Но едва она начала проваливаться в сон, как услышала за окном стук — громкий и ритмичный.
Она вскочила с постели, накинула лёгкую шаль и пошла на звук.
Следуя за шумом, она добралась до кухни. Открыв резную нефритовую дверь, увидела Бай Се: он стоял у разделочной доски с ножом в руке, а в подогревателе уже шипел бульон.
Шу Ли прислонилась к косяку и смотрела, как Бай Се аккуратно и бережно режет овощи, моет ингредиенты, а потом по одному опускает их в кипящий бульон. В груди у неё теплело, а глаза невольно наполнились слезами.
— Не стой в дверях! Иди скорее есть! — Бай Се помахал ей рукой и налил горячий бульон в фарфоровую миску. Шу Ли послушно подошла.
— Хотел разбудить тебя, но решил, что ты устала и тебе нужно отдохнуть. Не ожидал, что ты сама проснёшься! — пояснил он. — Видел, как ты сегодня не наелась досыта, поэтому попытался повторить твои действия. Учитель ведь сказал, что сегодняшний проступок останется без последствий. Пока ещё не рассвело — ешь скорее! Возможно, больше такой возможности не представится!
У Шу Ли перехватило горло, и слеза упала прямо в горячее блюдо.
— Бай Се, на самом деле я…
— Этот напиток — персиковый нектар с горы Цзюньшань, — перебил он, наливая вино в две чашки. — Выпьем сегодня вместе?
В реальном мире Шу Ли была уже немолодой девушкой, но ни разу не влюблялась. После того как она стала свидетельницей ужасного брака родителей, мужчины вызывали у неё страх и отвращение. Поэтому она часто мечтала о романе с благородным и чистым героем из книг.
Но теперь она боялась влюбляться, ведь в романе героиня, спасая героя и весь мир, в конце концов погибает, рассеяв свою душу по Дао. Шу Ли не хотела такой судьбы.
Когда Бай Се предложил выпить вместе, она не смогла отказать — или, точнее, не захотела. Она кивнула:
— Я плохо переношу алкоголь. Выпью совсем чуть-чуть!
Краем глаза она заметила, что на запястье Бай Се обмотана белая повязка, сквозь которую проступает кровь.
— Ты поранился?
— Ерунда! — отмахнулся он. — Просто сбегал на Восточное море, поймал несколько морских рыб. Ничего серьёзного! Давай пить!
— Кровь течёт, а ты говоришь «ерунда»! — Шу Ли отложила палочки и выбежала из кухни. Вернувшись, она держала в руках флакон целебной мази. Подойдя к Бай Се, она опустилась на колени и осторожно сняла повязку. На запястье зияла глубокая рана, из которой сочилась кровь.
— Рана такая глубокая, а ты говоришь «ничего»! — пробормотала она, нежно нанося мазь.
— Это же та самая мазь «Тайцин Бинлин», что я дал тебе днём? — тон Бай Се стал строгим. — Эта мазь — подарок моей матери. Говорят, её чрезвычайно трудно изготовить. Ты же сама ранена! Почему не использовала её?
— Я как раз собиралась, но рана сама зажила! — Шу Ли перевязала ему запястье. — Пока не выздоровеешь, не применяй магию — можешь усугубить травму!
— Значит, твоя рана на плече действительно исцелилась сама?
— Да, правда! — Шу Ли уже было хотела сказать: «Не веришь — посмотри сама», но вовремя вспомнила, что она девушка, и проглотила слова.
— Значит, твои кости действительно чисты! Ты рождена для культивации! — обрадовался Бай Се и залпом осушил чашу нефритового вина.
— А есть ли другой путь? Мне совсем не хочется становиться бессмертной… Я просто хочу жить как обычный человек! — сказала Шу Ли. Если культивация означает служение всему живому, то, как только Бай Се превратится в демона, они станут врагами. А ей не хотелось сражаться с ним. По крайней мере, пока нет.
— Ли-эр, не бойся, — нежно произнёс Бай Се. — Я буду рядом и помогу тебе в практиках. Если будешь усердствовать, обязательно достигнешь больших высот. Мы культивируем не ради славы, а чтобы искоренить всех демонов и злых духов, дабы восстановить справедливость в мире. Помни: никогда не поддавайся жажде убийства и всегда ставь благо живых существ превыше всего. Ты поняла?
http://bllate.org/book/6371/607637
Готово:
