Бай Се вернулся из Дворца Девяти Небесных Истинных Властителей и не застал в покоях своего учителя — лишь Лю Шана, погружённого в партию го. После короткой беседы он узнал, что Тяньшушу отправился на гору Фэнлин из-за дела с Шестирогим. Эта новость ещё больше встревожила Бай Се: неужели скакун Повелителя демонов настолько силён? Ранее из-за того же инцидента Великий Истинный Даос ездил на гору Тушань, а сам Лисий Император вместе с Лисьей Императрицей лично посещали гору Фэнлин. Прошло уже более трёх тысяч лет, но Шестирогий вновь сумел поднять волну.
— Этот Шестирогий изначально был скакуном древнего Владыки демонов, — сказал Тяньшушу. — В последнее время даже башня Футу не в силах его удержать. Многие даосские семьи пытались справиться с ним. Говорят, однажды Владыка демонов спас его своей игрой на цитре, поэтому недавно я сыграл для него мелодию, чтобы успокоить зверя. Это помогло. Хотя… когда я был на горе Фэнлин, видел там Лисьего Императора и Лисью Императрицу. Сам Император выглядел как всегда, но Императрица была очень слаба…
— Она ранена? Кто её ранил? — обеспокоенно спросил Бай Се. С момента своего рождения он почти не видел родителей, но всякий раз, думая о них, чувствовал бурю эмоций в груди. Услышав теперь о слабости Лисьей Императрицы, он забеспокоился ещё больше.
— По словам Лисьего Императора, это последствия родов, — ответил Тяньшушу, взглянув на ученика. — Я передал ей целебное снадобье, найденное мной в Бэймине. После нескольких дней приёма ей станет лучше.
— Главное, чтобы всё обошлось! — облегчённо выдохнул Бай Се и собрался уйти, но учитель окликнул его:
— Говорят, ты отлично рисуешь портреты. У меня есть одна картина, но лицо на ней повреждено. Ты должен восстановить его за три дня!
Бай Се торжественно принял свиток:
— Ученик не подведёт!
Когда Тяньшушу ушёл, Бай Се вернулся в свою комнату, закрыл дверь и осторожно развернул свиток. Его лицо сразу стало безжизненным.
Это было не просто повреждение — лицо полностью стёрлось! Хотя черты были смазаны, ему почему-то казалось, что он знает эту женщину. Он долго смотрел на изображение женщины в алых одеждах и, возможно, оттого, что слишком долго всматривался, в голове возникло чёткое лицо. Тогда он взял кисть и начал восстанавливать портрет.
Мгновенно женщина на картине ожила — будто сотканная из света, без малейшего усилия. Её глаза сияли живым блеском, а алые губы, словно улыбающиеся и насмешливые, стали сочнее от каждого мазка. Красные складки платья колыхались, будто развеваемые ветром.
Бай Се удовлетворённо кивнул, но почувствовал, что чего-то не хватает. Добавив ещё один штрих, он наконец положил кисть и отправился на кухню перекусить.
Едва он вышел, цветок тихо переместился к столу из палисандрового дерева. Увидев портрет, Шу Ли чуть не выплюнула кровью от ярости.
Женщина на картине была точной копией Шу Ли — только на подбородке красовалось огромное родимое пятно.
С первого взгляда она походила на старую квартирную хозяйку…
— Чёрт! Как ты посмел изобразить меня такой уродиной?! Бай Се, ты хочешь умереть?! — возмутилась Шу Ли и потянулась, чтобы разорвать картину.
Но едва её пальцы коснулись свитка, она была втянута внутрь…
— Бай Се-ши, ты что-то ищешь? — спросил Лю Шан, увидев, как тот лихорадочно перерыл всю комнату.
Бай Се обернулся:
— Ты не видел мой цветок царства мёртвых? Я ненадолго вышел, а вернувшись — его нет!
Лю Шан покачал головой:
— Не видел. Может, учитель забрал? Или твой прожорливый червяк съел?
— Червяк хоть и жадный, но ведь выведен из костей-людоедов — разборчив в пище. Не стал бы он его есть, — пробормотал Бай Се, продолжая искать. Для него этот цветок был дороже жизни — он обязан его найти.
— Зал Чанцин небольшой, давай вместе поищем! — предложил Лю Шан и присоединился к поиску.
Однако, обыскав каждый уголок, они так и не нашли ни следа цветка.
— Кто-нибудь заходил ко мне в комнату? — упавшим голосом спросил Бай Се.
— Не думаю. Учитель с горы Фэнлин заперся у себя и весь день изучает партитуры. Я почти не выходил, да и Шангуань-ши и Си Фэнь в последнее время не заглядывали. Кому вообще может понадобиться твой цветок?
— Не факт! — задумался Бай Се. — Я схожу в Зал Чанбай. Если учитель спросит про картину, скажи, что через пару дней я лично принесу её.
С этими словами он растворился в белом дыму. Если кто-то на острове Инчжоу интересуется цветком царства мёртвых, то это точно Шангуань Му Хуа.
В Зале Чанбай все занимались мечевой практикой на заднем склоне. Увидев Бай Се, ученики окружили его — ведь большинство из них редко покидали свой зал и почти не встречали истинных бессмертных. Ореол мощной и величественной бессмертной ци вызвал у всех восхищение и зависть.
— Бай Се-ши, вы к нам? — Си Фэнь убрала меч и подбежала к нему, щёки её порозовели от волнения.
— Шангуань-ши здесь?
— Несколько дней назад старший брат получил травму от собственного ци и повредил лёгкие. Сейчас Шангуань-ши, наверное, на кухне готовит лекарство. Я сейчас её позову!
— Не нужно, я сам найду.
Не дожидаясь ответа, Бай Се исчез.
— Вот это да! Настоящий бессмертный — может мгновенно оказаться где угодно! — восхищённо прошептала Си Фэнь, глядя в ту сторону, где он только что стоял.
На кухне стоял лёгкий кашель и аромат трав. Бай Се ворвался внутрь и строго произнёс:
— Я знаю, что ты давно присматриваешься к моему цветку царства мёртвых, но он ядовит! Верни его немедленно — целым и невредимым!
Шангуань Му Хуа на миг замерла, рука её дрогнула, и горячее лекарство обожгло кожу. Но она даже не обратила внимания на боль — лицо её стало серьёзным.
— Ты считаешь меня воровкой, способной украсть чужое без спроса?
— Цветок исчез. На всём острове Инчжоу только ты интересовалась им. Кто ещё мог его взять?
— Так ты уверен, что это я? — холодно спросила Шангуань Му Хуа. С любым другим она бы уже обнажила меч «Чжай Син», но перед ней стоял Бай Се — тот самый, кого она глубоко уважала.
— Верни цветок! — голос Бай Се был ледяным. Для него никто не имел права причинять вред этому цветку.
— Бай Се, какой у тебя тон! — раздался гневный голос у входа. Бу Шэнъянь, опираясь на косяк, вошёл в кухню и встал перед Шангуань Му Хуа, защищая её. — В нашем Зале Чанбай полно цветов и трав — зачем нам твои?
— Тогда почему несколько дней назад Шангуань-ши просила у меня этот самый цветок?
— Ты… — на лбу Бу Шэнъяня вздулась жила. Он выхватил меч. — Бай Се, не дави! Мой меч «Ши Юэ» не щадит никого!
Бай Се лишь холодно взглянул на клинок, усыпанный звёздами и луной, и не счёл нужным отвечать:
— Я пришёл за своим. Драться не хочу.
— Старший брат, ты ещё не оправился! Не вынимай меч! — обеспокоенно воскликнула Шангуань Му Хуа. — Я сама всё решу!
— Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть! — твёрдо сказал Бу Шэнъянь, сжимая рукоять. С первого взгляда на Шангуань Му Хуа он поклялся защищать её всю жизнь — ни капли обиды не должно коснуться этой девушки!
Ровно в тот момент, когда конфликт вот-вот должен был перерасти в бой, в кухню ворвалась Си Фэнь:
— Плохо дело! Бай Се-ши, плохо дело!
— Что случилось?
— Лю Шан послал меня сказать: твой червяк съел что-то странное и теперь извергает алые нити! Быстро возвращайся!
Бай Се бросил взгляд на Шангуань Му Хуа и Бу Шэнъяня:
— Раз сегодня я не нашёл цветок, приду за ним позже!
— Бай Се-ши, подождите! Я с вами! — Си Фэнь бросилась следом.
Едва они вошли в Зал Чанцин, как увидели пухлого червяка, широко раскрывшего пасть и извергающего алые нити.
— Лю Шан, ты видел вчера ту алаю нить карпа? — спросил Бай Се, хотя уже догадывался.
— Видел, когда убирал вашу комнату. Сегодня её уже не было, — ответил Лю Шан.
Бай Се достал из-за пазухи бутылку из пятицветного нефрита и прошептал заклинание. Бутылка начала расти, и червяк тоже увеличился в размерах, пока внезапно не лопнул. Из него появилась алая нить карпа — предмет, способный удлиняться и сокращаться, служить оружием, поясом или даже превращаться в огромную сеть.
— Учитель, это…? — спросил Бай Се, заметив подходящего Тяньшушу.
— Это твой артефакт, — уверенно сказал Тяньшушу, взглянув на нить. — Артефакты выбирают сами своих хозяев. Не противься судьбе — тренируйся, и однажды он тебе пригодится. Кстати, как продвигается работа с портретом? Он крайне важен. Ты должен восстановить только лицо — ничего больше не добавляй!
«Не добавляй?!» — сердце Бай Се сжалось. Он ведь нарисовал огромное родимое пятно! Когда-то, глядя на чересчур прекрасное лицо, он вдруг решил испортить его — и поставил эту отметину. Обычно он никогда не ослушивался учителя, но в тот раз… Теперь всё пропало!
— Неужели ещё не закончил? — спросил Тяньшушу. — Хорошо, дам тебе ещё полдня. Завтра к утру портрет должен быть у меня. Иначе будет опоздание в важнейшем деле!
— Да, учитель! — почтительно ответил Бай Се, хотя внутри у него всё похолодело.
— Бай Се-ши, а что за картина? Можно посмотреть? — спросила Си Фэнь. Будучи принцессой, она с детства изучала живопись и надеялась посоветоваться с ним.
Бай Се сначала не хотел показывать, но потом подумал: раз Си Фэнь девушка, может, поможет стереть это пятно? Он провёл их в комнату и развернул свиток.
Красавица в алых одеждах предстала перед всеми. Без родимого пятна она была бы самой прекрасной женщиной среди Девяти Небес и Четырёх Морей.
— Красива… особенно это пятнышко! — улыбнулась Си Фэнь. Хотела сказать «странно», но смягчила до «особенно», чтобы не обидеть высокомерного бессмертного, хотя внутри смеялась до слёз.
Тем временем Шу Ли, заточённая внутри картины, мирно спала. Но шум разбудил её. Увидев насмешливую ухмылку Си Фэнь, она почувствовала себя так, будто её кололи иглами.
— Чего ухмыляешься?! Когда я выйду отсюда, ты узнаешь, что я — самая красивая женщина в мире! Хмф!
Уголок картины слегка приподнялся — будто обиженные губы девушки.
Си Фэнь решила, что это сквозняк, и попыталась придавить свиток. Но едва её пальцы коснулись бумаги, картина с громким хлопком разлетелась на клочки, из которых посыпались алые лепестки…
Все остолбенели.
Автор говорит:
Благодарю всех, кто поддерживает меня до сих пор! Завтра вечером героиня примет человеческий облик, и начнётся сладкая и трогательная история с главным героем…
Также автор напоминает всем читателям: в период пандемии регулярно проветривайте помещения, носите маски и чаще мойте руки — внесите свой вклад в борьбу с эпидемией. Пожалуйста, не убивайте диких животных! Если в тексте встречаются сцены убийства демонических зверей, это необходимо для сюжета, однако автор не одобряет подобные действия в реальной жизни. Читайте с умом, спасибо!
— Си Фэнь, что ты наделала?! — Бай Се схватил её за запястье, и в его глазах пылал такой гнев, что все вокруг задрожали.
Хотя Бай Се обычно держался отчуждённо и казался недоступным, он всегда помогал товарищам. Даже когда требовалось вырезать себе сердце или отдать кровь, он делал это с мягким светом в глазах.
Сейчас же Си Фэнь, напуганная его взглядом, стояла как вкопанная, язык её дрожал:
— Бай Се-ши, я… я не знала… Я боялась, что ветер унесёт картину, поэтому прижала её… Не ожидала, что так получится!
Она была на грани слёз, но сдерживалась и молча смотрела на Лю Шана, прося помощи.
http://bllate.org/book/6371/607633
Готово:
