— Может, сама-то ты и есть демон! А ещё «изгоняешь нечисть»! — небрежно бросила Шу Ли. На самом деле она всё это время размышляла над одним вопросом: где нынешний Бай Се хоть немного похож на Владыку Демонов? Неужели её появление в этом мире изменило карму Владыки? Но это же невозможно!
— Не говори глупостей! Я ученик Зала Чанцин на острове Инчжоу, истребление зла — наш священный долг! — Бай Се продолжил пить, а затем добавил: — Ли-эр, ты ведь сама — цветок царства мёртвых с моря Ваншэн, у тебя нет ни отца, ни матери. Лишь обретя связь с бессмертным миром, ты смогла принять человеческий облик. Жить со мной в Зале Чанцин — для тебя, наверное, большое унижение! Но я, Бай Се, клянусь всеми силами оберегать тебя. Спокойно оставайся здесь и совершенствуйся. Что бы ни случилось — я всегда буду рядом!
— Бай Се, с тобой всё в порядке? — Если бы Шу Ли не знала его истинной сущности, она бы непременно пожалела этого лиса, брошенного родителями ещё в детстве. Но жалеть его нельзя! Ведь перед ней — Владыка Демонов, погубивший бесчисленных невинных в Великой Битве Богов и Демонов. Если он вновь обернётся тьмой, сколько жизней ещё будет унесено?
— Знаешь ли, Ли-эр, иногда отсутствие семьи избавляет от лишних привязанностей. А у меня, хоть семья и была, с детства бросили у берегов моря Ваншэн. Если бы не ты, я, наверное, не пережил бы ту бесконечную, безысходную тьму! — Бай Се горько усмехнулся и снова пригубил вино.
Выпив неизвестно сколько чаш, он начал слегка подшофе и вдруг обрёл истинный облик: на столе лежала рыжая девятихвостая лиса с покрасневшими щеками.
Шу Ли осторожно погладила его по шелковистой шерсти и горько улыбнулась. Если бы не рок, он сейчас был бы юным повелителем горы Тушань, жил бы беззаботной жизнью и, как его два старших брата, пользовался бы всеобщим уважением. А теперь у него ничего нет!
Она подняла лису и медленно направилась во внутренние покои. За окном уже начало светать…
Автор говорит: «В период эпидемии напоминаю всем: чаще мойте руки, проветривайте помещения, носите маски и избегайте скоплений людей. Берегите здоровье — и своё, и окружающих! Искренне желаю каждому мира, радости и крепкого здоровья. Отдельное спасибо всем, кто следует за моим рассказом — я ускорю темп написания!»
На следующее утро луч солнца проник сквозь окно. Хотя весна уже наступила, остров Инчжоу, окружённый водой со всех сторон, оставался прохладным. Шу Ли спала, укутавшись в одеяло, но внезапно почувствовала сильный холод. Привычно протянув руку в поисках одеяла, она вместо него нащупала что-то пушистое — невероятно мягкое и шелковистое на ощупь.
«Вот бы сшить из этого шикарную норковую шубу! И тепло, и дорого! Все коллеги позавидуют, а родители решат, что я на работе хорошо зарабатываю!» — подумала Шу Ли. Но сейчас главное — согреться. Она потянула пушистый комок поближе к себе.
— Ты наигралась? — раздался насмешливый голос. Бай Се, превратившись в человека, с интересом смотрел на Шу Ли, которая всё ещё спала, причмокивая во сне.
— Ещё нет! Такой тёплый мех… Хочу шубу! Буду выглядеть как настоящая госпожа, и все мои коллеги будут завидовать!
— Опять бредишь! — Бай Се придвинулся ближе и нежно обнял её. — Ещё немного поспи, скоро пора на утренние занятия!
— Не хочу на занятия! Сегодня выходной! Не надо на работу! — пробормотала Шу Ли, уткнувшись лицом в грудь Бай Се. От него исходил чудесный аромат «чэньгуан», и она инстинктивно прижалась к нему ещё теснее.
Бай Се снисходительно улыбнулся и позволил ей спать дальше. Но прошло не более четверти часа, как раздался настойчивый стук в дверь.
— Шу Ли! Шу Ли! Просыпайся, беда стряслась! — кричал кто-то снаружи.
Стук вырвал Шу Ли из сладкого сна. Бай Се, предчувствуя её пробуждение, уже успел превратиться в лису.
Шу Ли потерла глаза и увидела рядом на постели рыжую девятихвостую лису. Она вскрикнула от испуга.
«Как он здесь оказался? Что было вчера? Неужели я, напившись, принесла его сюда?»
Если об этом узнают, девушки из Зала Чанбай точно с ума сойдут от ревности!
Шу Ли торопливо проверила одежду — ворот слегка расстегнулся. Но сейчас главное — спрятать эту заметную лису! Куда её деть?
Она толкнула Бай Се, но тот спал крепко и даже не шелохнулся. В отчаянии Шу Ли запихнула лису под кровать и поспешила переодеться, чтобы открыть дверь.
— Старший брат Лю Шан, почему ты так рано поднялся? Разве Бай Се не говорил, что утренние занятия начинаются после завтрака? — спросила она, стараясь скрыть смущение. Её щёки пылали, а в голове роились тревожные мысли.
— Шу Ли, ты не видела старшего брата Бай Се? Я заходил к нему, долго стучал — никто не открыл. Поэтому решил спросить у тебя!
— Вчера я рано легла и только что проснулась. Не видела Бай Се. Что случилось?
— Прибыл Владыка Драконов Восточного Моря! Сейчас он в Дворце Девяти Небесных Истинных Властителей требует объяснений: якобы Бай Се ранил их священного хранителя моря. Учитель велел мне найти Бай Се и привести его для разбирательства! Раз ты его не видела, пойду искать дальше. Если увидишь — срочно отправь в Дворец!
— Хорошо! Иди, я сама поищу Бай Се и сразу пришлю его туда!
Лю Шан на секунду задумался:
— Ладно, тогда я сначала доложу Учителю. Обязательно найди его! Старик с Восточного Моря — вспыльчив и грозен. Если дело не уладить, жителям прибрежных деревень несдобровать!
— Поняла! Беги скорее! Я обязательно найду Бай Се!
Как только Лю Шан ушёл, Шу Ли бросилась во внутренние покои. Но под кроватью уже не было и следа от лисы. «Как так? Только что лежал здесь!»
Она обыскала весь Зал Чанцин, почти перевернув его вверх дном. В конце концов, проходя мимо комнаты Бай Се, заметила, что дверь приоткрыта.
Обычно дверь в его покои всегда заперта. Неужели кто-то пытался проникнуть внутрь?
Шу Ли насторожилась и бросилась туда. Резко распахнув дверь, она увидела, как Бай Се переодевается.
— Ты что, не умеешь закрывать дверь, когда переодеваешься? — воскликнула она, зажмурившись и отвернувшись, покраснев от смущения и злости.
— А кто вчера обнимал меня всю ночь, а потом вдруг сунул под кровать? Я еле выбрался оттуда, и времени на то, чтобы закрыть дверь, просто не было! — насмешливо ответил Бай Се.
— Это не «забыл», а специально! — пробурчала Шу Ли.
Бай Се лишь усмехнулся и спросил:
— Кстати, зачем ты пришла?
— Ах да! Люди с Восточного Моря устроили скандал! Великий Истинный Даос вызывает тебя. Переодевайся быстрее и иди!
— Понял, сейчас отправлюсь, — Бай Се повязал на талию алаю нить карпа и бросил взгляд на раненое запястье. Он нарочно повернул руку — на белой повязке проступило свежее кровавое пятно.
«Не ожидал, что Чжэнь Чжу окажется таким сильным. Если бы не Восхождение к Бессмертию, эта рука давно бы отвалилась. Но теперь у него больше не будет такого шанса!»
— С тобой всё в порядке? Почему рана до сих пор не зажила? Разве ты не бессмертный? И правда ли, что ты ранил священного зверя Восточного Моря? — обеспокоенно спросила Шу Ли. Лю Шан ещё вчера говорил, что драконы Восточного Моря — народ несговорчивый. Если Бай Се отправится в Дворец, ему грозит беда. Единственный выход — исцелить Чжэнь Чжу.
— Не ранил, а убил! — спокойно улыбнулся Бай Се. — Вчера днём он напал на тебя — я решил его прикончить!
— Ты… — Шу Ли онемела. «Ну и парень! С таким было бы очень счастливо…»
«Нет! Нельзя так думать! Бай Се — Владыка Демонов, будущая угроза для трёх миров, девяти провинций и четырёх морей. Он мой заклятый враг! Ни в коем случае нельзя в него влюбляться!»
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от глупых мыслей, но чем больше старалась, тем сильнее путалась и даже почувствовала головную боль.
— Ли-эр, ты за меня переживаешь? Не волнуйся. Оставайся здесь, я скоро вернусь! — Бай Се нежно коснулся кончика её носа и, превратившись в алый дым, устремился к Дворцу Девяти Небесных Истинных Властителей.
В главном зале Дворца Девяти Небесных Истинных Властителей собрались культиваторы всех рангов, будто ожидая зрелища. Несколько младших учеников перешёптывались между собой.
— Великий Истинный Даос! Наши дома всегда жили в мире и согласии, но прошлой ночью ваш ученик Бай Се ранил нашего Чжэнь Чжу! Сегодня я требую справедливости! — Владыка Драконов Восточного Моря был вне себя от ярости; его взгляд словно готов был испепелить Бай Се.
— Учитель, Чжэнь Чжу охранял Восточное Море десятки тысяч лет. Теперь, когда он убит, другие водные племена непременно нападут на нас. Если Восточное Море падёт, это непременно скажется и на Инчжоу. Прошу вас, Учитель, восстановите справедливость для Восточного Моря! — Цзяо Лин стоял на коленях, тоже полный гнева.
Великий Истинный Даос задумчиво посмотрел на Владыку Драконов, затем перевёл взгляд на Тяньшушу:
— Тяньшушу, Бай Се — твой ученик. Что скажешь по этому поводу?
— Учитель, я знаю характер Бай Се. Когда-то он пожертвовал собственной кровью ради спасения всех живых на Инчжоу. Такой человек не станет убивать без причины. Давайте дождёмся его возвращения и всё выясним, — Тяньшушу говорил спокойно, но в душе уже всё обдумал.
— Учитель, старший брат Бай Се точно не стал бы убивать без вины! Наверняка Чжэнь Чжу первым напал на него! — поддержала Шангуань Му Хуа.
— Да, Учитель! Бай Се всегда соблюдает правила. Он не посмеет опозорить Инчжоу! — добавила Си Фэнь.
— Му Хуа, Учитель и так всё понимает. Не болтай без толку! — Бу Шэнъянь недовольно оттащил Шангуань Му Хуа в сторону и закрыл ей речь, нажав на точку молчания. Та лишь беспомощно закатила глаза.
— Выходит, Инчжоу хочет прикрыть Бай Се? В таком случае не вините Восточное Море, что мы забудем старую дружбу! — Владыка Драконов уже готов был обнажить оружие.
В этот момент в зал неторопливо вошёл Бай Се. Он даже подкатил рукава, чтобы все увидели повязку на запястье, пропитанную кровью.
— Приветствую Учителя, Наставника и всех старших! — вежливо поклонился он и встал в стороне.
— Бай Се, клан драконов Восточного Моря обвиняет тебя в убийстве Чжэнь Чжу. Это правда? — спросил Великий Истинный Даос.
— Да, Учитель. Вчера я выполнял поручение Наставника и патрулировал воды вокруг Инчжоу. Вдруг заметил, что в море бушует нечисть. Когда я собрался её изгнать, Чжэнь Чжу внезапно набросился на меня и ранил! — Бай Се поднял руку, демонстрируя кровавую повязку. — Чжэнь Чжу — древнее божественное существо. Я лишь пытался спастись, но он преследовал меня без пощады. От боли в запястье у меня дрогнула рука… и я его убил!
— Ты…! — Владыка Драконов задохнулся от ярости и едва сдерживался, чтобы не убить Бай Се на месте.
— Совершенно верно, — спокойно подтвердил Тяньшушу. — Прошлой ночью Бай Се действительно докладывал мне о нечисти у берегов Инчжоу. Я отправил его разобраться. Когда он вернулся, весь был в ранах и даже попросил у меня пилюлю для восстановления крови!
http://bllate.org/book/6371/607638
Готово:
